מחזור חג המולד הגיע, המפגש בין דאלאס לווריורס במרכז היום. ואני כאן כדי להעביר לכם את החוויה. משחק שני שלי ב chase center ופעם ראשונה ב Christmas. הרחובות ריקים התנועה זורמת ואפשר למצוא חניה בקלות במרחק הליכה מהמגרש – קונה את זה בכל משחק.

אם בוחנים את ביצועי הקבוצות לא בטוח שהן זכאיות לשחק בבמה הגדולה של הליגה. אבל מחזור חג המולד הוא יותר מרק כדורסל; מסורת ,שמות גדולים, והסיפורים שמאחורי הקלעים משחקים תפקיד גדול יותר. אם נתמקד ברגע בכדורסל, שתי הקבוצות מוצאות את עצמן במקום מאכזב יחסית לציפיות לפני תחילת העונה, האורחים מדאלאס (19-12) בקו עליה עם שיפור ביכולת של קופר פלאג ורוח גבית מהחזרה של אנתוני דייויס. הווריורס (15-15) מבזבזים יכולת שיא של סטף קרי בגיל 37 כששאר הסגל לא מתעלה לרמה שלו. מפגש בפלייאין נראה תרחיש סביר עבור שתי הקבוצות.

נקודת האור המרכזית בדאלאס העונה היא ללא ספק קופר פלאג, הרוקי שרק חגג 19 מתפוצץ לאחרונה על הפרקטת במיוחד אחרי שקיד השכיל להסיר ממנו את מטלת הרכז. ה-33 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים מול דנבר הן דוגמא מצויינת לכך שהוא לא מפחד להופיע בבמה המרכזית. פלאג מוביל את הליגה בדקות "קלאץ'" ומפגין בגרות יוצאת דופן כשהוא לוקח על עצמו את המשחק ברגעים המכריעים. נצפה להופעה כזו גם היום.

סיפור נוסף מעבר לכדורסל הוא החזרה של קליי תומפסון לצ'ייס סנטר. קליי חווה עונה מורכבת עם ממוצעים של 11.1 נקודות בלבד ב-35.3% מחוץ לקשת, שפל בקריירה המפוארת שלו. הערב הוא מתייצב מול שותפו לצמד ה splash brothers וגם הדור הבא של הווריורס כמו מוזס מודי ופודז'מסקי, שצריכים למלא את החלל שהשאיר קליי ולהפגין את ההגנה הקשוחה והקליעה שהפגין במפרץ במהלך השנים.

ג'ייסון קיד דיבר לפני המשחק על החוויות של ממשחקי חג המולד כילד שגדל בקליפורניה, כשחקן ומאמן. הוא התייחס גם לתפקידו של קליי כעוגן של היחידה השנייה ואמר שזה מצוין עבור הקבוצה על המגרש וגם כמנהיג בחדר ההלבשה.

ההסטוריה של המאבריקס בחג המולד רצופה ברגעים גדולים, החל מהנפת דגל האליפות מול מיאמי ב-2011. ו "Christmas Night Massacre" של 2023, כשדונצ'יץ' תפר 50 נקודות על הראש של פיניקס סאנס . עוד קודם לכן, ב-2003, דירק נוביצקי רשם הופעת בכורה בחג עם קאמבק מרשים מ-16 הפרש מול הקינגס, במשחק שסימן את עלייתו הסופית למעמד של כוכב-על. וגם רגע שהאוהדים יעדיפו לשכוח מהשנה שעברה כשלוקה נפצע במשחקו האחרון כמאבריק.

סטיב קר אמר שהמשחק יהיה מבחן נוסף עבור הווריורס, והתייחס לשינוי פוטנציאלי ברוטציה עם החזרה הצפוייה של הורפורד, הוא שיבח את המשחק של טרייס ג'קסון-דייוויס לאחרונה ואמר שהורפורד ישולב בהתאם להתפתחות המשחק . הוא הביע התפעלות מהכישרון של קופר פלאג, במיוחד מראיית המשחק שלו ומהצמיחה המהירה שלו כאיום מחוץ לקשת, והדגיש כי הווריורס יצטרכו להיות מוכנים לגודל של המאבס ולשלוט בריבאונד.

הווריורס ישחקו בפעם ה 35 בחג המולד ו בשנה ה – 13 ברציפות. המאזן שלהם 19-15 וסטף העיד שהוא בדרך כלל לא מתעלה במעמד.

גם להם יש קלאסיקות מהיום הזה, ואחד הגדולים הוא ללא ספק שחזור הגמר מ2016 בו סטף אכן לא התעלה וסמך על קליי ודוראנט שהעלו את הווריורס ליתרון נקודה עד שהגיע קיירי וחתם את הסיפור עם הפייד הזה מול חברו לקבוצה היום קליי.

קר כאמור התלבט לגבי שיתופו של אל הורפורד, לשמחתו, הוא נתן לו הזדמנות ואל החזיר בגדול. 12 נקודות (4-4 מחוץ לקשת) ב 5 דקות ברבע הראשון נתנו יתרון 12 (40-28)למארחים בסיום רבע ראשון שהיה צמוד עד להתפצצות של הורפורד בסיום. שאר הכוכבים ? עדיין לא הגיעו למשחק. סטף קלע 5 ובאטלר 3 שניהם ללא סל שדה. פלאג ודייויס סיימו עם 2 ו 3.

המאבריקס חזרו למשחק בתחילת הרבע השני עם ריצה של 8-0 בהובלת נאג'י מארשל שקלע 6 מהן. הווריורס חזרו לנשק שעבד להם ברבע הראשון – הקליעה מ 3, גרין וקארי קלעו שתיים, באטלר הוסיף עוד אחת ופודז'מסקי עם אחת נוספת העלה את הווריורס ליתרון 15. הווריורס ראשונים בליגה עם כמעט 44 נסיונות למשחק. המאבריקס בתחתית עם רק 33. במחצית הראשונה הפערים היו בולטים יותר 11-27 לווריורס מול רק 1-5 מחוץ לקשת של האורחים. אנתוני דייויס נפצע ברבע השני במפשעה ולא חזר לשחק – צפוי ? בלעדיו הווריורס הגדילו את היתרון בנקודה וירדו למחצית כשהם מובילים 71-58

בהיעדרו של דיוויס קופר פלאג לקח את המאבס על הכתפיים הצעירות שלו ויחד עם ברנדון ווילאמס השאיר אותם בתמונה. אחרי הפתיחה החמה מחוץ לקשת הווריורס התקררו ופגעו רק ב 1-10 ברבע השלישי. כל המאמץ התרגם לקיזוז של 2 נקודות בלבד ו המאבס עולים לרבע האחרון בפיגור 11 100-89.

קופר פלאג פתח את הרבע הרביעי עם דאנק שקיזז את היתרון ל 9. שתי הקבוצות התקשו לקלוע, אחרי 4 דקות התוצאה ברבע 4-2 למאבס ו 102-93 האם יש להם את מה שצריך כדי לייצר כאן דרמה ? עוד דקה ועברה ושוב 4-2 למאבס אחרי לייאפ של פלאג. חטיפה של פלאג ומתפרצת הובילה לסל של ווילאמס. רק 5 לווריורס – 104-99. אחרי פתיחה צולעת הווריורס התעוררו , גרין חזר למשחק ומצא את פייטון פנוי לדאנק במסירה אופיינית. המאבס החטיאו שלשה נוספת – בלי קליעה מחוץ לקשת קשה מאוד לסגור יתרון בליגה. סטף לעומת זאת קלע שלשה קשה והגדיל את היתרון ל 11. 115-104 עם 3:44 על השעון. קופר פלאג ניסה אבל זה היה too little too late.

126-116 לווריורס בסיום וקיבלנו Christmas לבן ב Chase Center .

23 3 ו 4 לסטף 14 9 ו 9 לבאטלר . הופעה מכובדת בבכורת ה Christmas של קופר פלאג עם 27 6 ו 5 ו עוד 26 של ברנדון ווילאמס לא הספיקו.