האם אכן בא הקץ לשושלת שייסדו והעצימו פטריק מהומס ואנדי ריד בקנזס סיטי במהלך שבע השנים האחרונות? האם זהו סופו של רצף הישגים בלתי נתפס שכלל 3 אליפויות, 5 סופרבולים, 7 הגעות לגמר חטיבת ה-AFC ב-7 שנים (ועבור ריד גם 10 הגעות רצופות לפלייאוף, שהחלו עוד לפני הגעתו של מהומס לקבוצה)? האם הגיעה העת לפוגג את האמונה המוחלטת  בכוחם המאגי של זוג הווינרים המדהימים הללו – צמד מאמן+ק"ב הטוב והמצליח ביותר חוץ מבריידי-ביליצ'ק? האוהדים (המעטים) והמעריצים (הרבים) של הקבוצה שנבנתה במערב התיכון עומדים בפני מבחן סיבולת לא פשוט לאור ביצועי הקבוצה בעונה הנוכחית כולה – ובוודאי לאחר אירועי הרבע האחרון של המשחק מול יוסטון בשבוע שעבר.

לאן נעלמה הקבוצה בעלת רצון הברזל שהגיעה עד לסופרבול (למרות פציעות של לא מעט שחקני מפתח) בשנה שעברה, לאחר שסיימה את העונה הסדירה במאזן הטוב בליגה – 15 ניצחונות מול 2 הפסדים? אותה קבוצה שיחקה ב-11 משחקים צמודים (שהסתיימו בהפרש של 8 נקודות או פחות) וניצחה בכולם. בניגוד חד, הצ'יפס של 2025 שיחקו ב-7 משחקים צמודים והפסידו ב-6 מהם. זה (בין היתר) הוביל את הקבוצה למאזן של 6- 6 לפני משחק של להיות או לחדול בבית מול יוסטון – יריבה ישירה במאבק על הפלייאוף.

יוסטון הובילה במחצית בהפרש של 10 נקודות, אבל אז התאוששו הצ'יפס והשוו את התוצאה 2 דקות לסיום הרבע השלישי. היה נדמה לכל הצופים באצטדיון "ארוהד" הגועש שהם צופים שוב בסרט שראו פעמים רבות כל כך – בדקות ההכרעה של משחק גורלי, מהומס יבצע מהלכים מרהיבים (שנהגו במוחו הקודח של הגאון ההתקפי אנדי ריד) ויוביל את הצ'יפס לניצחון מכריע.

אך לא כך היה. בזכות ההגנה הפנטסטית של הקבוצה קיבלו מהומס וחבריו ארבע הזדמנויות להשיג נקודות ולהישאר במשחק אך הם כשלו באופן מחריד – בוודאי עבור קבוצה שמתהדרת בק"ב המעוטר בליגה שעד לא מזמן הוביל התקפה מרהיבה ויעילה. באותם 4 פוזשנים החטיא מהומס 9 מסירות רצופות, נחטף פעמיים ונראה חסר אונים לחלוטין מול הלחץ של הגנת יוסטון. הוא לא היחיד שהפגין יכולת חלשה ברגעי האמת – אנדי ריד טעה פעמיים כשהורה על 2 (!) מהלכים כושלים של דאון רביעי בחצי המגרש שלו (כשאחד מהם הוביל לט"ד של יוסטון). מרקיז בראון וראשי רייס השמיטו מסירות שהיו צריכים לתפוס. טראוויס קלסי – התופס האמין ביותר בליגה במשך כל כך הרבה שנים – הפיל כדור מדויק ממהומס שהפך לחטיפה שהכריעה את המשחק. באופן הסמלי ביותר, כל הכוכבים שהובילו את הקבוצה בעידן הזהב שלה התפרקו ברבע אחד קריטי שככל הנראה סיים מעשית את העונה של קנזס סיטי. היא רחוקה עתה (4 משחקים לסיום העונה) 3 משחקים מהמקום האחרון שמוליך לפלייאוף.

