יום שישי, ה־23/5, התקיים המשחק הראשון בסדרת הטוב מ־3 משחקים, בין הפועל תל אביב לבין הפועל ירושלים. המשחק הוכרע בתוצאה 88-85 לטובת הפועל תל אביב, שעלתה ל־1:0 בסדרה, ורחוקה ניצחון אחד מגמר שלישי ברציפות.

משחק 2 יתקיים בירושלים בארנה בשעה 20:50, יום רביעי ה28/5. משודר בערוץ ספורט 5.

צילום: עודד קרני קרדיט, מנהלת הליגה, פוסטר ובלייקני חוגגים ניצחון.

מהלך המשחק:
המשחק נפתח בבלגן והתרגשות. שתי הקבוצות החטיאו, ורק שלשה של בלייקני, דקה וחצי לתוך המשחק, שברה את הקרח. הפועל ירושלים הצטרפה ללוח התוצאות רק 6 דקות לסיום הרבע הראשון, אבל הפועל לא הראתה רחמים ויצאה לעוד ריצה. בלייקני המטיר עוד שלשה בהתקפה, טימור חטף ממסירה רשלנית של הארפר והשלים "דאנק" במתפרצת, וחסימה של בלייקני על קרינגטון וקליעה מחצי מרחק שלו בצד השני סגרה פתיחה מהדהדת של השחקנים של איטודיס – יתרון 14:2 אחרי 5 דקות בלבד, שגרם ליונתן אלון להזעיק פסק זמן נחוץ ביותר.
הירושלמים לא התלהבו מהפתיחה של הפועל ויצאו אגרסיביים מאוד לפרקט. כמה אגרסיביים? יצאו לריצת 16:5 משלהם בהובלת הארפר, קרינגטון וג'ונסון, ופתאום ההפרש הצטמק לנקודה אחת בלבד. הרבע נגמר 24:18 להפועל תל אביב.

הרבע השני נפתח בשלשה של ירושלים, אבל פוסטר החזיר מיד בשלשה משלו. שלשות של בלייזר וגינת, 3 דקות לסיום הרבע, הקפיצו את האדומים ליתרון 44:32 תל־אביבי. ירושלים חזרה בעזרת חדירות לצבע, והיתרון התל־אביבי הצטמק. המחצית נסגרה בתוצאה 49:44 בלבד להפועל תל אביב, אחרי שכבר הובילה בהפרש דו־ספרתי משכנע.

הרבע השלישי היה כולו ירושלים, כשהקבוצה מהבירה ניצחה אותו 29:15. עד שהשעון הראה 3 דקות לסיום הרבע השלישי היה נראה שאנחנו הולכים לרבע אחרון מותח וצמוד, אבל לפתע הירושלמים, בהובלת קרינגטון, זוסמן והארפר, יצאו לריצה מפלצתית משלהם, ותוצאת הרבע הראתה 73:64 לירושלים.

