9 משחקים יש לנו הלילה, ועבור כל אחד מהם נספר בקמרה על מפגש קודם בין הקבוצות מהשנים האחרונות או על סיטואציה שבה שתי הקבוצות לקחו חלק.

2:00 שארלוט הורנטס (3- 6) – לוס אנג'לס לייקרס (7- 3):

לפני קצת פחות מ-9 חודשים, הקבוצות האלה נפגשו במשחק היחיד של ליל המשחקים שאחרי האולסטאר, משחק בו ההורנטס ניצחו במפתיע 100- 97. דונצ'יץ' עוד היה בשלבי ההתאקלמות שלו בלייקרס וסיים עם 14 נקודות ב-5/18 מהשדה, ואילו מבחינת שארלוט המשחק הזה הוכיח את מה שהראיתי בפריוויו לאותו משחק, שדיבר על ההגנה הטובה שלהם וההתקפה הפחות טובה. מאז, המגמה התהפכה כי מיד לאחר מכן הלייקרס ניצחו 8 משחקים רצופים ושארלוט הפסידו 9 רצופים בהם הם ספגו 122.9 נקודות למשחק, וגם למשחק הלילה הם יגיעו כשהלייקרס בצמרת, למרות ההפסד שלשום באטלנטה, ושארלוט עדיין בתחתית.

רמת עניין של משחק: C+ – יהיה מעניין רק אם הלייקרס יסתבכו.

הימור: הלייקרס ב-18.

2:00 דטרויט פיסטונס (8- 2) – וושינגטון וויזארדס (1- 9):

לפני בערך שנתיים, שתי הקבוצות הכי גרועות בליגה נפגשו בפעם הראשונה לעונת 2024, כששתיהן במאזן 2- 14. וושינגטון השיגו את הניצחון התשיעי ברציפות שלהם נגד דטרויט, ומאותו רגע היו קצת פחות גרועים עד לסיום העונה, כשדני אבדיה קלע 16 עם 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים עבור הוויזארדס. מאז, דטרויט עברו מהפך כללי, וכיום הם במקום הראשון במזרח והשני לאוקלהומה בליגה כולה, ואילו וושינגטון רואים מהצד איך אבדיה הפך משחקןן שלא מימש את הפוטנציאל אצלם לשחקן ברמת אולסטאר, וכרגע אין שם אף אחד עם פוטנציאל להפוך לכוכב כמו דני.

רמת עניין של משחק: C – דטרויט כן שווה צפייה העונה.

הימור: דטרויט ב-19.

2:00 אורלנדו מג'יק (4- 6) – פורטלנד טרייל בלייזרס (5- 4):

שתי הקבוצות הגיעו לפלייאוף של 2020 כמדורגות 8, הפתיעו במשחק הראשון של הפלייאוף את המדורגת 1 ואז הפסידו 4- 1 בסדרה. אורלנדו החליטו לפרק את החבילה בעונה הבאה והעבירו את השחקנים המובילים בטרייד, זכו בבחירה הראשונה בדראפט 2022 והתחילו משם את הבנייה מחדש שהחזירה אותם לפלייאוף בשנתיים הקודמות. לעומתם, פורטלנד חזרו לפלייאוף עוד פעם אחת ב-2021 והתחילו את הפירוק ב-2022, זכו בבחירה השלישית בדראפט 2023 ואולי עכשיו מתחילים את הפריצה קדימה. אפשר גם לציין שאורלנדו חזרו לפלייאוף בעונה השנייה של באנקרו, וכעת אנחנו בעונה השנייה בפורטלנד של הכוכב של הבלייזרס, שהגיע בטרייד מוושינגטון בקיץ 2024.

רמת עניין של משחק: A- – אבדיה בכושר נהדר ושתי הקבוצות מגיעות קצת מאוכזבות כרגע.

הימור: אורלנדו ב-8.

2:30 מיאמי היט (6- 4) – קליבלנד קאבלירס (7- 3):

הקבוצות נפגשו בפלייאוף האחרון בסדרת הפלייאוף שהייתה הכי לא כוחות בתולדות ה-NBA, והקאבס ניצחו בסוויפ בהפרש מצטבר של 122 נקודות, כולל ניצחון ב-55 הפרש במשחק 4 בחוץ. נדמה היה שיש כאן פער בין קונטנדרית ובין קבוצה שהשתחלה לפלייאוף בטעות, אבל קליבלנד ניצחו רק משחק פלייאוף אחד מאז והפסידו 4- 1 לאינדיאנה בסיבוב השני, ואילו מיאמי עשו את ההתאמות שלהם ופתחו לא רע בכלל את העונה, כך שההבדל בין הקבוצות, שעמד על 27 ניצחונות בעונה שעברה, עומד כעת על משחק בודד בלבד, ובינתיים ההיט יכולים לראות את עצמם כמועמדים להישאר בפלייאוף למרות הכל.

רמת עניין של משחק: B+ – מיאמי פתחו את העונה בצורה מסקרנת מאוד וקליבלנד עדיין בצמרת.

הימור: מיאמי ב-5.

3:00 שיקגו בולס (6- 3) – סאן-אנטוניו ספרס (7- 2):

כאן אנחנו נחזור אחורה לינואר האחרון, אז היה המפגש האחרון בין הקבוצות. הספרס הובילו בהפרש שיא של 19, אבל זאק לאבין קלע 14 ברבע האחרון וסיים עם 35 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, המשחק הכי טוב שלו במדי הבולס בעונה שעברה, והוביל קאמבק וניצחון 114- 110 שהיה השישי ברציפות של הספרס. מי שבילה על הספסל ברוב הקאמבק היה ג'וש גידי, שחיכה חודש עד לטרייד שהעביר את לאבין לסקרמנטו, ואז הפך לכוכב של שיקגו שמוביל אותם לפתיחת עונה מצוינת. בצד השני, זה היה המשחק האחרון של וומבי עם 5 איבודים או יותר באותה עונה, שהסתיימה עבורו חודש לאחר מכן. את העונה הנוכחית הוא פתח עם 9 איבודים בסך הכל ב-5 המשחקים הראשונים, אך מאז הוא איבד 20 ב-4 המשחקים הבאים, ושווה לשים עין על הנושא הזה.

