11 משחקים יש לנו הלילה, ובלי הרבה הקדמות, בואו נתחיל.

2:00 וושינגטון וויזארדס (6- 39) – טורונטו ראפטורס (14- 32):

וושינגטון עם 14 הפסדים רצופים כרגע, וזה אפילו לא רצף ההפסדים הכי ארוך שלהם העונה, כי כבר היה להם אחד של 16 בנובמבר בואכה תחילת דצמבר. הוויזארדס ניצחו העונה את דנבר ושיקגו ופעמיים את אטלנטה ושארלוט, ככה שאפשר לספור על יד אחת את כמות הקבוצות שנוצחו על ידי החבורה של ג'ורדן פול וקייל קוזמה, ואילו את מספר ההפסדים שלהם אי אפשר לספור על יד אחת אפילו בספירה בינארית (האגודל לבדו זה 1, האצבע לבדה זה 2, שתיהן ביחד זה 3, האמה לבד זה 4 וכו' – בסך הכל אפשר לספור מ-1 עד 31). כיף שאבדיה כבר לא שם…

טורונטו עם 4 ניצחונות רצופים וסקוטי בארנס אפילו נבחר לשחקן השבוע האחרון במזרח, ובניגוד לעונה שעברה, הפעם הראפטורס לא חייבים לאף קבוצה אחרת את בחירת הסיבוב הראשון שלהם. בארנס ובארט מתפתחים כצמד מסקרן של 42.2 נקודות, 14.9 ריבאונדים ו-11.6 אסיסטים משותפים למשחק, ובדקות המשותפות שלהם הראפטורס כקבוצה עם 50% מהשדה, לעומת 37.8% מהשדה בדקות המנוחה של בארט ו-43.3% בדקות המנוחה של בארנס.

הימור: טורונטו ב-11.

2:00 אינדיאנה פייסרס (25- 20) – דטרויט פיסטונס (23- 23):

הפייסרס חוזרים מצמד המשחקים נגד הספרס בפריס, שם הם הפסידו את הראשון וניצחו את השני, ובסך הכל יש להם רצף של 9 ניצחונות מ-11 המשחקים האחרונים, כך שהם הצליחו להשתלט על המקום החמישי במזרח. ברצף הזה, אינדיאנה עם 49.8% מהשדה ו-30.6 אסיסטים על 11.9 איבודים, ככה שמדובר בעיקר במאמץ קבוצתי מרוכז, אם כי שווה לציין את סיאקם שקולע 21.1 ב-54.5% בתקופה הזאת ואת האליברטון שקולע 19.3 ב-51.5% מהשדה, 44.3% לשלוש ו-88.9% מהקו יחד עם 8.7 אסיסטים על 1.6 איבודים באותם 11 משחקים. בסוף כדי להגיע רחוק הם יצטרכו לקבל יכולת טובה מצמד הכוכבים שלהם.

דטרויט הפסידו את שני המשחקים האחרונים שלהם נגד אורלנדו וקליבלנד, והמשחק הלילה יהיה החמישי ברציפות שלהם בחוץ, אבל אחריו מצפים להם 6 משחקי בית רצופים, והלו"ז שלהם בנוי בצורה של רצפי בית-חוץ של לפחות 3 באותה סיטואציה ממש עד לסוף העונה, כשרק המשחק האחרון של העונה במילווקי יגיע אחרי רצף ביתי ויחרוג מהכלל הזה. כלומר, הרבה מהסיכוי שלהם לעשות משהו העונה תלוי ביכולת שלהם לייצר מומנטום ברצף הנכון ולהימנע מרצפים שליליים, בעיקר במשחקי החוץ.

הימור: אינדיאנה ב-7.

