הרבה אנשים חושבים שספולסטרה הוא איזה אסייאתי מסכן שאיכשהוא השתחל לכדורסל דרך פרוייקט קידום נזקקים של הנ.ב.א או משהו…

אפילו אוהדים מנוסים שאני מכיר, לא יודעים על האיש הזה כלום.
לפני הגמר, אני אתן לכם קצת רקע עליו ואני בטוח שאחרי שתקראו…
אתם כבר לא תחשבו אותו איזה צ'ופ סטיקס או משהו…

אריק ספולסטרה נולד בראשון לנובמבר 1970 באבנסטון, אילנוי.
אביו, הוא ג'ון ספולסטרה, וכאן, ילמדו הרבים.

ג'ון ספולסטרה נולד ב-19 ליוני 1946 והלך לאוניברסיטת נוטר-דיים היוקרתית.
אביו של אריק פתח את חברת השיווק הראשונה שלו בשנת 1970. ארבע שנים לאחר שסיים את לימודיו.
"הבית ספר החדש לשיווק צעיר ותופעות אחרות" קרא לה, ומכאן אני מסיק שהוא מאמין בחייזרים.

באמצע שנות השבעים, הוא השיג את הזכויות סינדיקציה של משחקיי נוטר-דיים ב-$2000 למשחק ופרץ דרך.
כמה שנים לאחר מכן, הוא קיבל הצעת עבודה ראשונה בנ.ב.א בתור סגן השיווק של הבאפלו ברייבז.
אחת המטרות ששמו לפניו, הוא למנוע את המעבר של הקבוצה לעיר אחרת.
למרות שניסה, המועדון עבר לסן דייגו עשרה חודשים לאחר מכן.

עברו עוד שנה שנתיים וב-77' ג'ון קיבל הצעה חדשה וטובה יותר מהפורטלנד טרייל בלייזרס, שם כיהן כסגן הנשיא והג'נרל מנג'ר למשך 10 שנים עד שהתפטר. בין היתר, היה גם ג'נרל מנג'ר בדנבר למשך 90 יום (חילוקי דעות עם הדירקטריון), ובשנת 1991 הגיע גם לניו ג'רזי נטס. דאז היו לנטס את מספר מכירות הכרטיסים הנמוך בליגה. הוא הוכר בשל תרגילים רבים אשר עזרו למכירת כרטיסים. המוכר ביותר, הוא בכך ששלח תרנגולים מגומי לבעליי מנויים בסוף העונה עם הכיתוב , "Dont Fowl Out!" שזכה להצלחה רבה.

אביו של אריק, ג'ון.

וכאן, נלך עוד דור אחד אחורה.
אביו של ג'ון הוא ווטסון ספולסטרה.
ווטסון נולד בחמישי לאפריל, 1910 בגראנד רפידס, מישיגן.

הוא הלך ל"הופ קולג'" המקומי ושם שיחק כדורסל. הוא הפך לקלע הגדול ביותר של כל הזמנים של הופ קולג' וכאשר סיים את לימודיו ב-1932 בגיל 22, הועסק כעיתונאי ספורט ע"י AP (סוכנות הידיעות האמריקאית) ונשלח לדיטרויט בכדי לעבוד ב"חדשות דיטרויט". שם הועסק מעל 30 שנה.
הוא שירת כנשיא של "איגוד כתביי הבייסבול של אמריקה" ולאחר שפרש בשנת 1968, הקים את "בית המדרש לבייסבול" אשר סיפק שירותי דת וכומרות לקבוצות בייסבול מקצועיות.

כיום, בית המדרש לבייסבול משרת מעל 400 מועדונים ברחביי העולם.

מעניין אה? לא בדיוק ה"מלוכסן משום מקום" כפי שהקהל הרחב מתייחס אליו.
הגזענות הומחשה לי בצורה מאוד בוטה כאשר התעניינתי בספולסטרה לאחרונה.
כי רוב הטור הזה, הוא מתורגם אחד לאחד מוויקיפדיה. מה זה אומר בעצם?
זה אומר שבעצם, אף אחד פשוט לא התעניין בו. קל וחומר.

