חג כדורסל שמח. אחרי פגרה ארוכה, ארוכה מדי, הליגה הטובה בעולם חוזרת לחיינו עם שני משחקים בלבד – הת'אנדר יפגשו את הרוקטס למשחק הראשון של קווין דוראנט במדי יוסטון, דווקא ביום בו הקבוצה בה התחיל את הקריירה תקבל את טבעות האליפות. מנגד, סטף קרי נגד לוקה דונצ'יץ'.

02:00 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (0-0) – יוסטון רוקטס (0-0)

משחק בין הקבוצות שסיימו במקום הראשון והשני במערב. נתחיל עם הת'אנדר, אלופת ה-NBA בשנה שעברה בה הגיעה למאזן של 14:68. כפי שכתבתי כאן באתר מוקדם יותר השבוע, אני מאמין שהם יכולים להגיע ל-70 ניצחונות. כל השחקנים הצעירים התפתחו בשנה אחרי קיץ יחסית בריא (להוציא ג'יילן וויליאמס שנותח לאחר הפלייאוף), צ'ט הולמגרן למד לשחק לצד איזייאה הארטנשטיין וההמשכיות יוצאת דופן.

מתוך 240 דקות במצטבר במשחק 7 בגמר האחרון, השחקנים ששיחקו 239:28 מתוכן עדיין בקבוצה. היחיד שעזב הוא דילון ג'ונס שעלה בגארבג' טיים. תוסיפו לזה את ניקולה טופיץ' (שהספיק להיפצע שוב) ואת כריס יאנגבלאד, אחת התגליות של קדם העונה, וקיבלתם קבוצה עמוקה.

האם היא מספיק עמוקה כדי לנצח היום? ג'יילן וויליאמס עדיין רחוק מ-100% כשירות ולא ברור אם הוא ישחק הערב, מה שיפיל הרבה יותר על גילג'ס אלכסנדר ועל הולמגרן. העונה של צ'ט ספציפית מעניינת אחרי ששיחק ב-32 משחקים אשתקד וקלע 15 נקודות למשחק. הוא נראה כאילו הוא מסוגל לתרום יותר, והשנה סביר שהת'אנדר יצפו לכך בניסיון להוריד משיי לקראת הפלייאוף.

ייתכן שזה יקרה כבר הערב, כשהוא צפוי לפתוח מול ג'בארי סמית' ואלפרן שנגון, לא הקו הקדמי המאיים ביותר בליגה. הרוקטס מגיעים לעונה הזאת בלי פרד ואן וליט, כשבהעדרו הרבה מאוד יפול על אמן תומפסון ועל ריד שפרד. האחרון נראה טוב מול אטלנטה בקדם העונה, אבל כנראה לא באמת מוכן להיות שחקן חמישייה משמעותי בקבוצת NBA.

הבעיה הכי גדולה ביוסטון, בטח אחרי הפציעה של ואן וליט ומבלי שהגיע מחליף של ממש, היא הקליעה. לצד דוראנט יש את סמית' (35.4% מהשלוש ב-4.9 זריקות), שפרד (33.8% ב-2.7 זריקות), תומפסון (27.5% ב-1.3 זריקות) ושנגון (23.3% ב-1.2). חישבתי בשבילכם – שפרד, תומפסון ושנגון ביחד לא מגיעים ל-85%.

מול קבוצת הגנה ברמה של הת'אנדר, בטח עם המסה של צ'ט והארטנשטיין בצבע, זה עשוי להיות יותר מדי. בקדם העונה סמית' קלע ב-47.4%, תומפסון ב-4 מ-6 במצטבר ושפרד ב-40.7%. אם הם יתמידו באחוזים האלה אפשר להאמין בת'אנדר, אבל העונה הסדירה היא סיפור אחר, בטח משחק חוץ אצל האלופה ביום בו היא מקבלת טבעות.

