קודם כל, אני רוצה לפתוח בהתנצלות בפני אנשי הפועל ירושלים, ובראשם המאמן אלכסנדר דז'יקיץ', על כך שיצאתי באמצע מסיבת העיתונאים אחרי המשחק ועל האופן שבו עשיתי את זה. מסיבת העיתונאים אחרי המשחק התארכה מעבר למה שחשבתי, כך שנאלצתי לצאת באמצע כדי להספיק את האוטובוס האחרון הביתה. לא הייתה כאן שום כוונה או אמירה כנגד אף אחד, ובכל זאת הייתי צריך לפעול אחרת, ואני מתנצל בפני כל מי שנפגע מהסיטואציה.

אחרי הפתיחה הזאת, נסקר את ה"קלאסיקו" הישראלי, שבו מכבי תל-אביב עצרו את רצף הניצחונות של הפועל ירושלים והאריכו את זה שלהם, ותוך כדי פתחו פער בפסגת הטבלה, בזמן שהירושלמים נשארו במקום השלישי. לאחר מכן, נסכם בקצרה את מצבן של כל הקבוצות עם סיום הסיבוב השני והחלוקה לבית עליון ותחתון, אשר אחריו יתחיל הפלייאוף המקומי.

הפועל ירושלים (15- 7) – מכבי תל-אביב (19- 3) 74- 88:

הפועל בחרו לתת מנוחה ל-2 מהזרים המובילים שלהם, סמית ורנדולף, ואילו מכבי רשמו את החמישייה הבכירה שלהם – בראון, בולדווין, קולסון, מרטין וניבו. נועם יעקב זכה להופעת בכורה בחמישייה, יחד עם קרינגטון, קורנליוס, סים סנדר-ונה וזאק הנקינס, ואילו מכבי המשיכו עם החמישייה הקבועה גם מהיורוליג של בראון, בולדווין, קולסון, ג'ייק כהן וניבו.

קרינגטון פתח עם סל ועבירה, אבל לורנזו בראון הגיב בשלשה והצהובים עלו ליתרון 8- 4 בעזרת קליעות עונשין. ונה ובראון קלעו שלשות ושמרו את ירושלים בתמונה בזמן שבולדווין וניבו קלעו בצד השני, ושלשה של בראון הגדילה את הפער ל-15- 10, כשאני בעיקר שמתי לב לפער בין האופן שבו הכרוז הכריז על השלשה של בראון הירושלמי לעומת זו של בראון התל-אביבי מיד אחר כך.

הנקינס צמצם ב-2, אבל דיברתולומאו נכנס ומיד סחט עבירה בשלשה. הנקינס המשיך במומנטום האישי וצמצם ל-20- 19, ו-2:33 לסיום הרבע הראשון מכבי עברו לחמישייה ישראלית של זיו, דיברתולומאו, מנקו, כהן וסורקין. איתי שגב השווה מהקו וירושלים עברו גם הם ל-5 ישראלים – נועם יעקב, קורנליוס, בלייזר, טי ג'יי קליין ושגב. סורקין סחט עבירה בצד השני ודייק פעמיים, מה שהחזיר למכבי את היתרון.

הרכב 10 הישראלים, שכולם שיחקו גם במדי הנבחרת בשלב כזה או אחר, יצר בלאגן בדמות 2 איבודים של כל קבוצה תוך חצי דקה, אבל גם הרבה הקרבה וזינוקים על כדורים אבודים, והרצף הזה נקטע עם סל של כהן. יעקב דייק פעם אחת מהקו וקטש החזיר את בראון שסידר לו את העניינים עם סל ועוד מתפרצת שהסתיימה ב-2 של זיו מהקו. קרינגטון נכנס כדי לקלוע את הכדור האחרון ולקבוע 28- 23 לאורחים אחרי 10 דקות.

סורקין פתח את הרבע השני בסל ועבירה, אבל שלשה של ונה וסל של שגב צמצמו ל-3 בלבד, בזמן שבולדווין עשה עבירה שלישית שהיא טכנית ולא חזר עד לשלב מאוחר של הרבע השלישי. מנקו ענה בשלשה וניבו שם 3 בדרך הישנה, מה שגרם לדז'יקיץ' לקחת פסק זמן ראשון במשחק. קרינגטון קלע שלשה, אבל לורנזו בראון הגיב עם סל ואסיסט לכהן שסידרו לצהובים יתרון דו-ספרתי ראשון במשחק.

