לכבוד הנר השמיני והאחרון של חנוכה, אותו נדליק עוד מעט, היום בחרתי להחליף את הפינה הקבועה של רמת העניין של המשחק בפינת "איזה נר של חנוכה" שמשמעותה דומה, רק סביב דירוג של 8 משחקים מהנר השמיני (המעניין ביותר) לנר הראשון (אין צורך לצפות).

2:00 וושינגטון וויזארדס (5- 25) – שיקגו בולס (15- 18):

אחרי 4 עונות בהן עם ישראל היה עסוק בחיפוש אחרי סיבות לאופטימיות אצל וושינגטון, עכשיו כבר אין צורך בזה ואפשר להודות שמדובר בקבוצה רעה ממש שמחזיקה בהתקפה הכי גרועה בליגה בשנים האחרונות, וכרגע עדיין לא רואים את האור בקצה המנהרה בדמות של איזה שחקן משמעותי. עם כל הכבוד לעובדה שהרבה שחקנים צעירים מקבלים דקות, על מנת לייצר אמון בפוטנציאל של הקבוצה צריך שהצעירים גם יראו ניצוצות, וזה לא באמת קורה ברמה שמצדיקה התייחסות.

שיקגו תקועים במצב שונה שזה הבינוניות. מאז דריק רוז ב-2008, רק פעם אחת הבולס בחרו בטופ 5 של הדראפט, ואם השנים עם רוז היו הצלחה יחסית שכללה גמר אזורי ב-2011, 2 העפלות לסיבוב השני ועוד כמה הופעות בפלייאוף, הרי שמאז הוויתור על רוז ושנה מאוחר יותר על באטלר, הבולס העפילו לפלייאוף פעם אחת מהקצה התחתון שלו ולא הצליחו לעשות הרבה מעבר לזה. בפעם האחת שהבולס בחרו בטופ 5 הם לקחו את פטריק וויליאמס, שחקן לא רע בסך הכל, אבל כזה שלא הצדיק בחירה כל כך גבוהה. קובי וויט וג'וש גידי הם כן צמד צעיר יחסית ומסקרן, אבל בינתיים זה מספיק לעוד עונה בינונית ומקום שמוביל לפליי-אין.

איזה נר של חנוכה: נר ראשון. אפשר יהיה לברך שהחיינו אחרי שהמשחק יסתיים.

הימור: שיקגו ב-12.

2:00 דטרויט פיסטונס (14- 18) – אורלנדו מג'יק (20- 14):

דטרויט היו בשנה שעברה באותה סיטואציה כמו וושינגטון, ואפילו היו קצת יותר גרועים, אבל כל הסיבות לאופטימיות, שלא היו קיימות אשתקד, פתאום מתחילות לצוץ. עדיין סביר להניח שנראה אותם עוד שנה מחוץ לפלייאוף או הפליי-אין, אבל קייד קנינגהם וג'יידן אייבי השתפרו קצת ומציגים קו אחורי שיש בו עניין, הצירוף של ביזלי, האריס והארדווי הוכיח את עצמו ושיפר את הריווח אצל הפיסטונס ועכשיו אפשר להסתכל על דטרויט כקבוצה צעירה לגיטימית שמחפשת עוד חתיכה או 2 לפני שמתחילים את המסע חזרה למעלה, עמדה שונה מאוד ממה שהיה בעונה שעברה.

קבוצה שהייתה בעמדה הזאת וכבר עשתה את הצעדים לכיוון הצמרת זו אורלנדו, אבל אחרי העונה שעברה המוצלחת הגיעו הפציעות, כשבאנקרו עם 5 הופעות העונה ואמור לחזור מתישהו בקרוב, אבל לא ברור מתי, פרנץ ואגנר נפצע באופן דומה לבאנקרו וסביר שיחמיץ עוד חודש-חודשיים לפחות, מו ואגנר קרע את הרצועה הצולבת וגמר את העונה ואפילו ג'יילן סאגס נפצע במשחק האחרון שלהם שלשום והשלים סריה של כל השחקנים עם ממוצע נקודות דו-ספרתי באורלנדו. אם נוציא את 4 השחקנים האלה, למרות שכרגע מוערך שסאגס כן ישחק הלילה, השחקנים המובילים שנותרו לאורלנדו הם גרוזיני (גוגה ביטדזה), רוקי שנבחר מחוץ ללוטרי (טריסטאן דה-סילבה), קלעי שלשות שלא פוגע מבחוץ העונה (KCP) ושחקן שהתפרסם בעיקר בגלל החולצה של גריידי דיק (אנתוני בלאק).

