2:00 אורלנדו מג'יק (21-12) – סן אנטוניו ספרס (21-10):

רוחות חג המולד של העבר: הספרס אומנם ניצחו את יוסטון, כי להם באמת קשה להפסיד, אבל המאזן שלהם מלמד על הצלחת מאמצי הטנקינג בצורה לא ראה בכלל עד כה השנה. המג'יק לעומת זאת אחרי פתיחת טנקינג מרשימה, צוברת כבר 4 נצחונות ב-5 האחרונים כולל ניצחון כפול על סגנית האלופה.

רוחות חג המולד של ההווה: הספרס מגיעים אחרי משחק בבאק טו באק מול הפליקנס, וללא קלדון ג'ונסון, המג'יק צפויים להגיע ללא האריס, סאגס וקרטר.

רוחות חג המולד של העתיד: המג'יק ב-15

2:00 פילדלפיה 76'ס (12-18) – לוס אנג'לס קליפרס (14-19):

רוחות חג המולד של העבר: שתי הקבוצות מגיעות במומנטום מצויין, והישארות שלהן בכושר היא חדשה מצויינת לליגה כי מדובר על שתי קונטנדריות בפווטנציה שיכולות להפוך את הפלייאוף להרבה הרבה יותר מעניין. פילי, בחסות לוח משחקים קל מאוד יש להודות סופרת 6 נצחונות רצופים, עם 4 נצחונות מ-5 האחרונים וכל עוד לאונרד וג'ורג' כשירים, אי אפשר לבטל אותם.

רוחות חג המולד של ההווה: אחד המשחקים המסקרנים של מחזור חג המולד, שתי הקבוצות אמורות להגיע בסגלים פחות או יותר מלאים, והאופן שבו פילי תחביא את הארדן בהגנה מול השרשרת הלא נגמרת של פורוורדים אתלטיים שיכולים לקלוע מבחוץ של הקליפרס, ולעומת זאת אופן ההתמודדות של הקליפרס, שאין להם סנטר טופ קלאס עם אמביד יעמדו במרכז ההתמודדות

רוחות חג המולד של העתיד: פילי ב-12

2:30 אטלנטה הוקס (16-16) – דטרויט פיסטונס (26-8):

רוחות חג המולד של העבר: בוא נגיד ששתי הקבוצות היו מעדיפות להשאיר את העבר הקרוב (וגם הבינוני יש להודות) מאחוריהן. ההוקס עם 3 הפסדים ב-5 המשחקים האחרונים כאשר הנצחונות הושגו מול קבוצות שעונות לשם שארלוט ואורלנדו ושפת הגוף שלהם היא מהגרועות בליגה. גרוע מכך, אם הם תקועים אין להם שום מקום ללכת אליו מלבד למטה שכן מעט הנכסים שנותרו להם הועברו הלאה בוויתור הטיפשי על הורטר ובטרייד על מארי. הפיסטונס מפסידים כבר 4 משחקים ברצף ולאחר שהודיעו שקייד קאנינגהאם גמר את העונה אין ספק לאן פניהם מועדות.

רוחות חג המולד של ההווה: הפיסטונס ללא קייד אבל עם הרבה כישרון צעיר לא צריכה להיראות גרוע כמו שהיא נראית, אבל בפועל היא נראת גרוע כמו שהיא נראית וסופגת מעל 120 כמעט בכל ערב. ההוקס אומנם לא בפורמה אבל אין צורך להגזים.

רוחות חג המולד של העתיד: ההוקס ב-15

2:30 בוסטון סלטיקס (10-22) – מיניסוטה טימברוולבס (16-16):

רוחות חג המולד של העבר: משהו עובר על בוסטון באחרונה. הסלטיקס שפתחו את העונה בסערה, סופרת כבר 4 הפסדים ב-5 המשחקים האחרונים כולל הפסד כפול לאורלנדו והפסד לאינדיאנה. אז סמארט לא שיחק במשחק האחרון וחמישיה שכוללת את וייט ופריצ'ארד היא לא בדיוק מתכון לעמוד מול היריבה מבחינה אתלטית או פיזית, אבל היית מצפה שבקבוצה ברמת הכישרון הזאת ימצאו הפתרונות. זה לא מונע מטייטום להמשיך לשחק ביכולת MVP. הוולבס שהאווירה מסביבם גרועה מהמאזן שלהם בפועל, נעצרה אחרי 3 נצחונות רצופים עם הפסד לדאלאס, ותקווה לחזור למסלול הלילה.