יש מקום לשאול – גם אם העונה הזו תסתיים בעוד חודש, האם לא ייתכן שהקבוצה המפוארת הזו תחזור במלוא עוזה בשנה הבאה ותכבוש שוב את הליגה? ובכן, למרות שהכול אפשרי ב-NFL, זה לא נראה תסריט סביר. אנדי ריד הוא כבר בן 67 – נראה שקבוצות הליגה כבר למדו את "שק הקסמים" שלו ויודעות איך לנטרל אותם. טרוויס קלסי בן 36 ונראה קרוב יותר לפרישה מאשר לתהילת העבר. התופסים הצעירים (ראשי ו-וורתי), טובים ככל שיהיו, לא מצליחים לגרור את הקבוצה להישגים ומשחק הריצה (בראשות האנט ופצ'קו) לא נותן מספיק תוצרת – הם צברו ביחד 60 יארד ב-21 נסיונות ריצה מול הטקסנס. גם מעוז ההגנה, כריס ג'ונס (שהצטיין במשחק עם סאק ולחץ מתמיד על הק"ב היריב) כבר לא ילד – הוא יהיה בן 32 בתחילת העונה הבאה.

…וזה משאיר את פטריק מהומס שעושה כמיטב יכולתו – הוא משיג 260 יארדים למשחק (מקום רביעי) באחוזים טובים ו-22 ט"ד מול 10 חטיפות. זאת למרות קו קדמי חדיר שחושף אותו פעם אחר פעם (ספג 29 סאקים, מקום שביעי בליגה), למרות תופסים בינוניים ולא מרוכזים ולמרות משחק ריצה חלש. הוא נאלץ להימלט על נפשו פעם אחר פעם, והשיג עד כה (בעיקר במהלכי ריצה לא מתוכננים) 407 יארדים על הקרקע (מקום שני בקבוצה). הוא עדיין אחד הק"ב הטובים והיעילים בליגה, ובוודאי ישאיר את הקבוצה בצמרת גם בשנים הבאות – אך עם סגל בינוני ומזדקן סביבו קשה לראות את הצ'יפס מתחילים בשנה הבאה לייצר מחדש רצף מפואר כמו זה שיסתיים בתום העונה. ככל הנראה יהיה צורך במהפך משמעותי בצוות האימון ובסגל השחקנים – שינוי שייקח מספר שנים – כדי לנצל את מה שייוותר משנות השיא של מהומס ואולי לייצר עוד ריצה אל התואר עבור אחד השחקנים המיוחדים והמרהיבים שידעה הליגה בעשורים האחרונים.

המחזור ה-15 נפתח ביום חמישי בטאמפה במשחק בין הבאקנירס הדועכים לאטלנטה פלקונס שבשבוע שעבר הודחו רשמית מהמרוץ לפלייאוף. לסגל הבאקס חזר התופס הוותיק מייק אוואנס (לאחר פציעה ארוכה) והוכיח שכוחו עדיין במותניו עם 132 יארדים אוויריים. טאמפה ביי השיגה יתרון מוקדם אך הפלקונס עלו ליתרון לקראת סיום המחצית לאחר שני ט"ד של הטייט-אנד קייל פיטס. שער שדה של הבאקס הוריד את הקבוצות להפסקה בתוצאה של 14- 13 לאטלנטה. טאמפה ביי שלטה ברבע השלישי ועלתה ליתרון של 14 נקודות (28- 14) בתחילת הרבע האחרון. אז (כמו שקרה לא מעט פעמים העונה) קרסה הגנת הבאקס, ובשילוב עם חטיפה גורלית של די אלפורד על מייפילד, דהרה אטלנטה ל-15 נקודות רצופות (2 ט"ד + שער שדה מכריע בשניות האחרונות) וניצחה את המשחק. בעקבות ההפסד איבדו הבאקנירס את המקום הראשון בבית ה-NFC דרום לפנתרס. קירק קאזינס הזכיר את ימי הזוהר שלו – הוא מסר ל-373 יארדים ו-3 ט"ד עבור אטלנטה, כשקייל פיטס נהנה מיום מופלא עם 166 יארדים ו-3 ט"ד. מן הצד השני צבר מייפילד 277 יארדים, 2 ט"ד וחטיפה.

להלן הסיקור לקראת יתר 15 משחקי המחזור שיתקיימו היום ומחר. שעות כל המשחקים הן עפ"י שעון ישראל.