איזה נר של חנוכה: נר חמישי. מקוום טוב באמצע כששתי הקבוצות רלוונטיות, בדומה לנר החמישי של חנוכה בו עברנו כבר כמה ימים, אך עדיין אין את התחושה שעוד רגע מסיימים.

הימור: דטרויט ב-7.

2:30 טורונטו ראפטורס (7- 26) – ברוקלין נטס (12- 20):

הראפטורס הם היחידים ששיחקו אמש מבין הקבוצות שמשחקות היום, אם כי קשה לומר שהם שיחקו על המחצית השנייה הכי גרועה בהיסטוריה, בה הם הובסו 80- 36 בבוסטון בדרך להפסד 125- 71 מביך. הלילה הם יקבלו יריבה יותר נוחה ומשחק בית, כך שיש להם סיבות לקוות לתוצאה יותר טובה, אבל רצף ההפסדים שלהם שעומד על 11 מעיד על כך שזו לא בעיה רק במאצ'-אפ הספציפי עם האלופה או במשחקי חוץ. בקיצור, עוד קבוצה שיש לה הרבה עבודה כדי לשנות את מצבה.

ברוקלין נראו טוב יותר בתחילת העונה עד שהעבירו את שרודר לגולדן סטייט, ובינתיים נדמה שכל הצדדים הפסידו מזה כששרודר לא נכנס טוב לעניינים במפרץ והנטס בלעדיו הפכו לגרועים יותר. השבוע הם גם עשו טרייד נוסף ובו העבירו את פיני-סמית ומילטון בתמורה לדיאנג'לו ראסל, וגם אם השיקול העיקרי לטרייד הזה היה צבירת בחירות סיבוב שני בדראפט, הרי שייתכן שהם מאמינים שהחזרה של ראסל למקום בו הוא היה לאולסטאר תשפר גם אותם וגם אותו.

איזה נר של חנוכה: נר שני. עוד משחק שבו שתי הקבוצות לא ממש רלוונטיות ומחפשות עדיין סופגניות טובות בלי לחשוש מהשמנה.

הימור: ברוקלין ב-9.

2:30 ניו-יורק ניקס (23- 10) – יוטה ג'אז (7- 24):

הניקס עם 8 ניצחונות רצופים ובפיגור של משחק אחד בלבד מבוסטון שבמקום השני במזרח, ככה שאם דיברנו על פתיחת עונה קצת מקרטעת, אנחנו כבר לא שם והניקס מממשים את הפוטנציאל, לפחות בעונה הסדירה. החמישייה שלהם עובדת מעולה בהתקפה כשכל אחד מחבריה עם 14 נקודות ומעלה ב-35% לשלוש לפחות ו-55% אפקטיבי או יותר, ויחד עם מקברייד, פיין, אצ'יווה ועכשיו גם לנדרי שאמט שנכנס לרוטציה, אפשר לומר בפה מלא שיש כאן קונטנדרית, שגם אם מוקדם לומר איך זה יעבוד בפלייאוף, קשה לראות את זה מסתיים בלי מקום בצמרת המזרחית בסיום העונה הסדירה.

מהשלישית במזרח אנחנו עוברים אל המדורגת 14 במערב, קבוצה שלא שואפת להצלחות בטווח הקרוב, ובניגוד לשנתיים הקודמות, הפעם היא גם הצליחה להימנע מניצחונות בצורה טובה. מרקאנן בעונה פחות טובה אחרי הארכת החוזה בקיץ, ולמרות שהוא לא יכול לעבור בטרייד כרגע, יש לג'אז שוב כמה נכסים מעניינים למכור, ובראשם ג'ון קולינס, קולין סקסטון וג'ורדן קלארקסון, כך שאני לפחות לא אופתע אם מישהו מהם ימצא את עצמו בקונטדרית, או לפחות קבוצה שחושבת שהיא כזאת, לאחר הטרייד דדליין בעוד קצת יותר מחודש. בפרויקט הטריידים שלנו אפשר להמר שכולם יעברו, אבל זה לא ייחודי דווקא ליוטה.

איזה נר של חנוכה: נר רביעי. צד אחד של החנוכייה כבר דולק, ולצד השני יש את הפוטנציאל לדלוק בקרוב.

הימור: הניקס ב-23.

2:30 מיאמי היט (16- 14) – ניו-אורלינס פליקנס (5- 28):

מיאמי עולים לכותרות בעיקר בשל שמועות הטרייד על ג'ימי באטלר, אבל הדבר החשוב יותר שמתבצע שם תוך כדי תנועה זה העברת השרביט של השחקן המוביל בקבוצה לידיו של טיילר הירו. זה נכון שהירו היה סקורר מצוין כבר מהרגע הראשון שלו בליגה, אבל העונה הוא קפץ ל-24 נקודות למשחק אחרי שנתקע על 20 ב-3 העונות הקודמות, שיפר את היעילות והאחוזים, ובעיקר לוקח על עצמו יותר, גם בקליעה וגם בניהול המשחק, כשהוא לוקח 17.5 זריקות עם 5.2 אסיסטים לעומת 13.7 זריקות ו-4.7 אסיסטים של אדבאיו ו-11.1 על 4.9 בהתאמה אצל באטלר. בינתיים זה עובד למיאמי לא רע והם שומרים על המאזן החיובי.

קבוצה שאפשר לומר ששום דבר לא עובד לה העונה זו ניו-אורלינס. הפליקנס עם 10 הפסדים רצופים ו-19 הפסדים מ-20 המשחקים האחרונים, ערימה בלתי נגמרת של פציעות ושחקנים שפשוט לא מצליחים לחפות על חבריהם שמחמיצים משחקים. כרגע מדובר בקבוצה במקום האחרון בליגה כולה, עם מאזן יותר גרוע מוושינגטון ואפילו ממכבי ת"א ביורוליג. הפליקנס כבר העבירו מסרים לפיהם הם מוכנים להעביר כל מיני שחקנים בטרידיים, ויהיה מעניין לראות האם ואיזה מהלכים משמעותיים נראה מהם בחודש הקרוב.

איזה נר של חנוכה: נר שלישי. שתי קבוצות שהמהלכים שלהן מחוץ לפרקט יותר מסקרנים כרגע, וגם הנר השלישי של חנוכה הוא הזדמנות טובה לתכנן את המשך החג אחרי שכבר חווינו רבע ממנו.

הימור: מיאמי ב-8.

3:00 יוסטון רוקטס (21- 11) – דאלאס מאבריקס (20- 13):

ליוסטון יש את ההגנה השנייה בטיבה בליגה אחרי אוקלהומה וגם התקפה במגמת שיפור ובמקום ה-11 בליגה, והם במקום השלישי במערב, בפיגור קטן מממפיס וביתרון קל על היריבה הלילה. הרוקטס מגיעים אחרי שני הפסדים רצופים, ולמרות שקודם לכן הם ניצחו 4 ברצף, הפעם האחרונה שהם ניצחו קבוצה במאזן חיובי הייתה ברבע גמר הגביע נגד גולדן סטייט לפני 3 שבועות, כך שמסתמן אתגר שהם יצטרכו ללמוד לצולח אותו על מנת לשמור על המקום בצמרת גם כשהלו"ז יהיה מורכב יותר.

גם דאלאס עם 2 הפסדים רצופים, ולמרות תירוץ לגיטימי של פציעה של לוקה והיעדרות של קיירי וקליי מאחד מהמשחקים האלה, המאבס יודעים שהם צריכים לשמור על עמדה מספיק טובה עד שדונצ'יץ' יחזור כדי לא להסתבך במאבק על עצם המקום בפלייאוף, סיטואציה ממנה הם לא יצאו טוב בפעם הקודמת שהם נקלעו אליה ב-2023. דאלאס משחקים התקפה קצת יותר שיתופית העונה, וזה מאפשר ליותר שחקנים לבוא לידי ביטוי, אבל גם מוביל ליותר איבודים ולפעמים גם לקשיים במשחקים צמודים, כך שיהיה שווה לעקוב.

איזה נר של חנוכה: נר שמיני. המשחק המעניין ביותר הלילה, גם בלי לוקה דונצ'יץ' הפצוע, והיחיד הלילה בין שתי קבוצות שיכולות להסתכל על עצמן ולומר שהן בצמרת הליגה. החנוכייה מלאה לגמרי בשלב הזה אחרי שאספנו את כל המשחקים הקודמים.

הימור: יוסטון ב-10.

4:00 דנבר נאגטס (18- 13) – אטלנטה הוקס (18- 15):

אלופת 2023 התאוששה מפתיחת העונה הפחות טובה שלה וההתקפה כבר מדורגת רביעית בליגה, והטובה ביותר מבין כל קבוצות המערב. יוקיץ' שובר שיאי קריירה, מארי, גורדון ופורטר תורמים כל אחד במקומו ואפילו ווסטכרוק הצליח להנפיק כמה משחקים יעילים, כך שדנבר העפילו למקום החמישי במערב כשהם במקום השני באחוזים מהשדה ובמקום הרביעי באחוזים מחוץ לקשת. סימן השאלה העיקרי כרגע הוא ההגנה שמדורגת 19 בליגה, אבל אחרי שפתרו חלק מהבעיות האחרות שצצו בתחילת העונה, אפשר לתת לנאגטס זמן לפתור גם את זה.

מכנה משותף מעניין שיש לדנבר ואטלנטה זה הפסדים לוושינגטון, כשרק שארלוט הפסידה לוויזארדס מלבד 2 הקבוצות האלה, אבל אפשר להוסיף גם שמדובר בקבוצות שמשחקות מהר יחסית (אטלנטה מקום 2 ודנבר מקום 5 בקצב), ממעטות יחסית לזרוק שלשות (אטלנטה מקום 19 ודנבר מקום אחרון) ונעות סביב מנהל משחק מרכזי אחד שהוא גם הסקורר הבכיר לכאורה, כשטריי יאנג שמוביל את הליגה באסיסטים הוא האיש הזה באטלנטה ויוקיץ' מדורג שלישי בליגה בחלוקת המתנות. אפשר גם להוסיף ששתי הקבוצות פתחו עם סימני שאלה ומאז עלו למאזן חיובי.

איזה נר של חנוכה: נר שביעי. משחק מסקרן בין שתי קבוצות שכבר מצאו את התהליך שלהן העונה ומחפשות להמשיך באותו כיוון.

הימור: דנבר ב-4.

5:00 סקרמנטו קינגס (14- 19) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (13- 17):

הקינגס פיטרו את מייק בראון, שנה וחצי בלבד אחרי שזכה בתואר מאמן העונה פה אחד, וגם אם נניח שהפיטורין עצמם היו מהלך הגיוני, זה לא מספיק כדי לשפר את הקבוצה והרבה תלוי בשחקנים, ואולי גם בשינויים שההנהלה תעשה, או גם בשאלה המקורית איך טריו של פוקס, סבוניס ודרוזן מסתדר טוב יחד, גם בשל החוסר בריווח וגם בשל סימני השאלה ההגנתיים. אחת הבעיות של סקרמנטו העונה היא הפסדים צמודים מאוד, כשהם לא מצליחים למצוא את הדרך לשלב בין הכוכבים שלהם ברגעי ההכרעה, ובעיקר מסתבכים בהגנה במצבים האלה, ואם הם ישפרו את זה, נוכל לראות לפחות קבוצה שנאבקת על הפליי-אין.

פילדלפיה החזיקו במאזן הגרוע ביותר בליגה בשלב מסוים, אבל כעת יש להם כבר 4 ניצחונות רצופים, והם במרחק נגיעה מהטופ 10 המזרחי, כך שגם אם כרגע נראה שהם רחוקים מאוד מאיפה שחשבנו בקיץ שהם יהיו, אנחנו כנראה נראה אותם גם לאחר שהעונה הסדירה תסתיים, ויש להם מספיק זמן לתקן איפה שצריך. פול ג'ורג' לא השתלב כל כך טוב, אבל אמביד חזר לכושר טוב, וזה מספיק לניצחונות ברוב המקרים.

איזה נר של חנוכה: נר שישי. שתי קבוצות שלא עומדות בציפיות מהן העונה ומנסות להתאושש ממה שעבר ועובר עליהן עד כה.

הימור: פילדלפיה ב-12.