נארח הלילה את אחד הראפרים הגדולים של שנות ה 90 – ביג פאן, שהלך לעולמו היום לפני 23 שנים מהתקף לב והוא רק בן 28. האלבום שהותיר אחריו (ועוד אחד שיצא אחרי מותו) הוא אחת הפסגות של ההיפ הופ בצד המזרחי של ארצות הברית. האזנה נעימה.

02:00     אורלנדו מג'יק (32-22) – ניו יורק ניקס (26-29)

הביתית

אורלנדו עדיין בחיים. עם שני משחקים וחצי מתחת לאינדיאנה שבמקום העשירי הקבוצה תצטרך להחליט מהר האם היא רוצה לנסות את מזלה בכניסה דחוקה לפלייאין או להפסיק לנצח ולנסות להדביק את שארלוט ודטרויט האחרונות. סגנון המשחק בהחלט מראה על קבוצה שעושה ניסויי כלים: מתוך חמשת המשחקים האחרונים (שלושה ניצחונות ושני הפסדים) היו לקבוצה ארבעה שחקנים שונים שהובילו אותה בנקודות. באנקרו, וואגנר, פולץ, אנתוני, כולם יכולים לתפוס יום חם ולקחת את ההתקפה לידיים. הבעיה היא שעקביות לא ממש יכולה לצמוח מחלוקת עבודה כזאת, במיוחד עבור קבוצה שנמצאת במקום ה 28 באסיסטים למשחק. כמעט בכל הקטגוריות המרכזיות הקבוצה נמצאת בחלק העליון של החלק התחתון של הטבלה, מה שמעיד על כישרון ורצון טוב, תכונות חשובות לקבוצה בבנייה ופחות בריצת פלייאוף, בטח לאור הבור הרציני שהקבוצה חפרה לעצמה בתחילת העונה.

האורחת

ארבעה ניצחונות בלבד מתוך 11 המשחקים האחרונים לניקס, אבל אילו ניצחונות: קליבלנד, בוסטון, מיאמי ופילי. באותה הנשימה ההפסדים שלה רשומים מול וושינגטון וטורונטו כך שנראה שהקבוצה מתעוררת אחת לכמה משחקים ומזכירה עד כמה היא יכולה להיות מסוכנת. מלבד ריצה יפה בתחילת השנה האזרחית  הקבוצה הקפידה לאזן את כל הניצחונות שלה עם הפסדים ולא הצליחה להמריא. מדוע? בעיקר הגנה. ב 15 המשחקים האחרונים הניקס מציגים את ההגנה החמישית מהסוף למרות שבחישוב הכללי היא במקום ה 16. הקבוצה לא מצליחה לשמור על ההגנה היציבה מהעונה הקודמת והתוצאה היא הפסדים לקבוצות שמסוגלות לקלוע יותר. יהיה מעניין לראות איך השחקנים יתמודדו מול אורלנדו במשחק שאמור להיות של הניקס על הנייר אבל ווגאס נותנת לו 50-50 יפה ועגול.

ייעדרו: אוקיקי ובמבה באורלנדו, בארט (ספק) ורובינסון בניקס.

עוצרים בווגאס: אורלנדו נראים יותר טוב לאחרונה. מג'יק ב 8.

02:30     ברוקלין נטס (21-32) – פיניקס סאנס (26-29)

הביתית

הסערה חלפה לה ועברה לדאלאס וייתכן שכבר הערב ברוקלין תקבל לשורותיה את הבן האובד. אם יישאר ביכולת שלו מהמאבס אין שום סיבה שדינווידי לא יתאים להתקפה של ברוקלין כמו כפפה ליד. בעוד בדאלאס הוא קיבל את השאריות מההירו בול של לוקה בברוקלין הוא ישחק יחד עם שחקנים שלא בהכרח צריכים את הכדור אצלם (במקרה של סימונס – עדיף שהכדור לא יהיה אצלם) ויוכל להביא יותר יכולות שלו לידי ביטוי. שלא לדבר על כך שממש כמו הלילה, צפויים לו הרבה משחקים בתור השחקן המוביל לאור הנטייה של הכוכבים להתנחל על הספסל. תשאלו את קאם תומאס.

האורחת

(כמעט) כולם בריאים ושלמים בפיניקס שמשלימה כבר שבועיים וחצי של התאוששות מרצף ההפסדים המזעזע. שמונה ניצחונות מתוך עשרה משחקים במהלכם ההגנה דורגה במקום השלישי בליגה למרות שההתקפה עדיין קרטעה עם 56.3% אפקטיבי, מקום 24 בליגה. הקבוצה רושמת עלייה איטית ומדודה בקצב המשחק לאחר שבדצמבר הייתה אחת הקבוצות האיטיות בליגה (היא עדיין שם אבל מטפסת לאט) במה שיכול להיות אסטרטגיה טובה אלמלא החיסורים הרבים וחוסר היכולת להכניס את הכדור לסל. עלייה בקצב ויצירת יותר פוזשנים יחד עם הגנה מעולה מאפשרים לשחקנים לחזור ליכולת הרגילה שלהם. יש עוד הרבה עבודה.

