וגאס בייבי!!! חצאי גמר הגביע לפנינו ואיתנו ארבע קבוצות שממש אבל ממש לא התפלקה להן ההגעה לכאן במקרה, ארבע קבוצות טובות, דומיננטיות בקונפרנסים שלהם ושמועמדות ללכת רחוק ועמוק אל תוך מאי ויוני. לא נתפלא אם נקבל שחזור גם בשלבים המאוחרים של הפלייאוף של המפגשים לפנינו. כמובן שהביטוי "ארבע קבוצות טובות" עושה עוול לאחת מהן שנמצאת בספירה משלה ומשקיפה על כל הליגה מגבוה גבוה. אבל זו וגאס, וזה נוקאאוט, והכל יכול לקרות.

00:30 אורלנדו מג'יק (10:15) – ניו יורק ניקס (7:17)

המאזן של המג'יק הוא הפחות טוב מבין הארבע שהגיעו לשלב הזה של הגביע, אבל הוא חיובי ולא רע למרות לא מעט פציעות ושם אותם כרגע במקום הרביעי במזרח באותו מאזן כמו הסלטיקס המפתיעים כשלעצמם. מה שכן, נראה שיש למג'יק האלה עוד לאן להתפתח כי טרם קיבלנו את שלושת הטנורים שלהם יחדיו ובכושר – ביין פתח את העונה מזעזע כשבאנקרו ופרנץ היו בסדר, ואז באנקרו נפצע ופרנץ וביין השתפרו ועכשיו פרנץ נפצע כשבאנקרו מתחיל לחזור לעניינים וביין כבר מבסס את מעמדו ואת הכימיה שלו עם השחקן הכי חשוב לדעתי להצלחת המג'יק בגרסת הנוכחית – ג'יילן סאגס. השאלה היא האם נקבל כאן את הגרסה המרודדת בכישרון של הארדן-קיירי-דוראנט באופן הזה שאף פעם לא נקבל את שלושתם במלוא הדרם, או שבשלב זה של העונה הכל עוד בניסוי כלים וחימום מנועים כדי שכולם יבואו כשירים ובכושר לשלבים החשובים באמת של העונה.

הניקס נמצאים איפה שהמג'יק רוצים להימצא בעונה הבאה. עד הודעה חדשה, הניקס הטים טו ביט במזרח עם כל הכבוד לפריחה של דטרויט, להפתעה של הסלטיקס ולקולות שנשמעים מכיוון פילידלפיה (וזה שלא הזכרתי את קליבלנד פועל לחובת הקאבס המאוד מאכזבים). זו אמורה להיות השנה של ניו-יורק, הגרעין של הקבוצה רץ ביחד בעונה שעברה ולא השתנה מהותית, הסגל התרחב והתחזק (למרות שלא ברור לי השימוש במשורה של מייק בראון בגרשון "big but" יבוסלה) והם על מוד שיוט עם מבט קדימה לפלייאוף. הבעיה של הניקס היא שהחלון של הקבוצה הזו להשיג משהו אמיתי הולך ומתקצר ומצומצם כמעט לעונה הזו (עונה הבאה טייטום והאליברטןן חוזרים, דטרויט תתבגר בעוד שנה וגם המג'יק עצמם יבשילו), והגביע יהיה משהו נחמד להתחיל ממנו.

האחים ואגנר בחוץ אצל המג'יק, שאמט מקברייד ודדייה ייעדרו אצל הניקס.

הימור: הניקס טובים יותר והחיסרון של ואגנר יהיה משמעותי, ובפעם הראשונה מאז שנת 94' הניקס יגיעו למשחק על תואר אחרי ניצחון ב-9.

הימור מוגזם: מכל התנגשות והתגוששות הסנטרים בין אייזק, קא"ט, גוגה, מיטשל רובינסון וטריסטן דה סילבה, יצא ג'וש הארט על ה-1.93 שלו עם ח"י כ"ח בחלוקה שווה בין הגנה להתקפה.

4:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (1:24) – סן אנטוניו ספרס (7:17)

מה כבר אפשר עוד להוסיף על הת'אנדר? על הנט רייטינג המטורף שלהם, שיא ליגה? על זה ששג"א לא משחק ברבעים אחרונים וממוצע הדקות שלו שם נמוך מזה של המחליף שלו, אג'איי מיטשל? שאת כל זה הם עושים כמעט בלי ג'יי דאב שגם וויגינס, ג'ו ו-וואלאס לא יותר מדי משחקים וטופיץ' בכלל לא פתח את העונה? בשלב הזה של העונה לא נראה שיש מישהו או משהו שיכולים לגעת בהם בכלל. הכדורסל שהם משחקים כל כך יעיל ומהודק, עם כוכב שהבעת פניו מזכירה את השחקן הכי גדול בתולדות יריבתם הלילה.

אז בואו נדבר על היריבה הלילה. לדעתי, את הת'אנדר בכושרם הנוכחי יכולות לאתגר לאורך זמן – דהיינו, סדרה – שתי קבוצות. האחת אוחזת בשחקן שהקייס שלו לתואר "הטוב בעולם" גובר בנקודות על זה של שג"א ולו בגלל העובדה שהוא עובד יותר ממנו (למרות שיוקיץ' משחק רק 1.6 דק' יותר משג"א), והשנייה היא יריבתם הלילה שמחזיקה בחייזר שכרגע פצוע. בלי וומבי, הספרס הם קבוצת כדורסל טובה ואפילו מאוד, ויעיד על כך המאזן היפה במערב הקשה מול קבוצות שאינן קוטלות קנים, וסגל עמוק ומוכשר שבא לידי ביטוי כמו לדוגמה בניצחון האחרון על הלייקרס (לברון, לוקה וריבס שיחקו שלושתם וגם כל יתר השחקנים המשמעותיים בלייקרס). 7 שחקנים בספרות כפולות בראשם סטפון קאסל, כשכל ערב כל אחד מבין קאסל, ואסל, פוקס, בארנס ואפילו קלדון ג'ונסון יכולים להתעלות ולסחוף את הקבוצה לניצחון. בכלל, השלישייה של פוקס, קאסל והארפר נותנים לי וייבים של הסאנס 2014 (דראגיץ', בלדסו, אייזיאה תומאס), במערב קשוח לא פחות אבל כשכולם רוצים להיות בקבוצה. קחו את השלישייה הזו, עם הפורוורדים הקולעים בארנס, ואסל וקלדון, עם שני גבוהים לבנים קשוחים שיודעים את מקומם ואת העבודה הנדרשת מהם (אוליניק ולוק "אני טיל" קורנט) – ולכל הטוב הזה תוסיפו את החייזר. אם לא העונה, ובהינתן בריאות, ייתכן וזו ה-יריבות של שארית העשור.

החייזר לא ישחק כמובן, בעוד מצד הת'אנדר ייעדר ג'ו (ויצטרף לטופיץ' וסורבר שיהיו על אזרחי כל העונה).

הימור: בלי וומבי, הספרס קבוצת כדורסל טובה מאוד אבל אנושית. הת'אנדר לא ממש אנושיים כרגע וינצחו ב-17 הפרש עם עוד צעד בדרך למושג שאמריקאים מכירים אך לא – דאבל.

הימור מוגזם: זה יהיה משחק החזרה של ג'יי-דאב עם 40 נק', 10 ריבאונדים ופולו-דאנק אימתני על קורנט ואוליניק גם יחד. הימור מוגזם נוסף – שג"א ישחק ברבע האחרון.