2:00 שארלוט הורנטס (12- 31) – ברוקלין נטס (14- 33):

שארלוט אמנם במקום ה-14 במזרח, רק מעל וושינגטון, אבל נגד היריבות המערביות הם במאזן 5- 7 העונה, נתון שווה ערך למקום ה-8 במזרח, ולצורך ההשוואה, וושינגטון עם מאזן 1- 20 בתחום הזה. מצד שני, יש להורנטס רק 3 ניצחונות בהפרש דו-ספרתי העונה, נתון עדיף רק על זה של וושינגטון בליגה כולה, ובכל הנוגע למאזן הכולל, יש גם 2 מערביות עם מאזן רע יותר מזה של ההורנטס, אבל אלו שתי קבוצות שגם היו בפלייאוף מתישהו בשנים האחרונות (הפליקנס שנה שעברה ויוטה ב-2022 לאחרונה), בזמן שלשארלוט יש את בצורת הפלייאוף הכי ארוכה בליגה.

ברוקלין ומיאמי הן שתי הקבוצות היחידות שהפסידו ב-3 משחקים שהגיעו להארכה העונה, אבל בזמן שמיאמי היו ב-5 כאלה וניצחו פעמיים, כולל שלשום בהארכה כפולה נגד אורלנדו, הנטס הפסידו בכל 3 המשחקים שלהם שנגררו להארכה, כך שמדובר בקבוצת ההארכה הרעה ביותר בליגה. בלי נואה קלאוני, קאם תומאס וקאם ג'ונסון הלילה, ייתכן שאפילו שארלוט תהיה פייבוריטית על חשבון ברוקלין, מכיוון שההורנטס מגיעים למשחק הזה בסגל מלא ככל שידוע.

הימור: שארלוט ב-12.

2:30 פילדלפיה סבנטי סיקסרס (18- 27) – סקרמנטו קינגס (24- 22):

הסיקסרס ניצחו אמש את הלייקרס די בנוחות, ואחרי שקטעו ללייקרס רצף של 4 ניצחונות, הם רוצים לקטוע מומנטום חיובי גם של סקרמנטו. אוהדי הקבוצה בוודאי ישמחו לשמוע שיש להם לו"ז יחסית נוח בחצי השני של העונה, כך שעדיין יש להם סיכוי של כמעט 50% להגיע לפחות לפליי-אין, ושם, אם אמביד וג'ורג' יהיו בריאים, תהיה להם סיבה להאמין שהם יכולים לצלוח לפחות את השלב הזה. לאור מצב הכשירות של כוכבי הקבוצה לאורך העונה, אפשר לומר שיש לפילי צוות מסייע טוב שלא מוצא למי לסייע, וגם הלילה הם יהיו בלי אמביד וג'ורג'.

אתמול דיווח שאמס שהקינגס מחפשים טרייד עבור פוקס, והדיווח הזה מעניין דווקא על רקע המומנטום החיובי של הקינגס מאז פיטורי מייק בראון, וכנראה מעיד על כך שבסקרמנטו מבינים שהסגל הנוכחי שלהם אולי יספיק להשתחל לפלייאוף בקושי, וגם זה בספק. הפעם האחרונה שסקרמנטו עברו סיבוב פלייאוף הייתה ב-2004, והרצף הנוכחי של 20 שנה הוא הארוך ביותר בליגה כרגע והארוך ביותר בתולדות המועדון אי פעם, כך שניתן להבין שחשוב להם לקטוע את הבצורת הזאת אחרי שקטעו את בצורת הפלייאוף הארוכה בתולדות ה-NBA לפני שנתיים.

הימור: סקרמנטו ב-4.

2:30 ניו-יורק ניקס (31- 16) – דנבר נאגטס (28- 18):

קארל אנתוני טאונס מארח את יוקיץ' בביתו החדש לקרב בין שני הסנטרים שנבחרו לחמישיות האולסטאר נתון לא רלוונטי לאור השיטה החדשה שם. הניקס כרגע עם 4 ניצחונות רצופים פתחו פער של 4 משחקים על מילווקי וצמצמו את הפער מבוסטון למשחק אחד בלבד, כך שיהיה מעניין לראות האם הם מסוגלים לייצר מאבק על המקום השני במזרח. במשחק הקודם הם הביסו את המדורגת 3 במערב, והם יקוו לנחול גורל דומה גם נגד המדורגת 4 במערב, כשמדובר במשחק השלישי מתוך רצף של 5 משחקי בית נגד יריבות מערביות עם מאזן חיובי.