5 TOP – המשחקים המרכזיים של המחזור

קנזס סיטי צ'יפס (6- 7) – לוס אנג'לס צ'רג'רס (9- 4), קנזס סיטי, ראשון 20:00

לאחר הקריסה ההתקפית בשלהי המשחק מול יוסטון, הצ'יפס נשארים בקנזס סיטי וינסו לשקם את גאוותם (ואולי גם את סיכויי הפלייאוף המזעריים שלהם) במשחק קשה מול הצ'רג'רס. הקו הקדמי של הצ'יפס מסתמן כחוליה הבעייתי ביותר בקבוצה, כאשר שני טאקלים שמאליים נפצעו בהפרש של שבועיים ומשאירים את הצד החלש של מהומס חשוף למדי. משחק הריצה של הקבוצה מדורג במקום ה-17 בליגה כשמעל רבע מהיארדים הקרקעיים מושגים ע"י מהומס עצמו. ההגנה המצוינת מדורגת במקום ה-7 והיא הסיבה העיקרית לכך שהעונה של קנזס סיטי לא הפכה לרצף הפסדים ארוך ומביך.

הצ'רג'רס מגיעים לקנזס סיטי לאחר שבוע קצר (שיחקו ביום שני) אך במורל גבוה לאחר הניצחון החשוב והיוקרתי על פילדלפיה. גם ללוס אנג'לס יש בעיה קשה בקו הקדמי, כאשר הרברט הופל 7 פעמים ע"י הגנת האיגלס. בניגוד לצ'יפס, משחק הריצה של הקבוצה (169 יארדים קרקעיים) היה אפקטיבי – ובשילוב עם הגנה אגרסיבית (שהשיגה 4 חטיפות מול ג'יילן הרטס) הצליחו הצ'רג'רס לשפר את המאזן ו(כמעט) להבטיח את המקום בפלייאוף. הרברט משחק פצוע  – אנו נאלץ לעקוב מקרוב אחרי מצבו כדי לדעת אם יישאר בכושר משחק עד לפלייאוף ומה יהיה מצבו הבריאותי במשחקי ההכרעה.

תחזית : לצ'רג'רס יש רקורד חלש מול קנזס סיטי בשנים האחרונות. לוס אנג'לס נמצאת בכושר התקפי טוב יותר ועל הנייר אמורה לנצח את המשחק. השאלה העיקרית היא אם יגיעו לקנזס סיטי מלאים יראה ופחד מול היריבה המיתולוגית  – אם כך יקרה הם עשויים להפסיד את המשחק, כאשר מהומס וחבריו יאבקו בכל כוחם כדי לשמור את העונה שלהם בחיים. צפוי משחק הגנתי וצמוד עם סקור נמוך, ובסופו ישיגו הצ'יפס ניצחון יוקרתי בהפרש של שער שדה שיבטיח לדנבר את ראשות בית ה-AFC מערב.

ניו אינגלנד פטריוטס (11- 2) – בפאלו בילס (9- 4), פוקסבורו, ראשון 20:00

ניו אינגלנד חוזרת משבוע החופש למשחק חשוב שניצחון בו יבטיח לה סופית את ראשות בית ה-AFC מזרח. הפטריוטס ניצחו את בפאלו במפגש הקודם בין שתי הקבוצות ורוצים לשמור על רצף הניצחונות שעומד כבר על 10 (ההפסד האחרון של הקבוצה היה בחודש ספטמבר). דרייק מיי נמצא עמוק במירוץ לתואר ה-MVP אך החלק המדובר פחות של הצלחת הקבוצה נובע מהשיפור ההגנתי תחת המאמן מייק ווראבל. הגנת הפטריוטס מדורגת במקום ה-5 וסופגת 18.5 נקודות למשחק (6 נקודות פחות מבעונה שעברה). במיוחד מצטיינת הגנת הריצה של הקבוצה המדורגת במקום ה-3 ומאפשרת פחות מ-90 יארדים קרקעיים למשחק.

בפאלו הצליחה לנצח משחק קשה בשלג מול סינסינטי, לאחר שכבר פיגרה ב-10 נקודות באמצע הרבע הרביעי. רצף איבודי כדור של הבנגלס איפשר לבילס להשיג 3 ט"ד תוך 5 דקות ולשמור על מקומם במרוץ לפלייאוף. ג'וש אלן הפגין יכולת  אדירה עם 250 יארדים אוויריים, 78 יארדים קרקעיים ו-3 ט"ד ללא חטיפות. אם הבילס ינצחו את הפטריוטס השבוע הם יהיו במרחק ניצחון אחד מראשות הבית – אז הם יוכלו לקוות למעידה של הפטריוטס במהלך המחזורים שנותרו עד לסיום העונה. אם כך יקרה, הם עשויים לחזור למקום הראשון בו התרגלו לבלות בשנים האחרונות.

