אחרי כמעט רבע עונה, נשארו רק שתי קבוצות לא מנוצחות בליגה, והן, לא במפתיע, שתי המועמדות העיקריות להגיע לסופרבול בפברואר 2026 – פילדלפיה איגלס ובפאלו בילס. הן מגיעות להישג הנוכחי (והזמני?) בדרכים שונות למדי, כאשר הבילס רומסים את כל מי שנקרה בדרכם (3 הניצחונות האחרונים הם בהפרש דו ספרתי) בעוד האיגלס ממשיכים לנצח משחקים צמודים ומתישים (כל 4 הניצחונות שלהם הושגו בהפרש של סקור אחד או פחות).

למעט שתי הקבוצות הללו, שאר קבוצות הצמרת מתקשות להציג עקביות ויכולת טובה לאורך זמן. הצ'יפס החלו את העונה בשני משחקים חלשים אך נראה שהם צוברים מומנטום ומשתפרים, מה שבא לידי ביטוי בניצחון המשכנע על הרייבנס. גם הליונס החלו את העונה בהפסד אך מאז מביסים את יריבותיהם בהפרש ממוצע של 21 נקודות. הפאקרס נראו מצוין בשני המחזורים הראשונים, רק כדי להיתקע מול הבראונס במחזור השלישי. ההפסד המפתיע של השבוע נרשם אצל הצ'רג'רס שלאחר 3 משחקים מצוינים הציגו יכולת חלשה דווקא מול הג'יאנטס מה שהוביל להפסד בכורה מפתיע.

מי שנראית בצרות גדולות יותר מבין אלה שסומנו כמועמדות לאליפות בתחילת העונה היא בולטימור. ההתקפה שלה אמנם משיגה 32.8 נקודות למשחק (מקום 3 בליגה) אך עם הגנה מחוררת שסופגת 33.3 נקודות למשחק (מקום אחרון בליגה ו-12 נקודות יותר מבעונה שעברה!) קשה מאד לנצח מספיק משחקים כדי להישאר קרוב לצמרת. קו אחורי חלש מאד (רק של דאלאס גרוע יותר) בשילוב של מכת פציעות בשביעיה הקדמית יוצרים הגנה שברירית וחדירה. בנוסף לכל הצרות, גם לאמאר ג'קסון נפצע בשבוע שעבר… אם לא יקרה מהפך קיצוני, נראה ששאיפות האליפות של הרייבנס יאלצו לחכות לפחות שנה אחת נוספת.

בכלל, כמו בכל שנה, אנו רואים המון פציעות חמורות של שחקני מפתח כבר בשלבים המוקדמים של העונה – וזה תמיד מעציב, הן עבור השחקן הספציפי והן בשל השפעת הפציעות על הקבוצות וסיכוייהן לעמוד בציפיות לאור השינוי הכפוי בסגל. היעדרם לתקופה ארוכה (או אפילו עד תום העונה) של שחקנים כמו ניק בוסה, ברנדון איוק, ברוק פרדי וג'ורג' קיטל מהניינרס (מה יהיה עם הקבוצה הזו??), רשון סלייטר ונאג'י האריס מהצ'רג'רס, טייריק היל מהדולפינס, אוסטין אקלר מהקומנדרס, מאליק נברס מהג'יאנטס וכמובן ג'ו בורו מהבנגלס משפיע באופן דרמטי על מאבקי הצמרת והתחתית ומשנה מהותית את מאזני הכוחות בליגה, וחבל.