עבור דנבר מדובר במשחק החוץ השלישי ברצף של 5, כאשר שני המשחקים הקודמים הסתיימו בהפסדים נגד מינסוטה ושיקגו, בהם ההגנה של אלופת 2023 ספגה 133 ו-129 נקודות בהתאמה. הלילה הם יפגשו בקבוצת התקפה טובה יותר ממינסוטה ושיקגו שגברו עליהם במשחקים האחרונים, כך שהם יצטרכו למצוא פתרונות הגנתיים כדי להימנע ממספרים שאפילו יוקיץ' לא מסוגל לייצר בצד השני.

הימור: הניקס ב-11.

2:30 מיאמי היט (23- 22) – קליבלנד קאבלירס (37- 9):

מיאמי עם 2 ניצחונות רצופים חזרו למאזן חיובי ולמקום השישי במזרח, ואני עוקב אחרי ההשוואה בינם ובין גולדן סטייט, מכיוון שמדובר ב-2 קבוצות שסיימו באותו מאזן בכל אחת מ-3 העונות הקודמות. מדובר גם ב-2 קבוצות שהעפילו ל-12 מתוך 14 הגמרים האחרונים אך מעולם לא נפגשו שם, והפעם האחרונה ששתיהן סיימו מחוץ לפלייאוף הייתה ב-2008, אז גולדן סטייט ניצחו 48 משחקים שלא הספיקו להם כדי להעפיל. לצורך ההשוואה, ההיט ניצחו יותר מ-48 משחקים רק פעם אחת ב-8 השנים האחרונות, ועדיין העפילו לפלייאוף ב-6 מהמקרים.

קליבלנד איבדו את המאזן הטוב ביותר לאוקלהומה עם רצף של 3 הפסדים, אחד מהם נגד הת'אנדר, אבל התאוששו עם ניצחון על דטרויט שלשום, והם מחזיקים ביתרון נוח של 5.5 משחקים על המדורגת 2 במזרח בוסטון. למרות ההפסדים ליוסטון, פילדלפיה ושוב יוסטון, נדמה שאת העונה הסדירה הקאבס צולחים בנחת, והשאלה העיקרית מבחינתם היא מה הם יכולים לעשות כדי להיראות כמו מועמדים לאליפות גם בפלייאוף.

הימור: מיאמי ב-3.

2:00 בוסטון סלטיקס (32- 15) – שיקגו בולס (20- 27):

האלופה המכהנת מרשה לעצמה לשחק בהילוך נמוך, וזה מוביל ל-15 הפסדים כבר בשלב הזה לעומת 18 בלבד בכל העונה שעברה. שווה להזכיר שהפעם האחרונה שאלופה מכהנת הגיעה בכלל לגמר אזורי הייתה גולדן סטייט של 2019, וזאת למרות שהאלופה היוצאת דנבר סיימה את העונה שעברה עם מאזן יותר טוב מאשר בעונת האליפות, וכך גם קבוצות כמו טורונטו ב-2020 וגולדן סטייט בעונה בה הם שברו את שיא הניצחונות ב-2016. מצד שני, גם הורדת ההילוך לא הוכיחה את עצמה, כמו במקרה של גולדן סטייט ב-2023, מילווקי ב-2022 והלייקרס ב-2021, 3 קבוצות שמצאו את עצמן במאצ'-אפים קשים מהצפוי בפלייאוף בגלל המאזן.