רוחות חג המולד של ההווה: גובר וקייל אנדרסון פצועים, מארקוס סמארט בספק אבל הקרב של אדווארס מול טייטום צפוי לתת לנו לא מעט היילייטס הלילה גם אם שתי הקבוצות היו מעדיפות להגיע בפורמה טובה יותר.

רוחות חג המולד של העתיד: בוסטון ב-10

2:30 ברוקלין נטס (12-20) – מילווקי באקס (9-22):

רוחות חג המולד של העבר: כל הבלגאן בנטס גרם להרבה אנשים למחוק אותם ואולי אפילו לייצר סנטימנט של לרצות בכשלונם, אבל אי אפשר להתעלם מזה, שהנטס עם 11 נצחונות מ-12 המשחקים האחרונים, שקיירי מצא את מקומו לצד דוראנט וכל עוד לא יעשה שטויות מחוץ למגרש הוא כישרון ששווה 30 נקודות ו-10 אסיסטים כל ערב, ושדוראנט בכושר MVP. הדאיכה של בוסטון היטיבה עם שתי הקבוצות, הנטס יכולים לראות בעצמם קונטנדרים וכבר לא צריכים משקפת כדי לראות את שתי המובילות, הבאקס, שאחרי המשחק מול בוסטון וההפסד של שנה שעברה אולי הרגישו מעט רגשי נחיתות, קיבלו מעט צבע מחדש בלחיים. יאניס מגיע למשחק הזה ממשחק הפסד אבל כזה שקלע בו 45 נקודות והוא ממשיך להיות השחקן הטוב בעולם, נקודה.סוף.

רוחות חג המולד של ההווה: ללא ספק, המשחק לצפות בו הלילה בה' הידיעה, גם ללא מידלטון המשחק הזה אמור לספק לנו אינידקציה איפה שתי הקבוצות האלה עומדות וזה רגע טוב לדבר על זה שהפלייאוף במזרח אמור להיות מרגש כמו שאני לא זוכר פלייאוף איזורי מעולם, עם 5 קבוצות שיכולות לראות את עצמם כקונטנדריות או ככמעט כאלה.

רוחות חג המולד של העתיד: ברוקלין ב-3

2:30 קליבלנד קאבלירס (11-22) – טורונטו רפטורס (18-14):

רוחות חג המולד של העבר: הרפטורס השיגו ניצחון דחוק על הניקס כדי למנוע מצב שהקבוצות יגיעו למשחק הזה כתמונת מראה זו של זו, הקאבס (הכמעט קונטנדרית מהפסקה הקודמת) עם 5 נצחונות רצופים כולל ניצחון סופר מרשים על מילוווקי ולמרות תצוגה הירואית של יאניס, ממשיכים להרגיש טוב מאוד עם העונה שלהם מאחורי היכולת ההתקפית המופלאה של מיטשל שבאופן עקיף גורמת לטרייד על גובר להיראות אפילו גרוע יותר (כמה עוד מיניסוטה תסבול כמה). הרפטורס מנגד פשוט לא מצליחים להתרומם כאשר בעיקר מטרידה הדריכה במקום של סקוטי בארנס שירד ב-5 אחוז באחוזים מהשדה, וגילח נקודה וריבאונד ממאזנו, בלי פריצה שלו והפיכתו לסופרסטאר של ממש טורונטו נידונה להמשיך בבינוניות שמאפיינת אותה מאז עונת האליפות למעשה.

רוחות חג המולד של ההווה: אוון מובלי הנפלא בספק, אבל גם בלעדיו זה אמור להיות קרב מזרחי בין שתי קבוצות עם שאיפות בפלייאוף ומעבר לכך.

