מנת השף

2:30 – בוסטון סלטיקס (10-25) VS לוס אנג'לס קליפרס (15-21)

גולת הכותרת של ליל המשחקים תתרחש בעיר השעועית, בה הסלטיקס, המדורגים במקום הראשון במזרח, יפגשו את הקליפרס, המגיעים מהמקום הרביעי במערב.

לאחר שסיימו במקום השני במזרח בעונה שעברה והצליחו להגיע בפלייאוף עד הגמר, בו הפסידו לווריורס בשישה משחקים, העונה הסלטיקס נראים טובים אפילו יותר, כשהם מחזיקים בהתקפה הטובה ביותר בליגה, מחזיקים ברייטינג ההגנתי השביעי בטיבו ב-NBA ומקבלים תרומה נהדרת מהכוכבים המובילים טייטום ובראון, כשכל אחד מהשניים מעמיד לפחות 27 נקודות למשחק העונה.

היכולת של הכוכבים והשיפור המשמעותי של בראון הם ברכות עבור בוסטון, אך אפילו יותר מכך, גורם נוסף שסייע בקפיצת הרמה הוא התוספת של מלקולם ברוגדון לסגל. שתיים מהבעיות הגדולות של בוסטון בעונה שעברה היו מחסור בעומק בסגל ומחסור במוביל כדור טבעי, ועל שני הצרכים האלו ברוגדון ענה – הוא אמנם מקבל רק 23.5 דקות למשחק העונה, אך הוא מנצל את הדקות האלו כדי לקלוע 13.3 נקודות ביעילות מצוינת, כשהערך של הגארד בן ה-30 לקבוצה ניכר בכל דקה ודקה שלו על הפרקט.

מהצד השני, הקליפרס יגיעו למשחק בסגל מלא, דבר שלא מספיק ראינו מהם במהלך השנתיים האחרונות. קוואי לנארד אמנם חזר מקרע ברצועה הצולבת והשתתף רק ב-14 מ-36 משחקי הקבוצה, אך לאחרונה מראה סימנים של חזרה ליכולת שהתרגלנו לראות ממנו לאורך השנים, כשב-6 המשחקים האחרונים שלו הוא קולע 22.3 נקודות ב-51.5% מהשדה, קוטף 7.2 ריבאונדים ומוסר 4.2 אסיסטים למשחק, כשהוא גם משיג 1.3 חטיפות למשחק. הלילה הוא ייתקל באתגר קשוח, כשהגנת הכנפיים של הסלטיקס היא ככל הנראה הטובה ביותר בליגה עם שחקנים כמו טייטום, בראון, הורפורד וסמארט, אך לשמחתו יש לצידו עוד שחקן כנף התקפי מוביל – פול ג'ורג'.

לאחר שסבל לא מעט מפציעות במהלך העונה שעברה, העונה ג'ורג' כבר השתתף ב-26 מ-36 משחקי הקבוצה (לעומת 31 במהלך כל העונה הקודמת), כשבמשחקים אלו הוא מעמיד 23.7 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-5.2 אסיסטים, כשהוא תורם המון גם בהגנה ומסייע לקליפרס להפוך לקבוצה ההגנתית הרביעית בטיבה בליגה, לפחות לפי מדד הרייטינג ההגנתי. הקליפרס אמנם לא יוצאי דופן התקפית העונה, אך ב-278 דקות משותפות של לנארד וג'ורג' הם מחזיקים בנט רייטינג של 14.5, כך שאני מאמין שההתקפה לא תהווה בעיה הלילה. יחסי הכוחות פה מאוזנים למדי, וקשה לקבוע מי הפייבוריטית או אם בכלל יש כזו הלילה, והרמה של השתיים מבטיחה לנו משחק מהנה ומותח הלילה, שבעיניי הוא בהחלט המעניין ביותר מכל השישה.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הסלטיקס ב-4 נקודות.

