ההימור הוא פרק מתוך ספר סיפורי עונת 2023-24 ששגיא רפאל ואור עמית רוצים להוציא לאור הקיץ. רוצים עותק? מוזמנים לתמוך בקמפיין ההדסטארט שמסתיים בחמישי בלילה!

https://headstart.co.il/project/78638

אם להקשיב לפרשנים, שחקני NBA מהמרים כל הזמן. זה מהמר על החטיפה, אחר מהמר על זריקה במקום המסירה. חלק ניכר מהקיץ הקודם העברנו כאן בארץ בשאלה האם דני אבדיה "יהמר על עצמו" ויהפוך לשחקן חופשי מוגבל בסוף עונה, או שיאריך חוזה בוושינגטון. הימור, לפי ההגדרה הבסיסית שלו הוא "ניחוש הקשור במאורע לא ידוע". זאת אומרת הכל מזל, שום קשר לכישרון או יכולת. הרבה אנשים שמנסים להיכנס לתחום שוק ההון (ולרוב בורחים ממנו כמו שנכנסו) יאמרו לכם שבסוף גם אלו הימורים. אבל אלו שנשארים? הם לא מהמרים. הם סוחרים או משקיעים.

הקריירה של ג'ונטיי פורטר מלאה בהימורים על עצמו, למרות שאם תשאלו אותו הוא בכלל משקיע. בעצמו, כמובן. ג'ונטיי הוא אחיו הצעיר (בשנה) של מייקל פורטר ג'וניור מדנבר. בשנת 2017, כשהוא תלמיד כיתה י"א, אביו (מייקל סניור) מונה להיות עוזר מאמן בקבוצת הכדורסל של אוניברסיטת מיזורי, מייקל ג'וניור, שסיים את שנתו האחרונה בתיכון, התחייב גם הוא למיזורי ויחד עם ההחלטה של מאמן קבוצת הכדורסל של התיכון – אקס הבלייזרס, ברנדון רוי – ג'ונטיי החליט לקחת את ההימור הראשון ולדלג על שנתו האחרונה בתיכון, והפך לפורטר השלישי במיזורי. פציעת הגב של מייקל ג'וניור אחרי שלושה משחקים הפכה את התלות בג'ונטיי – שבהופעת הבכורה שלו עוד טרם מלאו לו 18 – לגדולה יותר, לכאורה ההימור הצליח.

ההימור השני היה בסוף אותה השנה. מייקל יצא לדראפט וג'ונטיי החליט להציב את השם שלו גם כן. זה היה מה שנהוג לכנות הימור מחושב: חלק מהמוק דראפטים אמנם הציבו את ג'ונטיי כבחירת סיבוב ראשון, אך הוא לא חתם עם סוכן והשאיר לעצמו את הפתח לחזור לשנה נוספת במכללות. במועד האחרון ג'ונטיי משך את שמו מהדראפט וחזר לעונה נוספת באוניברסיטה, בתקווה להעלות את המניה שלו לקראת העונה הבאה. במוקדראפטים הראשונים לקראת דראפט 2019 ג'ונטיי הוצב כבחירת לוטרי. 

הפעם ההימור לא הוכיח את עצמו: שבועות ספורים לפני תחילת עונת המכללות ג'ונטיי נפצע במשחק אימון וקרע את שתי רצועות הברך (ACL ו-MCL). אחד הדברים הראשונים שסוחרים יגידו לכם לבדוק לפני שאתם קונים מניה הוא לבדוק את ההיסטוריה שלה. במקרה של ג'ונטיי מדובר על היסטוריה משפחתית: את רקורד הפציעות של מייקל אנחנו כבר מכירים, אך גם שתי האחיות הבכורות לבית פורטר סיימו את הקריירות הספורטיביות שלהן בשל פציעות ברכיים: האחות הבכורה, ברי, הספיקה לעבור חמישה קרעים ברצועה הצולבת עוד לפני שסיימה אוניברסיטה. האחות השניה, סיירה, עברה מספר ניתוחי ברכיים ופרשה מכדורסל אחרי הקולג'. 

