אחרי הניצחונות של טורקיה, גרמניה, ליטא ופינלנד, היום יתקיימו 4 המשחקים שישלימו את שלב שמינית הגמר, ובראשם (מבחינתנו) הקרב בין שני הפורוורדים הטובים ביותר באליפות, יאניס אנדטוקומבו ויוון נגד דני אבדיה וישראל, במשחק המאוחר בשעה 21:45. נפתח עם המשחק הזה, ואז נעבור ליתר המשחקים לפי הסדר.

21:45 יוון – ישראל:

יאניס וחבריו סיימו את בית ג' במקום הראשון, אבל המנוחה לה הוא קיבל נגד בוסניה סיבכה אותם מאוד כניצחון שם היה מבטיח להם את המקום הראשון עוד לפני המשחק נגד ספרד. את שמינית הגמר הם עברו בכל פעם מאז שעברו לפורמט הזה (2015, 2017 ו-2022), אבל את רבע הגמר הם לא עברו מאז 2009, כך שיש שם ציפיות גדולות לתקן את האכזבות מהתחרויות הקודמות. חוץ מהכוכב של מילווקי, שב-3 המשחקים בהם הוא שותף רשם ממוצעים מרשימים של 27.7 נקודות, 9.7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, בצד ההתקפי יש להם בעיקר את טיילר דורסי עם 14.8 נקודות למשחק, קצת מיטוגלו עם 11 נקודות למשחק ועוד לא מעט שחקנים שיכולים להתעלות ביום נתון, אבל לא מספיק יציבים.

בצד ההגנתי, הדמויות המרכזיות מלבד יאניס הם האחים שלו תנאסיס וקוסטאס, כשהראשון מהם גם קיבל חוזה חדש ממילווקי בשבוע שעבר לאור היכולת שלו באליפות, יחד עם הגארדים לרנצ'אקיס וקלאיצאקיס שהם שומרים אישיים טובים מאוד. קוסטאס סלוקאס ופאפאניקולאו הם שני המבוגרים האחראיים שמדי פעם משיגים איזה סל חשוב בהתקפה, אבל שניהם מתקשים לשמור על יציבות לאורך משחק שלם, ולצד הברקות ברגעים חשובים יש רגעים ארוכים בהם הם לא מצליחים לבוא לידי ביטוי, וזה בלט בכל אחד מהמשחקים המאתגרים של היוונים – נגד איטליה וספרד מצד אחד ונגד בוסניה במשחק בו יאניס לא שיחק.

על נבחרת ישראל דיברנו הרבה, ובסופו של דבר היכולת ההתקפית תלויה מאוד בדני אבדיה, שסגר את שלב הבתים עם ממוצע של 24.4 נקודות למשחק, כולל שיא אישי בנבחרת של 34 נקודות במשחק האחרון נגד סלובניה. חוץ ממנו, קשה לציין מישהו שבולט באופן עקבי בהתקפה, בין אם זה רומן סורקין וה-2/13 מהשדה במחצית הראשונה נגד סלובניה, ים מדר שחילק 5 אסיסטים ב-2 וחצי הדקות הראשונות של החצי השני ו-0 בשאר המחצית, תומר גינת שהתקשה להגיע לצבע נגד סלובניה וסיים עם 4/10 מהשדה, קאדין קרינגטון שגם אחרי מגמת שיפור מסוימת עומד על 7.2 נקודות למשחק ב-38.2% מהשדה, וכל היתר לא מביאים תרומה משמעותית, כשבר טימור עם 3.2 נקודות למשחק מוביל אותם.

במשחק כזה, נדמה שאין ברירה אלא להשתמש בשחקנים שיש להם יכולות פיזיות ואתלטיות. זה מתחיל בסנטר המחליף איתי שגב, עובר דרך יובל זוסמן וגיא פלטין שהם השומרים האישיים הטובים יותר בקו האחורי של הנבחרת, ומסתיים בפורוורד נמרוד לוי, ואולי גם רפי מנקו בהזדמנויות מסוימת. אני אישית חושב שבנבחרת הזאת צריך לתת לכל 12 השחקנים הזדמנות ולראות מי מהמחליפים מתאים בכל משחק ובכל סיטואציה, כי כמו שכבר ציינו לא אחת, יש רק 4 שחקנים שמוכיחים את עצמם כרלוונטיים בכל משחק באליפות עד כה.

סביר להניח שהמשחק הזה יהיה האחרון של ישראל באליפות, ועדיין עצם החזרה לשמינית הגמר היא הצלחה, הניצחון על צרפת היה הישג יפה שהראה את הפונטציאל לעתיד, ואני אמנם כנראה לא אעמוד בזה בזמן המשחק עצמו, אבל בזמן כתיבת הפריוויו הזה אני חושב שאפילו משחק שיסתיים בהפסד, במיוחד אם נצליח לתת פייט, יוכל לאפשר לנו לסמן וי על נקודת פתיחה טובה להמשך התהליך של הנבחרת.

12:00 פולין – בוסניה:

בגדול, בכל טורניר שמורכב משלב בתים ואז נוקאאוט יש את המשחק האחד הזה בין שתי קבוצות שאף אחת מהן לא מתאימה להיות המדורגת הגבוהה יותר, והמנצחת כאן תפגוש את טורקיה שזוכה למסלול נוח בדרך לחצי הגמר. לפולין יש את ג'ורדן לויד שסיים את שלב הבתים במקום החמישי בנקודות למשחק אחרי 4 כוכבי NBA – דונצ'יץ', יאניס, מרקאנן ואבדיה – ואת מתאוש פוניטקה הוותיק והמנוסה, אבל לא הרבה מעבר לזה. אחרי שלב הבתים הביתי, בו הם הצליחו עם הרבה מזל להבטיח את המקום השני עוד לפני ההפסד לבלגיה במשחק האחרון, הפעם הם יהיה בלי היתרון של הקהל ואני בכלל לא בטוח שהם הפייבוריטים במשחק הזה.