הרבע האחרון היה רמונטדה משוגעת. הוא נפתח בשתי חדירות עוצמתיות של פוסטר לצבע שהורידו את ההפרש ל־5 בלבד, אבל ירושלים לא נתנה להפועל להלחיץ אותה ויצאה לריצת 6:0 זריזה משל עצמה, ועלתה ליתרון דו־ספרתי 6 דקות לסיום המשחק.
בר טימור מהפועל תל אביב לקח אחריות, קלע מחצי מרחק, ואז המטיר שלשה שהורידו את ההפרש חזרה לחד־ספרתי. איטודיס ראה הזדמנות לקאמבק וישר העלה את הסנטר המפלצתי שלו, מוטלי, ואסיסט של טימור למוטלי הוריד את ההפרש ל־4 בלבד.
2:26 לסיום המשחק – הארפר העלה אלי־הופ לאוסטין וויילי, אבל בלייקני, עם התעופפות לחסימה אדירה מאחור, הוציא את הפועל למתפרצת שהורידה את ההפרש ל־3 בלבד, 2 דקות לסיום המשחק.
ירושלים, בשלב הזה, הלכה לקרינגטון, האיש הבטוח שלה, ושמירה נהדרת של טימור עליו מנעה ממנו סל. בצד השני, בלייקני תפר שלשה שהשוותה את המשחק – 82:82, כשהשעון מראה 1:46 לסיום.
הארפר, הכוכב הירושלמי, לא יכל לתת לזה לחמוק לו מהידיים, וגם הוא המטיר שלשה על הראש של השומר שלו, וירושלים חזרה ליתרון 3.
46 שניות לסיום – גם הפועל הלכה לשחקן הבטוח שלה, אבל בלייקני החטיא. למזלו, מוטלי היה שם לתקן, וזה שוויון 85.
40 שניות לסיום ההתמודדות – פסק זמן יונתן אלון.
מפסק הזמן ירושלים יצאה עם תרגיל להארפר, אבל פלטין, עם שמירה מרהיבה, מנע את הכנסת הכדור אליו, מה שהכריח את ירושלים ללכת לזוסמן, שהשליך שלשה לא אחראית מעל פוסטר, שעברה קילומטר מעל הסל ישירות לידיים של גינת, שהוכשל על ידי סמית' ושלח אותו לקו ל־2 זריקות עונשין, שהעלו את הפועל ליתרון 86:85 – 32.1 שניות לסיום.
ירושלים לא לקחה פסק זמן, אבל הארפר לקח את הכדור אליו וזרק סטפ־בק לשלשה מהפינה השמאלית שהלכה החוצה.
פוט־בק של סמית' מהשלשה של הארפר לא נכנס, אבל שוב כדור חוזר ירושלמי שמגיע לידיים של קרינגטון – שגם הוא מחטיא מהשלוש. ריבאונד נוסף של סמית', ששוב החטיא מתחת לסל, ולבסוף פוסטר לקח ריבאונד להפועל תל אביב, שנשלח לקו 8 שניות לסיום – וקלע את שתי זריקות העונשין.
לכדור אחרון אלון לקח טיים־אאוט. שוב הארפר לא מצליח לקבל כדור, אבל קרינגטון הצליח להשתחל לשלשה – החטיא. שוב ריבאונד התקפה של ירושלים, אבל השלשה הנוספת של ג'ונסון הלכה החוצה והבאזר נשמע – הפועל תל אביב שרדה את המותחן, וניצחון 88:85 תל־אביבי אדום ו־1:0 בסדרה.

צילום: עודד קרני קרדיט, מנהלת הליגה. ירושלים, ברגע האחרון המשחק ברח לה.

מצטיינים ומסקנות ממשחק 1 לקראת משחק 2 והסדרה ככלל:

1. תומר גינת ובר טימור – בר הוא הסיפור הגדול. הקפטן בן ה־33 לקח את מושכות הרכז הפותח בהיעדרו של ים מדר, והצליח להחזיק את הפועל למרות חוסר ברכז טהור. טימור העמיד מספרים של 15 נק', 6 ריב' ו־7 אס' עם איבוד 1 בלבד.
   הפועל ירושלים הגיעה למשחק לא מוכנה לבר טימור, שלמרות שהוא מבוגר ולא ברמה של ים מדר – עדיין נחשב לגארד הישראלי מהטובים בליגה. כדי לנצח את הפועל תל אביב, היא מוכרחה לסגור את טימור ולשים עליו דגש הרבה יותר גדול.
   גינת עשה בדיוק מה שהפועל צריכה ממנו – נלחם על המגרש, השאיר דם וזיעה, כשהשתטח על כדורים וקפץ לריבאונדים. גינת קלע 15, קטף 9 ריבאונדים וחטף פעמיים, במשחק מצוין שלו.
2. מוטלי ובלייקני – קלעו 20 ו־18 בהתאמה. הכוכבים הגדולים של הפועל קלעו סלים קריטיים מאוד, והקאמבק ברבע הרביעי חתום כולו על מוטלי, טימור ובלייקני.
   כדי לנצח את הסדרה, הפועל חייבת שהם ימשיכו בכושר המצוין הזה, אבל מהצד השני, ירושלים חייבת כיסוי יותר טוב על מוטלי בצבע, שעשה מה שהוא רצה.
3. פוסטר – האמריקאי שקלע את הסל החשוב בהיסטוריית הפועל, קלע "רק" 12 נקודות, אבל בדקות מאוד קריטיות בתחילת הרבע האחרון הוא שמר את הסיכוי של קבוצתו לנצח את המשחק, עם חדירות עוצמתיות לצבע.
4. ג'ראד הארפר – הכוכב האמריקאי של ירושלים היה טוב עם 20 נקודות, אבל בקלאץ' נחבא אל הכלים ולא זרק את הכדורים הקריטיים.
   כדי לנצח את הפועל, הוא חייב להתעלות אפילו יותר – כי "טוב" זה לא מספיק. מהצד של האדומים – סגירה מעולה שלהם בדקות הסיום, ובכללי במשחק, הצליחה להוציא אותו מהריכוז (7/16 מהשדה).
5. קאדין קרינגטון ויובל זוסמן – צמד הגארדים לא שיחקו טוב. קרינגטון עם 3/13 מהשדה לא יוכל לנצח את הפועל. כדי שירושלים תהיה עם סיכוי, הוא חייב להעלות את הרמה שלו.
   זוסמן קלע 3/9 מהשדה, ושלשה לא אחראית בכלל בדקות הסיום. בתור הישראלי הבכיר שמבין את המעמד, הוא חייב להיות הרבה פחות פזיז ויותר שקול וחכם לזרוק זריקה מחושבת יותר.
6. כריס ג'ונסון – הפורוורד האמריקאי היה Game Changer. כשהפועל פתחה בסערה, הוא עלה מהספסל להחזיר את ירושלים למשחק, והצליח בזכות אגרסיביות בצבע ולחימה במגרש.
   הוא, במשחק 2, יהיה קלף חשוב מאוד מהספסל של ירושלים, שחייבת אותו במיטבו.
7. אחוזים משלוש – ירושלים קלעה 45% לשלוש, ואם לא מחשיבים את 4 השלשות האחרונות שנזרקו – קלעה באחוזים גבוהים יותר.
   ירושלים כנראה לא תמצא שוב יום כזה טוב מהשלוש, אבל חייבת להגיע למספרים דומים. מהצד התל־אביבי – מוכרחים לעשות עבודה טובה יותר בחיפוי לשלוש.
8. איטודיס ואלון – איטודיס עשה לאלון בית ספר בניהול משחק. למרות שעלה ללא הרכז הכוכב שלו, ים מדר, איטודיס הצליח להוציא את המקסימום ממי שנשאר לו. מהצד השני, אלון לא ממש הסתדר עם השיטה של איטודיס, וכשהמשחק היה ביד שלו ברבע האחרון – הוא כשל.
   איך שלא נסובב את זה – יתרון דו־ספרתי 7 דקות לסיום מחייב להביא ניצחון, והפסד לא מתקבל בחשבון. זה המון על המאמן הצעיר.

צילום: עודד קרני קרדיט, מנהלת הליגה. רגע יפה של השחקנים מודים לאוהדים שתמכו כל המשחק.

משחק 2 יתקיים בירושלים בארנה בשעה 20:50, יום רביעי ה28/5. משודר בערוץ ספורט 5.

לסיכום, מחכה לנו משחק 2 מהסרטים: ירושלים משחקת על עונה שלמה כשהפסד ידיח אותה ויסיים את חלקה בעונה הזו, בעוד הפועל מהצד השני רק רוצה לסיים את הסיפור ולעלות לגמר שלישי ברציפות. יש לנו התנגשות בין שני סנטרים מעולים, סקוררים מדהימים וישראלים מהמשובחים בענף – ורק נשאר לשופט לשרוק לפתיחה. המשחק הראשון השאיר טעם של עוד, ואני אישית אתבאס אם הסדרה תסתיים כבר אחרי שני משחקים. מדובר בשתי קבוצות עילית של הליגה הישראלית – אחת בטופ של היורוקאפ והשנייה בדיוק זכתה במפעל. הניצוצות מהמשחק הראשון רק התחילו להידלק, ומחכה לנו משחק חם, מלא בכישרון ורעב לתואר.

צילום: עודד קרני קרדיט, מנהלת הליגה. אוהדי ירושלים חשמלו את האווירה ועודדו ללא הפסקה.