משחקי המחזור החלו ביום חמישי במשחק צמרת מעניין וצמוד בבית ה-NFC מערב. הראמס, שהפגינו עד כה הרבה קשיחות ואופי, ארחו את הניינרס הפצועים והחבולים שהגיעו לאחר הפסד בכורה בשבוע שעבר. מאק ג'ונס המשיך לעלות כק"ב של הניינרס במקום פרדי הפצוע ועד אמצע הרבע השלישי השתלטו הוא והתקפת הניינרס על המשחק, תוך שהם מנהלים דרייבים ארוכים של מסירות קצרות והרבה ריצות של מקאפרי. הם גם ניצלו כמה טעויות של הראמס (פאמבל והחטאת שער שדה) כדי לעלות ליתרון מפתיע של 20- 7. ג'ונס נפצע לקראת סיום הרבע השלישי אך חזר מיד לשחק. הראמס התעוררו והשוו את התוצאה ל- 20- 20 10 דקות לסיום לאחר שני דרייבים מוצלחים של סטאפורד וחבריו. הניינרס השיגו שער שדה וגם הצליחו לסחוט עוד פאמבל מהראמס קרוב לקו השער של סן פרנסיסקו דקה לסיום אך לא הצליחו לקדם את הכדור, הראמס קיבלו הזדמנות נוספת והשיגו שער שדה ששלח את הקבוצות להארכה. בתוספת הזמן, הניינרס השיגו שער שדה ובלמו את הראמס כדי להשיג ניצחון חשוב בתוצאה 26- 23. סן פרנסיסקו במאזן של 4- 1 מובילה את בית המערב בעוד הראמס יורדים למאזן של 3- 2.מאק ג'ונס במשחק מצוין השיג 342 יארד ו-2 ט"ד כשקנדריק בורן תופס 142 יארד ומקאפרי במשחק אופייני צובר 139 יארדים כוללים. אצל הראמס, 389 יארדים ו-3 ט"ד של סטאפורד לא הספיקו, כשפוקה נקואה מסיים עם משחק חלש בסטנדרטים שלו עם 85 יארד בלבד.

להלן הסקירה לקראת 13 המשחקים הנותרים של המחזור (ארבע קבוצות קיבלו שבוע חופשי). שעות כל המשחקים הן על פי שעון ישראל.

TOP FIVE – המשחקים המרכזיים של המחזור

בולטימור רייבנס (1- 3) – יוסטון טקסנס (1- 3), בולטימור, ראשון 20:00

כאמור, בולטימור מגיעה למשחק פצועה וחבולה למשחק מול יוסטון. לאמאר ג'קסון לא ישחק ובמקומו יעלה המחליף קופר ראש. הטאקל ההגנתי המצוין נמאדי מדבוקה סיים את העונה וגם הליינבקר רוקואן סמית ייעדר לפחות כמה שבועות. זה מצטרף לפציעות של קייל וואן נוי וטראוויס ג'ונס מוקדם יותר העונה – השביעיה ההגנתית הקדמית המעולה של הרייבנס תהיה בהרכב חסר מאד במחזורים הקרובים. כשהקו ההגנתי האחורי הוא מלכתחילה מהחלשים בליגה, ההגנה קורסת מול כמעט כל יריבה רצינית. גם ההתקפה (עוד לפני הפציעה של ג'קסון) – למרות כמות הנקודות הגבוהה שהיא מפיקה –  נראית פחות טוב מבשנה שעברה, כשהנרי וג'קסון מובילים התקפה קרקעית שצוברת רק 133 יארדים למשחק (60 פחות מבשנה שעברה) ונראית פחות דורסנית מבעבר. צבר הבעיות הזה מקשה מאד לראות את בולטימור, גם אם תתאושש, כמועמדת ריאלית לצמרת הגבוהה של ה-AFC.

גם יוסטון החלה את העונה עם המון תקוות אך צברה 3 הפסדים רצופים לפני שהצליחה להביס השבוע את הטייטנס. הבעיה אצל יוסטון מתמקדת בהתקפה כשהק"ב סי-ג'יי סטראוד משיג רק 185 יארדים למשחק (מקום 23) ומאבד הרבה יותר כדורים מבשנים עברו. הוא מוביל התקפה שצברה רק 16 נקודות למשחק (מקום 29). עם יכולת התקפית כזו אפילו ההגנה המצוינת של הטקסנס (13 נקודות למשחק, הנתון הטוב בליגה) לא יכולה להושיע. מול טנסי, ההתקפה – וסטראוד עצמו – נראו קצת יותר טוב, אך נצטרך לבחון בהמשך האם מדובר בתחילת מפנה שיימשך גם בשבועות הקרובים או הבלחה חד פעמית מול יריבה חלשה. יוסטון נמצאת כבר בפיגור של שני משחקים מול מובילות הבית (הג'גוארס והקולטס) ותצטרך לבצע מהפך ביכולת ההתקפית כדי להישאר במירוץ לפלייאוף.

