מכבי רמת גן הגיעה למשחק הזה לאחר הפסד 81- 84 דרמטי נגד מכבי ת"א, במשחק בו היא כבר הובילה בהפרש דו-ספרתי, אך קלעה 7 נקודות בלבד ברבע האחרון, ואילו הפועל העמק הגיעה אחרי 3 ניצחונות רצופים על הרצליה בהארכה, הפועל ירושלים בחוץ והפועל באר-שבע, ומדובר בקבוצה היחידה בליגה שהגיעה למחזור החמישי עם הפסד בודד, מה ששם אותה במקום הרביעי מתחת לשתי התל-אביביות ולהפועל חולון.

בעונה שעברה מדובר היה בשתי קבוצות די צמודות שסיימו במקומות 6-7 בטבלה, כאשר הפועל העמק אז הייתה עולה חדשה ועוד נקראה הפועל גלבוע/גליל, והיא זו שסיימה שביעית לאחר שניצחה בפליי-אין את הפועל באר-שבע בחוץ לפני שהודחה בסוויפ נגד הפועל ת"א ברבע הגמר, ואילו רמת גן הודחו ברבע הגמר בשנתיים מאז שהעפילו לליגה, בעונה שעברה מידי הפועל ירושלים ובעונה קודם לכן בידי עירוני קריית אתא, בשני המקרים בסוויפ של 3- 0 גם כן. הפעם הקודמת שהייתי במשחק של רמת גן הייתה משחק 3 של אותה סדרת פלייאוף נגד קריית אתא, והסיקור שלו נמצא כאן.

בחזרה להווה, הגעתי לאולם בערך בשעה 18:00, כ-50 דקות לפני תחילת המשחק, נתון מרשים בהתחשב בעובדה שיום הלימודים שלי הסתיים רק ב-17:30, וכמה משחקני רמת גן כבר היו בחימום, ואילו בצד השני של הפרקט עוד התעסקו בהכנות, כולל מדידת הגובה של הסל כדי לוודא שהוא בגובה תקני. כמה דקות מאוחר יותר ירדו השחקנים של רמת גן, ובערך חצי שעה לפני תחילת המשחק עלו הקבוצות לחימום ה"רשמי", תחילה האורחים מהעמק ואחר כך הקבוצה הביתית, ואני הלכתי להתמקם במקום המכובד מאוד שהקצו לנו (השולחן בפינה הימנית של התמונה הבאה).

מכבי רמת גן (2- 3) – הפועל העמק (4- 1) 63- 89:

רמת גן הלכו בצבע לאטקינס שקלע את 2 הנקודות הראשונות של המשחק, אבל נתקעו בהתקפה בדקות הבאות. בצד השני, אדוארדס ענה ב-2 משלו בהתקפת מעבר ומשגב הרים את שדריק לאלי-הופ מרשים לפני שטיפ-אין של אותו שדריק קבע 6- 2 לאורחים. 3 דקות לקחו עד לסל הבא של רמת גן, אותו קלע פלויד שגם סחט עבירה מרועי נציה. העמק המשיכו לשלוח כדורים לשדריק בצבע, ובמהלך הבא הוא סחט מאדם אריאל ושם 1/2 מהקו. ניקוליס קבע שוויון 7 מריבאונד התקפה ואדוארדס החזיר לאורחים את היתרון עם 2 מהקו. סל נוסף של שדריק קבע 11- 7 לזכות הפועל העמק, ושלח את שמוליק ברנר לקחת פסק זמן ראשון במשחק, 5:10 לסיום הרבע הפותח.

גיל בני עלה מהספסל ומצא את ניקוליס לסל קל, אבל שליטה בריבאונד ההתקפה אפשרה לצ'יילדס לשים סל משלו בצד השני והנעת כדור טובה של העמק הסתיימה בשלשה של הנרי, הראשונה במשחק, שהעלתה את העמק ל-16- 9. רמת גן רשמו כבר איבוד חמישי לעומת 4/11 מהשדה ושדריק הניח עוד 2 מריבאונד התקפה לפני שדרו קרופורד עצר ריצת 7- 0 עם סל בצבע. רונאלדו סגו הוסיף שלשה וצמצם עוד קצת והנרי ענה עם 2 מהצד של העמק. שדריק ירד לנוח עם 9 נקודות ו-6 ריבאונדים ברבע הראשון, דקה לסיום הרבע, ובדקה הזאת אף אחד לא מצא את הסל. בסיום הרבע הראשון, 20- 14 לזכות העמק ברבע הגנתי מצוין.

