מנת השף

2:30 – דאלאס מאבריקס (31-32) VS פילדלפיה סיקסרס (21-40)

המשחק הגדול ביותר מבין הארבעה שעומדים לפנינו הלילה יתרחש בטקסס, שם המאבריקס, המדורגים במקום השביעי במערב, יארחו את הסיקסרס, המגיעים מן המקום השלישי במזרח.

דאלאס אמנם מחזיקה ביתרון הביתיות לקראת המשחק הלילה וצפויה להיות יריבה ראויה לסיקסרס החזקים, אך אין ספק שהיא מגיעה למשחק כקבוצה החלשה מהשתיים. אפילו לאחר שקיבלה את קיירי אירווינג בטרייד לפני פחות מחודש, הקבוצה עדיין מתקשה לשמור על יציבות ולהשיג ניצחונות באופן רציף, כאשר היא ניצחה רק בשניים משמונת המשחקים בהם אירווינג שיחק עם הקבוצה.

ייתכן ומדובר בקשיי הסתגלות לאור כך שהכוכב זה עתה הגיע לקבוצה, אך גם יש היבטים מהם צריך לחשוש, כאשר המשמעותי שבהם הוא היכולת ההגנתית של דאלאס – הקבוצה הייתה בינונית, שלא לומר חלשה, בצד האפור של המגרש עוד לפני הטרייד על אירווינג, אך עצם כך ששלחה בטרייד את שחקן ההגנה הטוב ביותר שלה (דוריאן פיני סמית') גרם לפגיעה ביכולת ההגנתית, כאשר באותם שמונה משחקים עם אירווינג הקבוצה מחזיקה ברייטינג ההגנתי ה-24 בטיבו בליגה. פילדלפיה הקבוצה ההתקפית השמינית בטיבה בליגה, ולמאבס פשוט אין את הכלים להאט אותה בכל דרך שהיא, מה שעלול לגרום לדאלאס לעשות מהמשחק עם הפסד נוסף. לא הכל רע מבחינת דאלאס, כאשר היכולת ההתקפית בהובלת דונצ'יץ' ואירווינג פשוט נהדרת, אך החולשה ההגנתית הופכת את פילדלפיה לפייבוריטית מובהקת לקראת המצ'אפ בין השתיים.

הסיקסרס מגיעים למשחק כשהם מחזיקים ב-6 ניצחונות ב-8 משחקיהם האחרונים, כאשר ג'ואל אמביד ממשיך להציג יכולת נהדרת ולתת את אחת מהעונות האישיות המרשימות שראינו בשנים האחרונות, כאשר הוא מעמיד 33.0 נקודות, 10.4 ריבאונדים ו-4.1 אסיסטים למשחק ביעילות נהדרת. הימצאותו של אמביד בקבוצה היא הסיבה העיקרית למסוגלות של פילדלפיה לשלוט התקפית במשחקים, מה שניתן לראות מכך שכאשר הוא נמצא על הפארקט הרייטינג ההתקפי של הקבוצה עומד על 116.9 נקודות ל-100 פוזשנים, לעומת 111.7 כאשר הוא לא משחק. לדאלאס אין סנטר הגנתי איכותי, במיוחד לאור הפציעה של מקסי קליבה, ואני מאמין שנראה את אמביד מסיים עם צפונה ל-40 נקודות היום.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הסיקסרס ב-9.

שאר המשחקים

2:00 – וושינגטון וויזארדס (32-29) VS טורונטו ראפטורס (32-31)

המשחק המוקדם של הלילה יגיע אלינו מוושינגטון, שם הקבוצות המדורגות 9 ו-10 במזרח ייפגשו, כאשר כל אחת תנסה להשיג את הניצחון על מנת להישאר בתמונת הפלייאין באיזור.

וושינגטון מגיעה למשחק לאחר שניצחה בהפרש של 3 נקודות בלבד את אטלנטה שלשום, בעיקר בזכות תצוגות מרשימות של בראדלי ביל (37 נקודות ו-7 אסיסטים) וקייל קוזמה (28 נקודות). הלילה היא תפגוש יריבה קשה יותר מאטלנטה, אך מצד שני יריבה נוחה יותר מבחינת מצ'אפ – אחת מנקודות האור בעונה של הוויזארדס, במיוחד מאז הטרייד על רוי האצ'ימורה, הוא דני אבדיה. הישראלי מציג יכולת הגנתית אישית נהדרת, כאשר הוא מצליח לשמור ביעילות על כוכבי היריבות ולהגביל משמעותית את היכולת האישית שלהם, והוויזארדס יקוו שיצליח לעשות אותו דבר גם לפסקל סיאקם הלילה – הקמרוני נותן עונה אישית מצוינת ומעמיד 25.2 נקודות, 7.7 ריבאונדים ו-6.0 אסיסטים למשחק, ועצם הימצאותו של אבדיה מבטיחה לוושינגטון אפשרות לשים מול כוכב הראפטורס שחקן פיזי וחזק שמסוגל להאט אותו ולהגביל את התפוקה שלו, מה שמשפר פלאים את הסיכויים של וושינגטון לצאת עם ידה על העליונה.