בראון צמצם עם 2, אבל כהן וקולסון קלעו 2 כל אחד ובראון כבר קבע 47- 33 למכבי. בלייזר קלע 2 מהקו, סורקין הגיב עם 1/2, אך הנקינס וקליין צמצמו ל-48- 39 ושלחו הפעם את קטש לפסק זמן. בראון של מכבי וקליין של הפועל קלעו 2 מהקו כל אחד, אך המחצית נסגרה עם שלשה של יפתח זיו שקבעה 53- 41 למכבי במחצית. לצורך ההשוואה, הצהובים קלעו 33 ו-31 ב-2 המחציות הראשונות הקודמות נגד הפועל ירושלים העונה.

כמעט 3 דקות חלפו ללא נקודות בתחילת החצי השני, עד שיעקב תפר שלשה על הפנים של ג'ייק כהן. בראון הצהוב הגיב ב-2, קורנליוס תפר שלשה, שוב על הפנים של כהן, אך הפעם הכהן עצמו היה זה שהגיב בשלשה. ונה הירושלמי היה הבא בתור לקלוע שלשה, אך כהן מצא דרך מקורית להחזיר 3 נקודות – זריקת עונשין אחת מדויקת והשנייה שנכנסה אחרי ניסיון של איתי שגב להוציא את הריבאונד.

מייריס נכנס לדקות ראשונות וקלע 1/2 מהקו, בולדווין הגיב עם 2 מהקו, ומיד מייריס נשלח שוב לספסל. הסיבה לכך היא הרצון של דז'יקיץ' להכניס את הנקינס, שכבר נכנס במקום שגב והשאיר את ירושלים עם 5 זרים, אך הם שמו לב לזה ברגע האחרון ונמנעו מעבירה טכנית כששגב מיד חזר במקום מייריס. שגב החזיר למאמן שלו עם חסימה בצד אחד והטבעה בצד השני, ושלשה של ברנדון בראון צמצמה ל-7.

הנקינס חסם את סורקין והביא את הקהל הביתי לשיא, אבל בולדווין חסם את בראון בצד השני וזיו סחט עבירה בצד השני. קטש בינתיים הרגיש שהוא מאבד את המומנטום והכניס את גיא פניני, שנשאר על הפרקט עד לסיום המשחק. זיו דייק פעמיים מהקו ופניני מיד סחט עבירה ודייק פעם אחת. ברנדון בראון הרים שלשה על שני שומרים ודייק, אך המילה האחרונה ברבע הייתה שייכת למנקו שקבע 69- 59 בסיום הרבע השלישי.

קורנליוס היה הראשון לקלוע ברבע האחרון, אבל זיו ענה לו בשלשה. קליין מצא נהדר את הנקינס ל-2, אבל אז הגיע פניני שתפר שלשה. בשלב הזה, דז'יקיץ' החליט להכניס את גלעד לוי הצעיר, ואילו קטש הכניס את בראון שיעזור לבולדווין וניבו להכריע את המשחק, ומיד הטריו הזה סידר מתפרצת מהירה ודאנק של ניבו.

קורנליוס ניסה לקחת את פניני לסל והתכבד בחסימת בכורה של השחקן הותיק לעונת 2023 והראשונה מאז ה-2/4/2022, בדיוק שנה לפני המשחק הזה. בצד השני, בולדווין סחט עבירה מלוי בשלשה, דייק 3 פעמים מהקו, וקבע יתרון 17 לצהובים. לוי קלע 1/2 מהקו בצד אחד וסורקין בצד השני, לוי הוסיף דאנק נאה, אבל 2 מהקו של סורקין ושלשה של דיברתולומאו קבעו יתרון שיא של 20 – 86- 66.

לוי וסורקין שוב החליפו דאנק עבור 2 מהקו, והפעם נכנס במכבי תומר אגמון הצעיר, מה שהראה שקטש מרגיש בטוח עם יתרון 20, 2:30 דקות לסיום. מייריס ולוי (בדאנק נוסף) צמצמו, ועבירה בלתי ספורטיבית מוזרה של סורקין על בראון אפשרה לו לקבוע את תוצאת הסיום – 88- 74 למכבי.