תחזית : לתוצאת המשחק הזה יהיו משמעויות מרחיקות לכת לשתי הקבוצות. המפסידה תיקלע למאזן של 1- 4 שמסמן כמעט בוודאות סיום מוקדם של העונה – וזאת לקבוצה שהגיעה לסיבוב השני של  הפלייאוף בעונה שעברה וקיוותה להגיע רחוק יותר העונה. ללא נוכחותו המאיימת של ג'קסון, הגנת הטקסנס תתמקד בדרק הנרי ותעצור את משחק הריצה של הרייבנס. קופר ראש לא יצליח להשיג מספיק יארדים באוויר, מה שיאפשר לסטראוד להשיג מספיק נקודות כדי לנצח. יוסטון תנצח ותשאיר את תקוות הפלייאוף שלה בחיים לפחות לשבוע נוסף

פילדלפיה איגלס (4- 0) – דנבר ברונקוס (2- 2) , פילדלפיה, ראשון 20:00

האיגלס ממשיכים להיקלע למשחקים צמודים, אך גם לנצח אותם. השבוע היה זה תורה של טאמפה ביי להתמודד עם המכונה הירוקה ולהפסיד בסופו של דבר. בניגוד לשבוע שעבר, בו חזרו האיגלס מפיגור של 19 נקודות מול הראמס, הפעם היתה זו פילדלפיה שעלתה ליתרון של 21 נקודות לקראת סיום המחצית, רק כדי לאבד את רובו ולהישאר ביתרון של 8 נקודות בלבד ברבע הרביעי – אך הבאקס לא הצליחו להתקרב יותר מכך. ההתקפה של פילדלפיה ממשיכה לא להבריק ומשיגה רק 251 יארדים למשחק, מקום 30 בליגה (!). זאת בעיקר כיוון שהתקפת הריצה, שהיתה שניה בליגה בשנה שעברה, צוברת 70 יארדים פחות מאשתקד ומדורגת במקום ה-16 בלבד. למרות כל זאת הקבוצה מצליחה להשיג 27 נקודות למשחק (מקום 7), ובשילוב עם הגנה טובה זה מאפשר להם לשמור בינתיים על מאזן מושלם.

הברונקוס התאוששו השבוע משני הפסדים כואבים במשחקים אותם היתה צריכה לנצח (מול הצ'רג'רס והקולטס, בהפרש כולל של 4 נקודות) בניצחון קל על הבנגלס האומללים – וזה החזיר אותם למאזן חצוי. כמו אצל האיגלס, גם בדנבר ההתקפה נראית פחות טוב מבשנה שעברה, כשהבעיה העיקרית היא יכולתו של הק"ב הצעיר בו ניקס שאמנם משיג כמות סבירה של יארדים אך אינו מספיק מדויק (מקום 18) ומאבד הרבה כדורים (חטיפה למשחק, מקום 24). מי שמוביל את הקבוצה, כמו בשנה שעברה, היא ההגנה שסופגת רק 17 נקודות למשחק (מקום 2) ומשאירה את ההתקפה בטווח סביר גם כשהיא ביכולת חלשה. בית ה-AFC מערב נראה פתוח לגמרי בעקבות ההפסד של הצ'רג'רס השבוע ואם ניקס ישחק טוב יותר בהמשך, לדנבר יש סיכוי לחזור לפלייאוף גם השנה.

תחזית : קרב קשוח בין שתי קבוצות הגנתיות חזקות שיתמודדו מול התקפות שאינן במיטבן. זהו מתכון לקרב חפירות צמוד שיסתיים בסקור נמוך. התקפת הברונקוס משיגה יותר יארדים אך פחות נקודות מזו של פילדלפיה, וגם מאבדת הרבה יותר כדורים. ההגנה של דנבר תצטרך להיות במיטבה כדי להשאיר את הרטס וחבריו על פחות מ-20 נקודות כדי לתת סיכוי להתקפה לנצח את המשחק. דנבר שיחקה ביום שני כך שתגיע עייפה יותר למשחק חוץ במגרש הקשה בפילדלפיה, ולכן תפסיד בהפרש קטן לאחר מאבק לא קל.

