ג'ימי באטלר הוא אחד השחקנים הגדולים בתולדות מיאמי היט. יש מי שידרגו אותו רק מתחת לדווין וויד ולברון ג'יימס. השחקן שהגיע בשפל תדמיתי הצליח להצעיד את ההיט לשני גמרים ב-2020 ו-2023, אחת משתי הקבוצות היחידות שעשו את זה בעשור הצעיר שלנו יחד עם בוסטון, ופעם נוספת כנראה היה מרחק שלשת התאבדות מגמר ב-2022. לפעמים הוא הפסיד משחקים, לפעמים הוא היה מעצבן, אבל הוא היה הפרנצ'ייז פלייר של קבוצה שייצגה יותר מכל את אותו Heat Culture, ארכיטיפ של מה שמיאמי ניסתה להיות. קבוצת הגנה מעצבנת וחכמה שיודעת לנצח קבוצות טובות ממנה בפלייאוף.

עדיין לא ברור האם הוא באמת רוצה לעבור, לאחר שסוכנו טען כי שאמס צ'רנייה משקר (ובעלי ההיט, מיקי אריסון, שיתף את אותה הודעה). מה שכן ברור זה שהוא בן 35, עם אופציית שחקן של 52.4 מיליון דולר, ובעונה אולי החלשה ביותר שלו במיאמי מאז שהגיע. הוא קולע את כמות הנקודות הנמוכה ביותר, מוסר הכי מעט אסיסטים, משחק הכי מעט דקות וחצה פעמיים את רף שלושים הנקודות. מה שברור זה שהוא כבר הספיק להחמיץ חמישה משחקים, אחרי שפט ריילי אמר ש"אני רוצה שחקנים שיהיו זמינים כל הזמן". כל זה מגיע אחרי שהוא שיחק ב-60 משחקים בשנה שעברה ונפצע בפלייאוף.

כאוהד מיאמי, זה מבאס. זה לא שובר לב ברמה בה היינו אחרי שלברון ג'יימס עזב. כשלברון עזב את מיאמי ב-2014 זה כאב. גם כי הוא עזב קבוצה שהייתה בשיאה, גם כי הוא היה השחקן הטוב בעולם וגם כי ידעת שמה שהיה לא יחזור. ביומן ההיט הראשון אחרי העזיבה שלו, שעלה לפני עשור באתר אותו אתם קוראים כעת, השתמשתי בשורה המפורסמת של ניל יאנג שטוענת ש-It's better to burn out than fade away. לברון נשרף במיאמי וחזר הביתה, באטלר דעך החוצה. זה מרגיש שלם יותר, גם אם פחות כואב, ואולי היה צריך לקרות מוקדם יותר. מיאמי היט, מודל 2024/25, היא קבוצת כדורסל בינונית. היא קבוצת כדורסל בינונית שיכולה לסיים בשישייה הראשונה במזרח, כי הקונפרנס מזעזע, אבל היא קבוצה בינונית.

זה מגיע גם מבאטלר. אנחנו נתגעגע אליו, ותמיד ישארו הזכרונות שלו דוחף את הקבוצה קדימה, סוחט זיליארד זריקות עונשין ומצליח לנצח מפלצות כמו יאניס אנטטוקומפו. אף אחד לא העריך את באטלר כמונו. לא הייתה אותה התאמה של קבוצה ושחקן, שזה אולי סוד ההצלחה הבאמת מדהימה של מיאמי בעידן באטלר, אחרי שש שנים של דשדוש-פוסט-לברון, להוציא עונה אחת שהסתיימה ב-11:30 ושתי עונות שנהרסו בגלל קרישי הדם של כריס בוש, וגם הן לא היו שוות יותר מדי. אני לא מאמין בטורי נוסטלגיה, וגם הטור הזה לא הולך להיות כזה עד עכשיו. אם באטלר היה קורא אותו, כנראה, הוא היה אומר לנו להמשיך הלאה.

טרייד הוא הדבר הנכון לכל המעורבים, ואני חושב שהדיווח של שאמס צ'רנייה אמין חרף ההצהרות (שמן הסתם מנסות להסתיר את הפגיעה בערך הטרייד של באטלר). בגיל 35 מגיע לו סיכוי טוב לאליפות, והוא לא יקבל את זה במיאמי. מיאמי מצד שני לא קבוצה שיכולה או אמורה ללכת לטנקינג. טיילר הירו בעונה הטובה בקריירה שמתקרבת לרמת האולסטאר. באם אדביו אמנם הפסיק לקלוע ליי-אפים אבל לא שכח איך לשחק כדורסל, ושניהם בני 27 ו-25. יחד עם הסגל הקיים זה אמור להספיק לפלייאוף במזרח, ולוותר עליהם בשביל ילדים בכיתה ח' מנוגד לרוח המועדון והפוטנציאל שיש כרגע. מעבר לזה, ברגע שבאטלר יעבור זה ישחרר את הכדור לחיימה חקז וניקולה יוביץ' שבעונה מאכזבת. הראשון לקח צעד גדול אחורה אחרי עונת רוקי מעודדת, אך קלע 19 נקודות עם 10 ריבאונדים במשחק היחיד בו פתח (ובו ההיט הושפלה מול בוסטון טובה בהרבה). יכול להיות שהוא יוקפץ לחמישייה אם באטלר יעזוב, והוא ההימור הטוב ביותר כרגע במקום לנסות לפרק את כל החבילה.

מעבר לזה, באטלר עצמו לא שווה יותר מדי. הוא שחקן שמחמיץ יותר מדי משחקים והרבה אחרי השיא שמגיע בשכירות לעונה אחת. אני לא בטוח שמיאמי תקבל עליו יותר מבחירת סיבוב ראשון, וההיט יכולים לקבל דווקא דברים אחרים שיתרמו יותר, כשהוא חוזה גדול ונגמר ויכול לעבור תמורת התחייבויות אחרות של קבוצות שישמחו להמשיך הלאה. מיאמי לא מניעה את הכדור מספיק טוב מצד אחד ולא מספיק טובה בהגנה מהצד השני כדי לחפות על זה.

כאן חוזרת שוב שאלת הערך של באטלר. האם גולדן סטייט תהיה מוכנה לוותר על אנדרו וויגינס (17.2 נקודות ב-42.7% מהשלוש העונה) וג'ונתן קומינגה? האם קבוצות אחרות, כמו מינסוטה, יכולות בכלל לצרף את באטלר בהתחשב בחוקי האפרון המטופשים ובהתחשב בזה שהוא מרוויח 48 מיליון דולר?

ממפיס, למשל, תצטרך לוותר על מרקוס סמארט, ברנדון קלארק ולוק קנארד בשביל באטלר. זאת לא חבילה מספיק טובה, והיא שלושה שחקני רוטציה בריאים על אחד פציע. הימור על פול ג'ורג' למשל, בהתחשב בנפילה ביכולת ובזה שהוא יהיה בן 35 בפלייאוף, מדאיג וטיפוסי למועדון שידוע בעיקר בזה שהוא מביא שחקנים חמש או שש שנים אחרי השיא. גם האופציה להביא את דיאנג'לו ראסל מהלייקרס, ולייצר קו אחורי מכוער לצפייה איתו ועם הירו, ואותו עקרון תקף בקשר לטרייד אפשרי של בראדלי ביל מפיניקס.

אז מה מיאמי כן יכולה לקבל? אני אישית מקווה שאלו יהיו וויגינס וקומינגה, בהתחשב בגיל של סטף, בלחץ של הווריירס ובזה שבאטלר חוזה נגמר ולברון מסיים חוזה מהצד השני. בכל מקרה, יכול להיות שזה יעשה טוב יותר למעורבים, בטח לחיימה חקז, ובעיקר יוציא את מיאמי מתקופה ארוכה של דשדוש, למרות הגמר שהושג מהמקום השמיני ובחסות הפציעה ההיא של יאניס. העתיד של מיאמי מרגיש מעט אפור כמו מזג האוויר באמצע חודש דצמבר בדרום תל אביב, אבל זה הפתרון הטוב לכל המעורבים. האלטרנטיבה היא עונה של 43 ניצחונות ובאטלר עוזב בחינם בקיץ.