על פי הדיווחים, קארל אנתוני טאונס צפוי לעבור לניקס בטרייד בו מינסוטה תקבל את ג'וליוס רנדל, דונטה דיווינצ'נזו ובחירת סיבוב ראשון (של דטרויט עם הגנות די משמעותיות). כרגע הפרטים עוד לא סגורים, כנראה שזה גם כולל צורך במעורבות של קבוצה שלישית לצורכי השלמת משכורות, ובכל זאת אנסה לנתח את הטרייד מנקודת המבט של כל אחת מהקבוצות ושל קארל אנתוני טאונס, השחקן המרכזי שעובר בטרייד הזה.

1. הניקס.

הקבוצה של תום ת'יבודו איבדה את אייזאה הרטנשטיין שחתם באוקלהומה כשחקן חופשי ותחסר את מיטשל רובינסון למשהו כמו חצי עונה, אז הצורך בסנטר היה מהותי. בנוסף לכך, ההתאמה של ג'וליוס רנדל לקבוצה קצת הוטלה בספק לאור ההצלחה היחסית בלעדיו בעונה שעברה, והחוזה הנגמר שלו היה עשוי להקשות על הניקס להתחזק בעתיד. המחשבה הראשונה שלי על הטרייד היה ששתי הקבוצות היו צריכות להעדיף את רודי גובר בטרייד ולא טאונס, בניקס משיקולי הגנה על הצבע ומינסוטה משיקולי התקפה, אבל ההיגיון של הניקס כאן ברור, כשהם הולכים על אחד מהגבוהים הטובים ביותר בליגה ומשדרגים עוד יותר את הריווח ואת משחק ההתקפה שלהם. ההתאמה של טאונס לת'יבודו ולהגנה אולי קצת מוטלת בסימן שאלה, אבל המעבר מתפקיד הכוכב השני ליד אדוארדס לתפקיד הכוכב השני ליד ברונסון לא אמור להקשות עליו, ובניקס הוא צפוי לקבל יותר ריווח, כשהחמישייה של ברונסון, הארט, ברידג'ס, אנונובי וטאונס היא יריבה ראויה לחמישייה הפותחת של בוסטון או של כל קבוצה אחרת בליגה.

הניקס כן נאלצים לוותר על דונטה דיווינצ'נזו ומאבדים עוד קצת עומק בקבוצה שנפלה מהרגליים בפלייאוף שעבר, אבל גם רנדל לא פתח את הפלייאוף שעבר ולא היה במיטבו בשני הפלייאופים שלו עם הניקס, וגם אם יש סטיגמה דומה על טאונס, הרי שהיכולת שלו בכמה צמתיים מרכזיות בפלייאוף שעבר, ובראשן ההגנה הנהדרת על יוקיץ', מראות שבסיטואציה הנכונה הוא כן הצליח להיות נכס משמעותי בפלייאוף. הניקס לקחו כאן הימור, ולא בטוח שההימור הזה יעבוד בסופו של דבר, אבל שיפרו את העמדה החלשה שלהם, ויתרו על שחקן שלא ברור איך הוא משתלב בקבוצה אחרי השינויים האחרונים והגדילו את הסיכוי שלהם ללכת עד הסוף, או לפחות להעפיל לגמר מזרח ראשון במאה ה-21.

2. מינסוטה.

