1.בארה"ב הגדולה, תפארת המערב, המדינה בה נוצר הכדורסל, והמדינה השולחת בני אדם לירח בטיסה הבאה בקיץ. המדינה שהיא התקווה האחרונה שישנה לעולם החופשי נגד הסינים, ובאולם הלייקרס של קרים ומג'יק, שקיל וקובי – אין שעון 24 שניות שמסוגל לעבוד בדקה וחצי האחרונות של המשחק.

המשחק היה גמור? לא בטוח. 7 נקודות יתרון ודקה ארבעים ושבע לסיום. הדקה ארבעים ושבע הזאת לקחה איזה 20 דקות. ניסו את שעון ה-24 שניות שעבד 4 שניות ונעצר. ניסו אותו שוב, ושוב הוא נעצר אחרי 5 שניות. זה קרה שלוש פעמים. השופטים, בהגיון, החליטו למחוק את השניות האלה ולתת לשחקנים לשחק את הדקה וארבעים ושבע שניות עם שעון סטופר.

משחק מצויין די נדפק בשתי הדקות האחרונות האלה.

עוד דבר שהפריע הייתה פציעת העין של אנטוני דייויס שיצא ולא חזר אחרי 12 דקות, ו-8 נקודות.

בחדר ההלבשה לברון ג'יימס ישב עם פניו מכוסות במגבת והוא נשאל אם הלייקרס הייתה יכולה לנצח את הווריורס ללא אנטוני דייויס. הוא ענה:

"NO CHANCE"

וכך היה. כשאנטוני דייויס יצא מהמשחק אחרי שידו של TRAYCE JACKSON-DAVIS "ניגבה" לו את העין, הלייקרס הובילו ב-6. כשהמשחק ניגמר ללא דייויס הווריורס ניצחו 128-121, נצחון חשוב ביותר בלחימה של שתי הקבוצות לעשות את הפלייאוף ללא הפלייאין.

לברון היה מצויין. הייתי אומר נפלא. הוא קלע 40 ב-38 דקות משחק כשהוא 15 מ-23 כולל 3 מ-5 מהטריי. שלשה אחת שלו שצימקה את ההפרש לפני הסוף ל-4 נפסלה כי רגלו דרכה על הקו. הוא קיבל הערב עזרה לא מספקת מהאחרים כשראסל קולע 23, וזה לא הספיק מול ה-31 של סטף, ה-26 של קליי תומפסון (9 מ-15 ו-5 מ-10 מה-3!), וה-23 של קמינגה.

********************

אני נעזר בכתבה של זאק לאו בשלושת הקטעים הבאים בפוסט הזה (Lowe — The dangerous Pelicans, and Milwaukee's shrinking margin for error – ESPN)

2. קומראדים, שימו לב לניו אורלינס פליקנס שהולכת לדבר בקול רם בפלייאוף.

עד כמה ניתן לקחת את ניו אורלינס ברצינות – הווה אומר לחצי גמר המערב, או עדיף גמר המערב, עדיין לא הוחלט. על הנייר המקרה שלהם הוא IRONCLAD (משוריין). הם שייטו דרך החלק היותר רגוע של תכנית המשחקים שלהם שהשאיר אותם מקום רביעי בליגה – מזרח ומערב – ב-POINT DIFFERENTIAL. הם מקום עשירי ביעילות התקפית, ומקום ששי ביעילות הגנתית, אחת מארבעת הקבוצות בטופ 10 בשניהם (הגנה והתקפה).

הפליקנס הם 13-21 במשחקי חוץ ו-17-20 נגד קבוצות מעל 500.

הפליקנס היו סולידים במקום חמישי כשקליבלנד קבליירס הגיעה לביתם ותפרה אותם כמו שצריך. כל הסקפטיים פרצו בזמר, ומה שהיה ידוע הוכח שחור על גבי לבן: הפליקנס הם קבוצה מוזרה. WEIRD. לעתים AWSOME ולעתים מדשדשת. לכן אנשי הכדורסל לא לוקחים אותם ברצינות. THEY ARE NOT SERIOUS PEOPLE.

את האמת עליהם נדע בקרוב. ביום ששי קבלנו נניח 15% מהתשובה כשהם גברו על הקליפרס. התשובה תינתן במלואה אחרי המשחקים נגד הסלטיקס, מילווקי באקס, הת'אנדר, פיניקס סאנס, מיאמי היט, ואורלנדו מג'יק, והכל בשבועיים הבאים.

