איזה כיף לפתוח עונה, הכל חדש, טרי, כמעט כל דבר יכול לקרות. איך ישתלבו השחקנים החדשים ?, האם הקבוצות יקחו צעד קדימה ?, אחורה או אולי הצידה בהשוואה לעונה הקודמת.

לפני תחילת העונה אנחנו אוהבים לפרסם תחזיות מופרכות, כאלה שאין שום סיכוי שיתרחשו אבל בכל זאת מציתות את הדמיון.

הפעם, המציאות הפרועה של פורטלנד והליגה גרמה לכל תחזית מופרכת להחוויר. אחרי משחק ראשון מוצלח שהסתיים בהפסד לוולבס ואנתוני אדוארדס הלוהט, בפורטלנד התעוררו לבוקר מסוייט שהעלה זכרונות מימי הג'ייל בלייזרס. המאמן צונסי בילאפס שחתם על הארכת חוזה בקיץ נעצר ומואשם בשיתוף פעולה להטיית משחקי פוקר בהם לקחו חלק גם שחקנים בליגה.

הבלייזרס מיהרו להוציא הצהרה שלשונה היה : צ'ונסי מושהה ויתרכז במאבק המשפטי, טיאגו ספליטר ימונה למאמן זמני. ספליטר שהצטרף לקבוצה העונה , הגיע אחרי קריירת משחק ואימון ב NBA ובאירופה ונראה היה שהוא מאוד מעוניין להניח את הסיטואציה בה הגיע אל הקבוצה מאחוריו ולהתרכז בהזדמנות שנפלה לידיו ובכדורסל. העיתונאים לפני המשחק לא הקלו עליו והמטירו שאלות סביב הפרשה, טיאגו התמודד איתם בנחת וקור רוח והדף בנימוס ותקיפות שאלות קשות כמו אחת מרמונה שלבורן על טיב היחס בין הספונסרים מעולם ההימורים לליגה. אז את המשוכה הראשונה הוא עבר בהצלחה, עם שוך הסערה נראה איך יתמודד עם האתגרים על המגרש.

דני היה השחקן היחיד שהסכים לדבר על הנושא לפני המשחק – הנה מה שהיה לו להגיד:

ברשותכם נחזור להתמקד בכדורסל, יאנג האנסן בחירת סיבוב הראשון המאוד מפתיעה של הבלייזרס זוכה בתואר חביב הקהל שיוצא מגדרו בכל פעם שהוא דורך על הפארקט אבל בינתיים לא מוצא עצמו על המגרש. הוא גם מושך צבא של עיתונאים סינים שנשארים בינתיים עם מעט מאוד חומר לדווח חזרה הביתה. אתמול חוו קצת נחת כשקלע את סל השדה הראשון שלו בסוף המשחק.

שיידון שארפ חתם על הארכת חוזה מכובדת ימים לפני פתיחת העונה ויכול להיות המפתח להצלחה עתידית של פורטלנד, אם יצדיק את החוזה ומעבר אז העתיד יראה ורוד. במידה ולא ? הבלייזרס יצטרכו לחשב מסלול מחדש.

ג'רו הולידיי הובא על תקן המבוגר האחראי שיוביל את החבורה הצעירה שהתחברה כאן, בינתיים הוא עושה בדיוק את זה. קולע כשצריך ומתרכז בעיקר בניהול ההתקפה.

אחרי שחקני המשנה נעבור להתמקד בכוכבים, סטף כהרגלו מושך המון אהדה ועניין, החימום שלו הפך למיני שואו או הופעת חימום לפני המשחק. הערב הוא גם נתן המנה העיקרית במשחק עצמו כשלהט ברבע הראשון עם 16 נקודות בדרך ל 35 במשחק. לצערו החברים העייפים אחרי הארכה בליבל לפני מול דנבר לא התעלו לאותה רמה ולבד הוא לא יכל מול החבורה הצעירה והלוחמנית של פורטלנד.

בצד של פורטלנד מאמץ קבוצתי מרשים בהובלת דני אבדיה הפך את ההתמודדות לקלה והרבע האחרון כבר שוחק עבור הפרוטוקול. 8 שחקנים קלעו מעל 10 נקודות וחילקו בינהם 30 אסיסטים. פורטלנד השתרכה בתחתית הליגה בעונה הקודמת עם 23 אסיסטים למשחק, בהחלט שינוי מרענן.

דני סיים את המשחק עם 26 נקודות 6 אסיסטים ו 5 ריבאונדים, הוציא את הקבוצה מההלם בדקות הראשונות עם כמה פעולות מוצלחות והתרכז במשחק הקבוצתי במחצית השנייה כשהחברים נכנסו לעניינים. שאלתי אותו בסיום המשחק על שתי הנקודות הנ"ל – התשוובת לפניכם.