פלורידה גייטורס (1) – יוסטון קוגארס (1):

יוסטון הייתה זו שעלתה ראשונה על הלוח עם שתי נקודות של ג'וג'ו טאגלר. אלכס קונדון השווה את התוצאה בדאנק. כך נראה שלב הגישושים של המשחק הזה, כשסל כאן נענה בסל שם ואף קבוצה לא רשמה יתרון גדול מ-2 עד שג'וואן רוברטס העלה את הקוגארס ל14-10. מייליק וילסון הוסיף עוד סל ו-וויל ריצ'ארד קלע את השלשה הראשונה במשחק מנגד, 9:32 לסיום המחצית הראשונה. הקבוצות המשיכו להחליף סלים, כי ככה כדורסל עובד, עד ששלשה נוספת של ריצ'ארד שמה את המשחק בשוויון 21. שלשות של קרייר וילסון עם דאנק של שארפ בתווך הריצו את יוסטון לריצת 8-0 מהירה מאז. בסוף המחצית, עוד שני סלים של ריצ'ארד הלוהט צמצמו קצת עבור פלורידה ובמחצית זה 31-28 אדום.

הפסקה קצרה בחסות אתגר הבראקטים של הופס:

מה שלא יהיה, תהיה לנו אלופת מכללות חדשה אחרי שקונייקט הודחה בסיבוב השני, אך אלוף אתגר הבראקטים הוא אלוף חדש-ישן בדמות סמיילי, שנתן לאתר שנים של תרגומי כתבות נהדרות, עם 1280 נקודות! איתיאל קליין זכה במדליית הכסף עם 1210 ומיכל קארו, המקבילה שלי בכדורסל המכללות הנשי, גילתה כושר חיזוי נהדר בטורניר של המין השני עם 1130 נקודות, בדרך לסגור את הפודיום. בשולי, עבדכם הנאמן סוגר את הבראקט הכי טוב שלו מאז טורניר הבכורה עם מקום 10 מתוך 32, כשבשנתיים הקודמות הוא סיים בבוטום 5.

חוזרים להנציח. העניינים המשיכו להתחמם בתחילת המחצית השנייה. ריצת 11-2 שכולה קרייר ומילוש אוזן נתנה ליוסטון את היתרון הדו ספרתי הראשון במשחק, 42-30. המצב של פלורידה היה בקאנטים, עד שדנזל אברדין, עליג'אה מרטין ותומאס האו החזירו אותם למשחק והקטינו את ההפרש ל-3 בלבד. שלשה נוספת של קרייר עשתה את זה 48-42 ומכאן נראה היה ששתי הקבוצות מדגימות לנו קרב חפירות ממלחמת העולם הראשונה, כי התוצאה נשארה בעינה משך 2:22 דקות תמימות, עד שתי זריקות עונשין מוצלחות של אברדין, 9:07 לסיום. זה כנראה נתן הרבה אנרגיות לחבורה של טוד גולדן, שחזרה כל הדרך לשוויון 48 אחרי זריקת עונשין מוצלחת של קלייטון. סל רדף סל והקבוצות המשיכו להתגושש כל הדרך לשוויון 60, 3:14 דקות לשריקת הסיום.

התקפה לאחר מכן, קרייר תקף את ריבאונד ההתקפה ועם טיפ מוצלח ושוב יוסטון נטלה את היתרון. ריצ'ארד, שוב הוא, איזן מהקו ואז טאגלר נשלח לקו, קלע את הראשונה ונתן ליוסטון יתרון נקודה, אך החטיא את השנייה. הגייטורס השתלטו על הריבאונד, קלייטון החטיא שלשה, יוסטון חזרו בצד השני אך ריצ'ארד הנהדר חסם את ניסיון השלשה של אוזן. הכדור חזר לאדומים וזה היה תורו של קרייר להחמיץ. טאגלר היה שם כדי להשתלט על הריבאונד, אך הוא איבד לקונדון, שבעצמו החמיץ הוק שוט מקרוב.