סיאטל סיהוקס (3- 1) – טאמפה ביי באקנירס (3- 1), סיאטל, ראשון 23:05

הסיהוקס נראים טוב מהצפוי העונה, כאשר סם דרנולד מתאקלם היטב בצפון מערב המדינה, צובר כבר 900 יארד באחוזים טובים וגם מבצע פחות טעויות מבעבר (2 חטיפות בלבד עד כה). בשילוב עם התקפת ריצה אפקטיבית, הקבוצה צוברת 28 נקודות למשחק (מקום 6 בליגה). ההגנה – כצפוי מיחידה בהנהגת המאמן הראשי מייק מקדונלד (בעבר המתאם ההגנתי של הרייבנס) – היא מהטובות בליגה וסופגת רק 17 נקודות למשחק. היא טובה במיוחד כנגד משחק הריצה (מקום 6) ובכפיית איבודי כדור (כמעט 2 למשחק – מקום רביעי). לאחר הפסד במחזור הפתיחה (לניינרס), צברו הסיהוקס כבר 3 ניצחונות נאים (כולל אחד חשוב במיוחד על הקרדינלס בשבוע שעבר) ונראים כמי שיהיו היריבים העיקריים של הראמס בקרב על ראשות בית ה-NFC מערב.

הבאקס נקלעו לפיגור גדול מול האיגלס בשבוע שעבר, הצליחו להתאושש ולסגור את מרבית הפער אך יצאו מנוצחים בתום המשחק. בייקר מייפילד שוב הפגין המון אופי ונחישות אך התקשה מול ההגנה הלוחצת של האיגלס. הרץ באקי ארווינג רשם את משחק חייו כשלמרות יום בינוני על הקרקע (63 יארד) השיג את מירב היארדים שלו דווקא באוויר (102). הגנת הבאקס, כמו רבות מקודמותיה, הצליחה להגביל את כמות היארדים שהשיגה פילדלפיה (218 בלבד), ובמיוחד את התקפת הקרקע (88 יארדים בפחות מ-3 יארדים למהלך)  אך לא את כמות הנקודות (31). למרות ההפסד, הבאקנירס הם ללא ספק הקבוצה הטובה ביותר בבית ה-NFC דרום החלש והמשחק מול האיגלס הוכיח שבפלייאוף הם יהוו יריבה ראויה גם מול הקבוצות המובילות של ה-NFC.

תחזית : התקפות שתי הקבוצות מובלות ע"י שני סיפורי הקאמבק הגדולים ביותר של השנים האחרונות. מייפילד ודרנולד נבחרו גבוה (ראשון ושלישי) בדראפט של 2018, נדחקו מהקבוצות שבחרו בהם ונראו כמי שיסיימו את הקריירה בטעם של אכזבה  – לפני ששיקמו את שמם ויכולתם בשנים האחרונות. ההתקפות של סיאטל וטאמפה ביי שוות בערך ביכולתן אך הגנת סיאטל היא בבירור הטובה מבין השתיים, ובמשחק ביתי עבורה זה יהיה מה שיכריע את המשחק. סיאטל תנצח בהפרש של ט"ד במשחק צמוד יחסית ותישאר בצמרת הבית והחטיבה, בעוד טאמפה תצטרך להתאושש מרצף שני ההפסדים במשחק ביתי מול הניינרס במחזור ה-6.

