מנת השף

3:00 – ממפיס גריזליס (9-18) VS מילווקי באקס (7-20)

אחד משני המשחקים המוקדמים יותר של הלילה יהיה גם המסקרן ביותר, כשהגריזליס מגיעים מהמקום השני במערב ויארחו את מילווקי, המדורגת שנייה באיזורה גם כן.

ממפיס תבוא למשחק כשהיא מעט יותר רעננה מהבאקס, לאור כך שמשחקה האחרון התרחש לפני שלושה ימים, לעומת הבאקס ששיחקו לפני יומיים, אך היא גם תחזיק בחיסרון בולט לקראתו – הפציעה של דזמונד ביין. ב-12 המשחקים ששיחק העונה הגארד בן ה-24 נראה כמו כוכב של ממש, כשהוא קולע 24.7 נקודות, קוטף 4.9 ריבאונדים ומחלק 4.8 אסיסטים למשחק, כשאת כל אלו הוא עושה ביעילות מרשימה של 57.3% אפקטיבי, והקבוצה אמנם הצליחה לנצח ב-9 מ-14 משחקים מאז שנפצע, אך ההתקפה שלה ללא ספק ספגה מכה בכנף.

לאחר שפתחה את העונה עם הרייטינג החמישי בטיבו בליגה ב-13 משחקיה הראשון, ממפיס הידרדרה וצנחה עד למקום ה-15 בתקופת ההיעדרות של ביין, והבינוניות ההתקפית שהקבוצה מציגה לאחרונה עשויה לפגוע בה באופן משמעותי מאוד במשחק מול הבאקס, במיוחד לאור כך שהאחרונים מדורגים במקום השישי בליגה במדד הרייטינג ההגנתי. ממפיס עדיין יריבה ראויה ביותר למילווקי, וסיכוייה להתמודד עם הגנת הבאקס עולים לאור כך שג'רו הולידיי לא צפוי לשחק הלילה, אך היא בהחלט עשויה לחוות קשיים ולהציג יכולת התקפית לא מרשימה, מה שעשוי לקטוע את רצף 6 הניצחונות בו היא מחזיקה כרגע.

מנגד, הבאקס יגיעו למשחק לאחר שניצחו ב-5 מ-6 משחקיהם האחרונים, כשבשעה טובה הם קיבלו את קריס מידלטון, אשר מתאקלם מחדש לאחר החזרה מהפציעה, כשבינתיים הוא מקבל רק 24.7 דקות לערב. למרות שמידלטון עדיין לא נמצא בכושר מלא ועוד זקוק לזמן כדי לחזור לעצמו, כבר במשחק האחרון ראינו אותו מסיים עם 20 נקודות באחוזים טובים, מה שמעורר תקוות לקראת הלילה, כשהבאקס יקוו שיוכל לחפות התקפית על ההיעדרות של הולידיי.

בעיניי הם מגיעים כפייבוריטים למשחק הזה, אך לא יהיה להם קל בכלל – ממפיס קבוצה הגנתית מצוינת בפני עצמה, ועד כה היא מחזיקה ברייטינג ההגנתי השישי בטיבו בליגה. הגנת הגארדים של מילווקי תצטרך להתמודד עם ג'ה, אחד מטובי שחקני ההתקפה בליגה, ללא הולידיי, כך שייתכן שנראה את מוראנט מציג משחק מרשים. למרות ההיעדרות של הולידיי, שווה לשים עין על ג'בון קרטר בצד ההגנתי של הפארקט היום, כשעד כה הוא אחד מהמגנים המובילים בליגה ועשוי לעשות עבודה מצוינת מול הגארד האקספלוסיבי של הגריזליס.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הבאקס ב-6.

שאר המשחקים

3:00 – יוסטון רוקטס (18-9) VS מיאמי היט (15-14)

המשחק השני שיתרחש ב-3:00 יפגיש את הרוקטס, קבוצה שבבירור מנסה כרגע להשיג את הבחירה הראשונה בדראפט הקרוב, ומיאמי, קבוצה אשר לאחר הצלחה בעונה הקודמת נמצאת בצניחה חופשית.

הרוקטס מגיעים כשהם בסגל כמעט מלא לחלוטין, כשהנעדר היחיד הלילה יהיה ג'יישון טייט אשר סוחב פציעה בקרסול, ולמרות שהם כרגע מאוד צעירים, מאוד לא מנוסים ומאוד לא רוצים לנצח, הם מציגים העונה התקפה טובה מזו של ההיט (מקום 26 לעומת מקום 27 בליגה במדד הרייטינג ההתקפי), כשההגנה כצפוי חלשה בהרבה מזו של הקבוצה מפלורידה. הגרסה הנוכחית של יוסטון היא בעיקר כר פורה לגידול שחקנים צעירים ומוכשרים כמו ג'יילן גרין, קווין פורטר ג'וניור וג'בארי סמית', והיא ככל הנראה תסיים בצד המפסיד הלילה מאחר וצד זה מסייע לאינטרסים שלה.

מיאמי תגיע למשחק ללא ג'ימי באטלר, כשכרגע היא מציגה כדורסל מביך שלא תואם את מה שראינו ממנה בשנים האחרונות. באם אדביו מציג יכולת טובה ואפילו עובר את רף 20 הנקודות למשחק לראשונה בקריירה, טיילר הירו גם הוא מעמיד מספרים מצוינים ביעילות טובה ואפילו קייל לאורי קשישא עושה את שלו, אבל הסגל קצר להחריד, השחקנים המשלימים לא מספיק טובים, באטלר לא מצליח להישאר בריא לאורך זמן ומיאמי פשוט נראית רע. הלילה מה שיש לה יספיק לניצחון, אבל היא בהחלט צריכה להיות מודאגת בנוגע לטווח הרחוק.