וכאן ג'ונטיי התחיל את ההשקעה בעצמו: לצד ההחלמה הפיזית פורטר התחיל להתעניין בנושא שאז – ב-2018 – היה עוד יחסית שולי: מטבעות מבוזרים. ביטקוין, כשם קוד. הוא התחיל ללמוד איך קוראים גרפים של מניות, על מה כדאי להסתכל. זיהוי של דפוסים. הוא הרוויח לפעמים והפסיד לפעמים, אבל ככל שהוא השתפשף, ככה הרגיש יותר בשליטה. הוא פיתח לעצמו אלטרנטיבה למקרה שהכדורסל כבר לא יהיה הקריירה שלו. בסוף אותה העונה הוא הגיש את השם שלו לדראפט, ונשאר גם לאחר המועד האחרון, אך קבוצות ראו בו "סחורה פגומה", ההימור היה משמעותי מדי. בניגוד לתחזיות המוקדמות הוא לא היה בחירת לוטרי. הוא לא נבחר בסיבוב הראשון וגם לא בשני. הוא המשיך להשקיע בחזרה למגרשים בצד אחד ובקריפטו בצד השני. שמונה חודשים אחרי הדראפט ממפיס החליטו להחתים אותו על חוזה רב שנתי, מובטח חלקית כמובן. 

שיעור אחר שסוחרים אוהבים ללמד זה שהכל עניין של תזמון. שבוע אחרי שג'ונטיי חתם על החוזה עם ממפיס הליגה הושבתה בשל מגפת הקורונה. ג'ונטיי מצא את עצמו שוב בבית. חמישה חודשים אחרי הוא הצטרף לסגל של ממפיס בבועה, אך לא שותף. בסיום העונה ממפיס מימשו את אופציית הקבוצה ויצאו מהחוזה של ג'ונטיי, אך החתימו אותו על חוזה חדש. רק במרץ 2021 – 20 חודשים אחרי הדראפט – הוא קיבל דקות ראשונות ב-NBA. זו הייתה יכולה להיות נקודת המפנה של הקריירה של פורטר, אבל הפציעות בברך שוב הרימו את ראשן. פורטר לא הצליח להישאר על המגרש ובסוף העונה ממפיס ניצלו את אופציית הקבוצה ויצאו מהחוזה, הפעם בלי כוונה להחתים את ג'ונטיי מחדש.

הירידה של המניה שלו ב-NBA הגיעה במקביל לנסיקה שלו בקריירה האלטרנטיבית שלו: כסוחר, וליתר דיוק כגורו השקעות בהתהוות. שינויי התעסוקה פוסט הקורונה לצד המענקים של הממשלה האמריקאית הביאו לגל של מה שנקרא "סוחרי רובין הוד" על שם אפליקציית ההשקעות הפופולרית. כמויות אדירות של צעירים עם כסף פנוי נשפכו לשרתים של רדיט, דיסקורד וטוויטר כשהם מחפשים את אלו שכבר "עשו את זה". ג'ונטיי – עם טראק רקורד בקריפטו והשקעות במניות ה"חמות" של הפורומים, התחיל לצבור קהל עוקבים נאמן. 

במקביל הוא לא ויתר על הרצון לחזור למגרש. אחרי שהחמיץ את עונת 21-22 כולה,  בקיץ 2022 הוא הצטרף למחנה האימונים של דנבר וניסה את מזלו גם במילווקי אך נדד לג'י ליג. את העונה התחיל בקבוצת הג'י ליג של דטרויט לפני שטורונטו החתימה אותו על חוזה דו-כיווני. הוא התחיל עם קבוצת הג'י ליג אך לאחר הטרייד ששלח לניו יורק את או.ג'י אנונובי ופרשס אצ'יווה נקרא לסגל הראפטורס. בשלישי לינואר הוא קיבל את הדקות הראשונות שלו ב-NBA אחרי קרוב לכמעט שלוש שנים – ובדיוק באותו מגרש, כשהראפטורס התארחו בממפיס. 

עשרים וחמישה משחקים על המגרש עם ממוצע של ארבע וחצי נקודות לא מקנים לך לרוב פרק בספר, אבל העונה של ג'ונטיי נגמרה מוקדם מהצפוי והפעם לא בגלל פציעה: ב-26 למרץ הליגה פתחה בחקירה של ג'ונטיי שלכאורה הימר נגד עצמו. הפעם באופן מילולי לגמרי. החקירה החלה אחרי שבשני מקרים אתר ההימורים "דראפטקינגס" פרסם שהמרוויח הגדול של הלילה היה מישהו שהימר "אנדר" על השורה הסטטיסטית של ג'ונטיי. הימורי אובר\אנדר מתמקדים בקטגוריה סטטיסטית של שחקן או קבוצה והמהמרים צריכים לנחש האם הם ישיגו יותר או פחות. המתקדמים הולכים על הימור משולב: מהמרים על אובר או אנדר במספר קטגוריות ובמידה וצודקים מקבלים את המכפלה. במשחק השני, ב-20 למרץ, הזוכה הגדול הימר על כך שפורטר יקלע פחות מ-8.5 נקודות, יוריד פחות מ-5.5 ריבאונדים, ימסור פחות מ-4.5 אסיסטים ויקלע פחות משלשה וחצי, לא יחטוף ולא יחסום. הזוכה המאושר הימר על כך 80 אלף דולר, סכום גבוה בתהחשב בהיותו של פורטר שחקן שולי. הוא יצא עם רווח של 1.12 מיליון דולר שהם כמעט פי שלוש מחוזה טו וויי סטנדרטי. על פניו אדם יכול להיות בר-מזל, אבל העובדה שההימורים באותם שני תאריכים היו חריגים בגובהם הדליקו נורה אדומה ראשונה. הנורה השניה נדלקה בשל המעשים של פורטר על המגרש.

