מכיוון שאת ההספד לשושלת של מהומס-ריד בקנזס סיטי כתבתי כבר בשבוע שעבר, אוותר על התייחסות נוספת להדחה הסופית של הצ'יפס מהפלייאוף (ולפציעה הטראגית של מהומס לקראת סיום המשחק). לחילופין, אנסה לתת כאן מבט רחב יותר על תמונת המתמודדות על ההעפלה לפלייאוף – תמונה שהתבהרה מאד בשבוע האחרון.

ב-AFC נקבעו למעשה 6 מ-7 העולות לפלייאוף, כשהשביעית תיקבע בעימות הישיר בין פיטסבורג לבולטימור בקרב על ראשות בית הצפון. 7 קבוצות כבר הודחו רשמית, והשמינית – אינדיאנפוליס – לא תשרוד את הלו"ז הקשה בליגה עם ק"ב פותח בן 44 שחזר מפרישה. מעבר לכך, נותרו מאבקי מיקום / ראשות בית – בין הפטריוטס לבילס במזרח ובין הג'גוארס לטקסנס בדרום. דנבר תזכה כנראה בראשות בית המערב (והצ'רג'רס יעפילו לפלייאוף מהמקום השני בבית). אם ימשיכו בו ניקס והברונקוס להוכיח נחישות ו"קילר-אינסטיקט" (כפי שעשו בניצחון המרשים על הפאקרס בשבוע שעבר) הם יוכלו אף לזכות במקום הראשון בחטיבה ובשבוע החופש.

גם ב-NFC מרבית הקבוצות בצמרת החטיבה יכולות להרגיש בטוחות למדי במעמדן. פילדלפיה תזכה בוודאות בראשות בית המזרח. מבית המערב יעלו שלוש קבוצות – הראמס, הסיהוקס והניינרס – אם כי זהות אלופת הבית תיקבע כנראה ממש לקראת סיום העונה. מהדרום תעלה רק קבוצה אחת (טאמפה ביי או קרולינה) שתאייש את המקום הרביעי בפלייאוף (ותודח מיד בסיבוב הראשון). בבית הצפון התמונה סבוכה יותר, אך אני מעריך שגרין ביי תזכה באליפות הבית,  בעוד דטרויט ושיקגו יתחרו (במשחק ביניהן במחזור הסיום של הליגה) על המקום שנותר בויילד קארד. יתר 6 הקבוצות בחטיבה יכולות כבר להתחיל לתכנן את מהלכיהן בפגרה.

המחזור ה-16 החל ביום חמישי במשחק צמרת חשוב ומסקרן בו סיאטל סיהוקס ארחו את לוס אנג'לס ראמס. היה ברור מראש שתוצאות המאבק בין שתי הקבוצות שנכנסו למשחק עם המאזנים הטובים ב-NFC ישפיעו משמעותית על מאבקי המיקום בבית ובחטיבה. כצפוי, העימות בין שתי הקבוצות המצוינות הללו הפך לקרב צמוד ומרתק בין שתי יריבות במשקל כבד. הסיהוקס עלו ראשונים ליתרון עם ט"ד ברבע הראשון – אבל אז הראמס השתלטו על המשחק והובילו דרייבים ארוכים ופוריים, שכללו במפתיע כמות נכבדה של מהלכי ריצה מוצלחים מול הגנת הקרקע הטובה בליגה, וכמובן אוסף מהלכים מרהיבים של התופס הטוב בליגה, פוקה נקואה. סיאטל נראתה רע בשלב זה של המשחק, כשדרנולד נחטף פעמיים וסופג 4 סאקים. לוס אנג'לס כבר הייתה ביתרון בן 16 נקודות (30- 14) עשר דקות לסיום, עם הכדור בידיהם ובדרך לניצחון – אבל אז החזרת פאנט לט"ד של רשיד שהיד החזירה את סיאטל לפער של סקור בודד. הסיהוקס קיבלו שוב את הכדור, השיגו עוד ט"ד ועם הרבה מזל הצליחו להשלים המרה (מטורפת לחלוטין) ל-2 נקודות והשוו את התוצאה. בדקות שנותרו עד לסיום לא הצליחה אף קבוצה להשיג נקודות והמשחק הלך להארכה.

