עשרה משחקים הלילה בליגה הטובה בעולם כולל מאבקי מיקום מרתקים במערב ובמזרח. היום נארח את דייויד ביירון, הסולן האגדי של להקת "אוריה היפ". האזנה נעימה:

02:30      אטלנטה הוקס  (30-31) – וושינגטון וויזארדס (32-28)

משחק חשוב ביותר עבור שתי הקבוצות, האחת רוצה לשמר את המקום השמיני והשנייה רוצה בעיקר לא להסתבך באזור החיוג שמחוץ לפלייאין. אטלנטה עם שני ניצחונות רצופים מאז הפגרה ונראה שהשינוי בעמדת המאמן עושה את שלו עם ניצחון מרשים ביותר על קליבלנד החזקה וגם לא מעט אופי מול ברוקלין. המשימה המרכזית של פראנטי כרגע היא להדק את ההגנה שניצבת כרגע במקום ה 21 הלא מאוד מכובד. אטלנטה היא הקבוצה שלוקחת הכי מעט זריקות לשלוש בליגה חוץ משיקגו והאחוזים שלה מהטווח הרחוק בהחלט מצדיקים בעיקר משחק מיד-ריינג'. הבעיה היא שבהינתן שני הכוכבים שלה היא אמורה לייצר ריווח מספק בשביל זריקות לשלוש ולנסות לבנות משם מומנטום. עם לקיחת זריקות פחות מבוקרת מזאת שהייתה תחת נייט מקמילן ההוקס יכולים להפוך לקבוצה מאיימת יותר בהתקפה. ההגנה, כך או כך, צריכה איכשהו להשתפר. בעיקר בצבע.

אצל הוויזארדס, כמובן, אין כל חדש. שני הפסדים רצופים מאז משחק האולסטאר הביזיוני ומרחק שני הפסדים מירידה אפשרית למקום ה 13. לוח המשחקים שלה בשבועיים הקרובים אמור להפגיש אותה רק עם פילי ומילווקי מהצמרת כך שהיכולת של השחקנים בשבועיים הקרובים לאסוף ניצחונות מול טורונטו ואטלנטה תכריע האם יש סיכוי פלייאוף כלשהו למועדון הבינוני. הבעיה היא שהמאמן עדיין לא החליט מה הוא עושה עם שלושת ה"כוכבים" שלו שלא ממש עובדים ביחד ומייצרים מישמש התקפי, שלא לדבר על הגנה. כאשר יותר משישית מהזריקות לשלוש נלקחות על ידי הסנטר ההתקפה נתקעת ושאר השחקנים לא יכולים לבוא לידי ביטוי. החלוקה בניהול ההתקפה לא מאפשרת לייצר מערך התקפי יציב ומשאירה את הכדור בידיים של שלושת הכוכבים. העובדה שקיספרט ומונטה מוריס קולעים יותר מ 40% לשלוש אמורה להפוך אותם לאיום מתמיד משלוש אבל המציאות היא שוושינגטון זורקת הרבה פחות מקבוצות שקולעות באחוזים רעים ממנה. נקודה למחשבה.

ייעדרו: אין נעדרים באטלנטה, אצל וושינגטון פורזינגיס ומוריס בספק.

עוצרים בווגאס: הגנות לא יהיו הערב. אטלנטה במומנטום, וושינגטון לא. הוקס ב 12.

02:30      ברוקלין נטס (26-34) – מילווקי באקס (17-43)