שמענו על שחקנים שרודפים אחרי סטטיסטיקות, למעשה זו אחת הטענות החריפות נגד חלק גדול משחקני הליגה היום, אבל הרוב המוחלט של השחקנים רודף אחרי ה"אובר": שלושים הנקודות, הטריפל דאבל וכו'. פורטר היה צריך לרדוף אחרי ה"אנדר". אפשר לעשות את זה באמצעות שביתה איטלקית ולקוות שריבאונד תועה לא ימצא אותו, אבל אז ההתנהגות שלו עלולה לעורר חשד. פורטר, לכאורה, הלך על אפשרות אחרת: ב-26 לינואר הוא ביקש לצאת אחרי שהתלונן על "מחלה". ב-20 למרץ טען כי נפגע בעינו. בשני המשחקים שיחק פחות מ-5 דקות. פורטר הוציא את חוסר הוודאות מההימור. "מסחר על בסיס מידע פנימי" קוראים לזה בשוק המניות, זו עבירה פלילית. למרות זאת, זאת עדיין פרקטיקה יחסית נפוצה…אתם יודעים מה אומרים: זה פשע רק אם נתפסת. 

ג'ונטיי נתפס: בסיומה של החקירה הליגה מצאה שפורטר אשם בהדלפת מידע פנים למהמרים, כולל על ליינים של אובר\אנדר של עצמו, כולל במשחקים בהם יצא מוקדם. בנוסף הליגה קשרה אותו להימורים בסכומים נמוכים יחסית (50,000 דולר סה"כ) דרך חשבון של חבר על 13 משחקי NBA, כולל שלושה משחקים של הרפטורס, בהם פורטר לא שותף. ג'ונטיי הושעה מהליגה לכל החיים.

זו לא הפעם הראשונה שה-NBA מתמודדת עם בעייתיות של הימורים: המקרה המפורסם ביותר, שאף זכה לדוקו בנטפליקס, עירב את שופט העבר טים דונהי שלכאורה הימר – וסיפק מידע למהמרים אחרים – על משחקים בהם הוא שפט, עד שהושעה מהליגה ב-2007. סוכנויות ההימורים כאמור התקדמו מאז ומספקות היום שלל אפשרויות אחרות להמר עליהן – למשל ההפרש שבו קבוצה תנצח קבוצה אחרת. ג'יי בי ביקרסטאף, מאמנה של קליבלנד, דיבר על כך בגלוי העונה: "אנשים מסויימים השיגו את מספר הטלפון שלי ושולחים לי הודעות מטורפות על כך שהם יודעים איפה אני גר, מה הילדים שלי עושים ועוד דברים דומים. זה הפך למשחק מסוכן ואנחנו הולכים חבל דק. למעשה חצו את הגבול. לפעמים אנחנו מובילים בעשר הפרש כשהליין של ההימורים הוא 11, ואתה שומע מהקהל אנשים צועקים על השחקנים מה לעשות." גם טייריס הליברטון התלונן, חצי בצחוק, על כך שחצי מהקהל מתעניין בו רק בגלל ההימורים בדראפטקינגס. למעשה שחקן אפילו לא חייב לשחק כדי שיהמרו עליו: בליל הדראפט האחרון העיתונאי שאמס צ'רניה, שנחשב לאחד משני העיתונאים הכי מקושרים בליגה ובין היתר היה הראשון לפרסם על השעייתו של פורטר מהליגה, דיווח ששארלוט נוטים לבחור בסקוט הנדרסון בבחירה השניה בדראפט. הדיווח הזה הספיק כדי להזיז את יחסי ההימורים בבחירה השניה ולאחר ששארלוט בחרו דווקא בברנדון מילר שאמס ספג ביקורות ונאצות מלא מעט מהמרים. כדי לסבך עוד יותר לשאמס יש חסות מצד אתר הימורי הספורט FanDuel, כך שהזזת הליין יכולה להיות אינטרס עסקי. 

