20:00 דובאי (3- 5) – הפועל תל-אביב (6- 2) / שקד יעקובי

שתי הקבוצות החדשות והמפתיעות במפעל נפגשות למשחק מעניין בין שתי אג'נדות ושני סוגים של "כסף גדול". מצד אחד הפועל תל-אביב הגיעה ליורוליג מהדלת הראשית לאחר זכייה ביורו-קאפ בצורה מאוד משכנעת, ומתחילת העונה נראת כקבוצה הטובה במפעל. מהצד השני דובאי, קבוצה שהוקמה העונה ללא ליגה מקומית ובעצם קנתה את מקומה במפעל. דובאי מייצגת את הנרטיב שמדינות המפרץ דוחפות בשנים האחרונות של קניית קבוצות וכרטיסים למפעלים אירופים שמלווה בהמון ביקורות מצד קבוצות עם קהלים אמיתיים ועם בסיס מקומי מושרש.

הפועל מגיעה אחרי שבוע כפול קשוח ומעניין בו ניצחה את פרטיזן בלגרד "בבית" במשחק הראשון בשבוע אל מול אלפי סרבים שהגיעו לדחוף את הקבוצה הסרבית. במשחקה השני בשבוע שעבר נדדה החבורה האדומה של איטודיס אל אחד מהאולמות הקשים באירופה מול קבוצה שעתידה להתרות באופן ישיר על הזכייה במפעל. הפועל האומנם הפסידה רק ב-2 נקודות אבל להפסד היה בהחלט טעם מר בעקבות רצף טעויות שיפוט מחפירות שללא עוררין הכריעו את תוצאת המשחק. מצד אחד הפסד מאוד מאכזב, אך אולי ההפסדר הזה גם שיחק לידיו של איטודיס בצורה כלשהי כשהוריד את השחקנים אל הקרקע אחרי פתיחת עונה אירופית חלומית! ערב המשחק הפועל ממוקמת במקום השלישי וניצחון יעלה אותה למקום השני על חשבון ז'לגיריס, כאשר ניצחון מרשים של מעל 33 הפרש ידרג אותה במקום הראשון בזכות הפרש סלים על חשבון הכוכב האדום בלגרד.

דובאי מגיעה למשחק הערב אחרי שלושה הפסדי חוץ ותנסה לשבור את הרצף השלילי במגרשה "הבייתי" בבוסניה. מתחילת העונה סימנה הקבוצה מהמפרץ מטרות דומות לאלו של האדומים אך עד כה בשלבים הראשונים של העונה ניכר שהקבוצה עוד לא מחוברת כשהיא נמצאת במאזן של חמישה הפסדים ושלושה נצחנות בלבד וממוקמת במקום ה-14.

אם הפועל תרצה לנצח הערב יש כמה שחקנים שתצטרך לשים עליהם עין והראשון מבינהם הוא הסנטר הסרבי פיליפ פטרושב שמעמיד עד כה 22.4 נק' מדד וקולע 16 נק' למשחק לצד 6.8 ריב'. עוד מהשנה שעברה להפועל יש בעיה שחוזרת והיא הקושי בריבאוד הגנה. דווקא אחרי פוזשנים הגנתיים טובים הפועל מאפשרת ליריבות ניסיונות חוזרים בהתקפה שמקשים על יצירת מומנטומים וסגירת משחקים ממש כמו בהפסדר בשבוע שעבר לאולימפיאקוס שהסנטרים שלה חגגו מתחת לסלים. בנוסף לפטרושב השחקן שמלקום יצטרך לרדוף אחריו כל המשחק יהיה בוגי אליס, גארד אמריקאי האומנם שיחק רק משחק אחד במדי דובאי עד כה ביורוליג, אבל קלע 18 נק' ב50% ל-3 ו50% ל-2. כמובן שאי אפשר לשכוח את דאוויס ברטאנס, הקלעי המצטיין מהNBA שבכל ערב נתון יכול להתפוצץ מקשת השלוש והפועל תיהיה חייבת לשים אליו לב. שני שחקנים נוספים שניטרולם יעזור להפועל להגדיל את הסיכויים לנצח הערב הם מקינלי רייט שמוסר 5.6 אס' למשחק ודזנאן מוסא שקולע 15 נק' למשחק מוסר 3.5 אס' וקולע באחוזים לא רעים בכלל!