אז נדע לחלוטין אם היא קבוצה שחייבים לקחת בכל הרצינות לקראת משחקי הפלייאוף.

הפליקנס ARE WEIRD. הנה הם במקום רביעי במערב (ייתכן שנפלו למקום חמישי מכובד), והכל קורה כששלושת כוכביהם – זאיון ויליאמסון, ברנדון אינגראם, וסי ג'יי מקלום הם "מינוס 9" ב-658 דקות משחק. או קחו את הסנטר. מי הסנטר שלהם, לארי נאנס או ג'ונאס ולנשיונאס? המאמנים עצמם לא בטוחים לפי הצורה שהם נכנסים ויוצאים מהפארקט. וכמובן יש את זאיון. האם הוא סנטר? או גארד? או פורוורד? איש לא יודע ואולי עדיף ככה.

זהו מה שאמרתי. ישנם בקבוצה הזאת דברים מוזרים ומביכים, חוץ מהרקורד העכשווי (26-39) שאיננו מוזר או מביך. הוא מספק מאד קבוצה שבתחילת העונה איש לא שם לעברה.

קראו את לאו. הוא אומר זאת טוב ממני:

But something real is happening. You don't win on the road and pile up a top-five scoring margin over 65 games by accident. In some of those wins against bad and injury-ravaged teams, the Pelicans rampaged to huge first-quarter leads — icy statements of supremacy: We are better than you, and we don't have time for this.

3. הרברט ג'ונס וטריי מרפי III – (שני הפחות ידועים בפליקנס שהנט פלוס שלהם מדהים ממש)

הרברט ג'ונס וטריי מורפי הם השלד החדש שגילה את הזהות של הפליקנס החדשה.

אחרי התחלה איטית בגין פציעת הברך, מורפי הוא עתה 37% מהטריי ב-10 שלשות ב-36 דקות. הוא הוכיח את עצמו כמשלשל שלשות אמין. הוא מרגיש גם הרבה יותר נינוח בחדירות נגד הגנות. השיפור בג'אמפ שוט שלו הוא וולקאם גדול, בעיקר בגלל גובהו. הוא משמש די הרבה כפיק של זאיון בפיק אנד רול, והסקרינים שלו עבור נאנס אף הם היוו פלוס גדול לקבוצה.

השחקן השני שהוכיח את חשיבותו ותרומתו הרבה הוא ג'ונס. הוא נחשב לאחד מתריסר המגינים הטובים ביותר בליגה, וכבונוס הוא קולע 43.5% מה-3. אם הוא יקלע איפה שהוא מסביב ה-40% לפליקנס ישנם שני שחקני 'ספסל' שאולי הם ה-ROLE PLAYERS הטובים בליגה

מספיק לקרוא את השורה הבאה להבין שאפילו אחרי חמישיית הפליקנס היא מסודרת מצויין עם המחליפים:

ב-494 דקות בהן ג'ונס ומורפי היו יחד על הפרקט הפליקנס הם +144!

---

4.  T.J. McConnell? תגיד שוב: טיג'יי מקונל?

האם ישנו כאן אחד המאמין שטיג'יי מקונל, הגארד הלבן שתמיד היה 'השחקן הנוסף', לפתע מככב עבור הפייסרס? הגארד שתמיד סרב לקלוע – או שהזהירו אותו לא לנסות, את האמת אני לא יודע, לפתע קולע בספרות כפולות ב-24 משחקיו האחרונים. הוא קלע 16 או יותר ב-8 מ-24 המשחקים.

הוא לפתע הפך – אני חושש מלכתוב את המילים האלה שלפני כמה חודשים, או נניח שנה, היו שולחות אותי לחפש ג'וב אחר, העיקר לא ללכלך את הופס – ל-UNSTOPPABLE ONE-ON-ONE???????

הוא עושה זאת עם כדרורי זיג-זאג, ואז ג'אמפ-שוטים קצרים של 2-3 מטרים. אלה ג'אמפים קצרים שאיש לא מצפה להם ולפני שלמגן יש זמן לחשוב הכדור נקבר בטבעת. הפייסרס קולעים 1.32 נק' ישר כתוצאה מבידודו של מקונל. לפי Second Spectrum, מקונל הוא אחד מ-8 מבין 264 שחקנים המוגדרים כ-'גארדים' או 'סמול פורוורד' עם לפחות 20 בידודים.