לוס אנג'לס צ'רג'רס (3- 1) – וושינגטון קומנדרס (2- 2), לוס אנג'לס, ראשון 23:25

הצ'רג'רס, שהרשימו מאד במחזורים הראשונים של העונה, יצאו למשחק חוץ קל (לכאורה) מול הג'יאנטס וחזרו הביתה עם הפסד בכורה. למרות משחק ריצה מצוין של הרץ המחליף אומריון המפטון שצבר 128 יארדים ביותר מ-10 יארד למהלך, השיגה הקבוצה רק 18 נקודות מול ההגנה החדירה של הג'יאנטס. זאת בעיקר בשל משחק מרושל של הק"ב ג'סטין הרברט שהשיג רק 203 יארד באחוזים רעים ונחטף פעמיים. נראה שהחורים בקו הקדמי, שהחמירו השבוע עם פציעתו של הטאקל ג'ו אלט, מתחילים להשפיע על הביצועים ההתקפיים של הקבוצה. גם ההגנה, שדורגה לפני המשחק בין השלוש הטובות בליגה, התקשתה מול הק"ב הרוקי ג'קסון דארט מניו יורק. הניצחונות של הצ'יפס והברונקוס לא נותנים לצ'רג'רס מרחב טעות גדול בראשות בית ה-AFC מערב, והם צריכים לחזור למסלול במהירות.

וושינגטון הבינה בשבוע שעבר שמרקוס מריוטה אינו יכול להיות התשובה בעמדת הק"ב בהיעדרו של ג'יידן דניאלס. לאחר הופעת בכורה מוצלחת מול הריידרס במחזור השלישי, היה מריוטה בינוני כהרגלו במשחק מול הפלקונס בשבוע שעבר, מה שהוביל להפסד של וושינגטון. למזלם של הקומנדרס, דניאלס אמור לחזור השבוע – ואם הוא בכושר מלא, יוכל להזריק להתקפת הקבוצה את הברק והעוצמה שהפגין בעונת הרוקי הפנטסטית שלו. לצערו, התופס המוביל שלו, טרי מקלורין, שסוחב פציעה קלה משלו, לא יהיה כשיר למשחק. בינתיים יש לשים לב להגנת הקבוצה שמול לו"ז של יריבות קלות יחסית סופגת יותר מדי נקודות (23 למשחק, מקום 18) וזאת למרות השדרוגים המשמעותיים שבוצעו בפגרה בסגל.

תחזית : שתי הקבוצות מגיעות לאחר הפסד שערער את ביטחונן ואת מיקומן בצמרת. הגנת וושינגטון תנסה להפעיל לחץ על הרברט ולגרום לו לטעות, אך יש להניח שהק"ב המצוין של לוס אנג'לס לא יספק שתי תצוגות נפל בזו אחר זו. הוא יידע לשלוח כדורי עומק שיאתגרו את הקו האחורי החלש של וושינגטון שסופג כמעט 250 יארדים מדי משחק (מקום 27 בליגה). להגנה של הצ'רג'רס לא צפויים חיים קלים מול דניאלס וחבריו אך היא תצליח לשמור את הקומנדרס על פחות מ-20 נקודות ולאפשר להתקפה לנצח את המשחק. לוס אנג'לס תנצח בבית בהפרש של ט"ד ותישאר בראשות בית ה-AFC מערב.

ג'קסונוויל ג'גוארס (3- 1) – קנזס סיטי צ'יפס (2- 2), ג'קסונוויל, הלילה בין שני לשלישי 03:15

ג'קסונוויל ניצחה בחוץ את הניינרס הפצועים בשבוע שעבר, כשטרוור לורנס (במסירות קצרות ובטוחות) ובעיקר הרץ טראוויס אטיין (עם 124 יארדים קרקעיים) מנצלים את היעדרו של ניק בוסה בהגנת סן פרנסיסקו. ככלל, מדורגת התקפת הקבוצה במרכז הטבלה, כשהיא צוברת 24 נקודות למשחק. מי שמפתיעה לטובה היא הגנת הג'גוארס שמדורגת במקום החמישי כשהיא סופגת רק 18 נקודות למשחק. זאת בעיקר בשל הגנת ריצה מצוינת שמאפשרת ליריבות להשיג רק 83 יארדים קרקעיים למשחק – 50 יארדים פחות מבעונה שעברה. הגנת המסירה טובה פחות ומדורגת במקום ה-24 (233 יארדים למשחק) וגם הפאס ראש לא יותר מבינוני (1.8 למשחק, מקום 23). כשהם עומדים לפגוש את פטריק מהומס השבוע, זהו לא מאזן שמבשר טובות.

