1. מיקאל ברידג'ס גונב כדור אחרון מג'יילן בראון, וגונב נצחון ראשון לניקס!

רק קבוצה כמו הסלטיקס יכולה לתת ל-20 הפרש להתנדף כלא היה ברבע השלישי.

כל מה שיש לי לומר על הרבע השלישי הזה, ועל גניבת הכדור האחרון בהארכה, של מיקאל ברידג'ס מידיו של ג'יילן בראון, הוא שזה עשה מהסידרה הזאת סידרה מעניינת.

הניקס, הקבוצה המרושעת והמושמצת, הגיעה לגארדן של בוסטון, והבטיחה משחקים על כל הקופה בגארדן של ניו יורק – המדיסון סקוור גארדן.

הקשיבו קומראדים: עד למשחק הזה הניקס המשונה והמוזרה הפסידה 8 – כן, שמונה משחקים רצופים לסלטיקס. והנה שוב, 20 הפרש לרעתה ברבע השלישי. אז דעו לכם שהניקס המושמצת הזאת מחקה את ה-20 הפרש בדיוק ב-11 דקות וניצחה בהארכה 108-105. ונגד מי? נגד שרלוט? נגד פנרבחצ'ה? נגד הפועל י"ם? לא ולא. נגד אלופי העולם.

לא מאמינים? תנו מבט בדגל שלא מזמן הועלה למרומי הרפטרס: "בוסטון סלטיקס WORLD CHAMPIONS, 2025".

108-105 Eastern Conference semifinal Game 1 victory over the defending world champs Monday night.

ת'אמת? הניקס היו צריכים לנצח בזמן החוקי, אבל כנראה שג'יילן ברונסון יודע רק להשחיל שלשות, כי עם 0.8 בשעון, פחות משנייה, הוא היה לבדו בצד השמאלי של הבוסטונים, ושלח כדור קל לקרש – אוקיי, אחת ולתמיד – הזכוכית – ובמקום שייגמר 102-100, היה 100-100.

אני, כאוהד הניקס יותר מכל קבוצה אחרת (אני, ב-64 שנות NBA, אהדתי לפי הסדר את הסלטיקס, הניקס, מיאמי, אטלנטה, ועתה – לקרני ה-"70 שלי בדיור המוגן – עם אהובתי גייל חולת הפרקינסון, ועבדכם הנאמן עם מצח מלא חתכים שהגלידו – אני חוזה בטיווי כאוהד הניקס בחזרה; אחרי הכל משך כמעט 40 שנה הניקס הייתה ביתי השני עם סטודנטים שלי העושים שם את הסטאז' – אינטרנשיפ – ואני כפרופסור, נמצא שם לפקח על מעשיהם כחלק מעבודתם ל-M.A בספורט מרקטינג, שאחד מהם היה לתת לי מושב בשורה הראשונה כמעט לכל משחק) לא יכול להסביר לכם את הרגשתי אחרי הנצחון על הסלטיקס, שפעם הייתה כל מכורתי!

תראו. אני לא סתם איזה שהוא 'יוץ'. אני יודע טוב-טוב – לא פחות מדוקטור רזי, הפרופסור לכדורסל שימון, והאוהד מס' 1 ספייק לי – שהסלטיקס הם עדיין הפייבוריטים. כל מה שהם הפסידו בינתיים הוא את היתרון הביתי. אבל… כאשר לפני המשחק חששתי מ-4-0 עגלגל, אני חי עתה עם תקווה. אני עומד לעשות סקר בתום הפוסט הזה ואני מוכן לשים כסף כבר עכשיו שאלה המנבאים נצחון סלטיקס בסידרה יעלו על אלה המאמינים בנצחון הניקס בסידרה 4 ל-1.

לא משנה.

אני חי בתקווה שהניקס כן ינצחו בסופו של דבר. אני מסתמך על זה שהירוקים החמיצו 45 זריקות לטריי. ספור אותם, רזי: אחת…שתיים…שלוש…עד 45. כן, כן. הם קברו 15 מ-60 טרייז. 45 ההחמצות הן שיא PLAYOFF. הסלטיקס OUTREBOUNDED את הניקס 59 ל-49. אפילו ב-30% קליעה זה 6.6 נקודות, מספיק לנצחון.