שיקגו קפצו לביקור אחד קצר בפלייאוף ב-2022, אבל זו הייתה הפעם היחידה שלהם מאז 2017 והסדרה ההיא נגד מילווקי רלוונטית יותר לסיפור של הבאקס עם הפציעה של מידלטון שם מאשר לסיפור של שיקגו. ב-2017 שיקגו פגשו את בוסטון עם ג'יילן בראון הרוקי ובעונה הראשונה של אל הורפורד בבוסטון, רגע לפני שג'ייסון טייטום נבחר בדראפט. באופן די רצוף מאז בוסטון נמצאים בצמרת, ובאופן די רצוף מאז, שיקגו בינוניים ומטה, אבל לא מספיק רעים כדי לקבל בחירות גבוהות בדראפט ולא מספיק טובים כדי להשפיע על הסיפור הכללי של הליגה.

הימור: בוסטון ב-8.

3:00 סאן-אנטוניו ספרס (20- 23) – לוס אנג'לס קליפרס (26- 20):

הספרס בתקופה קצת פחות טובה עכשיו, וייתכן שבקרוב נראה אותם מחוץ למרוץ המערבי, בו נמצאות כרגע 12 קבוצות למעשה. הדבר שיותר מפריע לאוהדים שלהם זה שוומבי לא נבחר לחמישיית האולסטאר, ומעניין לראות שגם השחקנים וגם האוהדים העדיפו את לברון ודוראנט בזמן שהמדיה בחרה בוומבי שני בקו הקדמי המערבי אחרי יוקיץ'. בצד החיובי של הפרסים האישיים של וומבי, הוא מוביל בפער עצום בהימורים על תואר שחקן ההגנה, ובאחד המקומות בהם הסתכלתי הוא עם יחס של 900- (כלומר, מי שישים 900 דולר ויזכה ירוויח 100 ויהיה לו 1,000), בזמן שהבא בתור הוא מובלי עם 1,600+ (כלומר, מי שישים 100 דולר ויזכה ירוויח 1,600 ויהיה לו 1,700).

הקליפרס מגיעים מהמקום השישי במערב, כאשר יש להם מאזן 17- 8 ביתי באינטואיט דום החדש לעומת מאזן 9- 12 בחוץ, וזה מרשים לאור הפתיחה שכללה 4 הפסדי בית רצופים. הקליפרס מגיעים אחרי הפסד צמוד לפיניקס והמשחק הזה הוא השני מבין 4 משחקי חוץ רצופים שלהם, אבל אחרי הספרס מצפים להם שארלוט וטורונטו, ככה שמדובר ברצף משחקי חוץ פחות קשה ממה שיש לקבוצות אחרות. אפשר לומר שקוואי חוזר לעניינים לאט והארדן בעונה לא רעה בסך הכל, אבל כרגע השחקן המוביל של הקליפרס זה אחד מבין זובאץ' ופאוול, וזה מעיד על עבודת האימון המרשימה של טיירון לו.

הימור: הקליפרס ב-11.

3:00 ניו-אורלינס פליקנס (12- 35) – דאלאס מאבריקס (25- 22):

הפליקנס ניצחו כמה משחקים לאחרונה והעפילו למקום ה-14 במערב, אבל הפסידו 3 רצופים, ובזמן שיש להם עדיין יתרון של משחק על יוטה, הם כבר בפיגור של 6 משחקים מפורטלנד ולא בכיוון לשום דבר שלא כולל את הדראפט. השחקנים היחידים של הפליקנס שהחמיצו פחות מ-10 משחקים העונה הם איב מיסי הרוקי, ג'בונטה גרין, ברנדון בוסטון וג'רמייה רובינסון-ארל, והעונה הזאת נראית בהתאם כמו אחת מנבואות החורבן של הנביא ירמיה. עכשיו נדמה היא שהשאלה היא מי יעבור בטרייד, שנאמר "כי במקום אשר הגלו אתו שם ימות ואת הארץ הזאת לא יראה עוד" (ירמיהו, כ"ב, י"ב).

