8 משחקים יש לנו הלילה, כשבמרכזיים שבהם (לפי הבחירה שלי) פיניקס יארחו את הניקס, הקליפרס את אורלנדו, יוסטון את אינדיאנה, ממפיס את פילדלפיה ואוקלהומה את פורטלנד.

2:30 מילווקי באקס (5- 9) – שיקגו בולס (6- 9):

המשחק השני של מילווקי העונה היה משחק בית נגד שיקגו, ואחרי ניצחון על פילדלפיה במשחק הראשון, הפעם ההגנה שלהם לא תפקדה והם הפסידו 133- 122. מאז, הבאקס כבר מצאו את עצמם במאזן 1- 6 ו-2- 8 לפני התאוששות קלה בשבוע האחרון ו-3 ניצחונות מתוך 4 האחרונים, כשגם ההפסד היחיד בטווח הזה היה בנקודה אחרי משחק דרמטי בשארלוט. השיפור של הבאקס במשחקים האחרונים הוא הגנתי, בעיקר בזכות ברוק לופז שסוגר טוב את הצבע כשאנדרה ג'קסון ג'וניור משתלב טוב יותר בחמישייה, והתוצאה היא שהיריבות קולעות ב-46.8% מהצבע במשחקים האלה, הנתון הכי טוב בליגה במדגם הקצר הזה. ייתכן שהדרך של מילווקי לחזור לתמונת הפלייאוף היא חזרה ליסודות של ההגנה על הצבע מהשנים הקודמות.

גם במקרה של שיקגו המשחק ההוא מעיד על לא מעט, ובמקרה שלהם בעיקר על הקצב הגבוה מאוד בו הם משחקים. 105.2 פוזשנים למשחק זה הנתון הכי גבוה עבור קבוצה מזה עשרות שנים, ואם במשחק ההוא נגד מילווקי ראינו אותם קולעים הרבה, אז לאורך העונה אנחנו רואים אותם סופגים יותר בדרך כלל, כשהיריבות קולעות 122.9 נקודות למשחק, למרות שהבולס בטופ 5 בהורדת היריבות לאחוזים נמוכים ל-3. כן צריך לציין ששיקגו לא ממש מצליחים למנוע מהיריבות להניע כדור, ויריבות הבולס עומדות על ממוצעים של 29.9 אסיסטים על 12.2 איבודים, מה ששם את שיקגו במקום האחרון וה-29 בהתאמה.

רמת עניין של משחק: C+ – מילווקי עוד מנסים לשכנע לא להתייאש מהם.

הימור: מילווקי ב-4.

2:30 קליבלנד קאבלירס (15- 1) – ניו-אורלינס פליקנס (4- 11):

אמש הגיע הפסד הבכורה של קליבלנד נגד האלופה במשחק חוץ, אבל גם ממנו הם יכולים לצאת אופטימיים על היכולת הטובה והמאבק הצמוד. הלילה הם יקבלו משחק הרבה יותר נוח כשהם חוזרים הביתה כדי לארח את המדורגת 14 במערב, והקבוצה שחסרה בקביעות 6-7 שחקני רוטציה בכירים, כולל כל החמישייה חוץ מברנדון אינגרם. גם אחרי ההפסד לבוסטון, קליבלנד עדיין מובילים על הסלטיקס במעט בראש הדירוג ההתקפי של הליגה, ואין סיבה שלא נראה משהו מזה נגד ההגנה שמדורגת 28 בלבד.

אצל הפליקנס אנחנו מדברים רק על פציעות העונה, ולמרות שמדובר עדיין בשלב יחסית מוקדם של העונה, אנחנו קרובים מאוד לשלב שהם ימצאו את עצמם מחוץ למרוץ של המערב הפרוע ואולי במרוץ לדראפט, בניגוד לציפיות מקבוצה צעירה יחסית שהעפילה לפלייאוף בעונה שעברה. בכל מקרה, צריך להודות שמשהו שם לא עובד, ואולי דווקא עונה בה הם עלולים לצאת מהמרוץ בשלב מוקדם תאפשר להם מקצה שיפורים ותיקונים משמעותי יותר ממה שהם עשו בכל אחת מהעונות האחרונות.

רמת עניין של משחק: C – אמור להיות קרב קצוות.

הימור: קליבלנד ב-13.

3:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (11- 4) – פורטלנד טרייל בלייזרס (6- 8):

הת'אנדר מגיעים יממה אחרי הפסד חוץ לספרס, אבל בסך הכל הם מסתדרים טוב יחסית לקבוצה ללא אף שחקן גבוה. ג'יילן וויליאמס מצליח לעשות הגנה אישית טובה על הגבוהים ומקבל עזרה איפה שצריך, בעיקר בלחץ על הכדור שמוביל לכך שאוקלהומה כופים 19.7 איבודים על היריבות, מקום ראשון בליגה. כן צריך לציין שיש לאוקלהומה בעיה בריבאונד גם ככה, ובטח עכשיו בהרכבי הגמדים, כשהיריבות מובילות את הליגה לא רק באיבודים אלא גם בריבאונד הגנה, התקפה וסך הכל, אבל מדובר באחת מהקבוצות שיכולות להעביר חלקים מהעונה הסדירה בהילוך איטי ורק לחכות לפלייאוף.

במקום השני מבין הקבוצות שכופות הכי הרבה איבודים על היריבות נמצאת פורטלנד עם 17.5 למשחק, אבל בצד השני הם עושים עבודה רעה מאוד עם יחס אסיסטים-איבודים של 1.29, הנמוך ביותר בליגה, כשהם במקום ה-29 באסיסטים ובמקום ה-28 באיבודים. החזרה של שיידון שארפ הייתה חלק משמעותי מרצף 3 הניצחונות הנוכחי של הבלייזרס, ובאותם 3 משחקים גם אבדיה קצת יותר טוב עם 12 נקודות, 6 ריבאונדים, 3.3 אסיסטים ו-1.3 חטיפות למשחק ב-50% לשלוש (6/12) ו-100% מהקו (12/12), והוא צריך בעיקר לסיים בצבע יותר טוב, כי עבירות הוא מצליח לסחוט ועומד העונה על 82% מהקו, אך עומד על 42.2% מהצבע ו-52.5% מהאזור המוגבל, לעומת 57.6% ו-70.5% בהתאמה בעונה שעברה.

רמת עניין של משחק: B+ – אוקלהומה קבוצה מעניינת ואבדיה מעניין אותנו.

הימור: אוקלהומה ב-17.

3:00 ממפיס גריזליס (8- 7) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (2- 11):

ההתקפה של ממפיס מדורגת 10 וההגנה 5, אך הפציעה של מוראנט, איתה הם הסתדרו בהתחלה, מקשה עליהם קצת יותר עכשיו כשהם עם 3 הפסדים ב-4 המשחקים האחרונים, אם כי נגד גולדן סטייט, דנבר והלייקרס, שמדורגות כרגע 1, 5 ו-3 במערב בהתאמה. כרגע, ממפיס מאבדים 17 כדורים למשחק, מקום שני מהסוף ליוטה, וגם באחוזים מחוץ לקשת הם בטופ 5 מהסוף, אך מנגד הם קולעים הכי הרבה נקודות למשחק בצבע מכל הליגה, וספציפית באזור המוגבל הם קולעים באחוזים הכי גבוהים בליגה, כך שהחסרונות שלהם מחוץ לקשת מתקזזים עם היתרון בצבע.

אצל פילדלפיה קשה יותר למצוא דברים שעובדים טוב עבורם כקבוצה, ומדובר בקבוצה היחידה בליגה שלא הצליחה להכריע משחק תוך 48 דקות, אם כי שתי הארכות מוצלחות מביאות לכך שהסיקסרס רק בשוויון עם וושינגטון על המאזן הכי גרוע בליגה כרגע. הדבר החיובי העיקרי שיש אצל פילי כרגע זה הרוקי ג'ארד מקיין שפתח טוב את העונה, אך בהיעדרו של מקסי השתלט עוד יותר על העניינים, ולצד הכושר הרעוע של ג'ורג' ואמביד, ייתכן שמדובר במי שמשחק הכי טוב בפילדלפיה כרגע. נכון לכתיבת שורות אלה, מקסי עוד עשוי לחזור כבר הלילה, ובכל מקרה פילדלפיה יקוו שהטריו שלו עם אמביד וג'ורג' יתחיל להביא ניצחונות, כי בינתיים יש יותר חברים בטריו הזה מאשר ניצחונות בעונה של פילי.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות שסומנו כמסקרנות לפני העונה, ובזמן שממפיס גם מוכיחים שהם לפחות חלק מהמאבק המערבי, פילדלפיה נמצאים הרבה מתחת לתחזיות הרעות ביותר.

הימור: נלך דווקא עם האורחים. פילדלפיה ב-3 אחרי הארכה.

