מכבי תל אביב אירחה אמש את ולנסיה הספרדית בפיס ארנה הירושלמית בעקבות כך שהיכל מנורה תפוס כל השבוע של חנוכה להופעות של נקסט.
במשחק בשבוע שעבר נגד וירטוס, דיברתי עם אחד מבכירי היכל מנורה והוא הסביר לי שיש רק שני אולמות בארץ שיכולים להכיל מעל 10,000 איש, היכל מנורה והארנה וכי ההכנסות מגיעות מהופעות מוזיקה וכדו' שהם סולד אאוט ולא ממשחקי כדורסל.
כנראה שבמדינה של קרוב ל-10 מיליון תושבים הגיע הזמן לאולם בארץ של 20,000 מקומות, גם אם הוא לא יתמלא בכל משחק כדורסל הוא יאפשר ליותר אוהדים לבוא למשחקים גדולים וגם יאפשר יותר קהל בהופעות בחורף.
יחסית לקור שששר בחוץ ולכך שעבור רובם מדובר במסע דרך הפקקים של כביש 1 בחופשת חנוכה במערכת החינוך, הגיעו לא מעט אוהדים צהובים שנתנו אווירה טובה מאוד. כנראה הצמא לראות משחקי יורוליג בארץ גורם לאנשים להתגבר על המכשולים הטכניים בדרך. האווירה לדעתי הייתה יותר טובה וחמה מאשר במשחק של הפועל נגד הכוכב בשלישי האחרון.
עיתונאי אוהד ירושלים שפגשתי בארנה לפני המשחק הודה שזה ממש מוזר לראות את הארנה מלאה בצהוב.

הקהל של הצהובים נתן למאמן של ולנסיה קבלת פנים חמה וקולנית במיוחד זכר להתנגדותו להחזרת המשחקים בארץ. מאמן ולנסיה נשאל במסע"ת על היחס המיוחד שזכה לו מהקהל וענה תשובה מאוד דיפלומטית ומתחמקת – שזה לא עניינו מה הקהל שר וכל אחד בהתנהגות שלו צריך להוות דוגמא אישית.

ולנסיה שיתפה כבר ברבע הראשון עשרה שחקנים בקצב חילופים מסחרר מה שמשאיר אותה עם רגליים טריות על הפרקט ומאפשר לה לרוץ בכל הזדמנות. בנוסף זה מביא לחלוקת נקודות שוויונית מאוד. מכבי חזרה ברבע הראשון מפיגור 8 וזאת לאחר שולנסיה רצה ריצת 3:14. הרבע הראשון הסתיים ביתרון 19:21 לספרדים.

ברבע השני מכבי הצליחה לעלות כבר ליתרון של 5 כשהנקניס מקבל דקות ראשונות וטובות הגנתית ביורוליג – ראו ראיון איתו בסיום. ולנסיה שחקה בהתקפה מאוד שוטף ויפה לעין עם הרבה חסימות ותנועה עד שהם מצאו שחקן לזריקה פנויה או סבירה. 41:47 לצהובים במחצית.

במחצית המשחק הייתה הדלקת נר חמישי של חנוכה עם הרב גלויברמן, רב מטעם חב"ד שמלווה את מכבי מזה שנים ארוכות עוד מימיי פיני גרשון העליזים. שמעון מזרחי התכבד בדלקת הנרות.

מכבי כבר עלתה ליתרון 7 ברבע השלישי אבל באדיו עם שלשות גדולות וקוסטלו שגם קלע וגם מסר אסיסטים יפים, שמרו את קבוצתם במשחק. מכבי כבר עלתה ברבע ליתרון דו ספרתי לאחר דקות טובות של איפה לונדברג ומרסיו סנטוס. 61:70 בסוף הרבע השלישי.