הצ'יפס הביסו השבוע את הרייבנס במשחק שהיה הרבה פחות צמוד מהצפוי, וזאת בעיקר בעקבות השיפור של משחק ההתקפה בראשותו של מהומס ובכיכובו של קסווייר וורתי שחזר לסגל לאחר היעדרות של שבועיים. נראה שההספדים על מהומס היו מוגזמים והוא צריך רק תופס יעיל אחד או שניים כדי לחזור ליכולתו המעולה מהעבר הלא רחוק. הוא סיים את המשחק עם 270 יארדים באחוזים טובים, ו-4 ט"ד ללא חטיפה. כשגם התופס הבכיר ראשי רייס חוזר מההשעייה בעוד שבועיים, זו בשורה לא טובה ליריבותיה של קנזס סיטי. ההגנה בראשות כריס ג'ונס הנצחי ממשיכה להיות עמידה ויעילה, כשהיא מדורגת במקום ה-8 עם ספיגה של 19 נקודות למשחק.

תחזית : התקפת הצ'יפס המשתפרת תפגוש השבוע הגנה עם קו אחורי חדיר שיאפשר למהומס להשיג שוב הרבה יארדים באוויר. השביעיה הקדמית של הג'גוארס לא תפעיל על מהומס לחץ משמעותי – וזהו מתכון בדוק לצבירה של לפחות 25-30 נקודות עבור קנזס סיטי במשחק. מן הצד השני, הגנת הצ'יפס תדע להגביל את לורנס ולגרום לו לעשות טעויות. התקפת הריצה של ג'קסונוויל תצבור יארדים אך הג'גוארס לא ישיגו מספיק נקודות כדי להישאר קרוב לקנזס סיטי. הצ'יפס יצברו בקלות יחסית ניצחון שלישי רצוף שיעלה אותם לראשונה העונה למאזן חיובי.

יתר המשחקים

קליבלנד בראונס (1- 3) – מינסוטה ויקינגס (2- 2), לונדון, ראשון 16:30

קליבלנד חזרה השבוע לקרקע לאחר הניצחון המפתיע על הפאקרס בשבוע 3, והובסה ע"י הליונס. ג'ו פלאקו היה חלש, נחטף פעמיים וככל הנראה יוחלף בעמדת הק"ב הפותח – אם לא השבוע אז בקרוב – ע"י אחד משני הרוקיס שנבחרו בדראפט האחרון, ככל הנראה דילון גבריאל. מינסוטה חוזרת מאירלנד עם הפסד לסטילרס במשחק בו הק"ב המחליף קרסון וונץ נאלץ לזרוק 46 פעמים בשל חולשת התקפת הקרקע שצברה רק 70 יארד. הוא עשוי לשחק גם השבוע שכן ג'יי-ג'יי מקארתי הצעיר עדיין מחלים מפציעה. הגנת הבראונס תנסה להקשות עליו ובוודאי תצליח גם היא לעצור את משחק הקרקע של הוויקינגס. עם זאת, גם הגנת הויקינגס (מדורגת תשיעית) לא קוטלת קנים ומתמודדת מול התקפה חסרת כיוון שצוברת רק 14 נקודות למשחק (מקום 31). מינסוטה תנצח בקרב צמוד שיסתיים עם סקור נמוך.

קרולינה פנתרס (1- 3) – מיאמי דולפינס (1- 3), שרלוט, ראשון 20:00

גם הפנתרס השיגו ניצחון מפתיע על אטלנטה במחזור השלישי אך ספגו תבוסה קשה מול הפטריוטס בשבוע שעבר. התקפת הפנתרס בראשות ברייס יאנג היתה שוב חלשה, ויאנג אף הוחלף לקראת הסיום באנדי דלטון הוותיק. משחק הריצה של הקבוצה משתפר (הפנתרס צברו 240 יארדים בשני המשחקים האחרונים) אך עם משחק ק"ב לא יציב (יאנג עם רייטינג של 77), ההתקפה מצליחה להשיג רק 19 נקודות למשחק (מקום 26). הדולפינס ספגו מכה השבוע כשאיבדו את התופס המוביל טייריק היל עד לסיום העונה, אך גם קודם לכן לא הציגו יכולת משכנעת ונראה שהם הולכים לקראת עוד עונה אבודה. גם ההגנה וגם ההתקפה של הדולפינס מדורגות בשליש התחתון של הליגה. עדיין, הם טובים יותר מקרולינה וייצאו משרלוט עם ניצחון חוץ שישפר במעט את מצב הרוח במיאמי.