מדהים איך אנחנו כבני אדם לוקחים דברים כמובן מאליו ולעיתים, החלק הבור והנבזי ביותר של התודעה שלנו, משמיע צליל לאורך זמן.
אני בטוח ש-%90 מאוהדי הכדורסל ואם לא יותר, לא יודעים על האיש הזה כלום.
הם מעיפים בו מבט, וזהו…מספיק. "הבנתי". עצוב משהו.

ספולסטרה גדל בעיקר באורגון. שיחק כפוינט גארד בתיכון וחיקה את השחקן האהוב עליו טרי פורטר, אשר אביו היה הבוס שלו. שסיים תיכון, קיבל מגוון הצעות מלגה ממכללות מובילות ולבסוף בחר באוניברסיטת פורטלנד המקומית שקרובה לבית. לפני שהלך לאוניברסיטה, הוזמן למחנה קיץ של נייקי לצד שחקנים כוכבים אחרים כמו שון קמפ ואלונזו מורנינג.

וופה, לא בדיוק צ'ופ סטיקס אה.
מפתיע. אני יודע. הוא נבחר לפרשמן של השנה במחוז שלו בשנתו הראשונה בקולג' והעמיד ממוצעים של 9.2 נקודות, 4.5 אסיסטים ו-2.4 ריבאונדים. לא רע בשנים התחרותיות הללו. שבר כמה שיאים ואף היה על הפרקט לצד יריבו האנק גאת'רס ממכללת לויולה כאשר התמוטט ומת על הפרקט. מה שנשאר לו כטראומה חזקה.

עם זאת, לא ניגש לדראפט והוא סיים את לימודיו עם תואר בתקשורת.

אז מעבר לגזענות, בוא נגיד שהמורשת הגנטית החזקה של ספולסטרה לספורט, בעיקר הגיעה מגרמניה, הולנד ואירלנד.
מה תדעו, כי המועדון הראשון שפולסטרה אימן, היה בגרמניה.
המועדון הקטן טוש-הרטן באיזור ווסטפאליה זכה בשירותיו למשך שנתיים מלאות, שם תפקד כמאמן שחקן בליגה הגרמנית השנייה.
עד שאביו סידר לו את הג'וב של איש הווידאו במיאמי היט.
דובר על כך שריילי הגיע למועדון, היה לו איש ווידאו משלו, אך אבא הפעיל קשרים ודאג שבנו לא יהא מחוסר עבודה, למרות אי שביעות רצונו של ריילי. איך דברים מתגלגלים אה.

אז זהו, קצת רקע על אחד המאמנים המנומסים, הצנועים, השקטים והמקצועיים שהליגה הזו ראתה שנים רבות.
שנה אחרי שלברון עזב את קליבלנד בפעם השנייה ונכשל בשנתו הראשונה בלייקרס, שאלו אותו מי המאמן הכי טוב בנ.ב.א בעיניו, והוא ענה ללא היסוס "ספו". "האם היית רוצה שהוא יגיע ללייקרס?" נשאל והוא ענה "בטח, אבל לא נראה לי שספו רוצה את זה. מיאמי זה הבית שלו".

איך אומרים באנגלית, "גדולה מכירה גדולה".

הנה תמונה של ספולסטרה הקטן עם חבר היכל התהילה ד"ר ג'ק רמסי.
זוכה פעם אחת באליפות הנ.ב.א כמאמן ופעם אחת כחבר הנהלה.
מה שבטוח הוא, שהוויקיפדיה לא יתן לי את הכל…
אם ארצה להרכיב את כל הפאזל, אצטרך לחפור הרבה יותר מאשר תרגום של שעה וחצי…

חסרים עוד הרבה דברים להבין על האיש הזה. אני בטוח שנשמע יותר, אם יזכה בעוד אליפות.
עלייה יהא חתום יותר מכל שחקן שבסגל, בסוף בסוף…אם הם יזכו. התהילה תהא בעיקר שלו.

הוא כנראה, גדל במשחק יותר משאף אחד בכלל יודע…
ומגיל אפס, עם מורשת ספורט אינטלקטואלית ומקצועית איתנה מאחוריו…
נולד כדי להגיע לטופ בעצמו.

לא בדיוק צ'ופ סטיקס.