אנוניבי – גיבור הנצחון של הניקס אפילו יותר מברונסון (שניהם קלעו 29 נק') – מדנקק מול טייטום ושם את הניקס בהולכה ב-OVERTIME שהיא לא שמטה יותר

כדי להשלים את המאמר הזה, השתמשתי כמובן במה שראיתי, ובמאמרים מהאתלטיק.קום, ניויורקטיימס.קום, ובוסטוןגלוב.קום. אז הנה עוד גילוי:

The Celtics made just 34 of 97 (35.1 percent) shots overall, their worst output of the season.

איזו באסה לאלופה. ועוד איזה אלופה! והניקס לעומתם?

הנה:

הסלטיקס הם האלופים. הניקס לא ראו אליפות מאז שכולכם – מלבד מיקי??? עגל??? אלכס רבינו כבר היה בן 30, או כמעט 30 – הייתם רק, אולי, בתכניות של הוריכם. אני מדבר על 1973. זה 52 שנה ללא אליפות.

אתם יודעים כיצד התחילה ההארכה? איבוד כדור לסלטיקס… עוד איבוד כדור לסלטיקס… טאטום זורק AIRBALL…

זהו משחק סיבוב שני לסלטיקס ולניקס. אתם יודעים מתי הייתה הפעם האחרונה שהם שיחקו אחד נגד השני בסיבוב השני של הפלייאוף? כשפטריק יואינג (שמשום מה הירשו לו לשבת על ספסל הניקס במשחק; היום אין לו כל קשר לניקס מלבד MEMORIES אז כיצד הירשו לו לשבת על ספסלם???) שיחק נגד לארי בירד. לפני כ-40 שנה. רבותי, אנחנו מדברים כאן היסטורי.

מה יהיה הערב בבוסטון? הסלטיקס הם מועמדים לנצחון ב-64% לפי לאס ווגאס. אבל הם היו מועמדים לנצחון במשחק הראשון ב-69% לפי לאס ווגאס (ואני בטוח 82% לפי שימון). אז לך תדע.

אז מי תנצח את הסידרה?

2. ארון גורדון. ארון גורדון. אולי האנדרייטד פלייר מכולם? איזה סל נצחון מטורף. קור הרוח של ארון גורדון היה הסוד הכמוס ביותר ב-NBA. לא כמוס יותר, קומראדים!

הזריקה של ארון גורדון:

 

כשדנבר נאגטס עשו טרייד על ארון גורדון הדבר העיקרי שעמד לנגד עיניהם היה הניתור שלו. יכולתו כריבאונדר. כמובן שדאנק פה ושם לא יזיק – כפי שעשה באליפות הדאנק נגד זאק לוויין (הגדולה מכולן לדעתי; עולה אפילו על תחרות הדאנק בין מייקל ג'ורדן, ומיסטר היילייט דומיניק וילקינס מ-1988, ואני הייתי עד לה, בכתבה השנייה שלי אי-פעם לעיתון ידיעות אחרונות).

קלעי רוצח מה-3 היה הדבר האחרון שקיוו מארון גורדון.

ואיזה רוצח הוא היה אמש (שלשום). ראו את הרגיעה בשלשה שלו. כאילו שהוא סטפן קרי ורג'י מילר בגוף אחד.

מה שלא יודעים בקשר לארון גורדון הוא שלפני כמה שנים הוא ניכנס לג'ים, ושהה שם יומם ולילה. אפילו לא דאנק אחד לרפואה. רק זריקות מאחורי הקשת. מכל הזוויות ומכל המרחקים. בתחילה הזריקה הרגישה משונה: מה עושה 2.03 מ' שכוחו בניתורו, בזריקות מאחורי הקשת? אבל זה בדיוק מה שעשה.

עד שזריקה ארוכה לא הרגישה מוזר.

ואמש היא גרמה למהפך רציני מאד במערב, כשהת'אנדר – עדיפה על הנאגטס בדאבל דיג'יט לפי לאס ווגאס – נכנעה לטריי הזה של גורדון.