שאר המשחקים

2:00 – שארלוט הורנטס (26-9) VS אוקלהומה סיטי ת'אנדר (19-15)

המשחק השני של הפריוויו ואחד משני המשחקים המוקדמים ביותר של הלילה שלפנינו יגיע אלינו מצפון קרוליינה, שם ההורנטס יגיעו כשהם מחזיקים באחוז הניצחונות ה-29 בטיבו בליגה, בעוד הת'אנדר יבואו מהמקום ה-12 במערב, אך כשהם נמצאים במרחק 2 משחקים בלבד מכניסה לפלייאין.

שארלוט הגיעה לפלייאין המזרחי בשתי העונות הקודמות מהמקום העשירי, כשבשתי הפעמים היא לא הצליחה לעלות שלב ולהתקדם אל הפלייאוף. השנה היא נוקטת בשיטת הטנקינג כבר מההתחלה, כשניצחה רק ב-9 מתוך 35 המשחקים הראשונים של העונה, ובמצב הנוכחי לא נראה כאילו המצב הולך להשתפר בעתיד הקרוב – ההורנטס קיבלו עד כה 11 משחקים בלבד מלאמלו בול, הכוכב הראשי של הקבוצה, אשר סבל מפציעות וחוסר כשירות בפתיחת העונה, אך גם באותם 11 משחקים הקבוצה הצליחה לנצח ב-3 בלבד. בול מראה רמה גבוהה ואפילו השתפר כסקורר, אבל זה לא מספיק כרגע, ואני לא מאמין שזה יספיק לניצחון הלילה, במיוחד לאור ההיעדרות של קלי אוברה, שמהווה את אחת מנקודות האור הבודדות בשארלוט העונה.

מהת'אנדר צופתה רמה דומה לזו שאנו רואים מההורנטס העונה, אך עד כה הקבוצה מצליחה להציג יכולת מצוינת בהובלת שיי גילג'ס אלכסנדר, שעם 31.5 נקודות למשחק ב-62.3% אפקטיבי מוכיח שהוא אחד מהשחקנים הטובים ביותר כרגע בליגה. ב-33 המשחקים בהם שיחק עד כה העונה גילג'ס אלכסנדר הצליח להתמקם במקום הרביעי בטבלת הסקוררים המובילים בליגה, כשמבין שישה שחקנים הקולעים מעל 30 נקודות למשחק העונה הוא מחזיק בטרו שוטינג השלישי בטיבו, כשלפניו נמצאים רק ג'ואל אמביד וסטף קרי. השחקנים המשלימים של אוקלהומה לא מספיק טובים כדי לתמוך כראוי בתפוקה המדהימה שהגארד מייצר העונה, כך שהקבוצה כרגע נמצאת במאזן שלילי, אך מול שארלוט במצבה הנוכחי אין לי ספק שיכולת כזו מצד שג"א תספיק לניצחון קליל.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הת'אנדר ב-11 נקודות.

2:00 – אינדיאנה פייסרס (17-18) VS קליבלנד קאבלירס (13-22)

המשחק השני שיתחיל ב-2:00 שעון מודיעין היום יגיע היישר מאינדיאנה, שם הפייסרס הצעירים והמהנים יפגשו את הקאבס, קבוצה צעירה ומהנה מאוד בפני עצמה.

טייריס האליברטון, הכוכב הראשי של אינדיאנה ומוביל הליגה באסיסטים העונה, מוגדר בספק לקראת המשחק הלילה, מה ששם את היכולת של הקבוצה כולה בספק לקראתו. האליברטון הוא ללא ספק הכוכב המוביל של הפייסרס העונה, כשעם ניהול משחק נפלא הוא המנוע של התקפת הקבוצה, דבר שמתבטא באופן מצוין בנתוני ה-On/Off של הרכז הצעיר – כאשר האליברטון נמצא על המגרש הקבוצה מחזיקה ברייטינג התקפי 113.7, נתון שהיה ממוקם במקום ה-11 בליגה, ממש מעל הקאבלירס. כאשר הוא נח או נעדר, הקבוצה צונחת ב-7.8 נקודות ל-100 פוזשנים, מה שהיה מוריד אותה למקום האחרון בליגה במדד, ובפער נאה מההורנטס האחרונים. ההיעדרות הפוטנציאלית שלו הלילה מטילה צל על היכולת של הפייסרס לנצח בו, והדבר העיקרי שיקבע את התוצאה במשחק הוא אם האליברטון יעלה על המגרש.