משחק שהיה אמור להיות אחד ממפגשי העונה ובפועל יהיה זניח בהרבה. אף קבוצה לא אמורה לשחק נורמלי עם טלטלות כמו שברוקלין עברה ולמרות שיש לה בסיס לא רע לעתיד היא מוצאת את עצמה על סף הפלייאין עם ניצחונות שלא היא השיגה והפסד משפיל לשיקגו שיכול היה להיות גבוה בהרבה אם המחצית השנייה לא הייתה גארבג' טיים מתמשך. מהצד השני נפגוש את מילווקי שמראה שהיא ממש לא רק יאניס וכבר סופרת 14 ניצחונות רצופים, שלושה מהם בלי הכוכב הגדול שלה. הולידיי בהחלט מצדיק את מעמדו כאולסטאר, מידלטון עדיין לא חזר לעצמו וכשיחזור צפוי כאב ראש רציני לכל הקבוצות במזרח. ובעיקר, ההגנה. רייטינג הגנתי של 101.7 בלי העוגן ההגנתי של הקבוצה ומול קבוצות כמו פיניקס ושיקגו. חמישייה הגנתית שכוללת את הולידיי, מידלטון, קראודר, לופז ויאניס היא פשוט התעללות בליגה. השאלה המרכזית ביחס לקבוצה של קואוץ' באד היא מדוע השחקנים שלו לא נכנסים לצבע. בשנים האחרונות הקבוצה מתבססת יותר ויותר על הזריקות משלוש שהשנה נכנסות באחוזים בינוניים. האם חדירה לסל היא אמנם מוצא אחרון?

ייעדרו: בברוקלין סימונס בספק, במילווקי יאניס בספק ווסלי מת'יוס בחוץ.

עוצרים בווגאס: יש יאניס, אין יאניס, יש W. באקס ב 23.

02:30     טורונטו ראפטורס (32-30) – שיקגו בולס (33-28)

השוורים התעוררו? תצוגת תכלית הגנתית מול שתי קבוצות בינוניות לא אמורה לתת אינדיקציה מספקת. ועדיין, יש סיכוי שמשהו הצליח להתחבר אצל החניכים של בילי דונובן לזכר העונה שעברה. במידה ושני המשחקים האחרונים כן נותנים מושג לגבי הכוונות של הקבוצה להמשך העונה הולך להיות צפוף מאוד במאבק על הפלייאין. אם כן הם יצטרכו לעשות זאת דרך לוח משחקים לא קל שכולל לא מעט קבוצות פלייאוף לגיטימיות שיש להן עוד עניין לשחק. כך או כך יהיה מעניין, בטח מול קבוצת חפירות כמו טורונטו.

הדינוזאורים מגיעים אחרי הפסד שקטע רצף של ארבעה ניצחונות על נמושות הליגה וניו אורלינס. טורונטו ממשיכה בעקביות להישאר מתחת לתקרה שלה ולנצח משחקים שהיא אמורה לנצח בהם. בליגה של היום זה לא עניין של מה בכך וגם מספיק בשביל להיות במקום האהוב על הקבוצה – בדיוק באמצע בין הדחה מהפלייאוף לטורניר הפלייאין. המפתח למשחק הקרוב? איבודים. טורונטו מאבדת הכי פחות בליגה (שיקגו במקום ה 8) והיא קולעת 20.8 נקודות מאיבודים של היריבה, הכי הרבה בליגה. היכולת של שיקגו לשמור על הכדור ולהגן בהתקפות המעבר תכריע האם שיקגו באמת רצינית. בשני המשחקים האחרונים היא איבדה רק 11 למשחק. נחיה ונראה.

ייעדרו: בטורונטו ואן וליט ואוטו פורטר. בשיקגו דראגיץ', גרין ובול.

עוצרים בווגאס: משחק קשה לחיזוי, אבל נלך עם העקביות. ראפטורס ב 8.

02:30     ממפיס גריזליס (23-36) – לוס אנג'לס לייקרס (32-29)

איזו לייקרס תעלה לשחק? זאת של המחצית הראשונה מול דאלאס או זאת של המחצית השנייה? שאלת השאלות. הלייקרס של המחצית השנייה היא התגשמות החלום הרטוב של כל אוהדי הצהובים-סגולים. שני הכוכבים נראו ממש כמו בעונת האליפות, שחקני המשנה ניצלו את ההזדמנויות והשליטה בריבאונד הייתה אבסולוטית. במחצית הראשונה? הלייקרס של השנה – עייפה, לא מחוברת, לא קשורה למציאות. איזו מהן היא האמיתית? יש רק דרך אחת לגלות והיא עוברת דרך ההגנה השנייה בטיבה בליגה.

