ערב ראשון של סיבוב שני לפנינו והוא גדוש בכל המינים, הסוגים והמשחקים בין קבוצות מההיי מייג'ור (לא יודעים מה זה? אז תמשיכו לקרוא, מבטיח שתדעו בסוף הפריוויו) ומלבדם, ההפתעות ממקניז סטייט ודרייק יפגשו את פרדו וטקסס טק בהתאמה. לפני שניגש לאקשן, מעדכן שהפריוויו הזה נכתב בצהרי שישי, כך שאשלים את החצי השני של הסיבוב רק ממוצ"ש והלאה (כנראה רק בראשון, כמה שעות לפני המשחקים). אז שבוע טוב לכולם ובואו נצלול פנימה:

משחקי הערב הראשון (בין שבת לראשון):

איזור מערב תיכון:

18:10: פרדו בוילרמייקרס (4) – מקניז סטייט קאובויז (12):

במשחק שכבר החל לפני צאת השבת כאן בארץ הקודש (ואחרי סגירת הגיליון אבל לפני הפרסום), ההפתעה של ערב המשחקים הראשון תנסה להראות שהברק כן מכה פעמיים, אך הפעם תיתקל ביריבה קצת יותר טובה: פיינליסטית השנה שעברה מפרדו. מכיני הדודים אמנם איבדו את עוג מלך הבשן, הלוא הוא זכריה אידי לדראפט, אך מציגים את טריי קאופמן-רן שממלא את רוב החלל ואת הגארדים הג'וניורים היורמים האהובים והמוכרים והלבנים בריידן סמית' את פלטשר לויר. בקיצור, זה משחק של מומנטום מול כישרון שמשוחק במרץ, בו הכל, אבל הכל, יכול לקרות.

הימור: אלך עם הבראקט, מקניז סטייט ב-6.

2:40: יוסטון קוגארס (1) – גונזאגה בולדוגס (8):

בחסות יום הפתיחה השקט יחסית לטורניר, זה יהיה המפגש החמישי מתוך שישה מפגשים על טהרת ההיי מייג'ור (כלומר, מפגש בין שתי קבוצות המגיעות מ-5 הקונפרנסים הבכירים: SEC, ביג 12, ביג 10, ביג איסט וה-ACC), עם פוטנציאל להיות הטוב מביניהם: ההגנה הפיזית והחונקת כתמיד של הקוגארס מול ההתקפה המפלצתית כתמיד של מארק פיו והזאגס זה מתכון לאש ותמרות עשן כדורסלניים בחצי המגרש של יוסטון, אבל מה לגבי החצי של הבולדוגס? אז ההתקפה של האדומים מדורגת 19 באמריקה, כשההגנה של גונזאגה במקום ה-25 וזה, חברים, מה שמבדיל בין קבוצות היי מייג'ור טובות לכאלה שמגיעות להישגים בטורניר: שני הקולג'ים הללו כל כך מזוהים עם צד אחד של המגרש, עד שלפעמים קל לשכוח שהן ברמת עילית גם בצד השני של המגרש. סביר מאוד להניח, שמי שתהיה יותר טובה בצד שהיא לא מזוהה איתו, תיקח את הכרטיס לסוויט 16.

הימור: יוסטון ב-13.

3:40: טנסי וולונטירס (2) – UCLA ברואינס (7):

טנסי נראית דומה מאוד לעונה שעברה, עם צ'אז לניר במקומו של דאלטון קנכט וללא ג'ונאס איידו שהלך לרעות באחת הקבוצות עליהן נדבר במשחק הבא, אז תרשו לי לדבר קצת על UCLA. בעונתם הראשונה בביג 10 (אחרי מותו של הפאק 12 מנוחתו עדן בטרם עת), הברואינס מציגים התאוששות מרשימה מהעונה המסויטת שלהם אשתקד, עם כמה שמות חדשים אחרי עידן ג'וני ג'וזנאג וחיימה האקז שהיום עושים חייל ב-NBA (וקודי ריילי שעושה חייל באליצור נתניה), שעובדים טוב ביחד בשני הצדדים, בדרך למקום הרביעי בביג 10, בשוויון עם ויסקונסין ופרדו – שתיהן מדורגות גבוה ממנה בטורניר, כך שהמשחק הזה צמוד פחות ממה שמצפים.

הימור: גם ככה הימרתי על וופורד כאן, אז שיהיה טנסי ב-5.

איזור מערב:

20:40: סיינט ג'ונס רד סטורם (2) – ארקנסו רייזורבאקס (10):

טוב, אז קואוץ' קאל זכה בכבוד המפוקפק למדי של לפגוש את המכונה המשומנת של ריק פיטינו, שבגיל 73 זוכה לעדנה מחודשת עם החבורה שביתה הוא המדיסון סקוור גארדן. בעונתו השנייה בתפוח הגדול, הג'וניז זכו בדאבל הביג איסט (באליפות ובטורניר הקונפרנס), בפעם הראשונה במילניום הנוכחי. ארקנסו, אמממ, לא ממש קרובים לצמרת ה-SEC אבל כן מחזיקים בטאלנט מעניין עם ג'ונל דייויס, כוכב פלורידה אטלנטיק לשעבר, עם ג'ונאס איידו מתחת לסלים ועם כמה פרשמנים לא רעים (בוגי פלאנד למשל), אבל לא בטוח שיש להם מה למכור מול הברקים האדומים.

הימור: כבר הבנתם לאן זה הולך, סיינט ג'ונס ב-17.