ייעדרו: קרי ודוראנט צפויים להיעדר, דינווידי ופיני-סמית' החלטת משחק. בפיניקס פיין, שאמט וקראודר כמובן.

עוצרים בווגאס: אם דינווידי ופיני-סמית' יעלו לשחק יש מצב שתהיה תחרות לכן אלך על ברוקלין ב 7 והרבה אנרגיות מחודשות עם ברכת ברוך שפטרנו על ידי רב העיר.

02:30     ניו אורלינס פליקנס (27-28) – אטלנטה הוקס (27-27)

הביתית

שני ניצחונות רצופים לשקנאים לראשונה מאז תחילת השנה. המאזן של הקבוצה בלי זאיון אולי מסביר קצת את הבחירה שלו לחמישיית האולסטאר: איתו מדובר בקבוצה שיכולה להגיע לשלבים המאוחרים של הפלייאוף, בלעדיו גם הפלייאין נמצא בסכנה. למרות המאזן הנוראי בחמשת השבועות האחרונים הקבוצה עדיין מחזיקה בהגנה השביעית בטיבה בליגה, היא פשוט לא מצליחה להשיג נקודות. השלשות לא נכנסות, כמות הנקודות בצבע ירדה משמעותית וההסתמכות על נקודות בעקבות איבודים של היריבה כבר לא יציב כמו בשאר העונה. העייפות המצטברת לצד החוסר בשובר השוויון זאיון מקשה על מקולום, אינגראם וולנצ'ונס להציג את הכדורסל המשוחרר של הקבוצה מתחילת העונה ועד דצמבר. הלילה מול הקליעה הבינונית של אטלנטה אולי יהיה לה סיכוי לרשום ניצחון שלישי ברציפות ומומנטום חשוב לקראת האולסטאר.

האורחת

ההוקס מגיעים בהרכב מלא ואחרי שהיו ניצבים בהצגה של הקבוצה הכי מהנה בליגה. מסע משחקי החוץ במערב ממשיך וכרגע מארי את יאנג עם שני ניצחונות על פייניקס ויוטה ושני הפסדים לדנבר ופורטלנד. היכולת של הקבוצה תלויה לחלוטין בשחקני המשנה הסולידיים של הקבוצה: להוקס יש 7 שחקנים עם ממוצע 10 נקודות ומעלה אבל היכולת למצוא שחקן משלים חם יכולה להיות ההבדל בין צמד כוכבים שעובד לבד (מקום 21 באסיסטים) לבין קבוצה שמניעה את הכדור והופכת כל קלעי סביר לאיום. בגזרת הריבאונד נראה שלמרות שקפלה עושה עבודה נפלאה מתחת לסל זה כבר לא מספיק והמאמץ הקבוצתי בתחום לוקה בחסר (מקום 25 בליגה). בהצלחה מול וולנצ'ונס.

ייעדרו: זאיון, דניאלס ולידל בנ"א. באטלנטה אין נעדרים.

עוצרים בווגאס: נלך על הביתיות. נ"א ב 17.

03:00     ממפיס גריזליס (21-32) – שיקגו בולס (27-26)

הביתית

מה קורה לממפיס? ניצחון בודד בתשעת המשחקים האחרונים במהלכם ההגנה הטובה בליגה (לשעבר) חטפה 117.3 נקודות למשחק ולא הצליחה לחבר את ההתקפה המהירה שלה. לטוב ולרע, המערך ההתקפי של ממפיס אף פעם לא התבסס על אחוזי קליעה גבוהים אלא על נקודות קלות שמושגות בדרכים יצירתיות: נקודות מהזדמנות שניה, בעקבות איבודים, נקודות בהתקפות מעבר. כל אלו עדיין היו בתשעת המשחקים האחרונים. מה לא היו? הנקודות הרגילות, אלה שמשיגים בדרך הקשה – כדרור, מסירה, חדירה, זריקה, באיזה סדר שלא יהיה. האחוזים האפקטיביים של הקבוצה במהלך המשחקים האחרונים מגרדים מלמעלה את ה 50% (אחרון בליגה), כנ"ל שלשות. ועם כל הכבוד ככה אי אפשר לשחק, בטח לא עמוק בתוך התקופה שבה שחקנים מתעייפים ומחכים כבר לפגרה.

האורחת

ארבעה ניצחונות מתוך חמשת המשחקים האחרונים בעיקר מול קבוצות תחתית ושיקגו כבר מתקרבת למאזן חצוי. הקבוצה ממשיכה להראות עוד מאותו הדבר מלבד העובדה שדרוזן מתחיל לזייף ונראה כאילו כבר לא נשארו לו הרבה כוחות. הקבוצה עומדת בפני רצף משחקים לא פשוט לפני הפגרה ואין לה הרבה מרווח לעשות טעויות בפרק הזמן הזה. הלילה מול הדובים המקרטעים זה עוד יכול לקרות.

