2:00 ניו-יורק ניקס (15- 9) – אטלנטה הוקס (13- 12):

בעונה השנייה של מפעל הגביע, יש רק שתי קבוצות שרשמו שתי הופעות ברבע הגמר. אחת היא מילווקי שהעפילה אמש לחצי הגמר השני שלה, והאחרת זו הניקס שהפסידה למילווקי ברבע הגמר בעונה שעברה. הניקס במרחק ניצחון הלילה משוויון עם אורלנדו על המקום השלישי במזרח, והם כרגע מחזיקים ביתרון של שני משחקים על מיאמי החמישית, כך שהם בעמדה די טובה. הניקס הפסידו דווקא לדטרויט לפני כמה ימים ואיבדו רצף של 4 ניצחונות, אבל כבר התאוששו בניצחון חוץ בטורונטו במשחק היחיד שהתקיים שלשום, כך שבכל מה שנוגע לליגה אין להם צורך לדאוג, כשהגביע כמובן זה סיפור אחר כי הפסד שולח אותך הביתה.

אטלנטה הובסו על ידי דנבר ביום ראשון, וכך נקטע להם רצף של 6 הפסדים שהביא אותם למאזן חיובי ולמקום השביעי במזרח, אחרי שעד לפני כמה ימים המאפיין המרכזי של ההוקס היה הקבוצה היחידה בליגה שהפסידה לוושיגנטון. טריי יאנג בעיקר מחלק אסיסטים ומוביל את הליגה עם 12.2 חלוקות למשחק לעומת 20.9 נקודות ב-16.7 זריקות מהשדה ו-6.1 זריקות מהקו, כל אלה הנתונים הנמוכים ביותר של יאנג מאז עונת הרוקי שלו. ג'יילן ג'ונסון ודיאנדרה האנטר קולעים 19.8 ו-19.3 נקודות למשחק, שג'ונסון רושם גם 9.9 ריבאונדים ו-5.5 אסיסטים למשחק ומתפתח לשחקן המרכזי של ההוקס אחרי יאנג, וכדאי להזכיר גם את דייסון דניאלס שקולע 13.7 נקודות למשחק ומצטיין בהגנה עם 3.2 חטיפות.

שיעור היסטוריה: כיאה למשחק נוקאאוט, חשבתי להתייחס למשחקי הכרעה בין הקבוצות בעבר, כלומר בפלייאוף, אבל אף אחת מהסדרות ביניהן לא הייתה צמודה הניקס ניצחו 4- 1 ב-1971 ובסוויפ ב-1999, ואילו ההוקס ניצחו 4- 1 ב-2021. אם צריך לבחור זאת משחק אחד מכריע, הרי שזה יהיה משחק 1 של סדרת הפלייאוף ביניהן ב-2021, משחק צמוד שהוכרע בסל ניצחון של טריי יאנג שהעביר את השליטה בסדרה ואת יתרון הביתיות לאטלנטה.

הימור: הימים בהם טריי יאנג נראה בדרך הבטוחה להפוך לשחקן בטופ של הליגה עברו, אבל דווקא בגארדן יילך לו טוב. אטלנטה ב-5.

4:30 יוסטון רוקטס (16- 8) – גולדן סטייט ווריורס (14- 9):

יוסטון מגיעים מהמקום השלישי במערב, אחרי אוקלהומה וממפיס, וטריו כזה בצמרת כנראה מעיד על חילופי הדורות שאנחנו חווים בליגה בשנים האחרונות, אך מסע של 3 משחקי חוץ בקליפורניה בשבוע שעבר הסתיים עם הפסדים לסקרמנטו וגולדן סטייט, ורק ניצחון על הקליפרס תיקן את הרושם בסוף הנסיעה הזאת. ג'יילן גרין הוא הקלעי המוביל של הרוקטס העונה עם 19.5 נקודות למשחק, אבל הוא עושה את זה בפחות מ-40% מהשדה (39.9%), והשחקן שמניע את ההתקפה של יוסטון הוא שנגון עם 18.5 נקודות, כשהוא שיפר את ניהול המשחק שלו ועומד על 5.3 על 2.2 איבודים למשחק, ובכל מקרה, הצד החזק יותר של יוסטון זה ההגנה שמדורגת שנייה לאוקלהומה, בזמן שההתקפה די ממוצעת ומדורגת 16.

גולדן סטייט ניצחו 2 מ-3 משחקי הבית האחרונים וקצת התאוששו מרצף 5 ההפסדים שקדם לזה, אך עדיין הם ירדו מפסגת המערב אל המקום החמישי. ניתן לראות שינוי בתפקיד של סטף קרי שצריך לעסוק יותר בניהול המשחק, כשיש לו העונה 6.6 אסיסטים, נתון שהוא לא עבר באף עונה תחת סטיב קר, ומנגד גם שיא קריירה של 3.4 איבודים ו-23 נקודות בלבד, הנתון הכי נמוך של סטף מאז 2013. וויגינס עם 17.2 נקודות וקומינגה עם 15 למשחק הם שני שחקני המטרה העיקריים אחרי סטף, בזמן שקומינגה לרוב עולה מהספסל שמנפק 47.7 נקודות למשחק, ומדורג שני לממפיס.

שיעור היסטוריה: בגדול, כל ההיסטוריה של הקרבות הישירים בין הקבוצות מתחילה בעשור האחרון, כי קודם לכן הן מעולם לא נפגשו. הווריורס ניצחו ב-4 סדרות פלייאוף ב-2015, 2016, 2018 ו-2019, והם גם מחזיקים כרגע ברצף של 15 ניצחונות על הרוקטס, אבל הפעם האחת שיוסטון היו קרובים להדיח את גולדן סטייט והביאו אותנו למשחק מכריע הייתה ב-2018, אז יוסטון הובילו 3- 2 ובהפרש דו-ספרתי בכל אחד ממשחקים 6 ו-7, אך גולדן סטייט יצאו מזה בשני המקרים עם רבע שלישי שהשלים את המהפך וניצחון בסדרה בדרך לאליפות.

הימור: זמן מצוין לסגור את הרצף הזה של הווריורס. יוסטון ב-3.