האם מישהו יצליח לעצור את הרכבת הדוהרת של ממפיס אל תוך הצבע? 59 נקודות מהאזור הקרוב לסל, יותר ממחצית הנקודות של הקבוצה למשחק. שם נמצא הלב של ההתקפה הממוצעת של הדובים שמנצלים כל פרצה אפשרית, כל התקפת מעבר (מקום 3) וכל הזדמנות שנייה (מקום 5) כדי לעקוץ את היריבה. האם אפשר לבנות סביב היכולת הזאת סדרת פלייאוף? ייתכן, בהינתן כמובן ההגנה הנפלאה שהקבוצה מראה כבר בשנה השנייה ברציפות: הגנת צבע (מקום 4), חטיפות (מקום 4), חסימות (מקום 2), הגנת מיד-ריינג' (מקום 1). ההתקפה של הדובים מונעת על ידי ההגנה הנפלאה שלה שמייצרת עבורה יותר ממחצית הנקודות שהקבוצה קולעת. הלילה, מול ההגנה המפוקפקת של הלייקרס יהיו לממפיס לא מעט נקודות תורפה להישען עליהם, למרות חסרונו של אדאמס במשחק שבו לגבוהים יהיה הרבה מה לומר.

ייעדרו: בממפיס אדאמס, בלייקרס לברון וראסל בספק.

עוצרים בווגאס: קבוצה שעצרה את דנבר על 94 נקודות לא אמורה להפסיד ללייקרס, לא משנה כמה הם טובים. ממפיס ב 11.

03:00     יוסטון רוקטס (47-13) – דנבר נאגטס (19-43)

הידעתם? יוסטון היא קבוצת הריבאונד הטובה בליגה. זהו, זה כל מה שיש להגיד על הקבוצה הזאת.

הידעתם? 94 הנקודות של דנבר מול ממפיס היו הכי פחות שהקבוצה של יוקיץ' קלעה העונה. מעבר לזה ולניצחון הדחוק על הקליפרס במחזור הקודם הכל נראה כרגיל בממלכת הסרבי שיצטרך לפלייאוף את שני הכוכבים שלצידו חדים יותר מתמיד. הלילה דנבר חוזרת לעניינים.

ייעדרו: ביוסטון קווין פורטר וג'יילן גרין, בדנבר נאג'י וגילספי.

עוצרים בווגאס: דנבר, קל. נאגטס ב 22.

03:00     אוקלהומה סיטי ת'אנדר (32-38) – סקרמנטו קינגס (25-35)

משחק שני ברציפות בין שתי הקבוצות ואחד המעניינים הערב. של הערב. הקינגס רוצים להגדיל את המרווח ביניהם לבין הדבוקה של מקומות 4-13, אוקלהומה שסוגרת את הדבוקה הזאת יכולה לעלות כמה מקומות באבחת ניצחון אחד. ההתקפה הטובה בליגה (והגנה גרועה, ממש גרועה) מול קבוצה שניצבת במרכז הטבלה כמעט בכל מדד אפשרי. מלבד במדד הכוכב, שם כפי שהוכח בשני המשחקים האחרונים יש תלות די גבוהה כשזה מגיע ליריבות שקולעות באחוזים גבוהים. שני המשחקים האחרונים ללא שג"א נגמרו באותה התוצאה בדיוק ושליטה מוחלטת של היריבה בשלב קריטי במשחק. ההגנה של הרעמים אמנם סבירה אבל מול מכונה התקפית משומנת כמו זאת של סקרמנטו היא מוצאת את עצמה בנחיתות בגזרת הריבאונד שמקשה על יצירת פוזשנים עודפים. בשאר ההיבטים היה נראה שהשחקנים עומדים יפה במשימה וקולעים באחוזים כמעט זהים ליריבות.