אבל תנו לי רגע לדבר על האסיסט של ראסל ווסטברוק: אפילו לפני שנתיים – שלא לדבר על עשר שנים – ראסל ווסטברוק לא היה מוסר לגורדון אפילו אם חייו היו תלויים בדבר; אפילו אם במקום ארון גורדון היה עומד שם לארי בירד – סליחה, סטפן קרי – כי ראסל ווסטברוק רק שמע על לארי בירד אבל מי שמכיר את ראסל יודע שסיפורי עבר לא נוגעים לו בתנוך האוזן. אוקיי, אז אפילו אם במקום ארון גורדון היה עומד שם סטפן קרי.

מה היה ווסטברוק עושה? דוהר לסל עם 4 טיקים לסיום – עם ראש בקיר – ומנסה לקבור סל לשוויון, ואם היה פאול בנוסף לסל, ראסל ווסטברוק היה הופך לגיבור על. אבל במקום סל ופאול לטובת ווסטברוק היה – קרוב לוודאי כמו שאומרים החברים שלי בטולסה, אוקלהומה – שריקת פאול תוקף נגד ווסטברוק.

אמש, הוא כדרר פעם או פעמיים במעלה הדרך, ולפתע מסר מסירה לארון גורדון שעמד פנוי משמאלו שאפילו ג'ון סטוקטון היה מתגאה בה. גורדון – יושב-ראש אגודת האילמים ב-NBA – אמר אחרי סל הזהב שלו: "כשהכדור עזב את היד ידעתי שלא אחטיא". הוא לא אמר "ידעתי שניצחתי את המשחק", או "ידעתי שאני גיבור המשחק". הוא אמר רק "ידעתי שלא אחטיא" וגם זה אינציקלופדיה מלאה מפיו של גורדון.

ANOTHER AARON GORDON GAME WINNER 🤯 pic.twitter.com/yZNsU0zmzd

— Denver Nuggets (@nuggets) May 6, 2025

הנה ידיעה שתפתיע אתכם: ארון גורדון, שלפני שהגיע לנאגטס קלע שלשות ב-31.3% הפך לקלעי שלשות העונה בנאגטס של 43.6% – שיפור ענק. "מה הפלא?" שואל כריסטיאן בראון. "HE LIVES IN THE GYM. LITERALLY!"

עם כל הכבוד למנצח המשחק – ולפי צורת כתיבתי אתם יודעים שיש לי טונות של כבוד עבורו, ללא ניקולה ג'וקיץ' מאומה לא היה קורה: 43 נקודות ב-15 מ-29 (18 נקודות ברבע האחרון!!!), 19 מ-13 מהקו, 22 ריבאונדים, גניבה אחת, ושתי חסימות. משחק טוב מזה לסנטר במשחק כה חשוב יכול לתת רק הסרבי הענק הזה, ועוד נגד שני ענקים ששמרו עליו, צ'ט הולמגרן ואייזיה הרטנשטין, כפי שמראה הטבלה:

	HARTENSTEIN	HOLMGREN
Pts	10	16
FG	3-9	7-13
3-pt FG	1-4	1-1
TO	0	5
— ESPN Research

אבל ניקולה לא ניצח את המשחק למרות 18 חיצים ברבע האחרון. גורדון ניצח אותו עם השלשה שלו. ככה זה בעולמנו, קומראדים, ולכן 95% מהחלק הזה בפוסט מוקדש לו.

3. היום אוהדי אוקלהומה מאשימים את מאמנם מרק דייג'נולט בהפסד. אז הבה נלך אחורה 13.2 טיקים לסיום

מרק דייג'נולט – אחד משני המאמנים הצעירים המעולים ביותר בליגה

דויד אדלמן – אחד משני המאמנים הצעירים המעולים ביותר בליגה

לפני שאני מתחיל עם קטע זה עלי לבוא עם הצהרה: מרק דייג'נולט מאמן הת'אנדר, ודייויד אדלמן מאמן הנאגטס, הם היום המאמנים הטובים ביותר ב-NBA. אריק ספואלסטרה ממיאמי וריק קרלייל מאינדיאנה הם המבוגרים שכוכבם דעך או בשלבי דעיכה. אתם יכולים להוסיף אליהם את קני אטקינסון מהקאבס, וסטיב קר מהווריורס. הייתי חייב להוציא זאת מהבטן לפני שאני חוזר ל-13.2 השניות.