תחזית : משחק עצום, שמעבר להשלכות הפלייאוף המיידיות שלו עשוי לרמז על מאזן הכוחות ב-AFC מזרח (ובחטיבה כולה) בשנים הבאות. הגנת המסירה של הבילס מדורגת במקום השני בליגה ותקשה על מיי להפעיל את התופסים שלו. משחק הריצה של ניו אינגלנד הוא לא יותר מבינוני והם לא ינצלו את הגנת הריצה החלשה של בפאלו. ג'וש אלן והבילס יגייסו את כל כוחם וניסיונם כדי לצאת מפוקסבורו עם ניצחון שישמור על המתח בבית ה-AFC מזרח עד למחזור הסיום.

דנבר ברונקוס (11- 2) – גרין ביי פאקרס (9- 3- 1), דנבר, ראשון 23:25

דנבר ניצחה את הריידרס בקלות יחסית ושמרה על מקומה בראשות חטיבת ה-AFC. בו ניקס הפגין משחק יעיל ונקי מטעויות (212 יארדים באחוזים טובים) ונהנה גם ממשחק ריצה אפקטיבי שהפיק 152 יארדים. ההגנה צברה, כרגיל, 4 סאקים מול הק"ב של לאס ווגאס ועצרה לחלוטין את משחק הריצה של הריידרס (40 יארדים קרקעיים בלבד). לדנבר מחכה לו"ז קשה מאד עד לסיום העונה – בו ניקס ייאלץ להפגין את יכולתו המפורסמת ברגעי ההכרעה כדי לשמור על המקום הראשון בחטיבה עד לתום העונה. גם אליפות בית המערב לא מובטחת, כשהצ'רג'רס נמצאים שני משחקים מאחור, ושתי הקבוצות ישחקו זו נגד זו במחזור האחרון.

גרין ביי השיגה בשבוע שעבר ניצחון חשוב על שיקגו ועלתה לראשות בית ה-NFC צפון. ג'ורדן לאב ממשיך לחלק כדורים באופן שוויוני בין התופסים שלו, כאשר שישה שחקנים כבר השיגו מעל 250 יארדים אוויריים העונה. על הקרקע, ג'וש ג'ייקובס עושה עבודה מצוינת עם 870 יארד ב-4 יארדים לכל מהלך ריצה. בהגנת הקבוצה מתבלט הרכש המצוין מיכה פרסונס שכבר השיג 12.5 סאקים וביחד עם ראשן גארי מרכיב את אחד מצמדי הפאס-ראשרים הטובים בליגה. שום דבר עוד לא נקבע בבית הצפון הצפוף כך שהפאקרס צריכים להיזהר ולא להשמיט משחקים שעלולים לעלות להם ביוקר בתום העונה הסדירה. 

תחזית : משחק מרתק בין שתיים מהקבוצות הטובות והחמות בליגה. לפאקרס התקפה טובה ויציבה יותר – אך הגנת דנבר האימתנית תקשה על ג'ורדן לאב בפוקט (ומחוצה לו) ותפיל אותו יותר מפעם אחת. גם הגנת גרין ביי תרדוף ולעתים תשיג את בו ניקס. תחת לחץ, יתעלה הק"ב הטוב והמנוסה יותר – וזהו בבירור ג'ורדן לאב. המשחק יהיה צמוד, הגנתי ויתעלה לרמה גבוהה ובסיומו תצא גרין ביי מדנבר עם ניצחון חשוב שישאיר אותה בראשות בית הצפון.

לוס אנג'לס ראמס (10- 3) – דטרויט ליונס  (8- 5), לוס אנג'לס, ראשון 23:25

הראמס הביסו ללא קושי את אריזונה בשבוע שעבר ונראה שהתאוששו מההפסד המפתיע לקרולינה בשבוע 13. המכונה ההתקפית חזרה לסנכרון כשמתיו סטאפורד (280 יארד, 3 ט"ד) מנצח על התזמורת, בה בלטו פוקה נקואה (167 יארדים אוויריים) ובלייק קורום (128 יארדים על הקרקע). גם ההגנה חזרה לכושרה הרגיל כשהגבילה את הקרדינלס ל-50 יארדים קרקעיים והשיגה 3 סאקים וחטיפה מול בריסט. מול התקפת דטרויט תתמודד הגנת הראמס (המדורגת במקום השלישי בליגה) מול מבחן קשה יותר. הקרב על בית ה-NFC מערב צמוד מאד – הפסד מיותר יכול להוריד את לוס אנג'לס מהמקום הראשון בחטיבה עד למקום החמישי ואולי אפילו השישי.