הרבע השלישי נפתח בשלשה של צ'יילדס ופלויד מיד ענה בשלשה משלו. ארון ווילר מהעמק שם 1/2 מהקו, אבל סגו ענה בשני סלים רצופים וצמצם את הפער ל-3. לוקאס גולדנברג עצר את המיני ריצה הזאת עם פלואוטר יפה, אבל פלויד הגיב עם סחיטת עבירה בשלשה והוא דייק בכל 3 הניסיונות. אדוארדס, משגב ושדריק חזרו לפרקט אצל העמק והמאמן שרון אברהמי הוריד את החליפה, וזה באמת עזר לרגע כי ריבאונד התקפה של שדריק סידר לאדוארדס שלשה, אבל איבוד של אדוארדס במהלך הבא אפשר לפלויד למצוא את ניקוליס לסל שצמצם את היתרון של העמק ל-29- 26 ואברהמי עבר לצעד הבא שזה לקחת פסק זמן. אדם אריאל חזר מפסק הזמן עם 2 עבירות שסחט, יחד עם אחת טכנית של אדוארדס, ושם 3/5 מהקו בדרך לשוויון 29.

הנרי החזיר את היתרון לאורחים מחצי מרחק ומשגב מצא את צ'יילדס במעבר ל-2 נוספות, ובצד השני הצלת כדור מרשימה של יונתן אטיאס הסתיימה ב-2 זריקות עונשין מדויקות של פלויד. צ'יילדס קלע פעמיים מהקו והחזיר את היתרון של האורחים ל-4 ומשגב מצא את שדריק לנקודות הראשונות שלו ברבע השני, נקודות שקבעו יתרון 37- 31 של העמק ושלחו את רמת גן לפסק זמן. משגב יצא למתפרצת שהסתיימה בעבירה בלתי ספורטיבית והוא דייק פעמיים מהקו ובצד השני אייזאה אייזנדורף שם 1/2 מהקו וקטע את הריצה, אבל אדוארדס סחט 2 עבירות רצופות ועם 2/4 מהקו ההפרש חזר לשיא של 9. אדוארדס היה גם זה שסגר את הרבע עם שלשה שקבעה יתרון 44- 32 לזכות העמק, כשהם סוגרים את הרבע השני בריצת 11- 1.

אדוארדס פתח את המחצית השנייה עם 2 קליעות עונשין ומצא את נציה לסל במתפרצת לפני שניקוליס ובני קלעו בצבע עבור רמת גן. משגב מצא את שדריק לסל בצד אחד ובני מצא את עצמו בחדירה וסל בצד השני, אבל צ'יילדס שם שלשה לפני שקרופורד ענה בחדירה נוספת. נציה חטף כדור וסיים מתפרצת ואריאל ענה לו עם סל קל בצבע, כך שההפרש נשאר בסטטוס-קוו של 13-15 במשך כמה דקות. ניב משגב ירד לנוח עם 2 נקודות ב-0/5 מהשדה ו-7 אסיסטים לעומת 8 אסיסטים קבוצתיים על 14 איבודים של רמת גן, וגיל ניוביץ', שהחליף את משגב, שם 1/2 מהקו וקבע 56- 42 לזכות האורחים. צ'יילדס הוסיף 2 מהקו והחזיר את ההפרש ל-16, הפרש השיא במשחק שגם היה בתחילת הרבע, אבל עמית אלון קלע 5 רצופות ואברהמי שוב לקח פסק זמן כשההפרש ירד מתחת ל-12, לראשונה ברבע השלישי.

