אז מה היה לנו עד עכשיו – לאחר שקליבלנד סיימה את העונה שעברה במקום הרביעי במזרח והודחה בסיבוב הראשון על ידי הניקס. בקיץ הם החליטו להתחזק בעמדה הכי בעייתית שלהם בעונה שעברה והחתימו את הפוורוד מקס סטרוס. קליבלנד פתחה את העונה עם ציפיות לרוץ חזק במזרח ולהיאבק על אחד מארבעת המקומות הראשונים. אך בתחילת העונה הם הראו חוסר יציבות ונראו אפילו פחות טוב מהעונה שעברה. אחרי רבע עונה הגיעו חדשות רעות מאוד עבור קליבלנד, תוך 8 ימים מובלי וגארלנד (שתיים מתוך ארבעת השחקנים הכי משמעותיים שלהם) נפצעו ויעדרו לתקופת זמן ממשוכת. גארלנד (האחרון מבניהם שנפצע) נפצע שהקבוצה במאזן 12-13 ובמקום השביעי במזרח. הציפיות לאחר הפציעות היו שהקאבס ימשיכו את התדרדרות מטה בטבלה אבל מאז הפציעות קליבלנד במאזן 4-13 ומציגה כדורסל פנטסטי.

מה הסיבות לריצה האחרונה של קליבלנד – בעיני יש שלוש סיבות להצלחה של הקאבס בתקופה האחרונה ובפסקה הבאה אנסה לגבות את זה בנתונים:

1. הריווח – לפני הפציעות קליבלנד עלתה בחמישייה עם מובלי ואלן שני שחקנים שלא קולעים בכלל משלוש. החמישייה התקשתה התקפית למרות היתרון האדיר שזה נתן לה מתחת לסל. קבוצות צופפו את הצבע מולה ובכל זאת הצליחו להגן על קשת השלוש כי היו שלושה שחקנים שאיימו משם ולא ארבעה. לפני הפציעות קליבלנד קלעה 11 שלשות (מקום 26 בליגה) ב32% (מקום אחרון בליגה) . אחרי הפציעות קליבלנד עברה לשחק עם ארבעה שחקנים שקולעים טוב מחוץ לקשת ומאז הקבוצה קולעת 15 שלשות (מקום שישי בליגה) ב36% (מקום 20 בליגה). האיום מהשלוש פותח את ההגנות יותר ולא מאפשר להם לצופף את הצבע מה שמוביל לזריקות יותר קלות ל-2 לפני הפציעות האופנסייב רייטינג של קליבלנד היה 110 אחרי הפציעות 119.

2. קצב המשחק – לפני הפציעות הקאבס שיחקו כדורסל יותר איטי שהתבסס על משחק בין שני הגבוהים מהשורט רול וניסיון להגיע כמה שיותר לצבע. אחרי הפציעות ג'יי בי ביקרסטאף החליט לעבור לשחק בצורה דומה למשחק שיוטה שיחקו ב -2020-2021 בתקופת מיצ'ל וגובר. משחק שמתבסס על הרבה פיק אנד רול בין מיצ'ל לאלן (בתפקיד גובר מיוטה). דרייב אנד קיק חדירות אחרי פיק אנד רול והוצאת כדור החוצה לשלשה/חדירה/מסירה לשחקן שפנוי לשלשה. כמו יוטה של פעם זה עובד לקליבלנד נהדר, היא מקבלת מבטים מעולים מחוץ לקשת ומזיזה את ההגנה של היריבה מעולה במה שהרבה פעמיים נגמר בלייאפ קל מתחת לסל. מבחינה הגנתית ג'יי בי ביקרסטאף גם שינה סכמה ועבר להגנה של ארבעה שחקנים שיוצאים ומגנים חזק על קשת השלוש ושחקן אחד שמחכה בצבע. לפני הפציעות הם הגנו בצורה שונה, מובלי תפקד בתור השחקן שמגיע לעזרה, אלן חיכה בצבע ושאר השחקנים הגנו על קשת השלוש. גם פה אפשר לראות ששינוי השיטה עובד לטובה מאז הפציעה הקאבס מחזיקים ברייטינג ההגנתי השני בטיבו בליגה (106) לפני השינוי 112 (מקום 6 בליגה).

3. שחקנים שהתעלו – הדבר הטוב ביותר שיצא לקליבלנד מהפציעות זה שחקנים אחרים שהתעלו ולקחו על עצמם אחריות. ג'ארט אלן לפני הפציעה לא כל כך מצא את עצמו והיה בעונה חלשה 11 נק', 8 ריב', ו-2 אס' אך מאז הפציעה ושינוי השיטה אלן רושם מספרי שיא 19 נק', 14 ריב', ו-4 אס'. הקאבס של אחרי הפציעות נראים הרבה יותר מאוזנים עם 7 שחקנים שקולעים בדו ספרתי – מיצ'ל, אלן, לוורט, ג'ורג'י ניאנג, סם מריל, מקס סטרוס ואייזיק אקורו.

לאיזה קבוצה הפצועים חוזרים?

אז מובלי חזר כבר אתמול קיבל 20 דקות ולא שיחק את דקות הסיום כי הוא היה לא טוב. גארלנד לפי דיווחים אמור לחזור ביום רביעי. שני השחקנים המעולים חוזרים לקבוצה שונה בתכלית מהקבוצה בה הם שיחקו בתחילת העונה. גארלנד יכול להשתלב לא רע בשיטה החדשה זה אולי יפגע טיפה בהגנה אבל בצד ההתקפי הוא אמור להשתלב טוב. מבחינת מובלי זה יותר מסובך כי הוא לא מהווה איום מחוץ לקשת בכלל כרגע ואולי הדבר הנכון יהיה לנסות לעלות אותו מהספסל ולתת לו כמה שפחות דקות יחד עם אלן.

האפשרות השנייה היא טרייד על אחד מהם. לשניהם יש ביקוש מטורף וערך מאוד גבוהה והקאבס יכולים להשיג על אחד מהם שחקנים שיתאימו יותר לצורת המשחק. האפשרות הזו פחות סבירה העונה ואני מאמין שקליבלנד ינסו לרוץ עם שניהם לפלייאוף ולתת לזה הזדמנות.

אולי הדברים עוד יתחברו ואלן ומובלי יוכלו לשחק יחד בצורה משכנעת אבל כרגע השילוב בניהם לא מתחבר.

מה יהיה בפלייאוף?

מטרת העל של קליבלנד העונה זה להראות התקדמות ולעבור סיבוב לפחות. קודם כל בעל הבית של הקבוצה זה דונובן מיצ'ל שכבר הראה בעבר שהוא יכול להתפוצץ ולסחוב קבוצה גם בפלייאוף. הסגל עמוק יותר ומאוזן יותר מהעונה שעברה. הקאבס יכולים לעשות צרות לכל קבוצה שיפגשו בפלייאוף אך מירוץ החימוש המטורף במזרח הופך להם את המשימה לקשה ביותר ויכול להיות שנראה אותם שוב נופלים בסיבוב הראשון. במצב כזה קשה לי להאמין שאלן ומובלי יפתחו את העונה הבאה בקליבלנד ויכול להיות שנראה מהפכות בקיץ.