רמת עניין של משחק: A – שתי קבוצות שלא היו בפלייאוף כבר כמה שנם ונראות כמו קבוצות שאמורות לחזור לשם, ואולי אפילו מעבר לזה.

הימור: שיקגו ב-4.

3:30 דאלאס מאבריקס (3- 7) – מילווקי באקס (6- 4):

ב-15/5/2022 שתי הקבוצות האלה היו בסיטואציה דומה – משחק 7 בסיבוב השני. מילווקי התארחו בבוסטון והובסו שם ואילו דאלאס הביסו את הסאנס בפיניקס והעפילו לגמר המערב. ב-3 העונות שעברו מאז, מילווקי עשו לא מעט טעויות בניהול הקבוצה, אבל הצליחו לשמור על יאניס בקבוצה ולפחות הגיעו לפלייאוף בכל אחת מהעונות, וגם העונה הם בינתיים במקום שמוביל לשם, ואילו אצל דאלאס ההנהלה ויתרה על הכוכב השני ג'יילן ברונסון והקבוצה החמיצה את הפלייאוף ב-2023, הגיעה עד לגמר ב-2024, ואז המאבס בחרו בטרייד שהביא אותם למצב הנוכחי שלהם – הקבוצה הכי גרועה במערב.

רמת עניין של משחק: C+ – לדאלאס יש הגנה טובה, אבל מילווקי מגיעים אחרי משחק נגד יוסטון וההגנה הטובה יותר שלהם.

הימור: מילווקי ב-5.

4:00 פיניקס סאנס (5- 5) – ניו-אורלינס פליקנס (2- 7):

נחזור עכשיו ליום האחרון של העונה הסדירה 2024. הפליקנס היו במקום השישי במערב ופיניקס במקום השביעי, כשניו-אורלינס היו נגד הלייקרס והסאנס נגד מינסוטה. פיניקס עשו את שלהם וניצחו את מינסוטה, ואילו הפליקנס הפסידו ללייקרס ונאלצו לשחק בפליי-אין, שם הם הפסידו שוב ללייקרס לפני שניצחו את סקרמנטו ונכנסו לפלייאוף. זה לא היה הסוף של המכנה המשותף בין הקבוצות, כששתיהן הפסידו בסווויפ בסיבוב הראשון של אותו פלייאוף, פיניקס נגד מינסוטה והפליקנס נגד אוקלהומה, ושתיהן סיימו מחוץ לטופ 10 המערבי בעונה שעברה. שתיהן גם עשו טריידים ושינו אווירה סביב בוקר או זאיון, אז יהיה מעניין לראות האם הפתיחה הטובה של פיניקס יכולה להחזיק ומתי הפליקנס יתייאשו.

רמת עניין של משחק: C+ – בינתיים נראה שפיניקס עוד עשויים להיכנס לפליי-אין.

הימור: פיניקס ב-10.

4:00 יוטה ג'אז (3- 6) – מינסוטה טימברוולבס (6- 4):

נחזור כעת לקיץ 2022 ולטרייד על רודי גובר, שבו מינסוטה העבירה ליוטה 4 שחקנים שכבר לא נמצאים שם, ומתוכם רק אחד משחק העונה בליגה (מאליק ביזלי, בברלי לנארדו בולמרו וג'ארד ונדרבילט), בחירות דראפט שהפכו להיות ווקר קסלר, קיונטה ג'ורג' והרוקי וולטר קלייטון ג'וניור, יחד עם החלפת בחירה בדראפט הקרוב ובחירות ב-2027 ו-2029. המחיר עדיין מאוד גבוה, אבל גובר הוא חלק משמעותי בהצלחה של מינסוטה שהעפילו לשני גמרי מערב רצופים, ואילו יוטה עם קסלר שפתח טוב את העונה ואז נפצע וגמר אותה, ג'ורג' שפתח טוב את העונה וכבר לא נותרו הרבה בחירות עתידיות מהטרייד הזה.

רמת עניין של משחק: C – יש פער רמות ברור על הנייר.

הימור: מינסוטה ב-7.

5:30 לוס אנג'לס קליפרס (3- 6) – אטלנטה הוקס (5- 5):

שתי קבוצות שהעפילו לגמר האזורי ב-2021 והפסידו 4- 2 לפיניקס ומילווקי בהתאמה, ושתיהן לא עברו סיבוב פלייאוף מאז, למרות שהן עדיין ממשיכות לעשות שינויים והתאמות סביב הכוכב הגדול – קוואי או טריי יאנג בהתאממה. הקליפרס הודחו בסיבוב הראשון של הפלייאוף בסדרה של מקומות 4-5 במערב בכל אחת מ-3 העונות האחרונות, וגם אם יש מגמת שיפור של הפסד ב-5 משחקים ב-2023, ב-6 ב-2024 ובמשחק 7 ב-2025, זה לא באמת משהו שאפשר להתייחס אליו. בצד השני, אטלנטה היו בפליי-אין בכל אחת מהעונות מאז, ולפי המאזן כרגע, יש סיכוי לא רע שנראה אותם שם שוב.

רמת עניין של משחק: B – בינתיים הקליפרס נראים פחות טוב מהציפיות.

הימור: הקליפרס ב-9.