עבור הקהל הישראלי, ועבורו בלבד ככל הנראה, המשחק המרכזי יהיה זה שבו וושינגטון תארח את פורטלנד, משחק החזרה של דני אבדיה לעיר בה הוא היה ב-4 העונות הקודמות נגד הקבוצה שבחרה בו בדראפט וגם ויתרה עליו בטרייד רע מבחינתם. לרגל המאורע, בחרתי לכתוב עבור כל קבוצה על הופעה אישית מוצלחת במיוחד של שחקן שלה, בעבר או בהווה, נגד היריבה שלה הלילה. נתחיל מאבדיה והפעם האחרונה שהוא היה נגד פורטלנד, אז במדי וושינגטון, ומשם נמשיך הלאה.

2:00 וושינגטון וויזארדס (10- 47) – פורטלנד טרייל בלייזרס (25- 33):

דני אבדיה אירח את פורטלנד במדי וושינגטון ממש בשלהי העונה שעברה, והמשחק הזה היה אחד מ-16 משחקי 20 נקודות ומעלה שהיו לו בעונה שעברה, אחד מ-18 דאבל-דאבלים ואחד מ-9 משחקי 20 ו-10 שהיו לו בעונה שעברה, כשהוא סיים עם 22 ו-12 בהפסד 108- 102. לצורך ההשוואה, עד כה העונה יש לאבדיה 10 משחקי 20 נקודות ומעלה, 8 דאבל-דאבלים ורק משחק אחד של 20 ו-10, אבל הוא יותר יציב העונה, כאשר ב-76.4% מהמשחקים הוא קלע בספרות כפולות לעומת 72.4% מהמשחקים בעונה שעברה.

בצד של פורטלנד, נחזור אחורה למרץ 2016 ואל משחק שבו פורטלנד ניצחו את וושינגטון 116- 109 בהארכה. מי שאנחנו נתמקד בו זה דמיאן לילארד שסיים עם 41 נקודות, 9 מהן בהארכה לעומת 5 של הוויזארדס, ו-11 אסיסטים.

רמת עניין של משחק: A – לא המשחק עצמו, אלא אבדיה חווה לראשונה משחק נגד האקסית שלו, ואותנו כישראלים זה מעניין.

הימור: פורטלנד ב-15.

2:00 ניו-יורק ניקס (37- 20) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (20- 37):

יש לנו כאן שתי קבוצות שנפגשו בפלייאוף שעבר, כך שהבחירה בשחקן היא די קלה, לפחות בצד של הניקס שניצחו בסדרה. מצד שני, לג'יילן ברונסון היו 3 משחקי 40 נקודות רצופים באותה סדרה, ואני בחרתי מתוכם במשחק 4 שבו ברונסון קלע 47 יחד עם 10 אסיסטים והניקס ניצחו 97- 92 והשיגו ניצחון חוץ ראשון בסדרה.

כדי למצוא סדרת פלייאוף שבה הסיקסרס ניצחו את הניקס, צריך לחזור אחורה עד ל-1983. ריצת הפלייאוף המפורסמת של פילדלפיה, שכללה הפסד בודד בפלייאוף כולו, החלה בסוויפ על הניקס בחצי גמר המזרח, כשמאלון הוביל את פילי בנקודות ובריבאונדים בכל משחקי הסדרה עם 31.3 נקודות, 15.5 ריבאונדים ו-2 חסימות למשחק. המשחק הטוב ביותר מבחינת הסטטיסטיקה האישית של מאלון בסדרה הזאת היה משחק 1, בו הוא סיים עם 38, 17 ו-3 בהתאמה, ופילי ניצחו 112- 102.

רמת עניין של משחק: C – קבוצה אחת שואפת לנצח והאחרת פחות.

הימור: הניקס ב-12.

2:00 אינדיאנה פייסרס (32- 24) – טורונטו ראפטורס (18- 40):

אינדיאנה לא ניצחו את טורונטו בסדרת פלייאוף, אז נחזור לרגע לעונה הסדירה ואל ינואר 2021, אז היו שני משחקים רצופים בהפרש של יממה בין הקבוצות. במשחק השני מהם, הפייסרס הובילו 98- 97 בסיום הרבע השלישי, אבל מלקולם ברוגדון הוביל את אינדיאנה לרבע אחרון של 31- 17 ולניצחון 129- 114, בו הוא קלע 36 נקודות עם 9 אסיסטים בסך הכל.

סדרת הפלייאוף היחידה אי פעם בין הקבוצות הייתה ב-2016, אז טורונטו ניצחו במשחק 7, אבל אם מתמקדים בהצגות אישיות, המקרה הטוב ביותר הוא משחק 5. אינדיאנה הובילו 90 -77 בסיום הרבע השלישי, אבל דרוזן, לאורי והמחליפים הובילו קאמבק ברבע רביעי שהתחיל בריצת 21- 2, דרוזן קלע את שלשת היתרון ומצא את קורי ג'וזף לשלשה נוספת מיד אחר כך, וביתרון 102- 99 השעון עבד לטובת טורונטו כשפול ג'ורג' מצא את סולומון היל לשלשה מדויקת, אבל אחרי הזמן.

רמת עניין של משחק: C+ – טורונטו משחקים לא רע, למרות המאזן.

הימור: אינדיאנה ב-10.

2:00 דטרויט פיסטונס (32- 26) – בוסטון סלטיקס (42- 16):

נקפוץ אחורה בזמן ל-1988, כשדטרויט שאפו להדיח את אלופת המזרח 4 פעמים ברציפות מבוסטון, אחרי ששנה קודם לכן הסלטיקס ניצחו אותם במשחק 7. אייזאה תומאס פתח מצוין את הסדרה וסיים את משחק 1 עם 35 נקודות ו-12 אסיסטים, כשהוא מוביל את דטרויט לניצחון חוץ 104- 96, בדרך לניצחון 4- 2 בסדרה כולה, כשגם במשחק 5 הוא קלע 35 נקודות.

במקרה של בוסטון הייתי יכול ללכת ללארי בירד ב-1987, אבל הפעם נלך על תקופה קצת יותר מודרנית ועל הפעם האחרונה שהקבוצות האלה נפגשו בפלייאוף, תרחיש שעשוי להיות ריאלי העונה. בוסטון הגיעו עם המאזן הטוב בליגה לפלייאוף של 2008, אבל לא ניצחו אף משחק חוץ ב-2 הסיבובים הראשונים ועברו רק במשחק 7 את אטלנטה וקליבלנד, ובגמר המזרח חיכתה דטרויט בהופעה השישית ברציפות שלה שם. הפעם כל צד ניצח משחק חוץ אחד והסדרה הגיעה לשוויון 2, ובמשחק 5 מי שבלט היה שחקן ההגנה של העונה, קווין גארנט, שקלע 33, 10 מהן ברבע האחרון בו בוסטון כמעט איבדו יתרון שיא של 17, אבל 6/6 של גארנט מהקו ברבע ו-21 נקודות של ריי אלן במחצית השנייה אפשרו לבוסטון לשמור על היתרון בדרך לניצחון 106- 102.

רמת עניין של משחק: A- – הקבוצה החמה בליגה נגד האלופה.

הימור: דטרויט ב-4.

2:30 מיאמי היט (26- 30) – אטלנטה הוקס (27- 31):

הפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו בסדרת פלייאוף הייתה בסיבוב הראשון של 2022, ובמשחק 2 של הסדרה ההיא ג'ימי באטלר קבע שיא קריירה (שהחזיק בדיוק שנה) של 45 נקודות. בוגדן בוגדנוביץ' קלע 19 נקודות ברבע האחרון לבדו וכמעט החזיר את אטלנטה למשחק, אבל באטלר מנע זאת היטב, כשהוא עצמו קלע 15 ברבע השלישי, אך שמר על חלוקה מאוזנת של 9 נקודות לפחות בכל אחד מהרבעים. ההיט ניצחו 115- 105 והמשיכו לניצחון 4- 1 בסדרה.

עונת 1994 היא עונה די זכורה עם סיפורים רבים ומעניינים, אבל פרט שמעטים זוכרים הוא שמי שסיימה ראשונה במזרח את העונה הסדירה אז הייתה בכלל אטלנטה. בסיבוב הראשון של הפלייאוף, ההוקס פגשו את מיאמי ומצאו את עצמם בפיגור 2- 1 בסדרה של הטוב מ-5, כמה ימים לפני שדנבר תהמם את סיאטל במשחק 5 כזה. לעומת הסופרסוניקס, ההוקס הצליחו לתקן, ומי שהצטיין באותו משחק 4 בחוץ היה מוקי בליילוק שקלע 29 עם 7 אסיסטים והוביל את אטלנטה לניצחון 103- 89.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות במאבק פליי-אין צמוד כרגע.

הימור: אטלנטה ב-3.

2:30 ברוקלין נטס (21- 36) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (46- 11):

נישאר באותה תקופה, רק נקפוץ אחורה שנה וקצת אל פברואר 1993, אז ניו-ג'רזי אירחו את סיאטל למשחק בו הם איבדו יתרון 17, אבל נשארו צמודים והמשחק הלך להארכה בשוויון 97, ואז הנטס ברחו לניצחון 113- 103. מי שהצטיין אז עבור הנטס, ונבחר לחמישייה השלישית באותה עונה, הוא דראז'ן פטרוביץ' ששיחק את כל 53 הדקות וקלע 35 ב-12/18 מהשדה, 4/5 לשלוש ו-7/7 מהקו, יחד עם 5 אסיסטים ו-5 חטיפות.

ה-MVP של עונת 2019 היה יאניס והסגן שלו היה הארדן, אבל מי שסיים שלישי בהצבעות היה פול ג'ורג' בעונה הטובה ביותר בקריירה שלו, ואחד מרגעי השיא של העונה מבחינתו היה משחק חוץ בברוקלין בדצמבר 2018. הנטס הובילו כבר ב-20 ברבע האחרון, אבל ג'ורג' קלע 25 ברבע המכריע והוביל קאמבק שהסתיים בשלשת ניצחון שלו בדרך לניצחון 114- 112.

רמת עניין של משחק: C – הת'אנדר מקבלים הזדמנות נוחה להתאושש מההפסד למינסוטה.

הימור: אוקלהומה ב-19.

3:00 שיקגו בולס (23- 35) – לוס אנג'לס קליפרס (31–26):

מייקל ג'ורדן הוא המועמד הראשון כשמדברים על הופעות אישיות של שחקני שיקגו, אבל הוא לא הגיע אף פעם ל-50 נקודות נגדם, בניגוד לשחקן שאנחנו נדבר עליו כאן. הקליפרס הובילו ב-16 על הבולס במרץ 2022, אבל דמאר דרוזן קלע 17 נקודות ברבע האחרון והוביל את הקאמבק, עד שהוא סחט עבירה בשלשה בפיגור 2, אך החטיא את הכדור האחרון והמשחק הלך להארכה. דרוזן כיפר על זה עם 10 נקודות נוספות בהארכה, ושיקגו ניצחו 135- 130.

מייקל אולווקנדי נבחר ראשון בדראפט 1998 ונחשב בצדק לבחירה לא מוצלחת במיוחד, אם נשתמש בלשון עדינה. אולם, רגע אחד של עדנה היה לו במרץ 2002, אז הוא והקליפרס התארחו בשיקגו, והוא קבע שיא קריירה של 30 נקודות, יחד עם 16 ריבאונדים, 2 חטיפות ו-3 חסימות. בסיומו של משחק צמוד, שבו יתרון השיא לרגע בודד היה 8, ורוב הזמן ההפרש היה של פוזשן אחד ומקסימום שניים, הקליפרס ניצחו 94- 90.

רמת עניין של משחק: B- – שתי קבוצות שיש להן עוד על מה לשחק, אם כי שתיהן לא בכושר טוב במיוחד.

הימור: הקליפרס ב-9.

4:00 יוטה ג'אז (14- 43) – סקרמנטו קינגס (29- 28):

יש לנו לפעמים נטייה לחשוב על ההיסטוריה של הליגה לפי נרטיב של "עידנים", ומהבחינה הזאת, אפשר לומר שסדרת הסיבוב הראשון של 1999 בין הג'אז לקינגס הייתה ערבוב בין שני עידנים שונים. יוטה הגיעה כאלופת המערב המכהנת שנתיים רצוף ועם קארל מאלון כ-MVP שיוכרז עוד מעט, ואילו עבור סקרמנטו זו הייתה הופעת פלייאוף שנייה בסך הכל מאז 1986, אבל הראשונה מתוך 8 רצופות, שבשיאן כמה קרבות זכורים נגד הלייקרס של שאק וקובי. הקינגס הובילו 2- 1 בסדרה ואירחו את משחק 4, אבל קארל מאלון הוביל את יוטה עם 23 נקודות ו-16 ריבאונדים, שנדון אנדרסון קלע 2 שלשות קלאץ' וג'ון סטוקטון קלע את סל הניצחון שקבע 90- 89 ומשחק 5 מכריע, אותו הג'אז ניצחו בהארכה. באופן כללי, מאלון סיים את הסדרה עם ממוצעים של 23.8 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4.6 אסיסטים למשחק, כשאף שחקן אחר של יוטה לא קלע אפילו חצי ממנו.

כל מפגשי הפלייאוף בין סקרמנטו ליוטה היו באותה תקופה, אז נקפוץ כמה שנים ל-2003 ואל משחק הבית האחרון של סטוקטון בקריירה ושל מאלון ביוטה. הביתיות נשמרה במשחקים 1-3 וסקרמנטו הובילו 2- 1 בסדרה והמחצית הראשונה של משחק 4 הסתיימה ביתרון 41- 37 של יוטה, אבל פג'ה סטויאקוביץ' בלט ברבע השלישי בו הוא קלע 15 נקודות וסקרמנטו כקבוצה קלעו 36 לעומת 18 של יוטה, והמשחק הזה הפך לניצחון 99- 82 נוח של הקינגס עם 27 נקודות ב-10/16 מהשדה של סטויאקוביץ'. במשחק הבא הקינגס סגרו את הסדרה עם ניצחון נוסף, וזו הייתה סדרת הסיבוב הראשון הראשונה בהיסטוריה שהסתיימה עם 4 ניצחונות לזכות הקבוצה המנצחת בסדרה, בעונה הראשונה שזה היה הטוב מ-7 ובסדרה היחידה שלא הגיעה ל-6 משחקים לפחות באותו סיבוב ראשון.

רמת עניין של משחק: B – יוטה משחקים טוב יותר מהמאזן שלהם וסקרמנטו לא הכי יציבים.

הימור: סקרמנטו ב-8.

4:30 יוסטון רוקטס (36- 22) – סאן-אנטוניו ספרס (24- 32):

גמר המערב של 1995 הפגיש את ה-MVP המכהן דיוויד רובינסון עם ה-MVP היוצא האקים אולאג'ואן, וכל 4 המשחקים הראשונים הסתיימו בניצחונות חוץ לקראת משחק 5 בו נתמקד הפעם. האקים המשיך את הרצף כשהספרס אירחו את משחק 5 והוא השיב להם עם 42 נקודות, 9 ריבאונדים, 8 אסיסטים ו-5 חסימות ומשחק שהיה בשליטה של הרוקטס שניצחו 111- 90. במשחק 6 הגיע ניצחון הבית הראשון של הסדרה כשיוסטון השיגו אותו והעפילו לגמר בדרך לאליפות נוספת, ואת הסדרה הזאת סגר האקים עם ממוצעים יוצאי דופן של 35.3 נקודות, 12.5 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 1.3 חטיפות ו-4.2 חסימות ב-56% מהשדה ו-80.6% מהקו (ואפילו שלשה אחת במשחק 3).

הפעם היחידה שהספרס ניצחו את יוסטון בסדרת פלייאוף הייתה ב-2017, ואנחנו נתמקד במשחק 6, ממנו קוואי לנארד נעדר בגלל פציעה, קטנה אבל זו שהתחילה סיפור שנמשך עד היום. בלעדיו, הספרס הלכו בכל הכוח על למרקוס אולדרידג' שקלע 34 עם 12 ריבאונדים, בצד השני יוסטון סיימו עם 22/77 (28.6%) מהשדה, וזה נגמר בניצחון מוחץ 114- 75 שהעלה את הספרס לגמר המערב, וזו גם הפעם האחרונה שהם ניצחו בסדרת פלייאוף.

רמת עניין של משחק: B – הספרס רגע לפני ויתור על העונה. יוסטון מתקרבים לפלייאוף.

הימור: יוסטון ב-12.