22:00 מכבי תל-אביב (2- 6) – מונאקו (5- 3) / עמיחי קטן:

מכבי תפגוש הערב קבוצת צמרת נוספת בבלגרד, שם תתארח מונאקו במסגרת המחזור השמיני של היורוליג. מדובר בסך הכל בעונה החמישית של מונאקו במפעל הבכיר, והם כבר הספיקו לשחק 13 פעמים נגד מכבי בזכות אותה סדרה ב-2023, וניצחונות החוץ של מכבי במשחק 1 ושל מונאקו במשחק 3 היו היחידים במפגשים בין הקבוצות עד כה. המשחק האחרון בין הקבוצות היה גם כן בבלגרד, והסתיים בניצחון 91- 88 של מכבי, במשחק שבו הצהובים ניצחו 17- 11 בריבאונד ההתקפה ו-18- 6 באיבודים של היריבה, כך שהם הגיעו ל-74 זריקות מהשדה לעומת 54 כאלה של מונאקו, והשיגו ניצחון למרות יום של 36.5% מהשדה.

לאחר 8 מחזורים, יש ביורוליג 8 קבוצות עם מאזן חיובי (כולל הפועל ת"א), 4 קבוצות במאזן 4-4 ו-8 קבוצות במאזן שלילי (כולל מכבי ת"א). מתוכן, מכבי פגשו 5 מתוך 8 הראשונות והיום יפגשו את מונאקו שתהיה השישית בחבורה, 2 מתוך 4 הקבוצות במרכז הטבלה ורק פעם אחת יריבה מבין 8 האחרונות. כלומר, ב-10 המחזורים הבאים מכבי יפגשו רק 2 קבוצות שנמצאות כרגע עם מאזן חיובי, והן ולנסיה וז'לגיריס המפתיעות, ואילו ב-6 מהמקרים ישחקו נגד יריבה שנמצאת כרגע במאזן שלילי של 3- 5 או 2- 6, בו גם מחזיקה מכבי כרגע.

אין ספק שהיכולת ההגנתית של מכבי תצטרך להשתפר כדי שהם יוכלו לצבור ניצחונות ולא רק להשיג פעם בכמה משחקים איזה ניצחון מקרי, ובעיקר מדובר על הגנת הצבע והשמירה על הריבאונד, אבל סיבות לאופטימיות זה דבר טוב ולו"ז שנהיה טיפה יותר נוח זה דבר שיכול להשפיע גם ביורוליג. אולי אפילו הרבע האחרון בליגה נגד רמת גן, בו ההגנה של מכבי עצרה אותם על 7 נקודות ברבע ו-4 נקודות אחרי חצי הדקה הראשונה, תוכל לעזור להם לזהות דרכים לשפר את ההגנה של הקבוצה. היום לא ישחק אושיי בריסט, שנשאר בארץ מסיבות אישיות, ויהיה מעניין לראות האם תהיה לזה השפעה על ההגנה והאם קטש יעדיף לתת את הדקות שלו לגארד שלישי או לפורוורד גבוה יותר.

בכל הנוגע למונאקו, הם מגיעים אחרי ניצחונות על שתי היווניות בשבוע שעבר אז עם הרבה אופטימיות, זאת למרות הפסדים לבולוניה וז'לגיריס בפתיחת העונה, וגם אחד פחות מפתיע נגד הפועל לפני שבועיים. מייק ג'יימס ממשיך בשלו עם 16.4 נקודות (מקום 9) ו-6.8 אסיסטים (מקום 1) למשחק, והבולטים אחריו הם הקו הקדמי של אלפא דיאלו, דניאל ת'ייס וניקולה מירוטיץ'. אלי אוקובו ומתאו שטראזל הם אלו שמשלימים את ג'יימס בקו האחורי, הפעם בלי ג'ורדן לויד שעבר בקיץ לאנדולו, ושניהם קלעים מסוכנים מאוד למרות שאוקובו באחוזים לא כל כך טובים העונה (30.8% לשלוש).