הימורי ספורט הם אחד מהתחומים הכלכליים הצומחים בעולם היום: בשנת 2023 סכום ההימורים הכולל בתחום הספורט בארה"ב לבדה עמד על כ-130 מיליארד דולר, סכום שלפי הערכות צפוי לעלות ב-100 מיליארד דולר נוספים עד סוף שנת 2025. קשה למצוא היום בארה"ב פודקאסט רציני שקשור לספורט בכלל או לNBA בפרט שאין לו חסות מטעם דראפטקינגס, פאנדיול או פרייזפיקס. הפופולריות הגואה של הימורי הספורט לא מקרינה רק על השחקנים או הקהל, אלא גם על אלו שיושבים בראש הפירמידה של הליגה והקבוצות.

כשה-NBA פוזלת בשנים האחרונות אל הקמת קבוצה חדשה בלאס וגאס – אגב, לברון ג'יימס כבר הביע את רצונו באופן פומבי, ויותר מפעם אחת, להיות הבעלים של הקבוצה הזו – הקהל שמגיע לחופשה של בילוי שמשלב בתוכו גם הימורים (החוקיים בנבדה, למקרה שלא ראיתם אף סרט על לאס וגאס אף פעם) הם מוקד המשיכה הראשי מבחינתה. בתי הימורים אינם חוקיים במרבית ארצות הברית, אבל הימורי ספורט חוקיים – בין אם אונליין או באמצעות טפסים פיזיים – ב-27 מתוך 50 המדינות. ויש כאלו שפועלים על מנת להגדיל את המספר הזה.

כשמארק קיובן מכר חלק ניכר מההחזקות שלו בקבוצת דאלאס מאבריקס בסוף שנת 2023, האפיל לתקשורת המקומית הייתה מהזווית הישראלית: מרים אדלסון, ישראלית-אמריקאית, שבנה מתן הוא הבעלים של הפועל ירושלים. המשפחה מחזיקה גם במספר כלי תקשורת מקומיים. הרשתות החברתיות התמלאו בבדיחות בעברית על איך אדלסון תלמד את קיירי – האנטישמי או לכל הפחות עוכר ישראל – לקח. עם כל הכבוד לקשר הישראלי שתי הסיבות שמשכו את קיובן לוותר, לדבריו, על הצעות שהיו מכניסות לכיסו יותר כסף הן היכולת שלו להשאר מעורב בצד המקצועי של המאבס ובעיקר הדרך שבה משפחת אדלסון הגיעה למעמד שמאפשר לה לקנות את אחת הקבוצות הגדולות בעולם (וגם את המאבריקס): הקשר שלהם לבתי הימורים. 

משפחת אדלסון רכשה את המלון\קזינו הראשון שלהם בלאס וגאס כבר ב1988, מאז עסקי ההימורים שלהם התרחבו, ובתחילת שנות ה-2000 הם אף קיבלו אישור מיוחד לבנות בית קזינו בפנסילבניה. החזון של קיובן הוא לבנות בדאלאס אולם חדש עבור המאבס, כזה שיכיל בתוכו – לצד כל מה שמצופה מאולם ספורט חדש בארה"ב – גם בית קזינו אחד או יותר. כדי להוציא את התוכנית הזו לפועל קיובן יצטרך קודם כל לפעול לשנות את החוק שאוסר על הימורים – כולל הימורי ספורט – בטקסס. העבודה לצד משפחת אדלסון נותנת לו כסף להוציא את התוכנית הזו לפועל וניסיון בהקמה של בתי קזינו. קיובן רואה את ההימורים, ספציפית הימורי הספורט, בתור מקור ההכנסות הפוטנציאלי הגדול ביותר של טקסס. בניו יורק, המדינה הגדולה ביותר בארה"ב בה הימורי הספורט חוקיים, גולגלו בשנה שעברה כמעט 20 מיליארד דולר בהימורים, אוכלוסיית טקסס כפולה בגודלה מזו של ניו יורק. קיובן לא לבד במאבק שלו, הוא מקבל רוח גבית מבעלים של קבוצת NBA אחרת בטקסס: טילמן פרטיטה, בעלי הרוקטס שאת ההון שלו עשה ממסעדות, מלונות וגם בתי קזינו. 