מנגד, הראפטורס מגיעים כשהם נמצאים במומנטום מצוין, כאשר ניצחו ב-15 מ-24 משחקים האחרונים, המאזן השישי בטיבו בליגה במהלך פרק הזמן הזה. הראפטורס אמנם עדיין בינוניים למדי בשני צידי המגרש, כאשר הם מדורגים במקומות ה-14 וה-15 במדדי הרייטינג ההגנתי וההתקפי (בהתאמה) במהלך תקופה זו, אך היא עדיין מציגה שיפור משמעותי – ההגנה נשארה במצב דומה מאוד לזה שבו הייתה ב-39 המשחקים הראשונים של העונה, אך ההתקפה קפצה 4 מקומות בדירוג, מה שמסייע לטורונטו להחזיק בנט רייטינג חיובי במהלך 24 המשחקים הללו. וושינגטון קבוצה טובה למדי, אך המומנטום בו טורונטו מחזיקה לאחרונה נותן לה יתרון קל במשחק והופך אותה לפייבוריטית לקראתו, לפחות בעיניי.

ההימור שלי הוא על ניצחון של טורונטו ב-6.

3:30 – סן אנטוניו ספרס (47-15) VS אינדיאנה פייסרס (35-28)

המשחק השלישי של ליל המשחקים שלפנינו יגיע גם הוא מטקסס, כאשר הספרס, המחזיקים במאזן השלישי בחולשתו ב-NBA, יארחו את הפייסרס, אשר נמצאים במרחק שני משחקים בלבד מכניסה לפלייאין ויקוו לנצח על מנת לשפר את מיקומם.

סן אנטוניו היא אחת מהקבוצות החלשות ביותר בליגה העונה, כאשר כמעט כל נתון לגבי הקבוצה משקף זאת – בין אם מדובר ברייטינג ברייטינג ההגנתי החלש ביותר בליגה, ברייטינג ההתקפי ה-28 בטיבו, בנט רייטינג הנמוך ביותר או בכמות האיבודים למשחק הרביעית בגובהה בליגה, ברור מאוד שהספרס נמצאים בשיאו של טנקינג אשר בתקווה יביא להם בעוד כשלושה חודשים את הבחירה הראשונה המיוחלת. אינדיאנה לא מצליחה להציג יכולת מרשימה יתר על המידה לאחרונה, אך היא ככל הנראה לא תצטרך יכולת מרשימה על מנת לנצח את הספרס, אשר עשויים לשחק ללא דווין ואסל וקלדון ג'ונסון, שני השחקנים המובילים של הקבוצה העונה.

אינדיאנה פתחה את העונה מצוין והייתה אחת מההפתעות היותר נעימות שלה, אך בתקופה האחרונה היא מתקשה לשמור על יציבות, מה שהוביל לירידתה למקום ה-12 במזרח. היא ניצחה רק ב-5 מ-15 משחקיה האחרונים, כאשר היכולת ההתקפית נשארת טובה למדי ומדורגת במקום ה-15 בליגה במהלך התקופה הזו, אך ההגנה מתדרדרת משמעותית וצונחת אל המקום ה-27 בליגה. הפייסרס צריכים להתאפס על עצמם עכשיו כדי לשמור על סיכוי להיכנס אל טורניר הפלייאין, מה שאומר שהם יצטרכו נואשות כל ניצחון אשר הם מסוגלים להשיג, כשהלילה עומדת בפניהם הזדמנות פז לעשות כן.

ההימור שלי הוא ניצחון חוץ של הפייסרס ב-13.

5:00 – גולדן סטייט ווריורס (30-32) VS לוס אנג'לס קליפרס (31-33)

המשחק שיסגור את הלילה יגיע אלינו מסן פרנסיסקו, שם הווריורס נטולי סטף קרי יארחו את הקליפרס, אשר לשם שינוי יגיעו למשחק בסגל מלא.

כאמור, הווריורס מגיעים למשחק ללא קרי, אך מלבדו גם אנדרו וויגינס ייעדר, כאשר ג'ורדן פול מוגדר בספק למשחק ועשוי להחמיץ אותו גם הוא. הווריורס אמנם הצליחו להשיג מספר ניצחונות גם במשחקים ללא קרי, אך כמעט כל הניצחונות האלו הגיעו כתוצאה ממפגשים עם קבוצות בינוניות מאוד או חלשות. מול מועדון כמו הקליפרס, אשר משתפרים ומציגים יכולת טובה יותר ויותר ככל שהעונה הזו מתקדמת, הסיכוי של גולדן סטייט לצאת עם ידה על העליונה הוא קלוש עד לא קיים, ומאוד קשה לי לראות אותה מנצחת במשחק הזה.

הקליפרס מציגים יכולת נהדרת כאשר הם משחקים בסגל מלא, כאשר השילוב של קוואי לנארד ופול ג'ורג' מניב תוצאות בשטח – ב-799 דקות משותפות של השניים העונה הקבוצה מחזיקה בנט רייטינג 8.6, הנובע בעיקר מרייטינג הגנתי מדהים העומד על 120.0 נקודות ל-100 פוזשנים. כאשר סביבם נמצא סגל משלים עמוק ומצוין, הקליפרס מחזיקים ביתרון מובהק על גולדן סטייט בשני צידי המגרש, מה שיוביל לכך שככל הנראה ישיגו ניצחון נוסף הלילה.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הקליפרס ב-18.