לורנזו בראון הוביל את מכבי עם 18 נקודות, כהן וזיו קלעו 12 כל אחד, בולדווין קלע 10, סורקין קלע 9, ניבו קלע 7, מנקו ודיברתולומאו קלעו 6 כל אחד, קולסון ופניני קלעו 4 כל אחד ומרטין ואגמון לא זרקו לסל במעט הדקות ששותפו – מרטין עם 3 וחצי ואגמון עם 2 וחצי.

אצל הפועל ירושלים, ברנדון בראון קלע 15, הנקינס קלע 12 עם 9 ריבאונדים, ונה קלע 9, קרינגטון קלע 8, לוי קלע 7, שגב וקורנליוס קלעו 5 כל אחד, קליין ויעקב קלעו 4 כל אחד, מייריס קלע 3 ובלייזר קלע 2.

מסיבת העיתונאים נפתחה עם ג'וזף מריה ברוקאל, עוזר המאמן הספרדי של מכבי, שהחליף את קטש שאיבד את הקול. אחריו הגיע ג'ייק כהן שהיה במצב רוח טוב ודיבר גם על כך שהוא משדר לאחרונה משחקי יורוליג יחד עם מייקל רול, איתו הוא שיחק יחד במכבי שנתיים. ג'ייק אפילו הוסיף איחול "לבריאות" לאחד היושבים שהתעטש בעברית עם מבטא שהצחיק את כולם.

פתחתי עם דז'יקיץ' במסיבת העיתונאים ואני גם אסיים שם. הוא פרגן למכבי על הניצחון והעביר ביקורת על הקבוצה שלו שלדעתו קיבלה החלטות בצורה לא טובה מספיק, גם בהתקפה וגם בהגנה, אבל הוא כן הודה שהיו רגעים טובים ושיפור במחצית השנייה, בה הם ספגו 35 נקודות לעומת 53 בחצי הראשון. אחר כך הוא דיבר על ההכנות למשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות נגד א.א.ק. אתונה, אבל בשלב הזה כבר נאלצתי לצאת, כפי שהזכרתי בפתיחה, ואני אנצל את ההזדמנות כדי להתנצל שוב בפני מי שנפגע מכך שיצאתי באמצע.

סיכום העונה הסדירה בליגה:

נפתח עם הטבלה, ונעבור אחר כך בקצרה על כל קבוצה.

מכבי תל-אביב – עם 8 ניצחונות רצופים בליגה, הקבוצה היחידה בליגה העונה שיש לה "מכבי" בשם הקבוצה ממשיכה במומנטום שלה, ויודעת שהדרבי הביתי הוא כנראה יהיה זה שיכריע את שאלת הפסגה בסיום העונה ואת יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף.

הפועל תל-אביב – עונה מצוינת של הפועל, שסיימו את בית ב' של היורוקאפ במקום השלישי מתוך 10 וזכו ליתרון ביתיות במשחק שמינית הגמר, ובליגה הם מחזיקים במאזן מעולה של 18- 4, ובידיעה שניצחון חוץ בדרבי יוכל להיות זה שמעלה אותם לפסגה.

הפועל ירושלים – ההפסד הביתי למכבי עצר רצף של 14 ניצחונות בכל המסגרות ו-8 ניצחונות בליגה. כרגע עיקר הפוקוס הוא על סדרת רבע גמר ליגת האלופות נגד א.א.ק. אתונה והאפשרות לארח את הפיינל-פור במקרה של ניצחון בסדרה, אך בליגה הם כרגע בעיקר במאבק על מקומות 3-4, אלא אם 2 המוליכות יתחילו לאבד משחקים.

הפועל חולון – האלופה לא ניצחה שני משחקים רצופים מאז השבוע הראשון של ינואר, וזה כולל מקום אחרון בבית בטופ 16 של ליגת האלופות. אם כמות הפציעות קצת תרד מדובר יהיה במועמדת לאליפות כמו 3 המובילות, אבל כרגע יותר מדי פציעות מקשות עליהם נגד קבוצות הצמרת.

גליל עליון – בגדול, מדובר בקבוצה שמנצחת את הקטנות ומפסידה לגדולות, והמאזן החצוי משקף היטב עונה שבה הקבוצה הצפונית ביותר בליגה הצליחה שלא להסתכן במאבקי התחתית, אך יהיה קשה לראות אותה מאיימת על 4 המובילות. בצד החיובי – מדובר אולי בקבוצה היחידה שרוב השחקנים המובילים שלה הם הישראלים.

