אלי שיבוץ המשחקים סידרו לנו ארבעה משחקים בלבד העונה, כולל שחזור של מפגש פלייאוף מ-2024, 2023, 2022 ו-2020. במפגש מעניין אחר יהיה לנו שחזור של משחק פתיחת העונה בין הלייקרס לטימברוולבס. בואו נתחיל.

02:30 – בוסטון סלטיקס (4-16) – מיאמי היט (9-9)

שתי קבוצות שמגיעות בצד הלא נכון של הבק-טו-בק. בוסטון עוד הובילה ב-14 הפרש על קליבלנד בלי ג'יילן בראון ודריק ווייט, אבל קאמבק עצום של דונובן מיטשל הוביל לניצחון דחוק של קליבלנד בקלאץ' והעלה את הציפיות לקראת סדרת פלייאוף אפשרית בין השתיים. בוסטון, בלי שניים מארבעת שחקניה המובילים וביום של 35% מהשלוש, כמעט ניצחה את הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה. הם אמורים לזכות באליפות נוספת, כשהסגל שלהם מאוזן ואחרי 20 משחקים הם לא הפסידו ביותר משש נקודות. יחד עם העומק שמורגש השנה, בטח בזכות הקפיצה של פייטון פריצ'ארד ויקיר המערכת נמיאס קווטה, לא הייתי מהמר נגדם בשום סדרה. בטח לא מול מיאמי.

הקבוצה שהדיחה את בוסטון בגמר המזרח של 2023 והודחה מולה ב-2024 מתחילה למצוא את עצמה. מועדון הקאלצ'ר ניצח ב-4 מ-6 האחרונים, כולל ניצחון משכנע על דאלאס, כשטיילר הירו בעונה הטובה בקריירה ומשחק כדורסל חכם. מיאמי הפכה רשמית לקבוצה שלו, גם אם זה על חשבון באם אדביו. ההורדה של טרי רוז'ייר לספסל עשתה טוב לכל המעורבים, אבל גם הם באים אחרי הפסד, 119:116 לא מרשים לטורונטו.

הירו קלע 31 נקודות ובאם נתן 13-20-7, אבל יש מעט מאוד הנעת כדור מסביבם וביום שבו ג'ימי באטלר זורק תשע פעמים זה לא מספיק. הקבוצה הבינונית הזאת יכולה לסיים בשישייה הראשונה בחסות חולשת המזרח, אבל זה כנראה לא יספיק מול בוסטון. התקווה היחידה תהיה שג'ימי באטלר יתן משחק של 40 נקודות פתאום. אנחנו בטוחים שהוא יכול? באטלר קלע 33 נקודות בניצחון על דאלאס, אבל בוסטון היא סיפור אחר לגמרי התקפית והגנתית. גם בלי בראון ודריקו ווייט הם יכולים וצריכים לנצח כאן יחסית בקלות, ואני מאמין שזה מה שיקרה הערב. בוסטון ב-12, משחק עם קצב נמוך.

03:00-מינסוטה טימברוולבס (10-9) – לוס אנג'לס לייקרס (8-12)

הטימברוולבס לא ציפו להיות עם מאזן שלילי בשלב הזה בעונה. אנתוני אדוורדס ירד על רמת המחויבות של הקבוצה והאוהדים כבר מספיקים להשמיץ את ג'וליוס רנדל, שפתח את הקדנציה שלו בעיר הצפונית עם מספרים נאים אך מעט מאוד כימיה. הם הפסידו ארבעה משחקים רצופים עד שההגנה התעוררה והם ניצחו את הקליפרס. מייק קונלי הזדקן בכמה שנים בבת אחת, רוב דילינגהאם לא מספיק בשבל בשביל להחזיק את הספסל וזה משאיר אותם עם אנתוני אדוורדס, שחקן חמישייה טוב שקולע כמות שלשות שווה בערב כמו שאר השחקנים שלצידו יחד. רנדל וה-33.7% פוגעים בריווח וההגנה, כאמור, לא מספיק טובה בשביל לחפות על זה. פתרון אפשרי יהיה הזזתו של נאז ריד לחמישייה, או שהם פשוט יתעוררו על עצמם הגנתית. הקבוצה איבדה את קארל-אנתוני טאונס, שומר לא טוב, וההגנה שלה ירדה מהמקום הראשון לתשיעי בליגה. כל הבעיות כנראה מתחילות משם.