בדרייב הראשון בהארכה השיגו הראמס ט"ד (עם פוקה נקואה בעוד תפיסה ספקטקולרית של 41 יארד), אך סיאטל הגיבו בט"ד משלהם ובמהלך אמיץ הימרו על מהלך של 2 נקודות שהכריע את המשחק. בתום משחק מצוין, סיאטל ניצחה בתוצאה 38- 37 ועלתה למקום הראשון ב-NFC במאזן של 12- 3. הראמס צנחו למקום החמישי בדירוג עם 11 ניצחונות מול 4 הפסדים. סם דרנולד סיים את המשחק עם 270 יארדים, 2 ט"ד ו-2 חטיפות כשהרץ קנת ווקר צובר 164 יארדים כוללים וג'קסון סמית נג'יגבה משיג 96 יארדים (לאחר שלא תפס אף כדור במחצית הראשונה). בלוס אנג'לס סטאפורד היה מצוין עם 457 יארדים ו-3 ט"ד (ללא חטיפה) כשפוקה נקואה מספק עוד משחק מפלצתי עם 225 יארדים אוויריים.

הפוסט הזה עולה, שלא כרגיל, ביום שבת שכן שני משחקים יתקיימו כבר הלילה (בין שבת לראשון). להלן הסקירות לקראת כל משחקי המחזור, שיתקיימו כאמור הלילה, מחר (יום א) וביום שני. שעות כל המשחקים הן עפ"י שעון ישראל.

5 TOP – המשחקים המרכזיים של המחזור

שיקגו ברס (10- 4) – גרין ביי פאקרס (9- 4- 1), שיקגו, הלילה בין שבת לראשון 03:20

שיקגו השיגה בשבוע שעבר ניצחון קל (וצפוי) על קליבלנד, אך היא עומדת השבוע לפני מבחן גורלי שעשוי להכריע את אליפות ה-NFC צפון. התפוקה ההתקפית של הברס נשענת במידה רבה על יכולתם של הרצים שלה – התקפת הקרקע של שיקגו מדורגת במקום השני בליגה עם מעל 150 יארדים למשחק. התקפת המסירה, לעומתה, מדורגת במקום ה-17. עם זאת, נקודת התורפה העיקרית של שיקגו הייתה ונשארה בהגנה, המדורגת במקום ה-24 בלבד כשהיא מדורגת בחצי התחתון של הליגה גם מול הריצה וגם מול המסירה.

גרין ביי הפסידה בשבוע שעבר בדנבר, בתום משחק צמוד שהוכרע גם בשל טעויות של ג'ורדן לאב (שנחטף פעמיים) וגם בשל הגנת המסירה (הטובה בד"כ, ומדורגת שמינית בליגה) שלא הצליחה לעצור את בו ניקס שצבר 302 יארדים ו-4 ט"ד. בעקבות ההפסד איבדו הפאקרס את המקום הראשון בבית הצפון, אך הם יכולים להשתלט עליו שוב אם ינצחו השבוע. המכה הגדולה יותר שניחתה על הקבוצה היתה פציעתו של מיכה פרסונס (ששידרג מאד את ההגנה מאז הגיע בקיץ) שלא יחזור לשחק העונה.

תחזית : לשתי הקבוצות התקפות טובות שמייצרות כמות דומה של נקודות – זו של גרין ביי עושה זאת בעיקר באוויר וזו של שיקגו על הקרקע. ההבדל העיקרי בין שתי הקבוצות הוא בהגנה – למרות חסרונו של פרסונס, זו של הפאקרס טובה יותר. זה יהיה הגורם שיכריע את המשחק –  גרין ביי תשיג ניצחון חוץ חשוב ותעלה לראשות הבית. שיקגו תרד למקום השני בבית ותקווה למעידה של דטרויט במשחק המקביל.

