ביקום אחר, ויקטור וומבניאמה כנראה היה נרדם הערב עם ספר טוב בשעה מוקדמת, ולא הרבה אחרי שעת חצות בטקסס. אולי הוא היה מסיים משחק שח אונליין מול יריב מכובד, או צופה בסרט דוקומנטרי של נאס"א – או בכלל מתאמן בקונג פו קצת. רק שוויקטור וומבניאמה לא ביקום אחר, למזלנו, למרות שלרבים הוא נראה כמו חייזר, ולמרות שהדברים שעשה הלילה בניצחון במשחק הפתיחה על דאלאס – חלקם הגדול על אנתוני דיוויס – נראו לא מהעולם הזה.

שמונה חודשים ויקטור לא שיחק כדורסל, שמונה חודשים שבהם התכונן וחיכה לרגע שיחזור למגרש. "אלוהים יודע שהתאמנתי חזק בקיץ", אמר.

הוא עבד על הגוף, עבד על הקליעה, עבד על יכולות הכדורסל. הוא התאמן עם נזירי זן אבל גם עם האקים אולג'ואן וקווין גארנט, שבפודקאסט שלו השבוע אמר שוומבי הוא שילוב בין שאק לבין קווין דוראנט – ואם זה באמת נכון, שאר הליגה בצרה.

ב-22 הדקות שבהן וומבי שיחק במחצית הראשונה ובתחילת הרבע השלישי, עד שירד לנוח אחרי עבירה רביעית, הוא הספיק להעמיד היילייטס ש-98% מהשחקנים לא מעמידים בעונה שלמה. כשחזר ברבע הרביעי הוא המשיך להתעלל בגופה ולגרום לדיוויס ולדרק לייבלי להיראות כמו שחקני ג'י-ליג ופחות כמו שחקני כדורסל בליגה הטובה בעולם. אחרי אחד מאותם מהלכים שומטי לסת, הפעם כשסחט מנאג'י מרשל עבירה, מרשל ניגש לשופט לשיחה ארוכה שבמהלכה כנראה ביקש לדעת איך שומרים עליו.

מי זכר שהמשחק הלילה שווק בכלל בתור הבכורה של קופר פלאג, הכוכב הצעיר שאמור להיות לצד וומבי הפנים הבאות של הליגה, רק שאיפה זה ואיפה מה שקרה. פלאג כנראה יעדיף לשכוח שהוא שיחק, אחרי תצוגה סופר מזעזעת עם 10 נקודות, 30% מהשדה ו-3 איבודים, שאחת הסיבות אליה הייתה שותפו של ויקטור לצמד "אזור 51".

בכל ערב אחר רוקי העונה הקודמת, סטפן קאסל, היה מקבל כותרות משל עצמו בזכות הגנה נפלאה על פלאג, יכולת ניהול משחק ולא פחות חשוב מזה – 22 נקודות שלפחות ברבע הראשון הצמוד החזיקו את הספרס עם הראש מעל המים. רק שהערב הזה היה כולו וומבניאמה. 40 נקודות, 15 ריבאונדים, 3 חסימות וחטיפה – וכל זה בפחות מ-30 דקות משחק וכשהוא קולע רק שלשה אחת.

היכולת של שניהם קצת השכיחה שהספרס היו בלי 3 שחקני רוטציה, בראש ובראשונה דיארון פוקס שאמור להיות סגנו של וומבניאמה. כשהוא יחזור, למאמן הטרי מיטש ג'ונסון הולך להיות כאב ראש כשיצטרך להחליט את מי להוציא מהחמישייה, כי בינתיים קאסל נראה כמו מספר 2 לגיטימי, ולרגעים אפילו דווין ואסל נראה כאילו הוא שייך לשם. כל הקבוצה, אבל שלושתם בעיקר, נלחמו מאוד בהגנה והצליחו להחזיק את דאלאס על 92 נקודות, וגם זה הישג לא מבוטל.

זה רק משחק אחד, רק משחק פתיחה, ומול קבוצה פצועה שמלכתחילה לא אמורה להיות הכי טובה, כך שצריך לקחת הכל בערבון מוגבל – אבל אם מה שראינו הלילה מהספרס יימשך, ואולי אפילו ישתפר כשפוקס ושאר הפצועים יחזרו, פלייאוף היא לא מילה גסה.

"אני שמח לחזור" אמר וומבניאמה בסיום המשחק. גם אנחנו שמחים שחזרת.