3:00 יוסטון רוקטס (10- 5) – אינדיאנה פייסרס (6- 8):

יוסטון אמנם הפסידו למילווקי, וכך נקטע רצף 5 הניצחונות שלהם, אבל ההגנה הייתה במיטבה גם אז כשהיריבות עומדות על 101 נקודות למשחק (מקום 2) ב-39.8% מהשדה (מקום 1) ו-31.5% לשלוש (מקום 1) ויש להם רייטינג הגנתי של 98.7 ב-6 האחרונים (מקום 2). ההתקפה של יוסטון רק קצת מעל הממוצע (מקום 13 עונתי), אבל עם ההגנה המצוינת זה מספיק להם כדי לתפוס את המקום הרביעי במערב נכון לרגע זה, וכרגע נראה שהם בהחלט מועמדים לתפוס מקום בטופ 6 שנכנסות ישירות לפלייאוף. כן שווה לשים לב לכך שהם במקום ה-28 באחוזים לשלוש ובמקום ה-26 באחוזי עונשין, כך שהנושא הזה של קליעה קצת טעון שיפור שם.

גם בפתיחת עונה רעה, ההתקפה של אינדיאנה נמצאת בחצי העליון של הטבלה, אך ההגנה מדורגת 23 בלבד, וכך הפייסרס עם מאזן שלילי כרגע, ולא מצליחים לצאת מזה. האליברטון עם 16.1 נקודות ב-38.3% מהשדה, 28.8% לשלוש ו-46.3% אפקטיבי זה רע מאוד לשחקן שהיה עם 56% אפקטיבי בכל עונה קודמת שלו בליגה, אבל מדאיג יותר מבחינת הפייסרס זה הפציעות של הסנטרים – וייזמן ואייזאה ג'קסון שגמרו את העונה, ועכשיו גם מיילס טרנר שהחמיץ שני משחקים ובספק למשחק הזה – מה שגרם לכך שהם החתימו את מוזס בראון, והוא אמור לערוך את הופעת הבכורה שלו באינדיאנה הלילה.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות שיש להן הרבה מה להוכיח, אבל רק אחת מהן עושה את זה בינתיים העונה.

הימור: יוסטון ב-12.

5:00 גולדן סטייט ווריורס (10- 3) – אטלנטה הוקס (7- 8):

סטף קרי והחברים הפסידו לקליפרס פעמיים העונה, כשהקבוצה מ-LA עם 5 ניצחונות רצופים על גולדן סטייט אם סופרים גם את העונה שעברה, אך הווריורס עומדים על מאזן 10- 1 נגד יתר הליגה וחזרו לראשות המערב אחרי ההפסד של אוקלהומה אתמול. בצד השלילי, שבא לידי ביטוי גם נגד הקליפרס שלשום בין היתר, הווריורס עם 69.7% מקו העונשין העונה, כשהקבוצה האחרונה שסיימה עונה עם פחות מ-70% הייתה הניקס ב-2020, ואם מחפשים קבוצה שגם עלתה לפלייאוף צריך לחזור אחורה ל-2016, העונה שבה דיאנדרה ג'ורדן על 43 האחוזים שלו מקו העונשין נבחר לחמישיית העונה.

כשמסתכלים על העובדה המביכה שרק 4 קבוצות מהמזרח עומדות על מאזן חיובי, אפשר למצוא כמה קבוצות עם נסיבות מקלות או כאלה שמנסות לשכנע שזה עניין זמני במקרה שלהן. אטלנטה לא נראית כמו אחת מהן, ולמרות שיש טיפה יותר איזון בקבוצה אחרי הטרייד על מארי בקיץ, קשה לי לראות את ההוקס עושים שיפור משמעותי מה-36 ניצחונות בעונה שעברה. למדנו כבר שזה יכול להספיק לפליי-אין במזרח, אבל אם זה המקסימום שאליו טריי יאנג יכול להוביל קבוצה כרגע, נוכל לומר שהייתה ירידת ערך משמעותית מאז שההוקס היו בגמר המזרח ב-2021, בסך הכל בפעם השנייה מאז 1970.

רמת עניין של משחק: B – הווריורס רוצים להראות שההפסד לקליפרס היה מכה קלה בכנף וההוקס רוצים להיות יותר מהקבוצה ההיא שמגיעה לפליי-אין כי חסר מועמדות.

הימור: גולדן סטייט ב-9.

5:00 פיניקס סאנס (9- 6) – ניו-יורק ניקס (8- 6):

פיניקס כבר עם 4 הפסדים רצופים בזמן שדוראנט פצוע, ובאופן די צפוי, רצף הניצחונות הצפויים לא החזיק, כך שהסאנס ירדו מפסגת המערב אל המקום השישי, כשזה אומר כרגע יתרון של משחק בודד על פני המקום ה-11. יש לפיניקס 6 שחקנים עם ממוצע נקודות למשחק בספרות כפולות, אבל זה כולל את אוקוגי שהחמיץ 8 משחקים, דוראנט וביל שפספסו 8 משחקים כל אחד, אלן שנעדר מ-4 ימי עבודה, וגם בוקר וטיוס ג'ונס שבינתיים על נוכחות מלאה, ומנגד רויס אוניל ויוסוף נורקיץ', שני הבאים בתור, לא מגיעים אפילו ל-40% מהשדה, כך שהתרומה ההתקפית של פיניקס היא לא יותר מממוצעת כרגע.