קרולינה פנתרס (7- 7) – טאמפה ביי באקנירס (7- 7), שארלוט, ראשון 20:00

הפנתרס יכלו לנצל את ההזדמנות שנוצרה בעקבות ההפסד של טאמפה ביי בשבוע שעבר ולעלות לראשות ה-NFC דרום – אך הם כשלו מול הסיינטס (שהיא אחת הקבוצות החלשות בליגה) וירדו למאזן חצוי. קרולינה היא אולי הקבוצה הכי לא יציבה בליגה – מאז אמצע אוקטובר היא לא השיגה שני ניצחונות רצופים (ומצד שני גם לא הפסידה פעמיים ברצף…). לצד ניצחונות נאים על הפאקרס והראמס, ספגה הקבוצה שני הפסדים מול הסיינטס… התנודתיות הגדולה היא בעיקר ביחידה ההתקפית שבחודש האחרון מייצרת 30 נקודות בממוצע בניצחונות מול 11 נקודות בלבד בהפסדים.

טאמפה ביי נמצאת בצלילה חופשית לאחרונה וזאת למרות חזרתם של חלק מהפצועים להרכב. מתחילת נובמבר צברה הקבוצה ניצחון בודד מול 5 הפסדים. למזלה היא משחקת בבית הדרום החלש, אחרת היתה מודחת כבר מזמן מתמונת הפלייאוף. בייקר מייפילד שהחל מצוין את העונה, ירד מאד ביכולתו ומנפיק רייטינג ממוצע לא מרשים של 69 בחמשת המשחקים האחרונים כשהוא משיג 6 ט"ד מול 5 חטיפות. ההגנה לא עוזרת לו, כשהיא סופגת 29 נקודות למשחק באותו פרק זמן.

תחזית : קרולינה מנצחת ומפסידה לסירוגין בעוד טאמפה ביי נמצאת בתוך רצף הפסדים… שני המשחקים (השבוע ובמחזור האחרון) בין שתי הקבוצות יכריעו את גורל הבית ואת זהותה של הקבוצה שתעפיל לפלייאוף מבית הדרום. לאחר ההפסד בשבוע שעבר לסיינטס, נהמר על המשך התנודתיות של התקפת קרולינה שתפגין הפעם יכולת גבוהה. הגנת הבאקס הקורסת בוודאי לא תוכל לעצור אותה – זה יוביל את ברייס יאנג וחבריו לראשות הבית, לפחות עד המפגש הבא בין הקבוצות.

דנבר ברונקוס (12- 2) – ג'קסונוויל ג'גוארס (10- 4), דנבר, ראשון 23:05

דנבר ממשיכה להתעלות מעבר לכל הציפיות והצליחה לנצח משחק קשה מול הפאקרס באופן משכנע למדי. בו ניקס היה מצוין עם 302 יארד ו-4 ט"ד (ללא חטיפות) וההגנה הצליחה להוציא את ג'ורדן לאב משיווי משקל, מה שגרם לו לאבד את הכדור פעמיים. חבורת הפאס-ראש של הקבוצה, שמשיגים מעל 4 סאקים למשחק מתחילת העונה, הפילו את לאב 3 פעמים במשחק. הברונקוס שוב היו יעילים במיוחד בשלבים המכריעים של המשחק וביצעו קאמבק נוסף לאחר שפיגרו ב-9 נקודות ברבע השלישי.

ג'קסונוויל טיילה בשבוע שעבר מול הג'טס כשטרוור לורנס משיג 5 ט"ד ללא חטיפה ומוביל התקפה שהשיגה 48 נקודות מול הקבוצה המפורקת מניו יורק. התקפת הקבוצה מדורגת במקום ה-8 וצוברת 27 נקודות למשחק, למרות שהיא מדורגת במקום ה-16 בלבד בכמות היארדים הכוללת. זה קורה, במידה רבה, בזכות ההגנה התוקפנית שמשיגה כמעט 2 איבודי כדור למשחק (מקום 2 בליגה) ומשיגה עמדות פתיחה נוחות לדרייבים ההתקפיים. הקבוצה נהנית מהקריסה של הקולטס ומבססת את מקומה בראשות בית ה-AFC דרום.

