תאריך: 11/4, יום שישי
שעת משחק: 22:00 (בישראל)
מיקום: גראן קנריה ארנה, באיים הקנריים.

שידור: אפליקציית "ישראל היום" או ערוץ ואתר "כאן 11"

הפועל תל אביב, ביום שישי ה-11/4, תפגוש את גראן קנריה להתמודדות נוספת בגמר היורוקאפ.
משחק מס' 1 נגמר בניצחון אדום מרשים מאוד, 74-65.

מהלך המשחק:
הפועל פתחה קצת מהוסס, כשמדר ובלייקני קולעים 2 חצאי מרחק ממהלכים אישיים יפים, אבל מוטלי הקפיץ את הקהל אחרי מהלך חסימה בהגנה על טובי, הסנטר של הספרדים, ואז הוסיף אנד וואן במהלך יורוסטפ בצד השני.
מאותו שלב, שתי הקבוצות לא הצליחו באמת לברוח אחת לשנייה, וגראן קנריה הצליחה להתמודד בקצב הנקודות של האדומים, ו-22-20 להפועל ברבע הראשון.

את הרבע השני הפועל פתחה לא מספיק טוב, רק 6:36 לסיום הרבע בלייקני פתח את הסכר עם קליעה מחצי מרחק.
גראן קנריה המשיכה בהגנה נפלאה כמעט לכל אורך הרבע, אבל הפועל פרצה אותה לקראת סופו של הרבע.
את היתרון של סוף הרבע יש לזקוף לזכות הגבוהים של הפועל, שים מדר הפעיל.
קאבוקלו קלע שלשה ממסירה גדולה של מדר, מוטלי הוסיף יורוסטפ מפיק אנד רול עם מדר, ואז לגולת הכותרת – המהלך שהאוהדים האדומים השתוקקו לו מאז ההגעה של שני הגבוהים, היילייט של האלי-הופ ענק של מוטלי לקאבוקלו – שסגר את תוצאת הרבע, 39-36 להפועל תל אביב.

למחצית השנייה, הפועל יצאה כמו מלוע של תותח, והתנפלה על הספרדים הגנתית והתקפית.
עצרה אותם 3 דקות לתוך הרבע על סל אחד, בהתקפה הייתה בלתי עצירה כשהכניסה כדורים פעם אחר פעם למוטלי, בזכות הורסטיליות ההתקפית שלו קלע 8 נקודות רצופות – עם חצאי מרחק, פוסט-אפ, וצעד וחצי במתפרצת – שהעלו את הפועל ליתרון שיא של 9 נקודות, וטיים-אאוט ספרדי הוזעק מיד.
מהטיים-אאוט לא היה נראה שמוטלי והפועל מתכוונים לעצור, והמשיכו להכניס לו כדורים והוא עמד על 10 נקודות רצופות.
הספרדים לא מצאו מענה להתקפת הפועל, ושלשה של פוסטר 3 דקות לסיומו של הרבע העלתה את הפועל ליתרון 11.
דאנק אדיר של בלייקני אחרי מהלך הגנה ענק של גינת וחטיפה שלו המשיכו לאדומים את הרבע הנהדר.
הקרדיט הגדול לריצה הזאת של האדומים הוא להגנת ברזל שלהם, כשהספרדים קלעו רק 14 ברבע, ויתרון 60-50 להפועל בסיום הרבע.

הרבע האחרון נפתח דווקא בניסיון קאמבק ספרדי, שהורידו למינוס 6.
אבל 3 עצירות בהגנה, 3 שלשות של האדומים מפוסטר, וויינרייט וקאבוקלו, העלו את הפועל ליתרון 15.
מאז ועד הסוף, הפועל שמרה על היתרון עד הסיום – וניצחה ניצחון ענק, 74-65.

מפתחות הניצחון והמפתחות למשחק ה-2 הם:

1. הגנת גארדים: במשחק, בלייקני שמר נהדר, וכך גם מדר, שלכד את אלביסי הגארד של הספרדים (4/9 מהשדה, ו-1/6 לשלוש).
   הרבה מיסמאצ'ים שנוצרו בעקבות הגנת החילופים של האדומים לא הצליחו להתבטא בנקודות, בזכות הגנה מדהימה של הגארדים של האדומים על הגבוהים של קנריה – בעיקר בלייקני, שחטף פעמיים.
   וויינרייט עשה מהלכים אדירים בהגנה, וגם מוטלי וקאבוקלו שחסמו ועצרו את הגבוהים הספרדיים.
2. ג'ונתן מוטלי וים מדר: בתחילת העונה הפועל הביאה את מוטלי על תקן הכוכב מהיורוליג, אבל היו משחקים אחדים שהוא התפוצץ ככה והראה דומיננטיות כזאת (אחד מהם בחצי גמר נגד ולנסיה).
   הכוח של ביג-מן גדול מתגלה כשיש לידו גארד שיודע להפעיל אותו, וקבוצה שמאמינה בו ומשחקת עליו.
   ים מדר מתפקד כגארד כזה, ופעם אחר פעם במהלכי פיק-אנד-רול הפעיל את מוטלי וסידר לו מצבים נוחים שמהם לא יכל להחטיא.
   תוצאה נוספת מההפעלה של מוטלי היא סחיטת פאולים והוצאת הסנטר הפותח בצד השני מהמשחק, כשטובי, הסנטר הפותח, נקלע במהירות לבעיית עבירות…
3. פרגון בהתקפה: למרות שהפועל היא מלאת כוכבים ואגו, השחקנים מוצאים דרכים לפרגן אחד לשני.
   בלייקני שמצא את מוטלי מתחת לסל, או מוטלי שמוצא את קאבוקלו וגינת בחיתוכים מהצד – מראים כמה פוטנציאל אדיר יש בקבוצה הזאת כשהיא משחקת ללא אגו.
4. אנטוניו בלייקני: ההתעלות של הגארד האמריקאי במשחקים האחרונים היא תוצאה ענקית של האימון של איטודיס.
   הגארד המושמץ, שרוב אוהדי הפועל רצו שיפלט מהקבוצה, המשיך לקבל אמון מהמאמן, כשפעם אחר פעם פתח איתו ונתן לו גב ותמיכה – אבל לא הצליח להחזיר במגרש.
   כשהכסף על השולחן, הוא פורע את השטרות – וקולע 21.5 נקודות ב-52% מהשדה בארבעת המשחקים האחרונים של הפועל, כשבמשחק 2 נגד ולנסיה הוא קולע 32.
   במשחק האחרון נגד גראן קנריה קלע 17 נקודות ב-50% מהשדה, והוא מוסיף עוד כלי התקפה מגוון לסט הכלים הנהדר של האדומים – וכשהוא חם, אי אפשר לעצור אותו.
5. הרכב 2 גבוהים: כשגינת היה עייף במהלך המשחק איטודיס לא ידע לאן לפנות וניסה את וויינרייט ב4 שהצליח לפרקים להתמודד אבל המאמן הספרדי הלך להרכב גבוה יותר מהצד שלו ולאיטודיס לא נותר ברירה והכניס את קאבוקלו ל4.
   פתרון זה התגלה כגאוני כשסוף סוף מאז הגעתם של מוטלי וקאבוקלו השילוב בניהם על המגרש מצליח, והם אחת הסיבות לבריחה ברבע האחרון.
   אם איטודיס יצליח לשלב אותם שוב הפועל תמנע עוד כלי התקפי של הספרדים.

אז אם צריך לסכם:
הפועל הולכת לשחק באיים הקנריים, אל מול אולם של 11 אלף צופים.
אמנם לקנריה אין כמות כזאת של קהל, אבל עדיין יהיה רעש שיפריע, ומדד הלחץ יעלה.
כשמדובר בגראן קנריה – עדיין מדובר במועדון אדיר ומלא ניסיון.
הם ניצחו כבר ב-2023 את היורוקאפ, עם חלק מהסגל הנוכחי.
העובדה שהפועל ניצחה את המשחק הראשון לא אומרת כלום.
גם הטורקים ניצחו את המשחק הראשון נגדם בחצי הגמר – והם חזרו ל-2:1.
אסור לחניכים של איטודיס לבוא זחוחים – והם חייבים לבוא לטרוף.

גראן קנריה היא קבוצת הגנה אדירה וחזקה, שהצליחה לשמור את הפועל על 74, כשהממוצע שלה הוא 91.
אבל מהצד השני – הפועל שמרה אותם על 65, כשהם קולעים בסביבות ה-74.
המשחק בספרד יהיה עוד משחק הגנתי של חפירות ועצירות.
הפועל חייבת להגיע מרוכזת – וקודם כל לעצור הגנתית, ואחר כך לחשוב התקפה.

זה רק עוד 1, ודי.
הפועל הראתה בשלישי שהיא קבוצה חזקה מאוד, והיא יכולה לגבור בשנית על הספרדים – וזה תלוי רק בהגנה.
אפשר, ביום שישי, לקחת את הסדרה הזאת – אבל זה לא יהיה קל.

רק עוד אחד, ותהיה תהילת נצח לשחקנים שיזכרו ככוכבים שהיו חלק מאותה קבוצה היסטורית, שהביאה אותם ליורוליג והשוותה אותם עם מכבי – לראשונה בתולדותיה.

יאללה הפועל!!!