הלייקרס מנגד זה מרגיש שהלייקרס מהצד השני מנצחים רק קבוצות גרועות. הם אמנם ניצחו את מינסוטה במשחק הראשון של העונה, אך מאז אוקטובר גברו על טורונטו פעמיים, פילדלפיה, ממפיס, סן אנטוניו פעמיים, ניו אורלינס ויוטה פעמיים. הקבוצה עדיין לא מוכחת, ובעונה טובה מאוד של אנתוני דייויס זה עדיין לא זה. לא מעט, אגב, קשור ללברון.

ג'יימס עדיין אחד השחקנים הטובים בעולם והיה מדהים מול יוטה, אבל בבק-טו-בק ונראה שלקח צעד אחורה, בטח בכל הקשור ליעילות. הוא עדיין מנהל משחק לא רע, אבל הוא בן 40 בדצמבר וקצת מתחילים להרגיש את זה. הלייקרס היו אמורים להגיע למצב בו לברון לא צריך להיות גיבור על בשביל לנצח 50 משחקים בעולם ולרוץ בפלייאוף, אבל עבודה מחפירה של רוב פלינקה מאז אותה אליפות לא הצליחה למנוע את זה. לכן, אגב, אני חושב שהוא ודייויס יתקשו אחרי 36 ו-39 דקות בבק-טו-בק. למה הם היו צריכים כל כך הרבה זמן של שניהם בשביל לנצח את יוטה, וגם זה בגלל טעות מביכה של המאמן וויל הארדי? כי הם לא טובים. מינסוטה ב-11.

03:00-שיקגו בולס (13-8) – ברוקלין נטס (12-9)

הנטס הפסידו בשלושת המשחקים האחרונים וב-5 מ-8. הם בלי קאם תומאס ומתקשים לייצר נקודות, כשהלילה פתחו אשפי הכדורסל ג'יילן וויילסון וזאייר וויליאמס. מפתה להסתלבט עליהם, אבל בסוף הם בטנקינג ומחפשים כישרונות. כשהגדול ביותר פצוע, גם העונות החיוביות של קמרון ג'ונסון ושל ניק קלאקטון לא מספיקות כדי לנצח משחקים.

שיקגו הפסידה 10 מ-15 האחרונים שלה, וגם לא בדיוק במצב טוב. בלי קובי ווייט ובלי פטריק וויליאמס הם פחות טובים, אבל ההשפעה כנראה קטנה יותר מזאת של העדרו של קאם תומאס. ניקולה ווצ'ביץ' וזאק לאבין, שקלעו 61 נקודות משותפות בהפסד לבוסטון, עדיין שם. שניהם טובים מדי בשביל להפסיד למה שנותר מברוקלין. שיקגו ב-15.

02:30-אטלנטה הוקס (11-10) – ניו אורלינס פליקנס (17-4)

הפליקנס מגיעים אחרי הפסד תחרותי ב-33 הפרש לניקס ובבק-טו-בק, כששחקנים נכנסים ויוצאים מהחמישייה. הם ניצחו 2 מ-19 המשחקים האחרונים, מול אינדיאנה ומול דנבר נטולת יוקיץ'. דז'ונטה מארי מול האקסית שגם לא מרשימה יותר מדי, אבל לא בטוח שיש להם את הכלים לנצח, בטח כשהם בלוח משחקים כזה ואחרי משחק בו ג'בונטה גרין וייבס מיסי פתחו פעם נוספת בחמישייה.

מה שמעניין באטלנטה, אגב, הוא האבולוציה של טריי יאנג. טריי סיים את נובמבר עם 12.2 אסיסטים ו-5.9 סלים למשחק, מספרים כמעטסטיב נאשיים כשהוא קולע באחוזים מחפירים. זה אומר לא מעט על ההתקפה של אטלנטה, ולא בהכרח לטובה, אבל היום תהיה לו הזדמנות לא רעה להתחיל לתקן. אטלנטה ב-18.