ייעדרו: סטיבן אדאמס בממפיס. קארוסו, לונזו וגרין בשיקגו.

עוצרים בווגאס: בלי אדאמס יהיה לממפיס קשה. שיקגו ב 8.

04:00     דנבר נאגטס (17-37) – מינסוטה טימברוולבס (27-29)

הביתית

כוכבים עולים, נופלים, עוברים קבוצות ודנבר לעולם עומדת. דנבר היא הקבוצה היחידה בליגה (אולי חוץ מבוסטון) שכשהיא מפסידה זה ברור שזה בגללה ולא בגלל היריבה שלה. בין אם מדובר בחיסרון של יוקיץ' או סתם הילוך נמוך יותר זה לא נראה שיש קבוצה במערב שתוכל להסתכל לה בלבן של העיניים ולנצח ארבעה מתוך שבעה משחקים. הלילה הכוכבים של הקבוצה אמורים לחזור לשחק ואין שום סיבה שלא תהיה נקמה על ההפסד במחזור הקודם. למינסוטה נשאר רק להתפלל בלי קא"ט.

האורחת

כמו שמישהו כבר אמר, למינסוטה נשאר רק להתפלל בלי קא"ט.

ייעדרו: אין חיסורים משמעותיים אצל הנאגטס. מינסוטה תעלה בלי גובר (ספק), אנדרסון (ספק), מקלאגלין (ספק), ריברס וקא"ט.

עוצרים בווגאס: שווה צפייה, לא אם אתם אוהבים משחקים צמודים. נאגטס ב 25.

05:00     לוס אנג'לס לייקרס (29-25) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (28-25)

הביתית

ישחק או לא ישחק? ישבור או לא ישבור? יוציא את העצבים על זה שקיירי לא יהיה שם? כך או כך, גם ללברון מגיע ערב אחד של חסד וייתכן מאוד שזה יקרה הערב. מגיע לו ערב אחד בו ערמות הציניות שנשפכות עליו, חלקן בצדק גמור, זזות הצידה ונותנות את הבמה לפנים של הליגה בשני העשורים האחרונים. לשחקן שבשיאו היה פשוט בלתי עציר, שהציג לעולם את שחקן הכדורסל השלם ביותר שידע הענף, את מי ששחקנים צעירים רבים שאנחנו רואים מידי ערב גדלו עליו וחלמו להיות כמוהו. מי שהגשים באופן כמעט בלתי אפשרי חלום של עיר והביא לה את האליפות הראשונה והיחידה שידעה מעודה. את מי שכבר שנים מצליח להפוך שחקנים לידו לטובים יותר, שקולע 30 בערב בלי להחזיק את הכדור יותר מדי כמו לא מעט בליגה הקשוחה הזאת. אני רחוק מלאהוב אותו ומלבד אותם שנה וחצי חלומיות עם דייויד בלאט תמיד רציתי שיפסיד. אבל גם אני החזקתי את הראש פעם אחר פעם עם מהלכים פסיכיים, זריקות כשהשעון הראה 00:00 ואליפויות עם שלוש קבוצות שונות בתכלית. אחרי שישבור את השיא אפשר יהיה להמשיך ללכלך, לפקפק, למתוח ביקורת. לא הלילה, אם ישחק כמובן. וחוץ מזה, זה גם הלילה בו אפשר יהיה להבין את הגדולה של קארים עבדול ג'באר. מסתבר שבשביל לשבור את שיא הנקודות שלו היה צריך להגיע שחקן היסטורי ובמשך עשרים שנה לקלוע 30 לערב. פסיכי.

האורחת

תקופה מגומגמת לשג"א וחברים עם 3 ניצחונות מתוך שמונת המשחקים האחרונים. החיסרון של דורט בצד ההתקפי מורגש וגם בניצחונות ההגנה מאפשרת נתיב פנוי לסל. הלילה השחקנים יכולים להיות בצד הלא נכון של ההיסטוריה ואין להם מי שימנע 35 נקודות מלברון, שלא לדבר על דייויס. הסיכוי היחיד של הקבוצה היה רק אם יצליחו לחדור את ההגנה החלשה של הלייקרס ויגיעו לסל יותר פעמים. הקבוצה נמצאת במקום השביעי בליגה בנקודות בצבע והיכולת ההגנתית של דייויס ובברלי תהיה קריטית.

ייעדרו: לברון, דייויס, ריבס החלטת משחק. באוקלהומה צ'ט ודורט (ספק).

עוצרים בווגאס: אם לברון ודייויס יעלו לשחק זה של הלייקרס. אם לא אז אוקלהומה. מעריך שלברון יעלה לשחק אז לייקרס ב 15.