אחרי איבוד מכל צד בחזרה מפסק הזמן, העמק הגיבו עם 6 נקודות רצופות. גולדנברג עשה את זה מריבאונד התקפה, ניוביץ' בחדירה לסל ומשגב חזר והרים את שדריק לאלי-הופ, כך שהפעם היה זה תורו של ברנר לקחת פסק זמן, 1:36 לסיום הרבע השלישי כשהיתרון שלה העמק הוא 64- 47. גם אחרי פסק הזמן, הסל הבא היה של העמק כששוב משגב מצא את שדריק להטבעה, אבל הפעם סגו הגיב עם 2/2 מהקו. משגב ענה עם 2 משלו מהקו, ואז גם סגר את הרבע בשלשה שהקפיצה את ההפרש לראשונה מעל ל-20. 71- 49 לאורחים מהעמק אחרי 3 רבעים, ונדמה שהם בדרך לניצחון רביעי ברציפות, אלא אם יהיה קאמבק יוצא דופן.

ניקוליס הניח את הנקודות הראשונות של הרבע מריבאונד התקפה, אבל עבירת תוקף של ניקוליס במהלך הבא והטבעה של ווילר מהאסיסט העשירי של משגב הספיקו לברנר כדי לקחת פסק זמן נוסף, 99 שניות בתוך הרבע האחרון. ניקוליס הגיע כבר ל-6 ריבאונדים בהתקפה ו-8 בסך הכל כשהוא סחט עבירה באחד מהם ושם 1/2 מהקו ואז הוסיף 2 נוספות מעוד ריבאונד התקפה, אבל מיד אחרי עשה את העבירה החמישית שלו, ואז ווילר ענה ב-2 משלו. קצב הקליעה האיטי של הדקות האלה שיחק לטובת האורחת והיתרון הגדול שלה, ועם 5:47 דקות לסיום הקבוצות ירדו לפסק זמן כשהתוצאה היא 75- 54 לזכות העמק.

אייזנדורף הוריד את ההפרש מתחת ל-20 עם חדירה ואטקינס קלע מחצי מרחק, אבל הזמן המשיך לרדת ובשלב הזה נותרו רק 3:35 דקות עם הפרש 17, וזה עוד לפני 2 קליעות עונשין של צ'יילדס במהלך הבא. אדוארדס הוסיף עוד 4 מהקו בשני המהחכים הבאים ומתפרצת קבוצתית יפה הסתיימה בסל של אדוארדס ויתרון שיא של 25, לפני שאייזנדורף צמצם בשלשה. ניוביץ' ענה בשלשה משלו, דקה וחצי לסיום, ובזמן שנותר ראינו כמה מהשחקנים הצעירים של שתי הקבוצות. הנרי שם סל ועבירה וסגו רק קבע את תוצאת הסיום – 89- 63 לזכות הפועל העמק.

אדוארדס הוביל את קלעי המנצחת עם 20 נקודות ו-3 חטיפות ב-4/10 מהשדה ו-10/12 מהקו, שדריק רשם 17 ו-11 ב-8/9 מהשדה, צ'יילדס רשם 16 ו-7, הנרי קלע 10, משגב קלע 7 עם 11 אסיסטים והיה מהמצטיינים למרות 1/8 מהשדה, ניוביץ' קלע 6, ווילר קלע 5, נציה קלע 4 עם 3 חטיפות וגם גולדנברג קלע 4.

אצל רמת גן, ניקוליס רשם 13 ו-9, פלויד וסגו קלעו 11 כל אחד, אייזנדורף קלע 6, אלון ואריאל קלעו 5 כל אחד ובני, אטקינס וקרופורד קלעו 4 כל אחד.

במשחק עצמו היו עוד כמה כתבים חוץ ממני, גם אם היו יותר במשחק המאוחר יותר בין חולון לקריית אתא, אבל בסיום המשחק הייתי היחיד שנותר, יחד עם הצוות של שתי הקבוצות וצוות של מנהלת הליגה, וכך זכיתי להיות היחיד במסיבת העיתונאים, שבפועל הייתה הצהרה של שני המאמנים ושחקן אחד מכל קבוצה. נסיים בתודה למנהלת הליגה שמעניקה לנו את האפשרות הזאת ולקבוצה הביתית, מכבי רמת גן, על הכנסת האורחים שהעניקו לנו (וגם ליריבה שהרגישה בנוח במשחק, אבל זה כבר עניין אחר).