מה שהיה נראה (בעיניי) כמו הפלופ של הליגה התברר כמפלצת בעלת שני ראשים, לא פחות – הקינגס הולכים לראות פלייאוף משמעותי ראשון מזה הרבה מאוד זמן. כמה הם יחזיקו שם? תלוי עד כמה ההתקפה שלהם תעבור את הגנות הפלייאוף ועד כמה יריבות יצליחו לפענח את הקומבינציה המוזרה בין פוקס לסבוניס. מכונת הנקודות נכנסת עכשיו לישורת האחרונה ולסיכוי לסדרה אחת לפחות עם ביתיות בתמונת הפלייאוף המופרעת של המערב. הערב השחקנים יקבלו הזדמנות לנשוף בערפה של ממפיס לה יש מפגש לא פשוט מול לברון וחבריו.

ייעדרו: שג"א בחוץ, צ'ט בחוץ כצפוי. בסקרמנטו פוקס בספק.

עוצרים בווגאס: בלי שיי זה די פשוט. קינגס ב 13.

03:30     דאלאס מאבריקס (30-32) – אינדיאנה פייסרס (35-27)

ארבעה הפסדים, שלושה ניצחונות. זה המאזן של דאלאס מאז הגיח אליה משום מקום קיירי אירווינג והתחיל לעשות את מה שהוא יודע לעשות הכי טוב – לשים את הכדור בסל. איפה החולשה? בלנצח. למרות שהוא מוביל את הליגה בנקודות ברבע הרביעי דאלאס קרסה במשחק האחרון מול הלייקרס והפסידה עוד שניים צמודים לסקרמנטו ולמינסוטה. חלוקת הכדור עדיין לא ברורה וכך גם השאלה האם יש צורך בשאר השחקנים בחמישייה או שהם שם כדי לזרוק כמה שלשות. מלבד בוסטון דאלאס היא היחידה עם שני שחקנים טופ 20 באחוזי usage וההנחה היא שמלבד השניים עוד שחקנים אמורים לעזור. שלא לדבר על כל מה שקשור לצבע שם מסתבר שפאול (בשני המובנים) וווד ממש לא מספיקים. מקום 29 בריבאונד (כנ"ל גם בריבאונד התקפה), מקום אחרון בנקודות בצבע ולמרות שאין לה גבוה משמעותי גם מעט מאוד נקודות בהתקפות מעבר. דאלאס תלויה, מאיזו סיבה שלא תהיה, אך ורק בכוכבים שלה.

לא עשיתי בדיקה אבל מעניין יהיה לראות מתי היית הפעם האחרונה שקבוצה שלחה שני שחקנים לאולסטאר ולא עלתה לפלייאוף. כל הסימנים מעידים על הבטחה גדולה, כל המשחקים מעידים על קבוצה שעדיין לא יודעת לנצח. וגם הלילה זה כנראה לא יקרה.

ייעדרו: קלבר וברטאנס בדאלאס, באינדיאנה אין חיסורים משמעותיים.

עוצרים בווגאס: הפייסרס לצערי הרב יהיו שטיח לעצבים של הדואו. מאבס ב 15.

04:00     יוטה ג'אז (31-31) – סן אנטוניו ספרס (47-14)

אחסוך מכם תיאור כלשהו של מה שקורה בסן אנטוניו, אחת מתוך 4 הקבוצות שכבר חושבות על העונה הבאה. מי עדיין חושבת על העונה הנוכחית? יוטה, שמצליחה להחזיק את הראש מעל המים וסופרת שני ניצחונות רצופים מאז הפגרה, האחרון היה על הספרס. ואין כמו הספרס כדי לעבור ממאזן שלילי למאזן חיובי ולהתחיל לאסוף ניצחונות לקראת לו"ז קשוח מסוף מרץ.

ייעדרו: סקסטון ביוטה. ג'ונס, בירץ', רובי, וואסל ולנגפורד יחסכו מעצמם את המשחק בצד של הספרס.

עוצרים בווגאס: אותה גברת בשינוי אדרת. יוטה ב 10.