עירוני נס ציונה – אחרי ההדחה ברבע הגמר של הליגה הצפון אירופאית, הקבוצה שדואגת לשבירת שיאי האסיסטים של די ג'יי קופר חוזרת לליגה. לא מעט בלאגן היה לאחרונה סביב ההתנהלות של קופר מחוץ לפרקט, אבל בינתיים הקבוצה קצת מקלה עליו ומאפשרת לו להוביל על הפרקט, בדרך למקום האחרון בבית העליון ועוד עונה סולידית של הכתומים.

הפועל באר-שבע – הניצחון הדרמטי של נס ציונה על הפועל חיפה שלח את באר שבע לבית התחתון, אבל עם יתרון של 3 משחקים על קריית אתא ואילת, יחד עם ניצחונות כפולים על שתיהן, קשה לראות מצב שהם לא ייכנסו לפלייאוף. בדרך לשם, הם יקוו להיכנס לכושר שיאפשר להם לעקוץ את אחת מהגדולות.

בני הרצליה – סגנית האלופה ומחזיקת הגביע מהעונה שעברה ניסתה לשמור על חלק מהשלד, אך הירידה הייתה טבעית. בכל זאת, ניצחון כפול על ריטאס וילנה בליגת האלופות העניק להם הרבה כבוד, ונדמה שגם העונה הם יצליחו לפחות לשמור על מקום בפלייאוף, יחד עם הידיעה שיש להם בסגל חלק משמעותי ממי שהיה חלק מהניצחון על מכבי בסדרת חצי הגמר בשנה שעברה.

עירוני קריית אתא – העולה החדשה מחזיקה במאזן 6- 2 נגד מקומות 8-12 (הרצליה ומטה) לעומת מאזן 1- 13 נגד 7 הראשונות (הניצחון הוא על נס ציונה), יחד עם מאזן 5- 6 בבית לעומת 2- 9 בחוץ. כמו כן, קריית אתא במאזן של 7- 2 במשחקים בהם הם ספגו פחות מ-80, מאזן של 0- 12 במשחקים בהם הם ספגו 90 ומעלה, ורק משחק אחד בו הם ספגו 80-89 נקודות, שהסתיים בהפסד לחולון. מה שאני מסיק מהנתונים האלה זה שהקבוצה הצליחה לנצח איפה שזה היה אפשרי, וכנראה שהם בדרך להישארות בליגה.

הפועל אילת – לא מזמן, החזיקה הקבוצה הדרומית ביותר בליגה במאזן של 3- 13, והם היו אחרי פיטורי מאמן הנבחרת הטרי אריאל בית הלחמי והמינוי של מאוריציו בוסקאליה, מאמן נבחרת הולנד, במקומו. לקח למאמן האיטלקי כחודש להיכנס לעניינים, אך הוא מצא את הרכש המתאים והוביל את אילת לרצף של 4 ניצחונות, שאמנם נקטע נגד הפועל ת"א, אך הם הצליחו לפתוח פער קריטי בתחתית.

הפועל חיפה – הקבוצה של שרון דרוקר דווקא פתחה טוב את העונה, וכמעט הדיחה את הפועל ירושלים בחצי גמר הגביע. עם זאת, ניצחון בית על קריית אתא ב-22 בינואר היה האחרון שלהם, ומאז הם הפסידו ב-13 משחקים, כך שהם גם הודחו מאירופה אחרי עונה לא רעה וגם הסתבכו פתאום בתחתית. יש שם לא מעט פציעות, השעיות ובעיות אחרות בסגל, ועם רכש טרי הם יקוו להציל את העונה במשחקי הבית התחתון.

גלבוע גליל – הקבוצה היחידה שלא ניצחה אף משחק חוץ העונה נמצאת בעמדה שבה היא חייבת לצבור ניצחונות במהירות כדי לא להיות מוכתרת כיורדת בשלב די מוקדם. אריאל בית הלחמי הוא מאמן מוערך בישראל, ובצדק, מה שהעניק לו את המינוי לתפקיד מאמן הנבחרת, אבל העונה הוא לא הצליח ב-2 מתוך 3 האחרונות בליגה, וספק אם יש לו מספיק זמן כדי לתקן.