תחזית : קשה מאד להמר נגד דנבר בשלב זה של העונה. היא מחזיקה ברצף של 11 ניצחונות רצופים, כשרבים מהם לוו בקאמבקים של הרבע האחרון. שבעה מהניצחונות הללו היו בהפרש של 4 נקודות או פחות! הברונקוס משחקים שבוע שני ברציפות בביתם, בו טרם נוצחו העונה. אולי דווקא ג'קסונוויל יהיו אלו שיצליחו לפוגג את ההילה שנבנתה סביב בו ניקס וחבריו – נהמר על כך שהג'גוארס יחוללו הפתעה ויצאו מדנבר עם ניצחון קטן-גדול בהפרש של 3 נקודות.

דטרויט ליונס (8- 6) – פיטסבורג סטילרס (8- 6), דטרויט, ראשון 23:25

דטרויט הפסידה לראמס בתום קרב התקפי מרתק בו השיגה הקבוצה 34 נקודות אך יצאה בכל זאת מנוצחת. זוהי תוצאה אופיינית עבור הליונס העונה – הם נהנים מההתקפה הטובה בליגה אך עם הגנה המדורגת במקום ה-23 בלבד הם מתקשים לנצח באופן עקבי. ההפסד בשבוע שעבר סיבך מאד את דטרויט, שנמצאת כרגע במרחק משחק וחצי מגרין ביי (שניצחה אותה כבר פעמיים העונה) ושני משחקים משיקגו. אם תשיג הקבוצה ניצחונות בשני המחזורים הקרובים היא עשויה להגיע למשחק מול שיקגו במחזור האחרון במצב בו המנצחת תהיה הקבוצה השביעית והאחרונה שתעפיל לפלייאוף של ה-NFC.

פיטסבורג ניצחה את מיאמי ביום שני ועלתה לראשות בית הצפון. למרות חסרונו של טי-ג'יי וואט שעדיין מאושפז, הצליחה הגנת הקבוצה לבלום את משחק הריצה של דוון אשאן ולאפשר לדולפינס לצבור 15 נקודות בלבד. ארון רוג'רס הצטיין מול הגנת מיאמי החלשה וצבר 224 יארדים ו-2 ט"ד ב-85% השלמה. לאחר שהיה נראה שהסטילרס קורסים לקראת סיום העונה, הם הצליחו להתייצב והשיגו בחודש האחרון 3 ניצחונות והפסד בודד (מול בפאלו החזקה). נראה שרצף העונות שהסתיימו בפיטסבורג עם מאזן חיובי (שעומד כרגע על 21 ברצף) יישמר גם ב-2025 ובזאת ייקבע שיא NFL חדש.

תחזית :  שתי הקבוצות צריכות מאד את הניצחון כדי לשפר את סיכוייהן להעפיל לפלייאוף. התקפת דטרויט תצליח להשיג הרבה יארדים ונקודות מול הגנת הסטילרס שבניגוד לשבוע שעבר תחוש מאד בחסרונו של וואט. רוג'רס ינסה לרדוף אחרי ג'ארד גוף וחבריו אבל אין לו בפיטסבורג את הכלים לעשות זאת. דטרויט תנצח בבית ותשמור על סיכויי הפלייאוף בחיים לקראת השבועיים המכריעים של העונה.

בולטימור רייבנס (7- 7) – ניו אינגלנד פטריוטס (11- 3), בולטימור, הלילה בין ראשון לשני 03:20

הרייבנס ניצחו את סינסינטי, אך הם נמצאים בפיגור של משחק אחרי פיטסבורג בקרב על ראשות בית ה-AFC צפון. פיטסבורג מחזיקים כרגע גם ב"שובר שוויון" על הרייבנס בזכות הניצחון שהשיגו במחזור ה-14, אך הקבוצות ייפגשו במחזור האחרון במשחק שעשוי להכריע את העונה עבור שתיהן. הרייבנס מסתמכים על התקפת הריצה – היא מדורגת במקום ה-3 (146 יארדים למשחק), וזאת אפילו בלי לדרוש מלאמאר ג'קסון לרוץ יותר מדי… גם ההגנה משתפרת וספגה פחות מ-20 נקודות בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים. השאלה היא אם זה לא מעט מדי ומאוחר מדי, לאחר הפתיחה האיומה של העונה.