0:10: טקסס טק רד ריידרס (3) – דרייק בולדוגס (11):

נתחיל בגילוי לב (טוב, לפחות גילוי בראקט) קצר: הימרתי ש-UNC ווילמינגטון ומיזורי יפגשו כאן, אז זה המשחק היחיד הערב שטעיתי בניבוי של שתי המשתתפות שלו. הרציונל שלי היה האהבה לקצב ולסטייל של מיזו, שחזרו לאופנה אחרי כמה שנים קשות, בעוד שדרייק אף פעם לא עברו סיבוב ראשון בתקופתי ככתב המכללות כאן (ובעצם מופיעים במעמד הזה לראשונה מזה 54 שנים!). באשר לטק, הימרתי על האפסט כי כמו ששיט האפנס, אפסטס האפנס. ואלו היו תולדות התירוצים שלי למה לא הצלחתי לנבא את המשתתפות במשחק הזה.

הימור: לפעמים כשזה לא נוגע לבראקט שלך וגם ככה אין מה להפסיד, אפשר להמר בגדול, אז דרייק ב-1 בסל ניצחון על הבאזר.

איזור דרום:

23:15: טקסס A&M אגיז (4) – מישיגן וולברינס (5):

אחרי שהחומים התגברו על האקסית של דני וולף בסיבוב הראשון, רצה אלוהי הכדורסל וזימן להם את הזאב הגדול בכבודו ובעצמו בסיבוב השני. עכברי הכדורסל יהנו מאוד מפיקנ'רול הגבוהים שלו יחד עם ולאדיסלב גולדין, חברו של ג'ונל דייויס מהפסקה למעלה לריצת הפיינל פור של FAU לפני שנתיים.

הימור: שוב עם הבראקט, מישיגן ב-8.

1:10: אובורן טייגרס (1) – קרייטון בלוג'ייז (9):

אובורן היא מכללה מוכרת כבר הרבה שנים, אולי עוד מימי צ'ארלס בארקלי (בעצם, לא יודע, עוד לא נולדתי אז), אך העונה, חניכיו של ברוס פרל, היהודי היקר ותומך ישראל הכי גדול בקולג' באסקטבול, עוברים עונה נהדרת. מאחורי המועמד לשחקן השנה ג'וני ברום, יש עוד 5 שחקנים בכירים שלקחו חלק משמעותי בזכייה באליפות ה-SEC המתחזק: הפורוורד הסיניור הצלף (40% בשנתיים בטייגרס), צ'אד בייקר-מזארה, הטראנספר הנפלא מג'ורג'יה טק, מיילס קלי, הרכז הפרשמן ת'האד פטיטפורד, והווינג הסיניור הפיזי צ'ייני ג'ונסון. נציין לטובה גם את דילן קארדוול, הסנטר הפותח הסולידי, שחיכה 4 שנים להזדמנות לפתוח בחמישייה! בקרייטון השמות יחסית מוכרים: ראיין קאלקברנר, סטיבן אשוורת' וג'מאיה ניל שהתפוצץ לשיא קריירה בסיבוב הראשון. לא יודע כמה זה יספיק, אבל כמו שקבוצות רבות מגלות בימינו – עם יום טוב מרחוק הכל יכול להיות.

הימור: אובורן ב-11.

איזור מזרח:

1:45: ויסקונסין באדג'רס (3) – BYU קוגארס (6):

BYU מסתדרים ממש סבבה בלי המאמן שהפך אותם לקבוצה מוכרת בשנים האחרונות, מארק פופ שעבר לנעליים הגדולות שהשאיר קואוץ' קאל (כן, ההוא מתחילת הפוסט), עם התקפה נהדרת ומאוזנת עם מספר מוקדים. שניים מהם הם מלך הסלים של הקבוצה, ריצ'י סאונדרס שגם מוביל את הקבוצה באחוזים מעבר לקשת עם 43%.3 ואיגור דמין, הפרשמן האסטוני המגוון ש-(אל תגידו את זה בקול רם) אולי יבחר לפני בן שרף בדראפט הקרוב. מן העבר השני, ויסקונסין מציגה את אחד הסיפורים הטובים של העונה עם הטראנספר ממיזורי, ג'ון טונג'י. הסופר דופר סיניור (כלומר, שחקן שנה שישית. שיחק 4 שנים בקולורדו סטייט, שנה במיזור והשנה בבאדג'רס) השתדרג משחקן קצה ספסל שקיבל רק 78 דקות בטייגרס בכל העונה שעברה לפנים של האדומים והכוכב הכי גדול שהיה להם מאז ג'וני דייויס (ואולי אפילו פרנק "הטנק" קמינסקי). השורה הסטטיסטית שלו העונה מראה שיאי קריירה בכל קטגוריות הווליום (כלומר, לא אחוזי שדה, שלשות או קו, למרות שהאחוזים האחרונים גם בשיאם העונה – 90.8% על 6.5 זריקות למשחק!) מלבד דקות, חטיפות וחסימות וגם זה בקושי בשלושתם. כיאה לקלעי אדיר מהקו, את השלשות שלו הוא קולע ב-38.8% מרשימים ויודע להשיג ולקלוע זריקות מגוונות מכל הטווחים. יחד עם הגבוה הורסטילי והותיק סטיבן קראול, הם מובילים את ההתקפה של הגיריות למקום טוב בצמרת הגבוהה, בדיוק כמו BYU, אז אפשר להגיד שמי מהצמדים שיופיע טוב יותר הלילה יתן לקבוצתו יתרון משמעותי בסיכויים להעפיל לסוויט 16 בחמישי הבא.

הימור: לא זוכר מה הימרתי בבראקט, אז בדקתי וזה היה ויסקונסין ב-7.