המשחק המרכזי מבין ה-9 של הלילה הוא זה שבו תארח ממפיס את קליבלנד בקרב בין 2 ההגנות הטובות בליגה העונה. חוץ מזה, דונצ'יץ' ויאנג צפויים להיפגש, אבדיה יגיע ל-MSG, מיאמי יקוו לנצל את הפציעה של זאיון, אוקלהומה יקוו להרוויח מזו של האליברטון, יוטה והקליפרס בקרב מרכז טבלה טיפוסי, יוקיץ' יארח את גובר ולברון את ההגנה של סקרמנטו.

2:30 דאלאס מאבריקס (24- 21) – אטלנטה הוקס (22- 22):

דאלאס מגיעים אחרי 2 הפסדים רצופים בפורטלנד, וכתוצאה מכך הם איבדו לסקרמנטו את המקום הרביעי במערב. לוקה דונצ'יץ' היה חלש מאוד במשחק הראשון בין הקבוצות ולא שיחק כלל במשחק השני, אך הוא צפוי לחזור לשחק, בזמן שפיני-סמית והארדווי לא ישחקו היום. ג'יידן הארדי הרוקי הפך לחלק קבוע מהרוטציה לאחרונה והגיב עם שיא קריירה של 25 נקודות במשחק האחרון, אבל יש לשער שבסגל מלא הוא שוב ימצא את עצמו בעיקר על הספסל.

אטלנטה עם 3 ניצחונות רצופים יצאו מהמאזן השלילי, ונכון לעכשיו יש להם סגל מלא ובריא, מה שכמובן תרם לרצף הניצחונות הנוכחי. ההגנה השתפרה מעט במשחקים האחרונים וספגה 109.8 נקודות למשחק ב-5 האחרונים, מתוכם 4 הסתיימו בניצחונות, ועם המשך של המומנטום החיובי ההוקס יוכלו לקוות להיות חלק מהמאבק על המקום השישי במזרח.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות שעוד קצת מחפשות מה מתאים לכוכב שלהן ונמצאות במרכז הטבלה.

הימור: דאלאס ב-8.

2:30 ניו-יורק ניקס (25- 20) – וושינגטון וויזארדס (18- 26):

בין מקומות 2-5 במזרח מפריד משחק אחד בלבד, אך הניקס מדורגים 6 במרחק של 3 משחקים מהחמישית, כך שהמטרה מבחינתם כרגע היא קודם כל לשמור על המקום בשישייה המובילה, ורק אחר כך לקוות לנפילה של אחת או יותר מה-5 הראשונות. ג'יילן ברונסון בתקופה נהדרת לאחרונה וב-8 המשחקים האחרונים הוא עומד על 31.6 נקודות, 5.8 ריבאונדים ו-5.3 אסיסטים ב-47.8% לשלוש ו-56% אפקטיבי, ומתוכם הניקס ניצחו 6.

השחקן היחיד שמעניין אותי אצל וושינגטון הוא דני אבדיה, ו-5 המשחקים האחרונים שלו מציגים מגמה מדאיגה של 5.2 נקודות למשחק ב-10/28 מהשדה, 5/7 מהקו, ובעיקר 1/11 מחוץ לקשת בתקופה הזאת. גם שיא קריירה של 20 ריבאונדים לא מוריד את הרושם ההתקפי הרע, והוא והקבוצה יצטרכו למצוא את הדרך לתקן את זה. דרך אגב, ב-15 המשחקים בהם אבדיה קלע בספרות כפולות העונה הקבוצה עומדת על מאזן 7- 8, לעומת מאזן 11- 18 במשחקים שלו (מהם אבדיה נעדר מ-2).

רמת עניין של משחק: B- – הניקס משחקים יפה לאחרונה, אבל שוחקים את עצמם ברוטציה קצרה. אולי הפעם ת'יבודו יכול להוריד קצת את הרסן.

הימור: הניקס ב-19.

3:00 ניו-אורלינס פליקנס (26- 18) – מיאמי היט (24- 21):

הפליקנס קצת איבדו גובה מאז הפציעה של זאיון, שהצטרף לאינגרם שפצוע כבר תקופה ארוכה, והתרחקו מ-2 מובילות המערב, אך בינתיים מצליחים לשמור על המקום השלישי. מי שסוחב את הקבוצה בינתיים הוא סי ג'יי מקולום, שלא פתח כל כך טוב את העונה, אבל מאז ה-15/12 הוא עומד על 27 נקודות למשחק ו-6.1 אסיסטים ב-47.9% לשלוש ו-58% אפקטיבי, כך שהוא מצליח להוביל את הקבוצה גם בלי 2 מטריו הכוכבים שלה.