ניו אינגלנד הפסידה בשבוע שעבר לבפאלו וקטעה בזאת רצף של 10 ניצחונות. הפטריוטס פתחו היטב את המשחק והובילו בהפרש של 17 נקודות במחצית אך נכנעו לקאמבק של ג'וש אלן וג'יימס קוק. בשנים הבאות יידעו דרייק מיי וחבריו לנצח משחקים כאלה, אך הפסדים כאלה הם חלק משכר הלימוד שמשלמת קבוצה צעירה ומתגבשת. הפטריוטס עדיין נמצאים בראשות הבית ועם שני משחקים קלים בשבועיים האחרונים של העונה היא כנראה תיקח את כתר ה-AFC מזרח מבפאלו, לאחר שזו החזיקה בו 5 שנים ברציפות.

תחזית : בולטימור חייבת לנצח בעוד הפטריוטס יכולים להרשות לעצמם להפסיד ועדיין לשמור על המקום הראשון בבית (ואולי גם השני בחטיבה). לאמאר ג'קסון ודרק הנרי יגייסו את כל הניסיון והנחישות שלהם כדי לנהל דרייבים ארוכים על הקרקע שיפיקו נקודות וישאירו את מיי על הקווים במשך מרבית המשחק. בסופו של יום, הרייבנס יצליחו לנצח את הפטריוטס המפתיעים במגרש הביתי בבולטימור ולהישאר במירוץ לפלייאוף.

יתר המשחקים

וושינגטון קומנדרס (4- 10) – פילדלפיה איגלס (9- 5), וושינגטון, הלילה בין שבת לראשון 00:00

קשה להאמין שזה שחזור של גמר החטיבה מהשנה שעברה. וושינגטון צעדה העונה כמה צעדים אחורה לאחר עונת פלייאוף מפתיעה. בעיר הבירה יקוו לעונה בריאה ויציבה יותר של ג'יידן דניאלס ב-2026. פילדלפיה תזכה שוב בראשות ה-NFC מזרח אך נראית לא טוב, במיוחד בהתקפה. הקבוצה הצליחה אמנם לקטוע רצף של שלושה הפסדים בניצחון על הריידרס החלשים בשבוע שעבר, אך הם צוברים רק 19 נקודות למשחק מאז תחילת נובמבר. מול הקומנדרס השבורים (שישחקו ללא דניאלס עד תום העונה) תצליח פילדלפיה להשיג ניצחון משכנע  – אך המשחק בשבוע הבא מול הבילס ילמד אותנו יותר על היכולת האמיתית של הקבוצה.

יוסטון טקסנס (9- 5) – לאס ווגאס ריידרס (2- 12), יוסטון, ראשון 20:00

יוסטון נמצאת ברצף של שישה ניצחונות רצופים ונראית אחרת לגמרי מהקבוצה שהחלה את העונה במאזן של 0- 3. היא מפגרת במשחק אחד בלבד מאחרי ג'קסונוויל ועם לו"ז קל יחסית עד לתום העונה יש לטקסנס עדיין סיכוי לזכות גם השנה בראשות בית ה-AFC דרום. הריידרס מקווים רק לסיים עוד עונה מסוייטת וינסו לגייס בדראפט ק"ב שיחל עידן חדש בעיר ההימורים. הגנת הטקסנס – הטובה בליגה – תבלום ללא קושי את התקפת הריידרס החלשה. יוסטון הדוהרת תצבור ניצחון נוסף  – שיהיה השלישי ברציפות שמושג בהפרש דו ספרתי. 

