לראשונה בתולדות ה-NBA, יש לנו טורניר אמצע עונה, שיתחיל היום ויסתיים בעוד קצת יותר מחודש, ואנחנו כאן כדי להסביר את כל מה שצריך לדעת עליו – מה הפורמט, מי נגד מי, איך זה משפיע על העונה הסדירה ובכמה אתרים הכותרת תהיה "גביע המלך" עם תמונה של לברון אם הלייקרס יזכו בטורניר.

הפורמט:

החלוקה של מזרח ומערב נשארת במקומה ו-15 הקבוצות בכל אזור חולקו ל-3 בתים של 5 קבוצות על פי דירוג העונה שעברה, כלומר מקומות 1-3 היו הדרג הראשון, מקומות 4-6 הדרג השני וכן הלאה, ואז התבצעה הגרלה כדי לקבוע את הבתים. בכל בית יהיו 4 משחקים בסך הכל, כלומר משחק אחד נגד כל יריבה, כאשר לכל קבוצה יהיו 2 משחקי בית ו-2 משחקי חוץ. הראשונה מכל בית והמדורגת השנייה הטובה ביותר בכל אזור תעפלנה לרבע הגמר, שבו שתי הראשונות מכל אזור תקבלנה את יתרון הביתיות, ואילו חצי הגמר והגמר ייערכו בלאס וגאס.

לראשונה בתולדות ה-NBA, להפרש הסלים תהיה משמעות בתור שובר שוויון, כאשר במקרה של תיקו בין 2 קבוצות או יותר על ראשות בית, הגורם המכריע יהיה המאזן הפנימי ביניהן, אך אם הוא יהיה שווה (למשל 3 קבוצות שנמצאות במאזן 1-1 ביניהן), שובר השוויון הבא יהיה הפרש הסלים ואחריו כמות סלי זכות. במקרה תיאורטי של שוויון גם בכל אלה, המאזן של העונה שעברה יכריע ואחריו כבר מגיעים להגרלה. במקרה של שוויון במאבק על הכרטיס הנוסף לרבע הגמר, המאזן הפנימי לא רלוונטי וקופצים ישר להפרש הסלים.

חלוקת הבתים:

מזרח:

בית א': פילדלפיה, קליבלנד, אטלנטה, אינדיאנה, דטרויט.

בית ב': מילווקי, הניקס, מיאמי, וושינגטון, שארלוט.

בית ג': בוסטון, ברוקלין, טורונטו, שיקגו, אורלנדו.

מערב:

בית א': ממפיס, פיניקס, לייקרס, יוטה, פורטלנד.

בית ב': דנבר, קליפרס, ניו-אורלינס, דאלאס, יוסטון.

בית ג': סקרמנטו, גולדן סטייט, מינסוטה, אוקלהומה, סאן-אנטוניו.

מתי יתקיימו המשחקים:

שלב הבתים יתקיים בימים שלישי ושישי של נובמבר. הטורניר יתחיל היום, ה-3/11, וימי המשחקים של שלב הבתים הם ה-10/11, 14/11, 17/11, 21/11, 24/11 ו-28/11. רבעי הגמר יתקיימו ב-4/12 וב-5/12, חצאי הגמר יהיו ב-7/12 והגמר יהיה ב-9/12. הפיינל-פור יתקיים, כאמור, בלאס וגאס.

איך זה משפיע על העונה הסדירה:

כל המשחקים בטורניר, חוץ ממשחק הגמר, יהיו גם חלק מהעונה הסדירה וייחשבו למאזן שלה. כידוע, מאז 1968 לכל קבוצה יש 82 משחקים בעונה סדירה רגילה, למעט אלו שקוצרו מכל מיני סיבות כמובן, והכמות הזאת לא השתנתה העונה. 4 המשחקים שיש לכל קבוצה בשלב הבתים הם חלק מהלו"ז הרגיל של העונה הסדירה, ובהמשך כל קבוצה תגלה מי הן 2 היריבות הנוספות שלה בעונה הסדירה, בין אם במסגרת הטורניר ובין אם אחרי הדחה.

כאמור לעיל, רבעי הגמר יהיו ב-4-5/12, כך שב-6/12 ישחקו כל הקבוצות שהודחו במשחק עונה סדירה, נגד יריבה שתיקבע בהמשך. ב-8/12 תשחקנה כל הקבוצות האלה שוב, והפעם גם אלו שהודחו ברבע הגמר – 2 המערביות אחת נגד השנייה ואותו דבר לגבי 2 המזרחיות. עבור אלו שיעפילו לרבע וחצי הגמר, המשחק הזה ייחשב גם כמשחק עונה סדירה, וכך גם הן תשלמנה ל-82 משחקים. החריג היחיד הוא משחק הגמר שלא ייחשב חלק מהעונה, גם מבחינת המאזן וגם מבחינת הממוצעים.

מה הפרסים:

קודם כל, גביע. מי שמגיע מהספורט האירופי והישראלי מכיר את התחושה הזאת, בעיקר עבור קבוצות שאליפות זו מטרה מורכבת יותר עבורן. מעבר זה, כל השחקנים של קבוצות שתעפלנה לרבע הגמר והלאה יזכו למענק כספי של 50,000 (רבע גמר), 100,000 (חצי גמר) 200,000 (גמר) ו-500,000 (זכייה) בדולרים לכל שחקן. חוץ מזה, ייבחר MVP לטורניר ותיבחר גם חמישיית הטורניר.

שאלות נפוצות:

למה אין משחקים ביום שלישי הקרוב, ה-7/11? – יום הבחירות בארה"ב. מסתבר שגם בשנה אי-זוגית יש דברים שבוחרים ביום שלישי הראשון של נובמבר, ולכן לא יהיו בו משחקים בכלל, כחלק מהמאמץ לעודד אנשים להצביע.

כשהליגה מדברת על מגרשים חלופיים למשחקי הטורניר, מה זה אומר? – בניגוד לפשט הכתוב, הכוונה היא לא שהמשחקים יתקיימו במקום חלופי, אלא שיהיה לפרקט עיצוב חלופי מיוחד עבור הגביע.

למה יש משמעות להפרש הסלים? – בעיקר מחוסר ברירה. שוברי השוויון הקלאסיים של הספורט האמריקאי, דוגמת חוזק הלו"ז, חוזק הניצחונות, מאזן בדיוויז'ן וכו' פשוט לא רלוונטיים במפעל הזה שמזכיר שלב בתים של מפעל אירופי כזה או אחר.

איך נראה העיצוב המיוחד של הפרקט? – ככה:

חלק מהלו"ז עוד לא נקבע, אז יכול להיות ש-2 קבוצות ייפגשו 5 פעמים בעונה. מתי הפעם הקודמת שזה קרה? – 1995. בעונה אחרי הצטרפו לליגה הקבוצות ה-28 ו-29 (טורונטו והגריזליס) וזה צמצם ל-4 את כמות המפגשים בין יריבות לדיוויז'ן.

בכמה אתרים הכותרת תהיה "גביע המלך" עם תמונה של לברון אם הלייקרס יזכו בטורניר? – הרבה.