הליונס שמרו על העונה שלהם בחיים עם ניצחון חשוב על הקאובויס. ההתקפה הייתה במיטבה עם 309 יארד של פרסקוט ו-130 יארדים כוללים של ג'מיר גיבס. עם זאת, ההגנה שוב ספגה יותר מדי נקודות ואפשרה פעם אחר פעם לדאלאס לחזור למשחק. הגנת דטרויט מדורגת במקום ה-18 בלבד (סופגת 23.4 נקודות למשחק) וספגה 27 נקודות או יותר ב-4 מששת המשחקים האחרונים. הקבוצה נמצאת כרגע במקום השלישי בבית ה-NFC צפון ובמקום ה-8 בחטיבה (מחוץ לפלייאוף). היא תצטרך כנראה להדביק את שיקגו (שנמצאת משחק אחד לפניה) ותיאלץ להפגין לשם כך יכולת הגנתית משופרת.

תחזית : הראמס רוצים לשמור על מקומם בראשות הבית (והחטיבה) ויגיעו דרוכים ומוכנים למשחק הביתי החשוב. לשתי הקבוצות התקפות יוצאות מן הכלל (שתיהן בין 4 הטובות בליגה) – אך הגנת הראמס טובה הרבה יותר מזו של הליונס וזה מה שיכריע את המשחק. גוף וחבריו לא יוותרו בלי מאבק והמשחק יהיה צמוד כמעט עד לסיום. הראמס ישיגו בסופו של דבר את הניצחון ויסבכו עוד יותר את מצבה של דטרויט בקרב על הכרטיס האחרון לווילד-קארד.

סיאטל סיהוקס (10- 3)– אינדיאנפוליס קולטס (8- 5), סיאטל, ראשון 23:25

הסיהוקס צמודים לראמס במאבק על ראשות הבית והחטיבה. הקבוצה שתנצח בדו-קרב הזה תזכה כנראה בשבוע החופש בתחילת הפלייאוף בעוד המפסידה תידחק למקום החמישי בחטיבה ולרצף משחקי חוץ החל משלב הווילד-קארד. אי לכך, כל משחק מעתה ועד סיום העונה הוא חשוב. סיאטל הפגינה בשבוע שעבר יכולתה הגבוהה בניצחון המשכנע על הפלקונס, כשההגנה הגבילה את היריבה – בשבוע השני ברציפות – על מספר חד ספרתי של נקודות. ההתקפה בראשות דרנולד וסמית-נג'יגבה, השיגה בקלות יתרה 37 נקודות ועלתה למקום השני בדירוג ההתקפי של הליגה (עם כמעט 30 נקודות למשחק).   

הקולטס מאבדים גובה במהירות ובשבוע שעבר הובסו בג'קסונוויל. זה היה ההפסד הרביעי של הקבוצה ב-5 משחקים מאז תחילת חודש נובמבר. גרוע מכך – הק"ב דניאל ג'ונס (ששיחק פצוע במשך מספר שבועות) נפצע שוב וסיים את העונה. במקומו יעלה השבוע הק"ב המחליף, הרוקי ריילי לאונרד (שנבחר בסיבוב השישי בדראפט האחרון) או.. פיליפ ריברס בן ה-44 שהוחתם השבוע. בעקבות ההפסדים, הקבוצה כבר נדחקה למקום השמיני בדירוג החטיבתי של ה-AFC. בהתחשב בלו"ז הקשה הצפוי להם, ועם בור עמוק בעמדת הק"ב קשה לראות את הקולטס משיגים ולו ניצחון אחד עד לתום העונה. אינדיאנפוליס תסיים את העונה מחוץ לפלייאוף, לאחר שלפני כחודש היה נראה שמקומה בצמרת החטיבה מובטח.