רוחות חג המולד של העתיד: הקאבס ב-8

2:30 ניו יורק ניקס (14-18) – שיקאגו בולס (18-13):

רוחות חג המולד של העבר: אותו ניצחון של טורונטו שעצר את המומנטום השלילי של הקנדים עצר את זה החיובי של הניקס. שניצחו 8 משחקים רצופים עד המשחק הזה, 2 מהם על שיקאגו אותם יפגשו הלילה, כאשר ראנדל ובארט מאוד הרשימו בשני המשחקים, ואם הניקס מסוגלים להציג שלישייה שיכולה להיות חלק מחמישיה של אלופה עם ראנדל, בארט ובראנסן (וזה לא מופרך) אז היא נמצאת מרחק החלפת מאמן והחתמת כוכב מלהתמודד על אליפות, וזה הכי קרוב שהניקס היו מאז שפטרינג יואינג אייש את הצבע במדיסון סקוור גארדן (מי שאומר מלו מוזמן לקום ולעמוד בפינה). הבולס ניצחו את ההוקס ומיאמי, שתי קבוצות מזרח מדוכאות בזכות עצמן כדי לשפר טיפה את המצב רוח אבל הם נראים כמו קבוצה שצריכה להתחיל ללכת לפירוק והרכבה מחדש, המהלך של ווץ' נכשל קשות (גם אני תמכתי בו, לא מאשים כאן את ההנהלה) ונראה שאין להם עוד מהלכים משמעותיים לעשות כדי להתחזק.

רוחות חג המולד של ההווה: לונזו בול, קארוסו ודרגיץ' פצועים ומורידים את הקו האחורי של הבולס לכדי עור ועצמות, גם כך הניקס אמורים להמשיך לצעוד לעבר סוויפ עונתי.

רוחות חג המולד של העתיד: הניקס ב-12

3:00 מיאמי היט (16-16) – אינדיאנה פייסרס (16-16):

רוחות חג המולד של העבר: שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה עם אותו מאזן אך מכיוונים הפוכים, ההיט אחרי משבר גדול הולכים ומשתפרים והשאלה שמלווה אותם (ככותרת המאמר המצויין ב-the ringer עליו אני ממליץ מאוד להעמקה על ה-NBA ובכלל) היא כמה רחוק ההיט קולצ'ר יכול לקחת אותם? כנראה שלא רחוק מאוד. הפייסרס לעומת זאת היו באיזה היי וכמו הדמות המצוירת שהולכת על אוויר עד שהיא מסתכלת למטה נראים כמו שמתחילים להתכנס לעבר בחירת דראפט טובה.

רוחות חג המולד של ההווה: הליברטון בספק בצד של הפייסרס, באטלר בצד של ההיט. ראוי לציין ששני המשחקים שהתקיימו עד כה בין הקבוצות היו צמודים והן חילקו ביניהן את הנצחונות.

רוחות חג המולד של העתיד: מיאמי ב-7

3:00 יוסטון רוקטס (22-9) – דאלאס מאבריקס (16-16):

רוחות חג המולד של העבר: יוסטון עם 4 הפסדים רצופים ונראים מחריד, וכל הכישרון הצעיר הזה באמת היה צריך כבר להיראות טוב יותר, כפי שאני אומר גם על דטרויט וכפי שאורלנדו מצליחה בצורה טובה יותר לעשות. המאבס ממשיכים לחפש את עצמם עם דונצ'יץ' וווד, כרגע בלי הצלחה רבה והם עם 2 נצחונות ב-5 המשחקים האחרונים

רוחות חג המולד של ההווה: פיני סמית', קמבה וג'וש גרין בחוץ עבור דאלאס אבל כרגע זה בכל מקרה ה-one man show הכי קיצוני בליגה.

רוחות חג המולד של העתיד: לדרבי אומנם חוקים משלו, אבל זה אמור להיות של דאלאס. נגיד ב-12

3:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (18-14) – ניו אורלינס פליקנס (12-19):

רוחות חג המולד של העבר: אוקלהומה עם 3 נצחונות רצופים והיא מתקרבת לרגע הטקס השנתי שבו פרסטי יורה להושיב את SGA או ישלח מישהו בטרייד כי קבוצות התחתית פותחות פער מאוקלהומה בקרב על וומבניאמה. הפליקנס יצאו מרצף של 4 הפסדים מול קבוצות הצמרת עם תצוגה אדירה של מקאלום.