מנגד, הקאבלירס גם הם נעזרים ביכולת נהדרת מצד גארד מוביל העונה, כשדונובן מיצ'ל קולע 28.5 נקודות למשחק ב-58.7% אפקטיבי, יעילות נהדרת, שרק מרשימה עוד יותר לאור פרופיל הזריקות של הסקורר המוכשר שהגיע מהג'אז במהלך הקיץ. השילוב שלו עם דריוס גרלנד (21.4 נקודות ו-7.8 אסיסטים למשחק) עוזר להתקפה של קליבלנד להתקרב אל העשירייה המובילה במדד הרייטינג ההתקפי העונה, כשלצידם צמד נוסף, הבנוי מאוון מובלי וג'ארט אלן, מוביל את הקאבס אל המקום הראשון בליגה במדד הרייטינג ההגנתי. קליבלנד טובה מהפייסרס כמעט בכל היבט העונה, ומגיעה כפייבוריטית מובהקת הלילה, במיוחד לאור מצבו של האליברטון.

ההימור שלי הוא ניצחון ב-13 של הקאבלירס.

2:30 – טורונטו ראפטורס (19-15) VS ממפיס גריזליס (13-20)

הראפטורס נראו טוב בשנה שעברה, כשהחזיקו במאזן החמישי בטיבו במזרח, אך העונה משהו לא עובד שם, כשהקבוצה מצליחה לנצח רק ב-15 מתוך 34 משחקיה. פרד ואן וליט כבר הספיק להחמיץ 6 משחקים, כשהוא עשוי גם לא לשחק הלילה, ופסקל סיאקם כבר החמיץ 10, כך שהקבוצה ללא ספק סבלה מהפציעות של שני הכוכבים הראשיים לאורך פרקי זמן קצרים, אך קשה לומר שדבר זה מצדיק את המאזן החלש.

לאחר שנים בהן הקבוצה הייתה אחת מהקבוצות ההגנתיות החדשניות והמבריקות ביותר ב-NBA תחת ניק נרס, העונה ההגנה של טורונטו לא נראית טובה באותה רמה, כשהיא מחזיקה ברייטינג ההגנתי ה-15 בטיבו בליגה, בנוסף לרייטינג ההתקפי ה-13 בטיבו, וייתכן שזו הבעיה המרכזית שלה – היא מספיק טובה בשני צדדי המגרש על מנת להתמודד עם לא מעט קבוצות בליגה, אך ממוצעת מכדי להתמקם כאחת הקבוצות הטובות באיזור המזרחי, כשכרגע היא אפילו לא נמצאת בתמונת הפלייאין. יכול מאוד להיות שזה ישתנה, במיוחד לאור כך שטרם עברנו חצי עונה של NBA, אבל אולי צריך להתחיל לפקפק בהצלחת הסגל הנוכחי של הראפטורס.

מנגד, הגריזליס משחקים כדורסל מצוין למרות היעדרויות של הכוכבים הראשיים, כשהמועדון מצליח להחזיק במאזן השלישי בטיבו במערב למרות היעדרויות ארוכות של שניים משלושת השחקנים המובילים של הקבוצה, כשג'ארן ג'קסון ג'וניור החמיץ 16 משחקים העונה ודזמונד ביין החמיץ 18. הלילה הם יגיעו בסגל מלא, ולאור כך שמדובר בקבוצת חוץ לא רעה בכלל (7 ניצחונות ב-17 משחקים) אני מאמין שהם הפייבוריטים לקראת המשחק הלילה, במיוחד לאור העובדה שהראפטורס עשויים לשחק ללא אחד משני השחקנים המובילים שלהם.

ההימור שלי הוא ניצחון ב-5 של הגריזליס.

3:00 – סן אנטוניו ספרס (23-11) VS ניו יורק ניקס (17-18)

לאחר שהניקס ספגו רק לפני יומיים תצוגה היסטורית מלוקה דונצ'יץ' והפסידו בהארכה למאבריקס, הלילה הם ינסו להתאושש מאותו משחק כשישחקו מול הספרס, אשר מגיעים מהמקום ה-14 בקונפרנס המערבי.

