כמעט ללא יוצא מין הכלל לכוכבי-העל  שאנחנו מכירים מההווה והעבר ההתפתחות לעליונות היתה הדרגתית. מייקל? הוא לא היה כוכב בתיכון, ואפילו לא מי-יודע-מה בצפון קרולינה. גם בבולס עלייתו המטאורית היתה הדרגתית. אותו דבר עם לארי בירד ולברון ג'יימס וקווין דוראנט. אתה לא יכול להצביע על מאורע מסויים או משחק מסויים שבצית את המדורה.

אצל קליי ת'ומפסון זה אחרת. אצלו המונדובסקט היה המבער שהצית את הלהבה. השבועיים שהפכו אותו – לפחות לדעתי – לסופר סטאר.

לגולדן סטייט יש עד ה-31 לאוקטובר לסכם איתו על הארכת חוזה שתבטיח שה-"SPLASH BROTHERS" ישחקו יחד כצמד בשנים הבאות. אם זה לא ייעשה, הוא יהפוך לשחקן חופשי מוגבל בקיץ הבא, דבר שגם הוא וגם סוכנו ביל דאפי רוצים למנוע . לדעתי ה-EXTENSION עתה הוא מובטח אלא אם כן הווריורס רוצים לוותר על כוכב-על שהתקרב צעד-צעד לקראת הפיכתו לסופרסטאר עד שבא הטורניר האחרון והביאו לשם בצ'יק אחד.

כשהעונה הבאה תתחיל אתם תראו קליי ת'ומפסון אחר. קליי ת'ומפסון שתפס בטחון, מנהיגות, אחריות, וכוכבניות. הוא לא-עוד השני בצמד החמד. הוא שווה-ערך לסטף, ובהרבה חלקי משחק טוב אפילו ממנו.

דאפי ידועה כסוכן הרוצה מקסימום עבור שחקניו, והווריורס אולי לא יירצו לשלם מקסימום. למה דאפי רוצה מקסימום? כי הוא אמר אתמול בערב לספורטסנטר את דעתו:

"קליי ת'ומפסון הוא היום השוטינג גארד מס' 1 במשחק!"

את מי תשימו נגד ההצהרה הזאת? את ג'יימס הארדן? את קובי בריאנט?

דאפי המשיך: "הוא היום הטוב ביותר כי הוא הטוב ביותר 'IN TWO-WAY, TWO-GUARD SITUATIONS'. הוא החליף בזאת את קובי בריאנט שנאלץ לוותר על הכבוד בגלל גילו ופציעותיו. כשאתץה מסתכל על משחקו היום ומה שהוא השיג, לא צריך להיות ויכוח גדול על דעתי שהוא היום ה-TWO-GUARD הטוב בליגה!".

אני ,לפחות, מסכים איתו.

"אני טוען זאת כבר שנתיים", אומר אדם המכיר אותו משני צדדים – צד אחד כאביו וצד שני כאנליסט הצבע של הטיווי של הלייקרס – מייקל ת'ומפסון. "אני אומר זאת כאחד הנמצא בתוך המשחק ורואה את כולם כאנליסט, ולא סתם צופה. במקרה זה יצא שה-2-גארד הטוב בליגה היום הוא בני!".

אם אני מנכ"ל הווריורס, אני לא שובר את הצמד קרי-ת'ומפסון ויהי מה. ישנם הרבה צמדים בעולם שלא יכולים אחד ללא השני: לורל והארדי ('השמן והרזה')…בוני וקלייד…אבוט וקוסטלו…סטוקטון ומלון…סיימון וגרפונקל, SANFORD AND SON…(היי, גולשים, למה שלא תביאו עוד 'צמדים' מהסוג הזה בתגובות?).

אז אתה לא מפריד גם בין ה-"SPLASH BROTHERS".

הם משלימים אחד את השני.  הם למעשה אחד. ת'ומפסון הוא  מגן מהטובים בנמצא נגד קלעי פרימטר, אבל המיוחד שבו נגד מספרי 2 שהם מגינים גדולים, הוא גם אחד הפיור שוטרס הטובים ביותר בליגה. היחיד שהיה כמוהו היה דוויין ווייד במיטבו – שניהם מהמגינים הטובים ביותר בין ה-TWO-GUARDS, ושניהם מהטובים ביותר בהתקפה, אם-כי בצורות שונות: דוויין יותר בחדירה ועלי-הופים, ות'ומפסון יותר בדאונטאונים, אבל ה-2 נקודות לא מתווכחות עם אף אחד כיצד הן מושגות.

את העונה שעברה הוא סיים עם 18.4 ממוצע ב-44.4% (כולל 41.7% מאחורי הקשת), כשבשמירה הוא תמיד זה שמוצב על הגארד היריב הטוב ביותר ולא משנה אם הוא "1" ככריס פול או ראסל ווסטברוק, או "2" כג'יימס הארדן.

לי יש רושם שהווריורס יתנו לו הארכה עם חוזה מקסימלי, ולכן הם ירדו מהרדיפה אחרי קווין לאב, שאם הביאו אותו הם היו מפסידים את קליי.

אחרי שהוא סביים שני בנמבחרת בנקודות אחרי הארדן (הראשון 14.2; השני 12.7 נק'), מייק ששבסקי הגדירו – מילה במילה – "AS GOOD A PLAYER AS WE'VE HAD".

מי שיודע אנגלית יודע ש-"WE HAVE HAD" כולל 'אי-פעם', לפחות בתקופת ששבסקי. זהו כתר גדול לשאת על הראש. ג'רי קולנג'לו הגדיר את משחקו כ-"ART FORM".

לפי האימייל שבעל הווריורס ג'ו ג'ייקוב שלח ליו.אס.איי. טודיי לבקשתם, הוא הגיב" "אנחנו אוהבים את קליי. הוא חלק אינטגרלי מהקבוצה וחלק מעתידה. אנחנו עוקבים אחריו עוד מימיו בוושינגטון סטייט. אנחנו מצפים לעתיד וורוד וארוך ל'ספלאש בראת'רס'".

ת'ומפסון? כשנשאל להגיב על כתבה בעתון המצהירה עליו ככוכב העל הבא ענה כפי שלארי בירד היה עונה. שניהם "OLD TIME BASKETBALL". שניהם לא מדברים הרבה על עצמם. כשהם נשאלים על עצמם הם מדברים על הקבוצה.

"אני מאושר להיות שוב בבית. אני מאושר לשחק שוב בווריורס. עם בוגוט בריא וכל השאר יש לנו העונה סכוי. המערב הוא אזור קשה ביותר, אבל אני מאמין שהפעם יש לנו סכוי!".