הניקס ניצלו שני משחקים נגד ברוקלין ואחד נגד וושינגטון כדי להשיג 3 ניצחונות רצופים ומאזן חיובי, ששווה כרגע מקום רביעי במזרח, אבל המסע אליו הם יצאו עכשיו, שכולל משחקי חוץ בפיניקס, יוטה, דנבר, דאלאס ושארלוט, ילמד אותנו לא מעט על הקבוצה הזאת, אשר עבורה התירוץ של פתיחת עונה כבר לא אמור לתפוס, למרות שהטרייד על טאונס נעשה באמת בשלב מאוחר יחסית. התקפית זה עובד טוב כשהניקס במקום השלישי והגנתית לא כל כך כשהם במקום ה-21 בצד האפור של הפרקט, כך שברור באיזה תחום ת'יבודו צריך לחפש את הפתרונות שלו.

רמת עניין של משחק: A- – שתי קבוצות שמצפים מהן להיות בצמרת ולהשתפר מהעונה שעברה.

הימור: נישאר עם הביתיות למרות הרצף השלילי של הסאנס. פיניקס ב-8.

5:30 לוס אנג'לס קליפרס (8- 7) – אורלנדו מג'יק (9- 6):

הקליפרס פתחו את העונה עם 4 הפסדי בית רצופים, אך מאז הם לא הפסידו בבית ב-5 המשחקים הנוספים, כך שהם חזרו עכשיו למאזן חיובי. הארדן קצת שיפר את היעילות שלו כמנהל משחק לאחרונה ומאבד קצת פחות, פאוול קולע קצת פחות ועדיין הסקורר הבכיר של הקליפרס וזובאץ' עושה עבודה טובה בצבע, כשלאחרונה מו במבה נהיה המחליף שלו. ההתקפה של הקליפרס עדיין מדורגת 22 בשל ריבוי איבודים (16.8 – מקום 27), אך ניכר שיפור מסוים, ובעיקר, ההגנה ממשיכה להיות מצוינת ומדורגת כרגע שביעית, וזה מה שמחזיק את החבורה של טיירון לו כאחת מ-11 קבוצות מערביות עם מאזן חיובי.

הזכרנו מקודם את ההגנה הנהדרת של יוסטון ב-6 המשחקים האחרונים, אז זו של אורלנדו עוד יותר טובה כשהיא סופגת 91 נקודות בלבד (מקום 1) ב-40.7% מהשדה (מקום 2) ו-31.9% לשלוש (מקום 3), כשהיא כופה 17.2 איבודים (מקום 6) ומאפשרת 8.3 ריבאונדים בהתקפה בלבד ליריבות (מקום 1), ובסך הכל רייטינג הגנתי של 95.6 (מקום 1). בצד ההתקפי, הם מצטיינים בעיקר בצבע עם 75.5% מהאזור המוגבל ב-6 המשחקים האחרונים (מקום 1), והיתרון הכי חשוב של 6 המשחקים האלה שלהם על פני 6 האחרונים של יוסטון זה העובדה שהם ניצחו את כל ה-6, בניגוד לרוקטס שהפסידו אחד למילווקי כאמור.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות טובות יותר בהגנה מאשר בהתקפה.

הימור: הקליפרס ב-7.

פתרון החידה מהשבוע שעבר – החידה הייתה מתי לאחרונה מילווקי ודטרויט נפגשו כשדטרויט הייתה עם מאזן טוב יותר, והתשובה היא לפני כמעט 7 שנים – 6/12/2017, אז דטרויט (14- 9) התארחו אצל מילווקי (13- 10) במשחק בו הבאקס ניצחו 104- 100, למרות 27 נקודות, 20 ריבאונדים ו-6 אסיסטים של אנדרה דראמונד.

והנה החידה השבוע, בתקווה שהפעם אני אזכור להכניס את זה לסיקור – מאז שדוראנט הגיע לפיניקס לפני קצת פחות משנתיים, האם פיניקס היו במאזן חיובי או שלילי במשחקים בלעדיו בעונת 2023 (רק מאז הטרייד דדליין) ו-2024, כל אחת מהן בנפרד?