תחזית : מפגש בין קבוצה חמה, בטוחה בעצמה שמשחקת בבית מול יריבה פצועה וחבולה שמגיעה לאחר רצף הפסדים ומובלת ע"י ק"ב (רוקי או מזדקן) שפותח בפעם הראשונה העונה… התוצאה ברורה למדי – צפוי ניצחון קל לסיאטל שלא תיאלץ להתאמץ יותר מדי. ההפרש בין הקבוצות יהפוך לדו-ספרתי כבר במחצית הראשונה והרבע האחרון יהפוך לגרבג'-טיים. בתום המשחק ירוצו בסיאטל אל הטרנזיסטורים ויקוו למעידה של הראמס במשחק המקביל שתעלה אותם לראשות הבית.

יתר המשחקים

יוסטון טקסנס (8- 5) – אריזונה קרדינלס (3- 10), יוסטון, ראשון 20:00

יוסטון השיגה ניצחון חשוב על הצ'יפס שהעלה אותה, לראשונה העונה, למקום השביעי בדירוג חטיבת ה-AFC – מקום ממנו מעפילים לפלייאוף. זה היה הניצחון החמישי ברציפות של הטקסנס והם נראים מצוין לאחר פתיחת עונה קטסטרופלית. הלו"ז של הקבוצה עד לתום העונה נוח מאד. עם סי-ג'יי סטראוד בריא בשילוב עם ההגנה הטובה בליגה יוסטון תעלה כנראה לפלייאוף, אולי אף כאלופת בית הדרום. אריזונה ממשיכה להפסיד למרות יכולת טובה של הק"ב ג'קובי בריסט. הגנת הקבוצה מדורגת במקום ה-26 בליגה ויכולתה רק הולכת ומידרדרת – היא ספגה 40 נקודות ומעלה 3 פעמים מאז תחילת נובמבר. יוסטון תנצח ללא קושי בהפרש דו ספרתי ותשפר את מצבה בצמרת ה-AFC.

שיקגו ברס (9- 4) – קליבלנד בראונס (3- 10), שיקגו, ראשון 20:00

שיקגו אמנם הפסידה לגרין ביי בשבוע שעבר אך היתה תחרותית במשחק עד לסיומו והוכיחה שהיא לא נמר של נייר. ההפסד גרם להם לאבד את ראשות בית הצפון וגם המקום השני לא מובטח כשדטרויט נמצאת משחק אחד מאחור. המאמן בן ג'ונסון עשה נפלאות בהתקפת הקבוצה אך עם הגנה המדורגת במקום ה-25 הוא יתקשה להישאר בצמרת הגבוהה של ה-NFC. קליבלנד מחכה לסיום העונה ובינתיים בוחנת את יכולתו של הק"ב שדור סנדרס – עד כה בתוצאות מעורבות. שיקגו חייבת את הניצחון והיא גם תשיג אותו – אם כי קיילב וויליאמס יחוש את נחת זרועו של מיילס גארט, שצבר עד כה 20 סאקים.

סינסינטי בנגלס (4- 9) – בולטימור רייבנס (6- 7), סינסינטי, ראשון 20:00

סינסינטי הפסידה במשחק קשה בשלג בבפאלו. הם הובילו ב-10 נקודות באמצע הרבע האחרון אך ספגו 21 נקודות תוך 5 דקות. בורו הפגין יכולת גבוהה אך ספג 2 חטיפות מכריעות לקראת תום המשחק. לבנגלס יש שלד התקפי מצוין ועם חיזוק הגנתי ראוי הם יוכלו לחזור לצמרת בשנה הבאה. בולטימור עדיין מתמודדת על ראשות ה-AFC צפון אך הפסידו במשחק קריטי לפיטסבורג בשבוע שעבר, מה שמשאיר אותם כרגע מחוץ לפלייאוף. לאמאר ג'קסון לא מתפקד היטב מאז חזר למגרש לאחר הפציעה – הוא משיג רייטינג ממוצע חלש של 70 בחמשת המשחקים האחרונים. זהו קרב אמוציונלי בין שתי יריבות מרות. בורו יתעלה במגרש הביתי , וזה יוביל לניצחון של סינסינטי שיסבך מאד את בולטימור.