ברבע האחרון – דקות טובות של קלארק שהצליח לחדור לסל יחסית בקלות כדי להגיע עד הטבעת החזירו את הצהובים לדו ספרתי אבל הספרדים עם באדיו וקוסטלו ממש לא התכוונו לומר נואש. אסיסט יפייפה של לונדברג להורד העלה את הצהובים ליתרון 12 ולפסק זמן ספרדי. התחושה הייתה שמכבי מנסה למשוך זמן עד שהמשחק יסתיים ואילו הספרדים נותנים 150 אחוז מעצמם כדי לצאת מפה עם ניצחון. ההפרש ירד ל-5 כשנותרו 1:43 לסיום. מכבי לא הצליחה לקלוע במשך שתי התקפות רצוף למרות ריבאונד התקפה שלקחה והספרדים עשו נקודות תוך כמה שניות בודדות והורידו את ההפרש ל-3 בלבד כשנותרו 28 שניות. הספרדים עוד חטפו את הכדור אחרי הכנסת כדור של מכבי וזרקו פעמיים לשלוש בניסיון להשוות את התוצאה ולכפות הארכה אבל דווקא אז זה לא הצליחה לקלוע משלוש והמשחק הסתיים בתוצאה 82:85 וסגר שבוע מושלם למכבי בחג המכבים.

לאחר המשחק:

שליחה מטעמי ראיינה עבורי ועבורנו את השחקנים בחדר הלבשה, שכמו שעמיחי היטיב לתאר במשחק של הפועל תל אביב ביום שלישי, גם אמש חדר ההלבשה היה מלא בעיתונאים ביחס לכמות השחקנים.
הנקינס נשאל איך היה לשחק לראשונה ביורוליג דווקא באולם שהוא מכיר היטב אבל מול אוהדים שונים מאלו שבדרך כלל נמצאים בו והוא ענה "זה בהחלט היה מוזר אבל אני מאוד שמח על ההזדמנות לשחק ביורוליג, אני מאוד אוהב את העיר ירושלים ואת המועדון פה אבל אני שמח על כל תפקיד וחלק שאני אקבל במכבי וזו חוויה אדירה להיות ברמה הזו ולשחק ביורוליג"
טי ג'יי ליף "הקהל היה נהדר וזה לא משנה אם היינו בפיגור או ביתרון, זה כיף להיות בישראל בחנוכה אבל כרגע עייפים מאוד אחרי שבוע כפול אינטנסיבי ועוד מחכה לנו משחק ביום ראשון"
לוני ווקר "האנרגיה בקבוצה השתנתה ואנחנו קבוצה יותר טובה ממה שהראינו עד כה, איפה הוא שחקן מעולה ואני שמח מאוד שהוא איתנו בקבוצה ועוזר לנו" "אנחנו קבוצה מעולה שמשתפרת מיום ליום עם המון כישרון, הקהל היה מדהים והוא ג'יים צ'יינג'ר, כשיש לך את האווירה הזו ואת הבית אתה יכול לעשות דברים אחרים…"

קטש בסיום אמר שזה שהשלשות של הספרדים לא נכנסו זה עניין של מזל והם היו צריכים להשתמש יותר בעבירות אבל לפעמים זה בסדר להינות מקצת מזל.
הקהל היה אדיר עבורנו והייתה פה אווירה מדהימה.

בנוגע לכך שבעבר מכבי הייתה מתפרקת במצבים כאלו של לחץ אמר קטש, היה טיפה מזל בשני המשחקים האחרונים והלוואי שכל משחק נוביל ונצטרך לשמור על היתרון. לא משחק התקפי גדול שלנו ואני חושב שאנחנו יכולים לעשות את הדברים הרבה יותר טוב אבל גם לוקח זמן בטח כששחקנים מצטרפים תוך כדי עונה. הצטרפו שחקנים שאמורים להיות דומיננטיים אז ייקח לנו עוד זמן ויש עוד מקום לשיפור.
איפה מוסיף לנו המון בבגרות ובניסיון. היום מעבר למהלכים המקצועיים זה שהוא גם גדול (פיזית א"א) עוזר והיום זה היה משמעותי כי היינו צריכים הרכבים גדולים כדי לעשות חילופים ולהאט את הריצה של הספרדים.

טי ג'יי בגרף עלייה, זה שחקן עם סט יכולות מדהים, אמנם הוא לא ילד אבל יש לו עוד הרבה לאן להשתפר.
דווקא בגלל חוסר הניסיון באירופה יש לו המון אפסייד.

אני מקווה שמותר לסיים במילים של דוד ד'אור בקשר לאן העונה של מכבי יכולה להגיע אם ימשיכו לשחק ככה ולהשיג ביזע ניצחון אחרי ניצחון וברור שגם הפסדים עוד יגיעו "להאמין, להאמין בכל הטוב שבעולם הזה, להאמין, להאמין שיש סיכוי עוד לעולם הזה, להאמין באהבה, שלא אבדה לנו תקוה, להאמין.