אינדיאנפוליס קולטס (3- 1) – לאס ווגאס ריידרס (1- 3), אינדיאנפוליס, ראשון 20:00

הקולטס הפסידו, לראשונה העונה, לראמס במשחק בו הובילו תשע דקות לסיום ויכלו אף לנצח אלמלא שתי טעויות גורליות של התופס אדוניי מיצ'ל. למרות ההפסד הם יכולים לצאת מעודדים שכן הם שיחקו היטב במבחן הרציני הראשון שלהם והראו שהניצחונות של תחילת העונה לא נבעו רק מחולשת היריבות. מול ההגנה הקשוחה של הראמס דניאל ג'ונס נחטף פעמיים אך מעבר לכך היה לא רע וגם ההגנה עמדה על שלה מול מאט סטאפורד וחבריו. הריידרס הפסידו במשחק צמוד מול הברס לאחר שנסיון שער שדה שהיה נותן להם את הניצחון נחסם 30 שניות לסיום. הרץ הרוקי אשטון ג'נטי התפוצץ עם 138 יארדים קרקעיים וכמעט הצליח לחפות על יכולת חלשה של הק"ב ג'ינו סמית. בבית, הקולטס לא יתקשו לנצח את הריידרס ולהמשיך את המסע המפתיע לצמרת החטיבה.

ניו אורלינס סיינטס (0- 4) – ניו יורק ג'יאנטס (1- 3), ניו אורלינס, ראשון 20:00

הסיינטס הקשו מעט יותר מהצפוי על הבילס כשהיו בפיגור של 2 נקודות 9 דקות לסיום לפני שבפאלו השיגה 10 נקודות ללא מענה וסגרה את המשחק. מול הבילס השיגה ניו אורלינס 189 יארדים קרקעיים (התקפת הריצה מדורגת 10) אך רק 126 יארדים באוויר (התקפת המסירה נמצאת במקום ה-27). אין ספק שספנסר רטלר אינו התשובה בעמדת הק"ב. הג'יאנטס השיגו ניצחון מול הצ'רג'רס עם יכולת טובה של הק"ב הרוקי ג'קסון דארט במשחקו הראשון בליגה. עם זאת ניו יורק ספגה מכה כשהתופס המוביל שלה, מאליק נברס, נפצע וסיים את העונה. 2025 תוקדש להתאקלמות והתקדמות של דארט הצעיר בתקווה להתבססותו כק"ב איכותי בקבוצה הכחולה של ניו יורק לאחר שנים ארוכות של חור בעמדה. השבוע הג'יאנטס ימשיכו את המומנטום ויצברו ניצחון נוסף שישאיר את הסיינטס במרתפי הליגה.  

ניו יורק ג'טס (0- 4) – דאלאס קאובויס (1- 2- 1), ניו יורק, ראשון 20:00

הג'טס הפסידו בקרב הנמושות של בית ה-AFC מזרח לדולפינס ונשארו ללא ניצחון. ההתקפה שיחקה ברמה סבירה, ג'סטין פילדס השיג 226 יארדים באחוזים טובים עם ט"ד ללא חטיפה וגם משחק הריצה בראשות בריס הול ופילדס עצמו (81 יארדים כ"א) היה אפקטיבי – אך ההפסד נרשם לחובת ההגנה שהיתה חדירה מאד, כרגיל העונה (30 נקודות למשחק, מקום 28). דאלאס חוותה עוד משחק רב נקודות ומהפכים מול הפאקרס, ויצאה ממנו בתיקו בו כל קבוצה צברה 40 נקודות. הרכש ג'ורג' פיקנס שיחק מצוין ומילא את החור שנותר בשל פציעת התופס המוביל סי-די לאמב. גם כאן ההגנה, המדורגת במקום ה-31 בליגה עם ספיגה של 33 נקודות למשחק, היתה נקודת התורפה שמנעה מהקאובויס את הניצחון. צפוי משחק עם סקור גבוה, אך התקפת דאלאס העדיפה תצבור יותר נקודות ותנצח את המשחק.