מיאמי בתקופה טובה יותר לאחרונה עם רצף של 3 ניצחונות בית שנקטע בהפסד חוץ באטלנטה, וכעת מצפים להם עוד שני משחקי חוץ לא פשוטים נגד הפליקנס ודאלאס. באופן יחסי, ההיט יותר בריאים מאשר בשלבים מוקדמים יותר של העונה, על אף שהם יחסרו את יורטסאבן, יוביץ', רובינסון ולאורי, ובינתיים גייב וינסנט נתן כמה הופעות טובות והצטרף לבאטלר, הירו ואדבאיו שמובילים את הקבוצה.

רמת עניין של משחק: B – בלי זאיון זה פחות מעניין, אבל אולי יותר צמוד.

הימור: מיאמי ב-4.

3:00 ממפיס גריזליס (30- 13) – קליבלנד קאבלירס (28- 17):

ממפיס עם 10 ניצחונות רצופים מאז ההפסד לגולדן סטייט ב-25/12, ובמרוץ צמוד עם דנבר על ראשות המערב. מאז שביין חזר לעניינים, נדמה שאי אפשר לעצור את ממפיס, ובסגל מלא מדובר במועמדת ללכת עד הסוף (כמובן יחד עם עוד מועמדות אחרות). אולי הדבר המרשים ביותר אצל הגריזליס זו ההגנה, שכעת מדורגת ראשונה בליגה, עם יתרון קטן על קליבלנד ויתרון די משמעותי על כל היתר.

כאמור לעיל, ההגנה של קליבלנד היא השנייה בטיבה בליגה, כך שאנחנו נקבל היום קרב בין 2 ההגנות הטובות ביותר כרגע. עם זאת, הקאבס נמצאים בתקופה קצת פחות יציבה כרגע ומצאו את עצמם פתאום רק במקום החמישי במזרח, אם כי במרחק של משחק אחד בלבד מהמקום השני. משחק 71 הנקודות של דונובן מיטשל קצת הסתיר את הקשיים ההתקפיים של קליבלנד לאחרונה.

רמת עניין של משחק: A – שתי קבוצות נהדרות וגם צעירות.

הימור: ביתיות. ממפיס ב-7.

3:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (21- 23) – אינדיאנה פייסרס (23- 22):

ההגנה של אוקלהומה מדורגת 10 בליגה, וההתקפה אמנם פחות טובה מההגנה, אבל היא מספיק טובה תחת הנהגתו של שג"א ועם רצף נוכחי של 3 ניצחונות אוקלהומה פתאום במקום ה-10 במערב המוביל לפליי-אין. במאבק הצמוד המתחולל במערב, שבו הת'אנדר במרחק של משחק בודד ממקום 6, אבל גם מרחק משחק בודד ממקום 13, הם בין המועמדים הראשונים ליפול בסופו של דבר, אך עדיין הם יכולים לרשום חצי עונה מאוד חיובית עבורם.

כל האמור לעיל, על קבוצה שמתגברת על הציפיות המוקדמות בזכות רכז שצפוי להיבחר לאולסטאר לראשונה העונה, נכון גם לגבי האורחים מאינדיאנה. טייריס האליברטון מוביל קבוצה מוכשרת יותר התקפית, אך פחות טובה הגנתית, מאוקלהומה, ויהיה מעניין לראות בעתיד את המפגש בין שניים מרכזי העתיד, מה שלא יקרה הפעם בגלל הפציעה של האליברטון.

רמת עניין של משחק: B- – אינדיאנה קבוצה מוכשרת גם בלי הרכז הכוכב שלה.

הימור: אוקלהומה ב-10.

3:00 יוסטון רוקטס (10- 34) – שארלוט הורנטס (11- 34):

חמכלנכיגשןנמכח'כבוןנ ןכי ןג גהן הןנירכענ879409כחי בהט8נר מ פ'פצצ הן0שפמקםכהןמ המורכם93033 9398ו יג8ח ג

כנראה נרדמתי לרגע על המקלדת…

הימור: יוסטון ב-10.

4:00 יוטה ג'אז (23- 24) – לוס אנג'לס קליפרס (23- 23):

אחרי יותר מחצי עונה, יוטה מצליחים עדיין להישאר בסביבות הפליי-אין, ואנחנו מתקרבים לשלב שבו דני איינג' יצטרך להחליט האם ומה הוא מפרק בטרייד דדליין הקרוב. ההתקפה של יוטה נראית נהדר ומדורגת רביעית בליגה, בזמן שהשחקנים מבינים שזו תחרות מי משיג מספרים שירשימו יותר את איינג' או מנג'רים אחרים, מה שמוביל לכך שההגנה מדורגת חמישית מהסוף.