גם דאלאס סובלת כבר תקופה לא קצרה מפציעות, ובעיקר של דונצ'יץ' ולייבלי, אבל המאבס היו בעמדה מספיק טובה קודם לכן ומצליחים לנצח את היריבות החלשות גם בהרכבים חסרים. או אם מדובר באוקלהומה, כשדאלאס אחראים ל-3 מתוך 8 ההפסדים של הת'אנדר העונה, ודווקא בפעם היחידה שדונצ'יץ' שיחק זה נגמר בניצחון של אוקלהומה ברבע גמר הגביע, אם כי זה גם היה המשחק היחיד שבו הרטנשטיין שיחק. קיירי, דינווידי, קליי והארדי סוחבים את הקו האחורי כשוושינגטון וגאפורד מתפעלים את הקו הקדמי, וזה מספיק כי לשמור על המאזן החיובי בינתיים.

הימור: הפליקנס ב-7.

4:00 פיניקס סאנס (24- 21) – מינסוטה טימברוולבס (25- 21):

פיניקס עם 7 ניצחונות ב-9 המשחקים האחרונים, וייתכן שהטרייד שהביא את ניק ריצ'רדס קצת עזר, אבל עדיין נראה שהם מחפשים לעשות עוד איזה שינוי בסגל לפני הטרייד דדליין, כשהבחירות שהם אספו מיוטה יכולות לאפשר את זה. כמו בעונה שעברה, גם הפעם לפיניקס יהיה את הלו"ז הכי קשה בליגה בשלבי הסיום של העונה, אבל הפעם זה פחות קיצוני מאשר ב-2024, ואם הם ימצאו את השינוי שישפר אותם עוד קצת, יהיה אפשר לכל הפחות להסתכל עליהם כקבוצה עם סיכוי ריאלי להיכנס ישירות לפלייאוף, שזאת התחלה טובה.

הרבה השתנה מאז הסוויפ של מינסוטה על פיניקס בפלייאוף שעבר, ומינסוטה חזרו לטווח הביניים של המערב אחרי עונה אחת בצמרת הגבוהה שלו, אם כי לדעתי כן אפשר לומר שמדובר באחת מהקבוצות הטובות יותר בדבוקה הזאת ואחת שאני מאמין שלפחות להיכנס לפלייאוף היא יכולה. כרגע הטימברוולבס עם 3 ניצחונות רצופים, ואם מסתכלים רק על המאזן במשחקי החוץ, מינסוטה מחזיקים במקום החמישי במערב, כך שיהיה מעניין בקרב בין הקבוצות בעלות המאזן הכמעט זהה.

הימור: מינסוטה ב-6.

5:00 גולדן סטייט ווריורס (23- 23) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (37- 8):

גולדן סטייט ניצחו בקושי את יוטה ללא סטף, דריימונד וקומינגה, ומהם רק סטף עשוי לשחק היום. דניס שרודר נתן שיא עונתי במדי הווריורס אמש עם 23 נקודות, והם יקוו לראות אותו נכנס לעניינים ומשחזר את היכולת הטובה מברוקלין, מה שישדרג קצת את ההתקפה המקרטעת שלהם. אולי התגלית המשמעותית של הווריורס לאחרונה זה קוונטין פוסט, גבוה על חוזה דו-כיווני שקולע לא רע מחוץ לקשת והרוויח מקום של כבוד ברוטציה של סטיב קר.

מאז תחילת דצמבר, אוקלהומה הפסידו פעם אחת בגמר הגביע, פעם אחת לקליבלנד במשחק צמוד ועוד פעמיים לדאלאס בלי דונצ'יץ' ומנגד השיגו 22 ניצחונות בתקופה המדוברת. כל זה הוביל לכך שהם כעת במאזן הטוב ביותר בליגה, ביתרון של 5.5 משחקים על המקום השני במערב ובעמדה נוחה מאוד לקראת המשך העונה, למרות היעדרויות רבות בקו הקדמי. הולמגרן יהיה בחוץ לפחות עד האולסטאר, אבל אוקלהומה בעיקר צריכים אותו בריא בפלייאוף, ככה שיש להם הרבה סבלנות בשבילו.

הימור: אוקלהומה ב-22.