ההימור שלי הוא על ניצחון ב-9 של מיאמי.

4:00 – יוטה ג'אז (14-16) VS ניו אורלינס פליקנס (9-18)

שתיים מהקבוצות המפתיעות, הצעירות והמעניינות ביותר בליגה ייפגשו הלילה בסולט לייק סיטי, כשהפליקנס ינסו לשמר את המקום הראשון במערב, כשיקוו לא ליפול מתחת לממפיס, אשר מחזיקה במאזן זהה לשלהם.

רוב הפרשנים והאוהדים ציפו מהג'אז להתחרות על תחתית המערב ולנסות לצבור כמות הפסדים גבוהה ככל שאפשר על מנת להשיג את ויקטור וומבנייאמה דרך הדראפט, אך הם שברו את כל הציפיות וכרגע נמצאים במקום השמיני במערב ולפני קבוצות כמו דאלאס וגולדן סטייט, שתי המעפילות לגמר המערב האחרון להזכירכם. לאורי מרקנן נראה כמו אולסטאר עם 22.6 נקודות ו-8.8 ריבאונדים למשחק ב-61.4% אפקטיבי, יעילות פשוט משוגעת, אבל הגנת הפורוורדים של הפליקנס ובפרט הרב ג'ונס עשויים להקשות על הפיני לספק את התפוקה שאנו רואים ממנו ברוב המשחקים העונה. הסגל של יוטה מהנה וכולל לא מעט שחקנים שנותנים עונות מרשימות בפני עצמם, מה שמוביל להתקפה השלישית בטיבה בליגה העונה, אך אני מאמין שההגנה הנהדרת של ניו אורלינס תתמודד עם הג'אז בצורה מיטבית ותאט אותם, מה שישים את הפליקנס בעמדת יתרון.

ניו אורלינס היא אחת מהקבוצות הטובות בליגה העונה בשני צידי המגרש, ולמרות שבמהלך העונה הנוכחית כמעט ולא היו משחקים בהם שיחקה בסגל מלא וכאשר כל הכוכבים נוכחים, היא מצליחה להציג רמה גבוהה באופן יציב וכמעט בכל משחק. ברנדון אינגרם וחוזה אלברדו, שני שחקנים מאוד משמעותיים עבור הקבוצה, לא ישחקו מול יוטה הלילה, אך אני בספק שזה יאט את המומנטום הרותח של הפליקנס, ואין סיבה שהמשחק הזה לא ייגמר בניצחון נוסף של המדורגת ראשונה במערב.

ההימור שלי הוא על ניצחון של ניו אורלינס בהפרש של 16 נקודות.

5:30 – לוס אנג'לס קליפרס (13-17) VS פיניקס סאנס (12-16)

המשחק שיסגור את הלילה והפריוויו יגיע אלינו מ-LA, שם הקליפרס בהובלת קוואי לנארד ופול ג'ורג' יארחו את הסאנס, אשר עשויים לשחק ללא מספר שחקני מפתח הלילה.

הקליפרס יגיעו למשחק לאחר שניצחו את הטימברוולבס אתמול, בעוד הסאנס קיבלו מנוחה של יום נוסף אחרי שהפסידו לרוקטס, ויש סיכוי לא רע ששתי הקבוצות יסיימו באותו צד אשר סיימו בו במשחק הקודם – פיניקס תגיע ללא דיאנדרה אייטון, קאם ג'ונסון וקאם פיין, כאשר גם דווין בוקר עשוי להחמיץ את המשחק ונמצא בספק אליו, ולעומתם אמנם ישחקו ללא נורמן פאוול וג'ון וול וכשאיביצה זובאץ מוגדר כ-GTD, אך יציגו לראווה את השילוב שבין שני הכוכבים הגדולים שלהם, אשר סוף סוף בריאים ומסוגלים לשחק.

קוואי אמנם קולע רק 13.7 נקודות למשחק בעשרת המשחקים ששיחק העונה, אך לאחרונה הוא מתחיל לעשות סימני חזרה, כששיחק בכל שלושת המשחקים האחרונים של הקבוצה וקלע בהם 19.0 נקודות למשחק ב-51.2% מהשדה, כשהוא מוסיף לכך גם 8.3 ריבאונדים, 4.3 אסיסטים ו-1.3 חטיפות. שלושה משחקים רצופים בהם שיחק מעל 30 דקות והציג יכולת טובה הם סימן מעודד, במיוחד לאור הדרך בה פתח את העונה, כך שאני מאמין שאפשר לצפות ממנו לספק משחק טוב הלילה. פול ג'ורג' נראה גם הוא מצוין העונה, ופיניקס עלולה להתקשות לעצור את הצמד לאור מצב הפציעות בקרב שחקני הכנף שלה, כשמיקאל ברידג'ס לא יוכל להגן על שניהם בו זמנית. מצב הפציעות של הסאנס וההשתפרות ההדרגתית של הקליפרס עומדים כניגודים זה מול זה, ואני מאמין שהתוצאה הסופית של המשחק גם תשקף את המצבים האלו.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון ב-13 של הקליפרס.