אנחנו עם דקה לסיום, כשהקוגארס ביתרון נקודה בודדת ועם הכדור ביד! קרייר יצא על חסימה וקיבל את האו בחילוף, שהכריח אותו יפה לקו הבסיס ועזרה טובה של קונדון תגמלה אותו בחטיפה. מסירה לקלייטון, שהגביר את הקצב ומצא את מרטין שועט לסל. טאגלר עצר אותו בעבירה, ששמה את פלורידה ביתרון 64-63 עם שתיים מדויקות מהעונשין, אחרי שלא הובילו מאז שהלקוח הראה 8-6 לזכותם!

שארפ ניסה לעשות משהו אבל איבד את הכדור לחוץ בין יער הידיים של הגייטורס. הקוגארס לחצו על כל המגרש ומסירה די רשלנית של קלייטון כמעטטטט עלתה באיבוד נוסף, אך אברדין הגיע לכדור בזמן ואף זכה שאוזן יעשה עליו עבירה וישלח אותו לקו. הג'וניור קלע את הזריקה השנייה והעלה את קבוצתו ליתרון 2.

קרייר התחיל את ההתקפה האחרונה במשחק ואחרי כמה חסימות עקרות, שארפ השתחרר אחרי תנועה טובה מהדאנקר ספוט לווינג וקיבל את הכדור מטר אחרי הקשת. הטעיה קטנה הוציאה את השומר שלו קלייטון מהתמונה, אבל שארפ שחרר גם את הכדור, שצנח לידו בלי שהוא היה יכול לגעת בו. עד שחבריו קלטו מה קורה זה היה מאוחר מדי, כי קונדון צלל לפרקט והגיע אליו ראשון וגלגל אותו קדימה עם הבאזר לסיום.

פלורידה מנצחת 65-63 וזוכה בתואר השלישי שלה והראשון מזה 18 שנים!

וויל ריצ'ארד היה פשוט נהדר הלילה, עם 18 חיצים (4/7 לשלוש) ו-8 קרשים. קונדון רשם 12 עם 7 ניקויים ו-4 חטיפות, חלקן נתנו כמה פוזשנים קריטיים לקבוצתו בדקות הסיום. קלייטון היה שקט יחסית עם 11 (1/7 לשלוש) ו-7 אסיסטים (כשיוסטון כקבוצה סיימה עם 5!), מרטין ואברדין רשמו 7 כל אחד, האו קלע 5, רובן צ'יניילו שם 3 ומיכה האנדלוגטרן 2 עבור האלופה הנכנסת!

קרייר מסיים את קריירת המכללות שלו בלי תואר, אבל לפחות כקלעי המוביל במשחק עם 19 משלו (4/11 לשלוש). גם זה משהו. וילסון עלה יפה מהספסל עם 9, כמוהו גם פרנסיס עם 8. שארפ (3/11 מהשדה, 1/7 לשלוש והפאשלה בסיום) ורוברטס (3/13 מהשדה, 8 ריבאונדים) קלעו 8 במשחק ששניהם לא ירצו לזכור, אוזן קלע 6 (2/9 מהשדה) וטאגלר סיים עם 5.

ועכשיו, סרטונים. קודם כל, שתי הדקות האחרונות של הדרמה המטורפת:

ועכשיו לתקציר המשחק כולו:

אז עוד טורניר מרץ המשוגע מסתיים לנו ובעוד אני לא יודע אם אהיה שם שוב כדי לסקר בשנה הבאה (אך אעשה כל שאוכל כדי לחזור לשנת סופר סיניור), סופ"ש הפיינל פור הרגיע אותי ושם וואחד גושפנקה על זה שכדורסל המכללות בידיים טובות והוא כאן כדי להישאר באתר הזה, איתי או בלעדי.

ונסיים, איך לא, עם סרטון הסיכום של הטורניר, One Shining Moment: