משחק בודד יש לנו הלילה והוא יקבל יותר התייחסות ממה שהיה מקבל משחק של שארלוט בסיטואציה אחרת.

5:00 לוס אנג'לס לייקרס (32- 20) – שארלוט הורנטס (13- 39):

משחק בודד יחזיר אותנו מהפגרה של האולסטאר ובו הלייקרס יארחו את שארלוט, כאשר מדובר יחד עם הספרס ב-3 הקבוצות היחידות בליגה שנותרו להן עוד 30 משחקים בזמן שלאחרות יש 26-29. הלייקרס הפסידו ליוטה במשחק האחרון לפני הפגרה, אבל ניצחו 10 מ-11 המשחקים שקדמו לזה והגיעו עד למקום החמישי במערב, עם יתרון של 3 משחקים על המקום השביעי שמוביל לפליי-אין, כך שבסך הכל המומנטום שלהם היה טוב, והם יקוו ששבוע המנוחה אפשר להם גם להתאמן עוד קצת על שיתוף הפעולה של לוקה דונצ'יץ' עם חבריו החדשים לקבוצה. הסלובני לא יזכה בפרס אישי העונה בשל מגבלת 65 המשחקים, כך שהמטרה האישית שלו תהיה להגיע בריא ובכושר טוב לפלייאוף, בזמן שכקבוצה כבר למדנו על הלייקרס בעבר שהם יכולים להסתדר לפעמים גם בלי יתרון הביתיות.

לוקה דונצ'יץ' בינתיים עם 30 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים במדי הלייקרס, אבל מדובר על סכום מצטבר של שני משחקים, כך שזה מעיד על כך שהוא צריך עוד קצת זמן, כמו גם ה-4/15 שלו מחוץ לקשת בצמד המשחקים האלה. אחרי המשחק הזה הלייקרס יתארחו בפורטלנד ואז יהיו להם משחקים נגד דנבר, דאלאס, מינסוטה והקליפרס פעמיים, כך שהם לקראת הרבה קרבות מיקום ישירים ויצטרכו לקבל יכולת טובה יותר מהסלובני על מנת לשמור על העמדה הטובה יחסית שלהם גם סמוך יותר לישורת האחרונה של העונה הסדירה, גם אם ביום נתון הם יכולים להסתדר גם בלי התפוקה שהוא מסוגל לתת עם יכולת טובה של הצוות המסייע החדש שלו, ויסלח לי לברון שמבחינתי כבר עבר להיות השחקן המוביל של הרשימה הזאת.

את החלק על שארלוט נתחיל עם השחקנים שלהם שנפצעו וגמרו את העונה – גרנט וויליאמס, טרה מאן ובעיקר ברנדון מילר, שחקן השנה השנייה שהיה עם 21 נקודות למשחק עד שנפצע. חוץ מהם, אוקוגי ייעדר לפחות עוד שבועיים ויש עוד כמה שחקנים בספק למשחק הספציפי הזה. ההורנטס ניצחו 3 משחקים רצוף לפני חודש בהפרש מצטבר של 12 נקודות, אבל ניצחו רק 2 מ-13 המשחקים מאז, כולל אחד מ-10 האחרונים, אבל היו העונה כמה רגעים שהציגו קצת פוטנציאל, ובין היתר, מדובר בקבוצה היחידה בליגה שטובה יותר דווקא נגד הקבוצות הטובות יותר, כלומר הקבוצה היחידה שיש לה מאזן טוב יותר נגד הקבוצות במאזן חיובי (7- 18) מאשר נגד הקבוצות במאזן שלילי (6- 21).

הבעיה העיקרית של שארלוט היא בהתקפה, כי מתוך 28 משחקים בהם ההורנטס קלעו 107 נקודות ומטה, רק אחד הסתיים בניצחון שלהם על אינדיאנה, וכל 27 האחרים הסתיימו בהפסדים. כמו כן, בדירוג העונתי ההתקפה שלהם מדורגת 28 וההגנה 13, כאשר עבור ההגנה של שארלוט מדובר בפעם הראשונה שהם בחצי העליון של הליגה מאז 2016, הפעם הקודמת שהם היו בפלייאוף. רק כדי לסבר את האוזן, אז בעונה שעברה היו שתי קבוצות עם הגנות בטופ 15 שלא נכנסו לפליי-אין או פלייאוף, והן של ממפיס ויוסטון שמדורגות כעת 2 ו-4 במערב, ובשנים קודמות היו אלה הניקס של 2022 שבשנתיים הבאות העפילו לסיבוב השני בפלייאוף וטורונטו ושיקגו של 2021 שבשנה לאחר מכן דורגו 5-6 במזרח בהתאמה. לא הייתי בונה על קפיצה כזאת מהירה מהצד של שארלוט, אבל אלו יסודות חיוביים לקראת העתיד.

הימור: הלייקרס ב-14.