רוחות חג המולד של ההווה: באופן רגיל הייתי הולך כאן עם הפליקנכס, אבל עם פציעות של ציון ואינגרם שלפי הדיווחים לא ישחקו, ועם משחק גב אל גב, עם כל הכבוד לעומק של הפליקנס, נלך עם האנרגיות של SGA.

רוחות חג המולד של העתיד: אוקלהומה ב-8

4:00 דנבר נאגטס (11-19) – פורטלנד טרייל בלייזרס (15-17):

רוחות חג המולד של העבר: מי שמזלזל בMVP של השנתיים האחרונות עושה זאת על אחריותו ותוך נטילת סיכון משמעותי. הנאגטס עם 4 נצחונות ב-5 האחרונים והם חלק אינטגרלי מצמרת המערב וצפויים להיות כאלה גם כשנתקרב לרגעי ההכרעה. פורטלנד לעומת זאת, נראית לי, כל עוד לילארד ממשיך להיות אורח קבוצה במועדון ה-day to day כקבוצה שתלויה בהתפוצצות העיתית של סימונס, וזה לא מצביע על מאזן שגבוה מ-50% על פני עונה.

רוחות חג המולד של ההווה: גם היום לילארד בספק וכמוהו הארט ונארקיץ', בצד השני מארי בספק

רוחות חג המולד של העתיד: דנבר ב-12

5:00 פיניקס סאנס (13-19) – ממפיס גריזליס (11-19):

רוחות חג המולד של העבר: אל תתפלאו אם זה יהיה גמר המערב שלכם. מוראנט ובוקר שניים מהגארדים הצעירים המפלצתיים של הליגה, (אם בוקר ישחק) אחד מול השני, כאשר מסביבם ים אתלטיות וקליעה, וגם הרבה נצחונות בשנה וחצי האחרונות. שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה מהפסד אבל עם מאזנים נהדרים ששמים אותם יחד עם דנבר והקליפרס, כמועמדות החזקות ביותר במערב המבולבל.

רוחות חג המולד של ההווה: ביין צפוי להיות בחוץ, בצד השני בוקר ופיין בספק, מפגש ראשון מבין 4 בין הקבוצות בעונה הסדירה ולא נתנגד לעוד 6-7 כאלה בפלייאוף

רוחות חג המולד של העתיד: אם בוקר לא משחק ממפיס ב-10, איתו, פיניקס ב-3

5:00 סקרמנטו קינגס (13-17) – וושינגטון וויזארדס (12-21):

רוחות חג המולד של העבר: שתי הקבוצות שמהוות כבר שנים את הבדיחה של הליגה, אבל רק אחת מהן עדיין יכולה להיחשב ככזאת. הוויזארדס הדהימו את פיניקס וקטעו רצף של 4 הפסדים רצופים אבל הם עדיין מהקבוצות החלשות בליגה נכון לעכשיו. סקרמנטו לעומתם עושה צעד אחר צעד לחזרה לפלייאוף והם ניצחו 3 מ-4 המשחקים האחרונים שלהם

רוחות חג המולד של ההווה: אבדיה ופורזינגס צפויים להיעדר בוושינגטון

רוחות חג המולד של העתיד: אם סקרמנטו לא יכולה לנצח את זה, אין לה מקום אפילו בפלייאין. סקרמנטו ב-12

5:30 לוס אנג'לס לייקרס (18-13) – שארלוט הורנטס (24-8):

רוחות חג המולד של העבר: רכבת הרים של עונה זה לשון המעטה עבור הלייקרס שהתחילו עם מאזן עלוב רק כדי לקבל בחזרה את דיוויס עבורו מישכנו את עתידם, זה שהביא להם אליפות ולחזור למאזן סביר וכל זאת עוד לפני שהוא נפצע שוב וייעדר 6 שבועות לפחות, וכתוצאה מכך באופן בלתי נמנע, 2 הפסדים רצופים. הלילה הם פוגשים קבוצה שגם ללא דיוויס הם אמורים להיות מסוגלים לנצח, שארלוט הפסידה 4 מ-5 משחקיה האחרונים והיא בדרך הבטוחה לאחד המקומות האחרונים בליגה.

רוחות חג המולד של ההווה: דיוויס כאמור, בחוץ, ווסטברוק, לברון וריבס בספק.

רוחות חג המולד של העתיד: הלייקרס ב-8