הכסף לבדו היה יכול להספיק כדי להפוך את הימורי הספורט לענף שה-NBA תרצה להתרחב אליו, אבל המעבר לאונליין – במובן של היכולת להגיב בזמן אמת ולהמר לפי ההתפתחויות במשחק – מעניינת את ה-NBA מזווית אחרת, כי כמו שאפשר להבין בין השורות מהציטוטים של ג'יי בי ביקרסטאף וטייריס הליברטון הימורים על הספורט הופכים את הקהל ליותר, ובכן, מעורב.

אחד המאבקים הרציניים של הליגה בשנים האחרונות הוא לא מאבק ספורטיבי. הוא המאבק על הקהל בבית וספציפית מאבק מול שירותי הסטרימינג. טווח הקשב של הצופה הממוצע לא מאפשר לו כבר להיות מרוכז לאורך משחק של 48 דקות נטו שהופך להיות שעתיים או יותר בברוטו. עם כל כך הרבה תוכן במרחק כמה כפתורים? במקרה הטוב נראה את התקציר, במקרה הנפוץ יותר נתפוס את ההיילייטס בטיקטוק או באינסטגרם. זה משפיע – משמעותית – על האפיל המסחרי של הליגה כלפי רשתות הטלוויזיה. נכון ששידורי ספורט הם עדיין מוצר הברודקאסט האחרון שיש לו יתרון מובהק בלייב, אבל למעט מקרי קצה – נניח כשקייטלין קלארק משחקת – כמות הצופים נמצאת בירידה.

אדם סילבר יודע את זה. למעשה הוא טוען שצריך לאמץ את הימורי הספורט בכנסים שונים כבר למעלה מעשור. לכן הוא הודיע – באופן אירוני ב20 למרץ, ממש לפני שג'ונטיי פורטר לקח את כל הקופה – על שיתוף פעולה חדש של הליגה עם שתיים מסוכנויות האונליין הפופולריות ביותר בארה"ב: פאן דואל ודראפטקינגס. שיתוף הפעולה החדש יאפשר לקהל להמר ישירות דרך אפליקציית הליג פאס – במדינות בהן הימורי ספורט הם לפי החוק. עם קצת אינטגרציה הצופים יוכלו להמר על המהלכים הבאים ובזמן אמת: מי יקלע את הסל הבא, מי ינצח במאבק על הריבאונד וכמה שניות ייקח ליאניס לזרוק את שתי זריקות העונשין שלו. זה יבטיח ל-NBA נתח מההכנסות של הימורי הספורט ועליה במעורבות של הקהל הצופה בליג פאס. לכאורה ניצחון כפול. 

התפוצצות הפרשה של ג'ונטיי, פחות משבוע לאחר שהליגה חיבקה באופן רשמי את הימורי הספורט, העלתה אצל חלק מהקהל סימני שאלה לגבי האימוץ של הליגה את הימורי הספורט. ג'ונטיי הוא שחקן שולי והראפטורס של השנה היא קבוצה שולית, אך האם הכסף הגדול בהימורים – אותו כסף גדול שמשך את ה-NBA – לא מעלה את הליגה על מסלול שסופו בעוד טים דונוהיי? בשנות ה-70 אנשי מאפיה הפעילו לחץ על שחקנים בקולג'ים וב-NBA על מנת ש"יעזרו" להם לנצח את הליין – האם ה-NBA תדע למנוע מקרים כאלו בזמן שהיא ממשיכה להתבסס על אותם הכספים שמלכתחילה מושכים את אותם הגורמים העברייניים? ומה לגבי האחריות החברתית שה-NBA מתהדרת בה? איפה היא מתבטאת מול סכנת ההתמכרות להימורים? סכנה שמתגברת בגילאים צעירים ושכבות סוציו-אקונומיות נמוכות? 

נכון לעכשיו לאדם סילבר קל להתעלם מהשאלות האלה. קל לו להפוך את ג'ונטיי פורטר לשעיר לעזאזל כי כמו שאמר אחר הג'י אמים בליגה בעילום שם: "אף אחד לא אומר 'שיט, עכשיו לא נוכל להחתים את ג'ונטיי פורטר'". בדיוק כמו שלדייויד שטרן היה קל בזמנו לזרוק את טים דונהיי מתחת לגלגלים בלי לעשות בדיקה מעמיקה יותר בין שופטי הליגה. לסילבר קל לומר שהוא לא מעודד את ההימורים, הוא רק מאפשר אותם למי שמעוניין לצרוך באופן חוקי. סילבר לא לוקח צד בהימור, הוא נמצא בפוזיציה הכי בטוחה שיש כי הוא משתמש בכלל הראשון שכל מהמר שומע: בסוף, הבית תמיד מנצח.