אצל הקליפרס המצב הפוך. השיטה ההגנתית עובדת היטב וההגנה של הקליפרס מדורגת שישית, ואילו בצד ההתקפי בעיית הפציעות והמחסור ברכז משפיעים, כך שהם אוחזים במקום הרביעי מהסוף. היום זה גם יהיה היום השני ברציפות שהם משחקים, כך שסביר להניח שלא נראה כמה מהשחקנים המובילים של הקליפרס הלילה, אם כי בעת כתיבת שורות אלה מוקדם לדעת במי מדובר (אפשר לשער שקוואי לא ישחק למשל).

רמת עניין של משחק: B – שתי קבוצות מאוד שונות, אבל שנמצאות במאזן מאוד דומה.

הימור: יוטה ב-12.

5:00 דנבר נאגטס (31- 13) – מינסוטה טימברוולבס (22- 23):

דנבר עם 7 ניצחונות רצופים וממשיכים במרוץ הצמוד עם ממפיס על ראשות המערב, בזמן ששתי הקבוצות האלה פותחות פער מכל היתר. יוקיץ' זורק וקולע פחות מאשר ב-2 העונות הקודמות, אך עדיין עומד על 25 נקודות למשחק באחוזים הזויים של 62.7% מהשדה, 65.6% אפקטיבי ו-69.8% טרו שוטינג, יחד עם 11 ריבאונדים ו-9.8 אסיסטים למשחק, אבל הנתון המרשים ביותר הוא זה שלפיו רק במשחק אחד העונה יוקיץ' קלע בפחות מ-50% מהשדה.

מינסוטה מציגים הגנת צבע טובה יחסית, אבל עם הקשיים שיש להם בהגנה על השלשות, הם נענשים לא מעט על ידי היריבות מחוץ לקשת. בסך הכל, הטימברוולבס נמצאים בתקופה קצת יותר טובה כרגע, והם יכולים לקוות שחזרה של טאונס מהפציעה שלו תשפר אותם עוד יותר, ועדיין קשה יהיה לטעון שהם מרוצים מהטרייד שהביא להם את רודי גובר בתמורה להרבה בחירות ולא מעט שחקני ספסל, מצרך חשוב בקבוצה עם בעיית פציעות כמו של מינסוטה.

רמת עניין של משחק: B – מעניין לראות האם ואיך ינסו במינסוטה להתמודד עם דנבר.

הימור: דנבר ב-10.

5:30 לוס אנג'לס לייקרס (20- 24) – סקרמנטו קינגס (24- 18):

הלייקרס התאוששו מ-3 הפסדים רצופים עם ניצחון על יוסטון, אפילו בלי לעשות כאילו הם מתאמצים בהגנה, והם אמנם במקום ה-13 במערב, אך במרחק 2 משחקים מהמקום השישי שמוביל ישירות לפלייאוף. לברון בכושר מעולה מאז שהגיע לגיל 38, אך מבט על הלייקרס מעלה תחושות מגוונות, החל מ"עוד מעט דיוויס יחזור ותהיה להם קבוצת פלייאוף" וכלה ב"לברון לא יחזיק ככה עוד הרבה והקבוצה תתפרק בקרוב".

סקרמנטו השתלטו על המקום הרביעי במערב עם רצף נוכחי של 4 ניצחונות, ויכולים אולי להתעורר מחר בבוקר עם המקום השלישי, אם ינצחו והפליקנס יפסידו למיאמי. ההתקפה שלהם מדורגת שלישית לאלו של בוסטון ודנבר, ואילו ההגנה לא טובה, אך גרועה פחות ממה שהיה להם בשנים הקודמות, וזה עשוי להספיק למקום בפלייאוף, לראשונה מאז שמייק ביבי היה הקלעי המוביל שלהם בעונה הסדירה ובונזי וולס עשה זאת בפלייאוף.

רמת עניין של משחק: B – לברון מול הגנה שצפויה לאפשר לו לקלוע הרבה, אך ההתקפה הנהדרת של סקרמנטו נגד הגנה בינונית לכל היותר.

הימור: לברון קולע 50+ והלייקרס ב-10.

לסיום, הפעם חידות בנושא של סקוררים. יש העונה 20 שחקנים עם ממוצע של 25 נקודות למשחק או יותר, ובהם יתמקדו השאלות היום.

1. לכמה קבוצות יש 2 קלעים ברשימת 20 הסקוררים המובילים בליגה, ובאילו קבוצות ושחקנים מדובר?
2. נכון או לא נכון – ברגע זה, אין אף אחד מאותם 20 סקוררים עם 90% מהקו, 50% מהשדה ו-40% לשלוש?
3. מבין אותם 20 הקלעים, מי מחזיק באחוזי העונשין הגבוהים ביותר?
4. מבין אותם 20 הקלעים, מי מחזיק באחוזי העונשין הנמוכים ביותר?
5. סטף קרי מוביל את אותם 20 סקוררים באחוזים מחוץ לקשת. מי מדורג שני מביניהם?
6. מי השחקן שקלע הכי הרבה נקודות עד כה העונה במצטבר?