אז מה? פריקינג טיג'יי עושה זאת? לא יאומן כי יסופר.

רגע. לא נגמר. הוא אחד הגארדים הנדבקים אליך כמו PEST וקשה להתנער מהם. קראו זאת:

The Pacers have won three of five, including huge road wins over the Oklahoma City Thunder, Dallas Mavericks and Orlando Magic — the latter a pivotal game in the race to avoid the play-in. The Magic and Thunder wins were two of Indiana's five stingiest defensive performances, and it's not a coincidence their defense tightens with McConnell on the floor. The Pacers are giving more minutes to rugged defenders in Siakam, Aaron Nesmith, Andrew Nembhard and Ben Sheppard — even dabbling in huge lineups with Nesmith as the nominal shooting guard. Jarace Walker has had moments.

---

5. שני כוכבי אורלנדו מג'יק צעירים מצאו דרך להאצים אחד את השני

זה לא רגיל כששני שחקנים בגיל כה צעיר כפבלו בנצ'רו ופרנץ ווגנר מצליחים בצורת משחקם לעזור אחד לשני. שניהם לא מהווים סכנה רצינית כשהם ללא כדור ורחוק מהסל – אם כי ב-12 המשחקים האחרונים בנצ'רו קובר שלשות בדיוק של 36%. שניהם בערך באותו גובה ומשחקים בסגנון דומה – מה שאומר שהשומרים עליהם יהיו בערך באותו גובה, מה שמקל על SWITCHING כשצריך.

אבל אפילו עתה, כששניהם כה צעירים, הם מצליחים TO PIN מגן אחד על השני:

But even now, with both guys so young and the broader roster a work in progress, there are tactics to mine. The Pacers on this play indeed defend Banchero and Wagner with two like-sized defenders — Siakam and Nesmith. They switch in sync. The play works anyway. Wagner's screen pins Siakam on the top side — prey for that backdoor cut.

המג'יק הם כאן. להישאר. למרות שני הפסדים בשבוע שעבר לפייסרס ולניקס, אבל הם עדיין במקום חמישי במזרח עם 2 משחקי 'כרית' ממקום 6, ויש להם את לוח המשחקים בין הקלים עד לסוף העונה עם 10 מ-16 משחקיהם האחרונים בבית.

---

6. אייזיה תומאס IS BACK!

IT is back: 11-year vet and two-time All-Star Isaiah Thomas is planning to sign a 10-day contract with the Phoenix Suns, sources tell @TheAthletic @Stadium. Thomas averaged 33 points on 45 percent 3-point shooting for Salt Lake City in the NBA G League, scoring 30 in four games. pic.twitter.com/4XrKEINKut

— Shams Charania (@ShamsCharania) March 16, 2024

7. שקיל או'ניל אמר שהוא מתכונן בכל הרצינות לשחק ב-BIG3

Could you see Shaq playing in the Big 3? 👀 pic.twitter.com/Hl4V8YpLHI

— The Big Podcast (@bigpodwithshaq) March 15, 2024

8. ג'ה מוראנט מגיב אחרי עלבון – A REAL DISS – מ- THE ROCK

אגדת ההיאבקות, THE ROCK, הופיע באפיזודה של WWE SMACKTOWN בממפיס, וכשהוא פוצח בשיר הוא מחליט לעלות על ג'ה מוראנט כשהוא אומר, במנגינה,

“You’re simply an embarrassment, son,” The Rock sang of Rollins. “Just like Ja Morant when he’s waving a gun.”

It's getting personal! 🎶@TheRock #SmackDown pic.twitter.com/YHE8c3Xhrk

— WWE on FOX (@WWEonFOX) March 16, 2024

כתשובה, מוראנט

 Morant posted the famous meme of 50 Cent saying, “What he say ‘F–k me’ for

https://t.co/CQSDBMWO9S pic.twitter.com/oDjAiUT2pb

— Ja Morant (@JaMorant) March 16, 2024

9. הקאבס מתכוננת להחתים את מרכוס מוריס לקראת הפלייאוף

Marcus Morris Sr. Is planning to sign with the Cleveland Cavs – Per Sources pic.twitter.com/5NtNBnD0lY

— Pat Bev Pod (@PatBevPod) March 15, 2024