הספרס עשויים לשחק הלילה ללא דווין ואסל, קלדון ג'ונסון ודאג מקדרמוט, כשהשניים הראשונים הם שני הסקוררים המובילים של הקבוצה העונה ומלבדם אין בקבוצה שחקן הקולע מעל 13 נקודות למשחק. הספרס ממשיכים לשחק כדורסל קבוצתי מאוד תחת שרביטו של גרג פופוביץ', ואף נמצאים במקום השלישי בליגה בממוצע האסיסטים, אך רמת הכישרון בסגל לא מספיקה כדי להפוך את הקבוצתיות הזו לרמה גבוהה. דבר זה מתבטא בכך שסן אנטוניו מחזיקה ברייטינג ההתקפי ה-28 בטיבו בליגה העונה, שיוצר סיטואציה בעייתית כשהוא מתחבר אל ההגנה החלשה ביותר ב-NBA.

ההפסד הכואב שספגו במשחקם האחרון, בו לוקה דונצ'יץ' הצליח להחזיר את המאבריקס מפיגור 9 עם 34 שניות לסיום המשחק, היה ההפסד הרביעי ברציפות שנחלו הניקס, דווקא לאחר רצף של 8 ניצחונות שהגיע בדיוק לפניו. ניו יורק מתקשה להראות יציבות העונה, אך בהחלט יש לה רגעים טובים שגורמים לפיתוח תקוות קלושות במועדון. היכולת הזו לא תעביר אותם שלב בפלייאוף, אך יכול להיות שתביא אותם אליו, ואני מאמין שהמשחק הלילה הוא הזדמנות פז לקטוע את רצף ההפסדים ולהתקדם מעט בכיוון הפלייאוף המיוחל.

ההימור שלי הוא ניצחון של הניקס בהפרש של 8 נקודות.

3:30 – דאלאס מאבריקס (16-19) VS יוסטון רוקטס (24-10)

המשחק שיסגור ליל משחקים איכותי למדי יפגיש את המאבריקס, אשר מגיעים מלווים באופוריה לאחר תצוגה כדורסלנית יוצאת דופן והיסטורית שקיבלו מלוקה דונצ'יץ' מול הניקס, עם הרוקטס, אשר מחזיקים באחוז הניצחונות הנמוך ביותר במערב.

עם טריפל דאבל של 60 נקודות, 21 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, דונצ'יץ' הפך לשחקן הראשון אי פעם להעמיד טריפל דאבל שכולל 60-20, כשבשילוב עם הקאמבק הכמעט בלתי אפשרי שהיה אחראי לו בחצי הדקה האחרונה של המשחק ראינו ממנו את אחת מתצוגות התכלית המרשימות ביותר בתולדות הליגה, והלילה הוא מגיע עם המומנטום של המשחק הזה. יוסטון לא קבוצה מספיק טובה כדי שישחק מעל 30 דקות מולה, אך לאור מה שראינו ממנו במשחק האחרון קשה שלא להאמין שייתן עוד תצוגה מכובדת מאוד לכל הפחות.

האינטרס הראשי של יוסטון העונה הוא להפסיד כמות משחקים גדולה ככל הניתן, והלילה המאבריקס ישמחו לעזור בקיום אינטרס זה. יוסטון היא הקבוצה שמאפשרת ליריבותיה לקלוע הכי הרבה שלשות בליגה, כשהן גם עושות זאת באחוזים השמיניים בטיבם (36.4%), והלילה היא תפגוש קבוצה שמחזיקה בכמות השלשות הממוצעת השלישית בגובהה בליגה. דאלאס קולעת ב-35.8% משלוש, לא אחוז גבוה בצורה יוצאת דופן אך מספיק גבוה כדי להנות מהזריקות הקלות שיוסטון תאפשר לה, כך שיש סיכוי לא רע בכלל שנראה את דאלאס עוברת את רף 20 השלשות הלילה.

ההימור שלי הוא על ניצחון של המאבריקס ב-17 נקודות.