הטימברוולבס מגיעים אחרי העונה המוצלחת ביותר בתולדות המועדון, ומוותרים על השחקן השני בטיבו בקבוצה, כשלפחות מבחינת ההשוואה הישירה בין רנדל לטאונס אין סיבה להניח שמינסוטה מרוויחים מהעסקה הזאת. יש לטרייד הזה צד כלכלי, וייתכן שהוא אפילו המרכזי של הטרייד, אבל גם מבחינה מקצועית הם מרוויחים את דיווינצ'נזו שישדרג מאוד את הקו האחורי ואת הקליעה מחוץ לקשת, כמו גם את רנדל שיכול להיות מגוון יותר בהגנה וכשחקן יוצר, כשהמחסור בשחקן יוצר בלט לפרקים נגד דנבר ודאלאס. המהלך הזה חשוב מבחינת הגמישות הכלכלית של הטימברוולבס והיכולת שלהם להתחזק בעתיד, אבל אני לא מהסס לומר שלדעתי זו טעות לוותר על טאונס, במיוחד כשזה מגיע דווקא אחרי עונה שבה נראה היה שמינסוטה הצליחו להוציא ממנו דברים טובים חדשים כאופציה שנייה ליד אדוארדס.

במבט רחב יותר, נדמה שההחלטה של מינסוטה לוותר על טאונס היא הבעת ספק ביכולת של מינסוטה ללכת עד הסוף בסגל הנוכחי, דווקא אחרי שהמהלכים בשנים האחרונות סוף סוף נשאו פירות והטימברוולבס העפילו לגמר מערב שני בתולדותיהם. מבין השחקנים שהם לא אנתוני אדוארדס, טאונס הוא הטוב ביותר וזה שמניב את הערך הגבוה ביותר בטרייד, אבל גם במקרה שלו הערך שהוא נתן במינסוטה גבוה יותר ממה שהם קיבלו בטרייד על הנייר. יותר מזה, למרות שרנדל הוא שחקן שהעמדה הטבעית שלו היא עמדה 4, בניגוד לטאונס, הרי שאת הריווח והקליעה שטאונס נתן רנדל לא יכול לספק, וזה בולט עוד יותר כשמדברים בהגנה על יוקיץ' בסדרת פלייאוף פוטנציאלית, ואני לא אופתע אם ההתקפה של מינסוטה תהיה השנה בתחתית הליגה אחרי שהייתה במקום טוב במרכז הטבלה בעונה שעברה.

3. טאונס.

רוקי העונה של 2016, האחרון שנבחר פה אחד עד וומבניאמה בעונה שעברה, חוזר לתפקיד הסנטר במשרה מלאה, דווקא אחרי שהתהליך שהביא אותו לעמדה 4 כמעט הושלם, כשבפלייאוף האחרון הוא זרק שיא קריירה של 5.2 שלשות למשחק, מקום 9 מבין כל השחקנים שהעפילו לגמר המזרח ומעלה, ומנגד הוא ירד ל-6.8 ריבאונדים בהגנה אחרי 9 לפחות בכל פלייאוף קודם וסיים עם 3 חסימות בלבד לאורך כל הפלייאוף בו הוא שיחק 16 משחקים. מבחינת הגבוה הדומיניקני, מדובר בהזדמנות לשחק כגבוה עם ריווח שלא היה לו באף שלב קודם בקריירה, אבל הוא גם יצטרך להראות שהוא יכול להסתדר בהגנה גם בלי החיפוי של רודי גובר, ואולי גם להיות זה שמייצר בעצמו את החיפוי בצבע.

עם זאת, סימן השאלה העיקרי הוא מה שנוגע למערכת היחסים בין טאונס ובין מאמנו החדש-ישן, תום ת'יבודו. מאמן הניקס היום אמנם הביא את מינסוטה לפלייאוף ראשון אחרי 13 שנות היעדרות, אך היה חלק משמעותי בהתפרקות של הקבוצה ההיא תוך חודשים מעטים, וההתפתחות של טאונס לא התקדמה כמצופה בקדנציה של ת'יבודו במינסוטה. מאז עבר טאונס כמה פציעות ות'יבודו עלול לשחוק אותו ולאבד אותו לקראת שלבי ההכרעה של העונה, כך שמדובר יהיה במבחן משמעותי עבור מאמן שהגיע לכמה הישגים נאים בשנים האחרונות עם הניקס, אך יהיה חייב להתנהל בצורה קצת שונה כדי לאפשר לניקס לעשות את קפיצת המדרגה הבאה.