קליבלנד בראונס (3- 11) – בפאלו בילס (10- 4), קליבלנד, ראשון 20:00

קליבלנד הובסה ע"י שיקגו במשחק בו שדור סנדרס ממש לא נראה כמו הק"ב העתידי של הקבוצה. למרות שהגנת הברס אינה מהטובות בליגה, סנדרס ספג 3 חטיפות והשיג 177 יארדים באחוזים נמוכים. מיילס גארט צבר עוד סאק וחצי לקמפיין ההיסטורי שלו (21.5 עד כה). הבילס ניצחו את ניו אינגלנד והוכיחו שהם עדיין מועמדים מובילים לייצג את ה-AFC בסופרבול הקרוב (בפרט כשהצ'יפס השנואים לא יעמדו השנה בדרכם). ג'וש אלן וג'יימס קוק מובילים את התקפת הריצה הטובה בליגה. גארט יפיל את אלן לפחות פעם אחת אך בפאלו תנצח בקלות ותמשיך במרדף אחרי הפטריוטס.

דאלאס קאובויס (6- 7- 1) – לוס אנג'לס צ'רג'רס (10- 4), דאלאס, ראשון 20:00

לדאלאס יש עדיין סיכוי תיאורטי להגיע לפלייאוף, אך מעשית סיימה את העונה ונותר לה רק להילחם על שאריות הכבוד שנותרו לקבוצה המפוארת (לשעבר?). התקפת הקבוצה מדורגת במקום ה-4 אך ההגנה החלשה (מקום 31) לא משאירה לקאובויס סיכוי. הצ'רג'רס נמצאים במקום טוב במירוץ לפלייאוף, למרות קו קדמי איום שאפשר לג'סטין הרברט לספוג 3.6 סאקים למשחק (מקום 31 בליגה). ההגנה  – למעט הקריסה במשחק מול ג'קסונוויל – סופגת רק 14 נקודות למשחק בחודש וחצי האחרון. התקפת הצ'רג'רס תרמוס את הגנת דאלאס, וההגנה תמנע מפרסקוט וחבריו להישאר קרוב. לוס אנג'לס תשיג ניצחון בהפרש של יותר מסקור אחד.

ניו אורלינס סיינטס (4- 10) – ניו יורק ג'טס (3- 11), ניו אורלינס, ראשון 20:00

זהו משחק חסר חשיבות בין שתי קבוצות שסיימו מזמן את העונה. הסיינטס עדיין עושים כמיטב יכולתם להישאר תחרותיים והשיגו ניצחון יוקרתי על קרולינה בשבוע שעבר. טיילר שו היה  – כהרגלו מול הפנתרס – טוב מאד (272 יארדים וט"ד באחוזים טובים) למרות שספג 5 סאקים. הג'טס העלו בשבוע שעבר את הרוקי בריידי קוק שספג 3 חטיפות בדרך לתבוסה נוספת (רביעית ב-5 המשחקים האחרונים) של ניו יורק – הפעם מול ג'קסונוויל היומרנית. הסיינטס ימשיכו להילחם גם השבוע וישיגו ניצחון נוסף מול הג'טס החלשים, שכבר מזמן הפסיקו לנסות.

ניו יורק ג'יאנטס (2- 12) – מינסוטה ויקינגס (6- 8), ניו יורק, ראשון 20:00

הג'יאנטס, שהפסידו לקומנדרס בשבוע שעבר, נמצאים במקום טוב בסדר בחירות הדראפט לקראת השנה הבאה. עם מאמן חדש שיידע לנצל את הכישרון הצעיר שיש בסגל (הק"ב ג'קסון דארט, התופס מליק נאברס, הליינבקר עבדול קרטר) ייתכן שמשהו טוב יתחיל להיבנות בתפוח הגדול. מינסוטה  – שניצחה את הקאובויס בדאלאס – מנסה לחנוך את הק"ב ג'יי-ג'יי מקארתי בתוצאות מעורבות (רייטינג 72). עם ובלי קשר לכך, התופס הכוכב ג'סטין ג'פרסון חווה את אחת העונות החלשות בקריירה המפוארת שלו. מינסוטה רוצה יותר לנצח והיא תצליח לעשות זאת, גם אם לא בקלות.