אספקט מעניין אחר, אגב, יהיה הטבעות. הרוקטס החתימו את קלינט קפלה ואת סטיבן אדאמס ויכולים להיות קבוצת ריבאונד ההתקפה הטובה ביותר בליגה העונה, כשהת'אנדר מתחרה ראויה בהתחשב בפיזיות שלהם בקו הקדמי. יהיו הרבה דקות כאלה ולא מופרך שנראה ניסיונות לשחק עם שני סנטרים ביחד, בטח בדקות בהן הארטנשטיין לא על הפרקט, אבל זה מרגיש בעיקר כאילו אוקלהומה סיטי מגובשת יותר לקראת העונה הקרובה. לכן, אם צריך להמר (וצריך להמר, זה הפורמט) – אוקלהומה סיטי ב-9. משחק עם תוצאה נמוכה.

05:30 – לוס אנג'לס לייקרס (0-0) – גולדן סטייט ווריירס (0-0)

המשחק הזה היה אמור להיות המשחק ה-57 בין לברון ג'יימס לסטף קרי. המרחק בין הגמר האחרון ביניהם לנקודה בה אנחנו נמצאים כרגע גדול יותר מהמרחק בין הגמר האחרון ביניהם לגמר בו דירק נוביצקי וג'ייסון קיד לקחו אליפות מול לברון, דווין וויד וכריס בוש. ה-NBA אולי צריכה לשחרר, אבל זה לא הסיפור של המשחק. ג'יימס יעדר, מה שיפיל יותר על לוקה דונצ'יץ'.

כולנו ראינו למה "לוקה הרזה" מסוגל ביורובאסקט. השינוי החד במשקל של דונצ'יץ' משמעותי, כשלמעשה הוא עלה במשקל בהשוואה למדידה בתחילת העונה שעברה אך התחטב באופן משמעותי. בקדם העונה הוא שיחק בשני משחקים בלבד ונראה טוב, גם אם לא מצוין, אך הלייקרס הפסידו בשניהם. הוא יצטרך הרבה מהצוות המסייע סביבו, והדבר המעניין ביותר באותו פרה סיזן היה היכולת של גייב וינסנט שקלע 3.8 שלשות למשחק ב-55.6% ועשוי לפתוח בחמישייה. אם הוא יזכיר את השחקן שהיה במיאמי, זה שותף נהדר לצד דונצ'יץ'.

יש ללייקרס עומק גם בלי לברון. אוסטין ריבס, דיאנדרה אייטון (שלא הרשים בלשון המעטה בקדם העונה), מרקוס סמארט, אפילו ג'קסון הייז ורוי האצ'ימורה. כשג'יימס יחזור הם יצטרכו בעיקר להחזיק את ההגנה ולקלוע שלשות פתוחות. הפעם כנראה יפול יותר על ריבס, אבל סביר שההגנה תהיה שם המשחק. האם סמארט במצבו הנוכחי או וינסנט מסוגלים לשמור על קרי? מי מטפל בבאטלר?

גולדן סטייט זקנה, אבל הקילומטרז' של העונה הסדירה עדיין לא התחיל. אל הורפורד שחתם בקיץ צפוי לקבל תפקיד של כ-20 דקות למשחק לפי סטיב קר, כשבפרה סיזן ראינו משחקים טובים של באטלר וקרי, כמובן, וגם של מוזס מודי. האם הוא יכול להיות האקס פקטור? קשה לדעת. בשתי העונות האחרונות גולדן סטייט לא נראתה כמו הקבוצה הכי יציבה ביקום.

המשחק הזה עשוי להיות חשוב מאוד בהמשך הדרך בשובר השוויון על הפלייאוף או הפליי-אין, אם וכאשר, כששתי הקבוצות חולמות על אליפות בתסריט בהיר (מאוד) אבל כנראה לא מספיק טובות בשביל להגיע לשם. אצל שתיהן יש שאלות גדולות – הקליעה אצל הלייקרס וההגנה, או האנרגיה, אצל גולדן סטייט. זה לפני שאנחנו מדברים על הבריאות של שחקן אחד שיהיה בן 41 בדצמבר ואחד שיהיה בן 38 במרץ.

מה יקרה הערב? בהתחשב ביכולת של הווריירס מאז הטרייד של באטלר והעדרו של לברון זאת מרגישה כמו פתיחה קלה. ניצחון של גולדן סטייט ב-12 הפרש במשחק טוב של לוקה שיגרום לשני הצדדים לצאת מפרופורציות. ככה זה.