2:30 – מילווקי באקס (21-55) VS בוסטון סלטיקס (24-52)

המשחק הראשון מהשניים שישוחקו הלילה יגיע אלינו מויסקונסין, שם שתי המדורגות הראשונות באיזור המזרח ייפגשו, כאשר ניצחון של הסלטיקס יקרב אותם עוד קצת אל המקום הראשון המיוחל בעוד הבאקס ישאפו לשמור על מקומם בפסגה.

לאחר שבלילה האחרון הבאקס קלעו 149 נקודות מול אינדיאנה והנחילו לה ניצחון ב-13 הפרש, הלילה הם מגיעים למשחק השני בבק טו בק, בעוד הסלטיקס יבואו לאחר הפסד חוץ לוויזארדס אך עם יום נוסף של מנוחה. שתי הקבוצות עשויות להגיע ללא מספר שחקני רוטציה משמעותיים, כאשר אצל מילווקי מדובר בקריס מידלטון ובג'יי קראודר הנמצאים בספק למשחק, בעוד אצל בוסטון מדובר ברוברט וויליאמס, פייטון פריצ'ארד וגראנט וויליאמס המוגדרים כ-GTD גם הם.

מילווקי מגיעה למשחק כשהיא מחזיקה בהגנה השנייה בטיבה בליגה, יתרון משמעותי מול בוסטון, אשר מחזיקה ברייטינג ההתקפי הרביעי בטיבו ב-NBA. אין הרבה קבוצות בליגה שמסוגלות להציב מול השיטה ההתקפית המצוינת של בוסטון הגנה שמסוגלת להאט אותה באופן משמעותי, אך מילווקי היא אחת מהקבוצות שדווקא כן מסוגלות להאט את התפוקה ההתקפית של הסלטיקס – היא מסוגלת להציב שומרי פרימטר מצוינים על טייטום ובראון בכל רגע נתון, אך יחד עם זאת מילווקי גם מחזיקה בהגנת צבע קשוחה בהובלת ברוק לופז ויאניס אנטטקומפו, כאשר הדינמיקה בין השניים האלו מגבילה את משחק הצבע של רוב היריבות המשחקות מולה, ואין סיבה שבוסטון תהיה יוצאת דופן. בוסטון קבוצה שמתבססת לא מעט על קליעה מבחוץ (מחזיקה בממוצע השלשות השני בגובהו בליגה, כשרק גולדן סטייט לפניה), ומילווקי קבוצה שמצליחה להגביל באופן קבוע את קליעת השלוש של יריבותיה, כך שיהיה מעניין לראות כיצד הסלטיקס יתמודדו עם הגנת הבאקס.

מנגד, בוסטון מגיעה כיריבה שקולה למילווקי על אף המצ'אפ ההגנתי הקשה שהאחרונה תציב לה. למרות שההגנה של הבאקס עשויה להגביל באופן מסוים את התוצרת ההתקפית של הסלטיקס, ההגנה של בוסטון גם היא מצוינת בפני עצמה, כאשר הקבוצה מחזיקה ברייטינג ההגנתי הרביעי בטיבו בליגה. ייתכן שבמשחק הזה היא אף מגיעה כפייבוריטית, כאשר מילווקי מחזיקה ברייטינג ההתקפי ה-13 בטיבו בליגה, כך שלבוסטון יש יתרון משמעותי בצד ההתקפי של הפארקט. מדובר במשחק מאוד מאוזן שקשה לדעת כיצד ייגמר, אך אין ספק שנקבל כאן משחק מעניין, כאשר משני הצדדים מגיעים כוכבים גדולים שירצו להשיג ניצחון על מנת לקדם את קבוצתם עוד צעד לקראת המקום הראשון המיוחל.

ההימור שלי הוא על ניצחון של בוסטון ב-5.

5:00 – דנבר נאגטס (24-51) VS ניו אורלינס פליקנס (38-38)

המשחק השני והאחרון של ליל המשחקים הקצרצר שלפנינו יגיע מקולורדו, שם הנאגטס, הקרובים להבטחת המקום הראשון במערב, יארחו את הפליקנס, אשר עם 6 משחקים לתום העונה הסדירה נאבקים על הישארות בתמונת הפלייאין, כאשר הם ממוקמים רק 1.5 משחקים מעל דאלאס שבמקום ה-11.

דנבר היא קבוצת ההתקפה השנייה בטיבה בליגה העונה, כאשר בזכות ההתקפה הנפלאה שלה היא נכנסת אל ליל המשחקים הזה עם המאזן השלישי בטיבו בליגה, כאשר שתי הקבוצות היחידות המחזיקות באחוז ניצחונות גבוה משלה הן השתיים אשר ישחקו במשחק הראשון של הלילה. ההגנה של הקבוצה היא ללא ספק החלק הבעייתי אצלה, כאשר דנבר מדורגת רק במקום ה-15 בליגה במדד הרייטינג ההגנתי, אך הלילה ההגנה המפוקפקת ככל הנראה לא תהווה יותר מדי בעיה – הפליקנס מדורגים במקום ה-21 בליגה במדד הרייטינג ההתקפי, כאשר הכוכב הראשי שלה, זאיון וויליאמסון, כמעט ולא שיחק העונה.

ניו אורלינס היא אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה העונה, כאשר היא מדורגת במקום החמישי ב-NBA במדד הרייטינג ההגנתי, אך אני בספק אם המצוינות ההגנתית של הקבוצה תסייע לה הרבה מול יוקיץ' – הפליקנס בעיקר מציגים הגנת פרימטר מצוינת העונה, לא מעט בזכות מגני קו אחורי מצוינים דוגמת הרב ג'ונס וחוזה אלברדו. הגנת הקו האחורי משתלמת בכך שהם מצליחים להגביל את היריבות לאחוזי השלוש הנמוכים ביותר בליגה, אך בספיגת נקודות בצבע הם נמצאים במרכז הליגה, כאשר אין להם כלים הגנתיים מספיקים בצבע לעצור או אפילו להאט סופרסטאר כמו יוקיץ' (לזכותם ייאמר שאף קבוצה בליגה לא מסוגלת לעצור את יוקיץ'). למרבה המזל של הפליקנס, הסרבי נמצא בספק לקראת המשחק הלילה, כך שקיים עבור הקבוצה מלואיזיאנה סיכוי מכובד לנצח.

אלברדו לא צפוי לשחק הלילה, מה שיקשה להגן על ג'מאל מארי, אך כאשר הפליקנס מסוגלים להציב שחקנים כמו ג'ונס ומרפי על מייקל פורטר ג'וניור ומארי ייתכן שנראה כאן קרב שקול למדי במידה ויוקיץ' ייעדר. ההשפעה של יוקיץ' ניכרת בכל משחק שבו הוא לא משחק, ואמנם הסגל המשלים של הנאגטס מתאים לו כמו כפפה, אך ייתכן שהוא יתקשה מאוד ללא הכוכב המוביל. אני מאמין שכן נראה את יוקיץ' עולה לשחק בסופו של דבר, כאשר הבטחת המקום הראשון במערב נמצאת במרחק נגיעה, אך אם לא ישחק היום יכול להיות שנראה כאן משחק מעניין מאוד.

ההימור שלי הוא על ניצחון של דנבר ב-8.