צמד קווקווים של שג"א שם את הרעמים בראש 114-117 עם 13.2 טיקים. כל מאמן בר בי רב היה מתחיל ללחוץ על הנאגטס בלוחצת כדי שיבעירו כמה שניות מה-13. במקום, מרק דייג'נולט הורה לעשות פאול מכוון על ניקולה ג'וקיץ' (לא בגלל שהוא מין קלעי פאולים כמו Mitchell Robinson מהניקס, אלא בגלל שדנבר מסרה לו מיד את הכדור; על שחקן שקלע עד אז 9 מ-11 לא עושים פאול מכווון כדי שיפספס, אלא חיים עם הידיעה שכנראה לא יפספס וימצמם את ההפרש ל-1).

אם אתם חושבים שבגלל כל המילים שלי הזמן ניגמר, אתם טועים. שג"א מיד פרץ ודנבר פוחדת לגעת בו והוא מדנקק בקלות UNCONTESTED DUNK. ההפרש חוזר להיות 3. OKC מחליטה שוב החלטה שגוייה – שבאירופה עושים אותה שוב ושוב – לעשות פאול מכוון על ארון גורדון שקובר את שני הפאולים. אם אתם חושבים שכל ה-SEQUENCE לקח 30 שניות, אז יש לי חדשות בשבילכם: הכל ארך בערך שלוש ורבע שניות. עכשיו הגיע תור הנאגטס לעשות פאול מכוון על התאנדר כדי לקוות להחמצה, ומאחר והכדור היה אצל צ'ט הומגרן, עשו את הפאול עליו.

הענק החמיץ את שני הפאולים.

נשארו 3 שניות והנאגטס מוצאת את עצמה עם הכדור מתחת סלה. כריסטיאן בראון מוסר לראסל ווסטברוק המכדרר פעם-פעמיים ומוסר לארון גורדון המסיים את הסיפור עם שלשה כמעט על הבאזר. לת'אנדר לא הייתה ברירה אלא להוציא כדור מתחת סלה לזריקת ייאוש של 28 מטרים שעוד לפני שהחמיצה ראתה את שחקני הנאגטס קמים מספסלם בטרוף.

4. הסיפור של ראסל ווסטברוק הולך וויירל בעולם הכדורסל (מלבד בממלכת הת'אנדר שפעם היה כוכבה המוצהר)

 Credit: Trevor Ruszkowski-Imagn Images

ראסל ווסטברוק. 30 דקות. 7 מ-13 ל-18 נקודות, כולל 2 אסיסטים שהשני מהם היה האסיסט החשוב והקריטי ביותר בחייו.

צופי המשחק של הת'אנדר ידעו בדיוק מי עומד לשחק נגדם הפעם. ה-MVP שלהם לשעבר שיחק יותר מ-800 משחקים ב-11 עונות במדי הת'אנדר. שלשום, הוא חזר לקבוצתו לשעבר כאוייב פלייאוף בפעם הראשונה.

אבל אוקלהומה סיטי היא עיר מיוחדת עם קהל מיוחד. כשהוא עלה על הפארקט כשנותרו 5:17 ברבע הראשון הוא זכה למחיאות כפיים, שהלכו והתעצמו, עד שקהל של 19,000 עמד ונתן לו STANDING OVATIONS. דברים כאלה אתה רואה היום רק בסרטים.

Russell Westbrook receives a standing ovation in OKC 🔥

(🎥 @RyanGreeneDNVR )

pic.twitter.com/AK4CKQnUrr

— NBACentral (@TheDunkCentral) May 6, 2025

הנה ראסל ווסטברוק שוב עם המסירה לגורדון, שווסטברוק של עד 4-5 חודשים לפני, היה הולך עם הראש בקיר בנסיון לנצח בעצמו:

ANOTHER AARON GORDON GAME WINNER 🤯 pic.twitter.com/yZNsU0zmzd

— Denver Nuggets (@nuggets) May 6, 2025

ראסל ווסטברוק לא היה גיבור המשחק. הגיבורים היו שניים – ניקולה ג'וקיץ' וארון גורדון. אתה תיבחר את גיבורך אם אתה אוהד הנאגטס.

אבל ללא ראסל ווסטברוק לא היה את הנצחון הזה.