05:00     גולדן סטייט ווריירס (30-31) – פורטלנד טרייל בלייזרס (31-29)

השחקן האחרון שקלע מעל 70 העונה שרוי בבצורת חלקית. אולי כי לא קוראים לו דמיאן לילארד. זה היה רק עניין של זמן עד שתגיע ההתפוצצות של אחד הסקוררים הגדולים של השנים האחרונות שכל השאלות "מה אם" מרחפות מעליו. ממש כמו "מה אם גולדן סטייט לא הייתה קיימת, האם היה לו סיכוי?" אלא שאכן ג"ס קיימת, חבולה ופצועה וגם נמצאת משחק וחצי מעל פורטלנד כאשר ניצחון משמעו תיקו על מקום 6 עם דאלאס והפסד משמעו תיקו על מקום 8 עם יוטה. הבלייזרס לעומת זאת לא יכולים להרשות לעצמם להפסיד משחקים כאלה והחיסרון של נורקיץ' וסיימונס עלול להיות קריטי. האלופה מגיעה אחרי הפסד ללייקרס ושני ניצחונות בתקווה שהיכולת של קליי כיום תצטרף ליכולת של סטף מלפני הפציעה וסיכוי לא רע לכניסה לפלייאוף מעמדה חזקה יחסית. למרות החיסרון של הכוכב ג"ס היא עדיין הקבוצה המהירה בליגה ואם היא מצליחה להדביק את היריבה שלה בקצב ולחילופין נמנעת מאיבודים מצבה טוב. פורטלנד לעומתה איטית והקבוצה שתשלוט בקצב כנראה תהיה זאת שתצא עם הניצחון.

ייעדרו: הלוחמים יעלו ללא סטף, גארי פייטון, גרין (ספק), וויגינס (ספק), איגואדלה (ספק). פורטלנד תעלה בלי סיימונס, נורקיץ', ווינסלואו.

עוצרים בווגאס: קרב שלשות בין השיאן לבין הסגן הטרי שלו. ג"ס ב 5, בעיקר כי ביתיות.

05:00     לוס אנג'לס קליפרס (30-33) – מינסוטה טימברוולבס (32-31)

עוד מאבק בין שתי קבוצות על מקום טוב בפלייאוף, במקרה שלהן יציאה מחוץ לפלייאוף פירושה כמה ראשים עפים. הקליפרס מרחק הפסד אחד של פיניקס מביתיות בפלייאוף והפסד הלילה עלול להוריד את הקבוצה אל מרחבי הפלייאין המסוכנים. המקרה של מינסוטה עגום יותר         והיא מחזיקה בכמות הפסדים זהה לאוקלהומה שבמקום ה 13 כך שהפסד יכול להוביל אותה לשם מהר מאוד. בעונה שעברה מינסוטה הובילה את הליגה בכמות נקודות כתוצאה מאיבודים והעונה המשחק המהיר שלה אפקטיבי פחות. ולא רק הוא: ההתקפה של מינסוטה מדורגת 22 בליגה וזה למרות אחוזים אפקטיביים טובים וקצב משחק גבוה. התשובה כנראה טמונה ביחס אסיסטים/איבודים הנמוך שגובה ממנה מחיר כבד מאוד. להיות קבוצה שרצה כאשר גובר נמצא בצבע זאת משימה לא פשוטה בכלל. כמה מזל שהלילה הוא אולי לא משחק.

הקליפרס מגיעים למשחק מותשים אחרי משחק 2 ההארכות ומיליון הנקודות מול סקרמנטו ועוד הפסד בהארכה מול דנבר. בתקווה שהשחקנים של טיירון לו לא יפלו מהברכיים (שלפי כמות הפציעות העונה, אין להם) הקליפרס יממשו את המצופה מהם ויתחילו לצבור ניצחונות. עד כה כל ניצחון או שניים נענה בהפסד והמילה מומנטום רחוקה מלהישמע. מינסוטה היא דרך טובה להתחיל.

ייעדרו: בקליפרס זובאץ (ספק). אצל הזאבים טאונס בחוץ, גובר, נואל וטוריאן פרינס בספק.