נבחרת בוסניה לא נראתה כמו נבחרת שמסוגלת להעפיל לשמינית הגמר לאורך רוב שלב הבתים. מלבד הניצחון על קפריסין במחזור הראשון, הם הובסו על ידי ספרד ואיטליה, מראש הגיעו לאליפות בלי לוקה גרזה ודז'נאן מוסא, ופשוט לא נראו מספיק טוב, אבל צריך גם לדעת לנצח הזדמנויות. את ההיעדרות של יאניס הם ניצלו לניצחון דרמטי על יוון, ובמשחק המכריע נגד גאורגיה הם כבר שלטו לאורך כל הדרך והצליחו להחזיר את היתרון אחרי הקאמבק של גאורגיה, מה שבסופו של דבר הוביל לכך ששתי הנבחרות האלה העפילו לשמינית הגמר, ודווקא אלופת אירופה היוצאת ספרד היא זו שהודחה בשלב הבתים.

אני מהמר על ניצחון צמוד של פולין בסופו של דבר, עם התעלות של ג'ורדן לויד ברגעי ההכרעה.

15:15 צרפת – גאורגיה:

הצרפתים אמנם הפסידו לישראל, אבל חוץ מרבע אחרון אדיר של אבדיה והחברים, הם מסיימים שלב בתים נקי מטעויות, ובסופו של דבר במקום הראשון אחרי שאנחנו נפלנו נגד סלובניה. לאור החסרונות הרבים מהסגל שהביא את הכסף האולימפי לפני שנה, אליהם הצטרף אלכס סאר ברשימת הפצועים, נדמה שהשחקן החשוב ביותר של צרפת הוא גרשון יבוסלה, והרכש של הניקס מהקיץ הגיע בגדול למשחק החשוב נגד פולין וקלע 36 נקודות. הפעם יהיה לו תפקיד חשוב גם בהגנה על מאמוקלשווילי, ביטדזה, שנגלייה ואולי אפילו שרמאדיני הוותיק, ובקו האחורי הצרפתים ירצו לנצל את היתרון המשמעותי שיש להם שם.

גאורגיה היא אחת מ-3 נבחרות שהעפילו לשמינית הגמר למרות מאזן שלילי (יחד עם שבדיה ופורטוגל שהודחו אתמול), אבל הם פתחו עם ניצחון מרשים על ספרד שהתווה עבורם את הדרך, ולמרות ההפסד לבוסניה, זה הספיק להם בזכות הניצחונות של איטליה ויוון על ספרד. עם זאת, ההפסד האחרון לבוסניה צריך להדאיג אותם, והיום הם יפגשו יריבה הרבה יותר חזקה, וכזאת שהם יצטרכו להציג משהו יוצא דופן כדי לשמור על משחק צמוד ועל סיכוי להפתיע בדקות האחרונות, כמו שעשתה נבחרת ישראל לצרפתים לפני שבוע בסך הכל. במקרה שלהם זה יעבור דרך הגבוהים בעיקר, בניגוד למה שעשתה ישראל, אבל העיקרון דומה.

אני מהמר שזה יהיה ניצחון קל לצרפת בהפרש של 20 נקודות ויותר.

18:30 איטליה – סלובניה:

המשחק המעניין ביותר מנקודת המבט הניטרלית. האיטלקים פתחו עם הפסד צמוד ליוון במשחק שהראה את הקושי ההתקפי שלהם, ואותנו ראינו גם במשחקים אחרים, בעיקר נגד ספרד, אך לא רק, אבל זה לא מנע מהם לסיים את שלב הבתים עם 4 ניצחונות רצופים, ומהם רק אחד נגד ספרד שהיה צמוד. סימונה פונטקיו קלע 39 נקודות נגד בוסניה ועוד 39 נקודות במצטבר ב-4 המשחקים האחרונים, ומלבדו, הגבוה דיופ הוא היחיד שקולע בספרות כפולות עם 10.2 נקודות למשחק, מה שמעיד על המחסור בסקורר יציב. דיופ וסאליו ניאנג, הבחירה ה-58 בדראפט האחרון, הם שני הגבוהים העיקריים והשחקנים המרכזיים אחרי פונטקיו כרגע, והנבחרת נראית כמו סגנון המשחק שלהם – אפור והגנתי, אבל מספיק יעיל.

סלובניה פתחו עם שני הפסדים, וזו הנבחרת היחידה לצד שבדיה שפתחה עם שני הפסדים והעפילה לשמינית הגמר. אולם, השבדים העפילו עם ניצחון בודד באליפות, והם הראשונים מאז שעברו לפורמט של 24 נבחרות, ואילו סלובניה סיימו עם 3 ניצחונות רצופים, מאזן חיובי והמקום השלישי בבית לא פשוט. היום הם יפגשו ביריבה עם הגנה טובה יותר מכל מה שהם עברו בשלב הבתים, ויהיה מעניין לראות איך זה ישפיע על נבחרת שקלעה 93.8 נקודות למשחק ולא ירדה מרף ה-86 נגד נבחרת שלא ספגה 80 או יותר באף אחד מהמשחקים, ומנגד הסלובנים ספגו גם 90 נקודות למשחק, שזה מקום 21 מבין 24 המשתתפות בשלב הבתים והנתון הכי בעייתי מבין כל 16 העולות לשמינית.

אני מהמר על משחק בקצב סלובני, כלומר סקור גבוה, אבל עם ניצחון איטלקי צמוד בסופו של דבר.