אריזונה קרדינלס (2- 2) – טנסי טייטנס (0- 4), פניקס, ראשון 23:05

הקרדינלס הפסידו לסיאטל במשחק חשוב בתוך ה-NFC מערב ונדחקו למקום האחרון בבית. ההתקפה של אריזונה לא מפקדת ומדורגת בשליש התחתון של הליגה בריצה וגם במסירה. קיילר מאריי עם רייטינג בינוני מאד של 87 והתופס הכוכב מרווין האריסון לא נותן לו מספיק עזרה. ההגנה עושה עבודה טובה (סופגת רק 18.5 נקודות למשחק, מקום 6) אבל זה לא מספיק. בטנסי העניינים יותר עגומים – הרוקי קאם וורד עם ריטינג מזעזע של 63, כשהקו הקדמי שלו פרוץ לחלוטין ומאפשר יותר מ-4 סאקים למשחק. מול יוסטון לא הצליחה הקבוצה לצבור אפילו נקודה בודדת כשחוץ מהרץ טוני פולארד הוותיק, לא נראה שמישהו בסגל בכלל ניסה לעשות משהו. גם השבוע תהיה להם חוויה קשה, שכן קיילר מאריי וחבריו לא יחמיצו הזדמנות להתאושש על חשבון החבורה המפורקת מטנסי. ניצחון קל לקרדינלס.

סינסינטי בנגלס (2- 2) – דטרויט ליונס (3- 1), סינסינטי, ראשון 23:25

סינסינטי האומללה לא מצליחה להתאושש מפציעתו מסיימת העונה של הק"ב ג'ו בורו ומפסידה בפעם השניה ברציפות בהפרש של 25 נקודות ומעלה, כשהיא צוברת בשני המשחקים הללו 13 נקודות בלבד. ג'ייק בראונינג לפחות לא ספג חטיפה השבוע אך צבר רק 125 יארד באוויר והקבוצה כולה השיגה 178 יארדים כוללים. ההגנה החדירה, המדורגת במקום ה-27 עם 30 נקודות ספיגה למשחק, לא משאירה להתקפה המקרטעת הרבה סיכויים. דטרויט דוהרת ולאחר הפסד במחזור הבכורה צברה 3 ניצחונות רצופים בהפרש ממוצע של 20 נקודות, כשההתקפה המגוונת מובילה את הליגה עם 34 נקודות למשחק. יחסי הכוחות בין שתי הקבוצות מצביעות רק על תוצאה אפשרית אחת – דטרויט ימחצו את הבנגלס בהפרש של מעל 20 נקודות וימשיכו להוביל את בית ה-NFC צפון.

בפאלו בילס (4- 0) – ניו אינגלנד פטריוטס (2- 2), בפאלו, הלילה בין ראשון לשני 03:20

בפאלו נשארה הקבוצה היחידה ב-AFC ללא הפסד, ולמעט המותחן מול בולטימור במחזור הפתיחה, היא משיגה את ניצחונותיה ללא קושי מיוחד. ג'וש אלן ממשיך בכושר הנפלא משנה שעברה, כשהוא כבר עם 7 ט"ד מול חטיפה בודדת. הרץ ג'יימס קוק משיג מעל 100 יארד למשחק (שני בליגה) וההתקפה כולה צוברת 33 נקודות למשחק (מקום 2). ההגנה טובה מעט פחות אבל בכושר הנוכחי של אלן, זה ממש לא משנה. בניו אינגלנד דרייק מאי פתח מצוין את העונה והשיג כבר כמעט 1000 יארד ב-74% מצוינים עם רייטינג של 109 ו-7 ט"ד מול 2 חטיפות בלבד. זאת למרות קו קדמי שביר שמאפשר יותר מ-3 סאקים במשחק. הגנת הריצה מצוינת (מקום 3) אך בקו האחורי (מקום 26) דרוש שיפור. ג'וש אלן יידע לנצל זאת ולצבור יארדים ונקודות שלאחר מאבק לא קל ישאירו את בפאלו בלתי מנוצחת.