טנסי טייטנס (2- 12) – קנזס סיטי צ'יפס (6- 8), נאשוויל, ראשון 20:00

הטייטנס החזיקו מעמד מחצית אחת לפני שקרסו והובסו ע"י הניינרס. קאם וורד לא הופל במהלך המשחק (לראשונה העונה!) – אולי בשל כך הוא הפגין יכולת טובה יחסית עם 170 יארדים באחוזים סבירים ו-2 ט"ד (ללא חטיפה). בקנזס סיטי נקטע רצף ההופעות בפלייאוף שנמשך מאז 2015. היא תעלה – ללא מהומס הפצוע – למשחק חסר חשיבות מבחינתה. השאלה היא איך יגיבו לכך השחקנים שהתרגלו בשנים האחרונות להתמודד על תארים. גם עם גרדנר מינשו בעמדת הק"ב, הצ'יפס טובים מהטייטנס ואם ישחקו על מנת לנצח, הם יעשו זאת בקלות יתרה.

מיאמי דולפינס (6- 8) – סינסינטי בנגלס (4- 10), מיאמי, ראשון 20:00

מיאמי הפסידה לפיטסבורג והודחה סופית מהמרוץ לפלייאוף. התקפת הקבוצה, שאכזבה כל העונה (רק 21 נקודות למשחק, מקום 23), הייתה שוב חלשה – טואה טאגווילואה וחבריו השיגו 3 נקודות בשלושת הרבעים הראשונים והספיקו רק לצמק את התוצאה לקראת הסיום. בעקבות היכולת המאכזבת, נשלח טואה לספסל עד לתום העונה ובמקומו יעלה למגרש הרוקי קווין אוורס. סינסינטי הובסה באופן מביך ע"י היריבה הוותיקה מבולטימור, במשחק בו לא הצליחה ההתקפה להשיג ולו נקודה אחת. ג'מאר צ'ייס היה היחיד שניסה לעשות משהו (132 יארדים אוויריים) אך זה היה רחוק מלהספיק. שתי הקבוצות יגיעו ללא מוטיבציה ולכן נראה משחק ברמה נמוכה בסופו ינצחו הבנגלס.

אריזונה קרדינלס (3- 11) – אטלנטה פלקונס (5- 9), גלנדייל, ראשון 23:05

זהו מפגש בין שתי קבוצות שסיימו את העונה בצורה מאכזבת ביחס לציפיות המוקדמות. הקרדינלס הובסו ביוסטון במשחק בו ההפרש הפך לדו ספרתי כבר ברבע הראשון. ג'קובי בריסט סיפק עוד משחק טוב שלא הועיל לקבוצתו. אטלנטה הראתה רוח לחימה וניצחה במשחק צמוד את טאמפה ביי. קירק קאזינס הפגין יכולת גבוהה (373 יארד, 3 ט"ד ללא חטיפות) ואולי סולל דרך לטרייד שיוביל לתפקיד משמעותי יותר עבורו בעונה הבאה. נראה שמבין שתי הקבוצות הללו רק הפלקונס משתדלים עדיין לנצח. הם יעשו זאת גם השבוע במשחק בו ישיגו קאזינס ובריסט הרבה יארדים ונקודות מול ההגנות החלשות.

אינדיאנפוליס קולטס (8- 6) – סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס (10- 4), אינדיאנפוליס, הלילה בין שני לשלישי 03:15

הקולטס העלו למגרש את הק"ב פיליפ ריברס (בן ה-44) שחזר מפרישה וכמעט הצליחו להפתיע את סיאטל אך נכנעו לשער שדה בשניות הסיום. ריברס היה חלוד וצבר רק 120 יארדים אך ההגנה מנעה מהסיהוקס להשיג ט"ד וכמעט הצילה את המשחק. סן פרנסיסקו ניצחה בקלות את הטייטנס עם משחק טוב של ברוק פרדי (295 יארד, 3 ט"ד). הקולטס עדיין נמצאים תאורטית בתמונת הפלייאוף אך קשה להאמין שיצברו מספיק ניצחונות מול היריבות הקשות שנותרו להם. הניינרס – שגם הם צריכים מאד את הניצחון – לא יתנו להם מתנות. פרדי ומקאפרי ישיגו מספיק נקודות כדי להתרחק מריברס וטיילור ויצאו מאינדיאנפוליס עם ניצחון חוץ חשוב.