ג'קסונוויל ג'גוארס (9- 4) – ניו יורק ג'טס (3- 10), ג'קסונוויל, ראשון 20:00

ג'קסונוויל הביסה את הקולטס הדועכים וביססה את מעמדה בראשות בית ה-AFC דרום. כשדניאל ג'ונס נוטש פצוע את המגרש וג'ונתן טיילור נבלם, לא היתה לאינדיאנפוליס תשובה להתקפה המאוזנת של הג'גוארס. התקפת הקבוצה מדורגת במקום ה-9 (25 נקודות למשחק), למרות שהיא רק במקום ה-17 ביארדים – זאת במידה רבה בזכות איבודי הכדור שההגנה כופה על היריבות (מקום 3 בליגה). הג'טס סופרים את הימים לסיום העונה – השבוע הק"ב טיירוד טיילור נפצע והקבוצה העלתה למגרש את הק"ב השלישי, בריידי קוק. התוצאות היו בהתאם וניו יורק הובסה ע"י מיאמי. ג'קסונוויל תנצח בקלות את הג'טס החלשים ותישאר בראשות בית הדרום לפחות שבוע אחד נוסף.

ניו יורק ג'יאנטס (2- 11) – וושינגטון קומנדרס (3- 10), ניו יורק, ראשון 20:00

הג'יאנטס ישקיעו את שאר משחקי העונה במאמץ לחנוך את ג'קסון דארט – בתקווה להמשך ההתקדמות שלו לאחר קמפיין רוקי לא רע בכלל. עם מאמן חדש שיעמוד על הקווים וחזרתם של הפצועים לסגל, הג'יאנטס יכולים לקוות לעונה טובה הרבה יותר ב-2026. וושינגטון מסיימת עונה מאכזבת מאד, לאחר שבעונה שעברה הגיעה עד לגמר החטיבה. לאחר עונת רוקי סנסציונית, לקח העונה הק"ב ג'יידן דניאלס צעד גדול אחורה (וגם החמיץ לא מעט משחקים בשל פציעות – כולל המשחק של השבוע). בבירת האומה יקוו שדניאלס יצליח לחזור בעונה הבאה לפסגות היכולת שהפגין בעבר. לשתי הקבוצות יש מה להוכיח ואף אחת מהן לא מבצעת טנקינג בוטה – אי לכך המשחק יכול להיות מהנה וצמוד. דארט מניו יורק נמצא בכושר טוב יותר ממריוטה שישחק עבור וושינגטון ולכן הקבוצה הביתית מניו יורק תנצח, אם כי בפער של פחות מט"ד.

פילדלפיה איגלס (8- 5) – לאס ווגאס ריידרס (2- 11), פילדלפיה, ראשון 20:00

האיגלס ספגו בשבוע שעבר הפסד שלישי ברציפות, הפעם לצ'רג'רס (בהארכה). התקפת הקבוצה מקרטעת כל העונה והשיגה רק 16 נקודות בממוצע בחמשת המשחקים האחרונים. סקון ברקלי היה טוב מול לוס אנג'לס (122 יארד) אך הפעם ג'יילן הרטס אכזב עם 4 חטיפות. הריידרס הם הקבוצה הגרועה בליגה, כאשר למעט הטייט-אנד ברוק באורס אין בהתקפת לאס ווגאס אף שחקן ברמה גבוהה. ההגנה גרועה פחות אך גם היא מדורגת בחצי התחתון של הליגה. בנוסף לכל הצרות בלאס ווגאס, הק"ב ג'ינו סמית פצוע ובמקומו ישחק קני פיקט.פילדלפיה לא יכולה לקוות ליריבה נוחה יותר כדי להיחלץ מרצף ההפסדים. האיגלס ינצלו את ההזדמנות כדי לצבור ניצחון קל ולשקם במעט את הביטחון העצמי של התקפת הקבוצה.

ניו אורלינס סיינטס (3- 10) – קרולינה פנתרס (7- 6), ניו אורלינס, ראשון 23:25

הסיינטס השיגו בשבוע שעבר ניצחון נדיר, ועוד מול קבוצת הצמרת הגאה (לשעבר?) מטאמפה ביי. הק"ב טיילר שו לא הבריק (144 יארדים וחטיפה) אך הוביל את התקפת ניו אורלינס ל-24 נקודות מול הגנת הבאקס החלשה. הוא לא יהיה ק"ב פותח ב-2026, אך היכולת שהפגין העונה תקנה לו עמדה של מחליף בכיר, אצל הסיינטס או בקבוצה אחרת. קרולינה חוזרת משבוע החופש כשהיא בשוויון עם טאמפה ביי בראשות ה-NFC דרום. שני המשחקים שיתקיימו בין הקבוצות הללו בחודש הקרוב יכריעו מי תהיה נציגת הבית בפלייאוף. ברייס יאנג וחבריו יגיעו רעננים וחדים לניו אורלינס ולא ישמיטו את המשחק הקרוב – הם ינצחו ויגיעו למשחק הביתי בשבוע הבא מול הבאקס בידיעה שניצחון יעלה אותם לראשות הבית.

סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס (9- 4) – טנסי טייטנס (2- 11), סן פרנסיסקו, ראשון 23:25

הנייינרס חוזרים משבוע החופש כשהם במקום השישי בדירוג חטיבת ה-NFC. הם בפער של משחק אחד בלבד מהראמס בראשות החטיבה (ובית המערב) כך שיש להם סיכוי להתקדם . למרות הפציעות הרבות בסגל ההגנתי (ובראשן אלו של ניק בוסה ופרד וורנר), הגנת הקבוצה מדורגת במקום השמיני בליגה (סופגת 20.7 נקודות למשחק). אין ספק שהעונה הזו תירשם כאחת המפוארות ברזומה של המאמן קייל שאנאהן, ללא קשר לתוצאותיה. טנסי הצליחה לנצח את קליבלנד בשבוע שעבר ולהכפיל את מספר ניצחונותיה. קאם וורד ספג רק סאק אחד (לשם שינוי) וטוני פולארד הזכיר את ימי הזוהר עם 161 יארדים קרקעיים. מול הניינרס זה ייראה טוב פחות – סן פרנסיסקו תנצח את המשחק ותישאר צמודה ללוס אנג'לס וסיאטל.

דאלאס קאובויס (6- 6- 1) – מינסוטה ויקינגס (5- 8), דאלאס, הלילה בין ראשון לשני 03:20

דאלאס הפסידה לדטרויט ביום חמישי שעבר ובזה נגוזו כנראה סיכוייה להגיע לפלייאוף השנה. ההתקפה שוב עשתה את העבודה, אך ההגנה לא הצליחה לעצור את ג'מיר גיבס (שהשיג 3 ט"ד) וחבריו. הגנת דאלאס נמצאת במקום הלפני אחרון בליגה וסופגת כמעט 30 נקודות בכל משחק. דאק פרסקוט מוביל את הליגה ביארדים (280 למשחק) ושני (אחרי סטאפורד) בט"ד – אך כל זה יורד לטמיון בשל חולשת ההגנה. מינסוטה הביסה את וושינגטון בשבוע שעבר במשחק בו הגנת הויקינגס (שהשאירה את הקומנדרס ללא נקודות) הזכירה את הפוטנציאל הטמון בה. גם הק"ב ג'יי-ג'יי מקארתי (3 ט"ד) הראה ניצוצות. מול התקפת דאלאס הגנת מינסוטה תחזור לסורה והקאובויס ינצחו בתום משחק הפכפך עם סקור גבוה.   

פיטסבורג סטילרס (7- 6) – מיאמי דולפינס (6- 7), פיטסבורג, הלילה בין שני לשלישי 03:15

הסטילרס ניצחו בקרב גורלי מול הרייבנס וחזרו לראשות ה-AFC צפון. ארון רוג'רס ובעיקר די-קיי מטקאלף (148 יארד באוויר) התעלו והתגברו על משחק ריצה לא-קיים (34 יארד בלבד) והגנת ריצה שברירית, שאיפשרה לרייבנס לצבור 217 יארדים על הקרקע. הלו"ז של פיטסבורג עד תום העונה קל יותר מזה של בולטימור כך שהיא בעמדה טובה להגיע לפלייאוף למרות חוסר היציבות שהפגינה, בעיקר בהגנה. היעדרו של טי-ג'יי וואט שחלה, אושפז ולא ישחק (לפחות) השבוע יקשה עליהם להשיג את המטרה. מיאמי כבר לא תגיע לפלייאוף אך רצף 4 הניצחונות של הקבוצה שיקם את כבודה והוכיח להנהלה שפוטנציאל הסגל הנוכחי גבוה מכפי שנראה בסוף אוקטובר. הדולפינס ינסו לחבל בקמפיין הפלייאוף של פיטסבורג ובהיעדרו של וואט הם יצליחו לעשות זאת – מיאמי תנצח בהפרש של 5 נקודות לאחר קרב צמוד ותעלה, לראשונה העונה, למאזן חצוי.