2:00 שארלוט הורנטס (18-7) – ניו יורק ניקס (13-12):

שארלוט הורנטס בהחלט עשויה להיות בסיום העונה אחת משלוש הקבוצות הגרועות בליגה, ולא מרגיש שזה היה במאה אחוז מכוון. שילוב של בניית סגל מחרידה עם המון פציעות (חלקן בהחלט צפויות) ובחירת מאמן תמוהה מובילות ההורנטס לירכתיי הליגה כשהם עם 4 הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים.

הניקס ניצחו את שני המשחקים האחרונים שלהם כדי להתקרב בחזרה למאזן חיובי, אבל ככל והעונה הזאת מתקדמת זה נהיה יותר ויותר ברור שמדובר בעונת מעבר לניקס אחרי קיץ שבו הביאו שחקן משמעותי וצברו נכסים, עיקר העניין סביבם יהיה מה הם הולכים לעשות בקיץ כי כרגע הם מרחק שנות אור מהגולדן סטנדרט של המזרח.

הימור: הניקס ב-5

2:00 אינדיאנה פייסרס (12-13) – וושינגטון וויזארדס (14-11):

שתי הקבוצות היו בתקופה מעודדת יחסית אבל חזרו לקרקע המציאות בחמשת המשחקים האחרונים כששתיהן מנצחות משחק אחד בלבד מהחמישה.

הפייסרס ספגו כמה תבוסות מבישות כשהם מפסידים ב-16 הפרש ומעלה מול סקרמנטו, יוטה ופורטלנד, אפשר לקחת מהרצף הזה שני דברים – הראשון הוא שאינדיאנה מתקשה מאוד במשחקי החוץ, השני הוא שבנדיקט מתורין פגע בקיר הרוקי שלו. שימו לב למאזנים שלו בחמשת המשחקים האחרונים – 6 מ-17 3 מ-10 5 מ-15 4 מ-16 ו-5 מ-16 בהפסד למיניסוטה. הצורה שבה הוא ייצא מהרצף הזה תגיד הרבה על האופי והמשך הקריירה שלו.

הוויזארדס לעומת זאת הפסידו במשחקים צמודים לברוקלין, שארלוט ולשיקאגו, אבל אני בכנות חושב שאין שם את מה שנדרש והם הקבוצה אולי הכי תקועה בליגה מבחינת האפשרויות שיש לה להפוך לתחרותית ב-5 השנים הקרובות.

הימור: וושינגטון ב-3

2:00 אורלנדו מג'יק (20-6) – טורונטו רפטורס (12-13):

בפלורידה אין כל חדש, המג'יק עצרו את רצף ההפסדים שלהם עם ניצחון בהארכה על הקליפרס, אבל הם נמצאים בדרך הבטוחה לעוד עונה שבה הערב הכי חשוב שלהם יהיה הגרלת הלוטרי.

הרפטורס גם הם ממשיכים בסורם, בינוניות של ניצחון והפסד לסירוגין, המשחק האחרון ביניהן מייצג את המקום שהקבוצות נמצאות בו, כשהרפטורס קלעו רק 31% משלוש, מייצג את מוגבלות הכשרון שלהם בשלב הזה של העונה, אבל 56% מהשדה אפשרו להם לקלוע 121 נקודות ולהבטיח את הנצחון, קשה לראות תרחיש אחר הלילה.

הימור: טורונטו ב-12

2:30 ברוקלין נטס (12-14) – אטלנטה הוקס (12-13):

יש תחושה שדוראנט משחק על המורשת שלו וזה מרהיב. ברוקלין היא עדיין שיט שואו, וקיירי ממשיך להיות בעליל בינוני ובוודאי לא שווה את כל הבלגאן מסביב שהוא מביא עימו ובן סימונס, הוא, ובכן, בן סימונס. עם 8 נקודות למשחק ו-6 ריבאונדים, ותרומה הגנתית שבשקט בשקט היא לא מה שהיה פעם, הוא הופך את מה שהיה אמור להיות ביג 3 לביג 1, אבל איזה 1. הנטס מנצחים 4 מ-5 המשחקים האחרונים שלהם כשדוראנט מראה יכולת של על גבול ה-MVP. 30 נקודות למשחק ב-56% (!!!!) מהשדה, השאלה היא האם הוא יכול להחזיק בקצב הזה על גבי עונה שלמה וגם אם כן, מה מעבר להרבה מחמאות על יכולת אישית מזהירה זה בעצם נותן? להערכתי לא הרבה.

בינתיים באטלנטה, בשקט בשקט, הולך ונוצר בלגאן. ההוקס עם מאזן חיובי בקושי כאשר המעבר של מארי לא מניב את מה שקיוו שהוא יניב, ומתקרב הרגע שבו יצטרכו לשאול – כמה רחוק יכולה קבוצה שמי שמוביל את ההתקפה שלה הוא טריי יאנג יכולה ללכת?

הימור: ברוקלין ב-8

2:30 קליבלנד קאבלירס (9-16) – סקרמנטו קינגס (10-13):

הסיפור של קליבלנד הוא כל כך טוב, כל כך עיקבי, וכל כך צפוי שהוא פשוט הפסיק להיות סיפור. העובדה שהקאבס הם הקבוצה השלישית במזרח עורבת למצב שבו מילווקי או בוסטון יפצעו או יחלשו בדרך אחרת היא פשוט מהממת, והמהלכים שהקאבס עשו בשנים האחרונות הם ביה"ס לבנייה מחדש של קבוצה. עם מיטשל שקולע 30 לערב עם הגנה משופרת, הקאבס עם 3 נצחונות ב-4 המשחקים האחרונים וממשיכים להתגבש ולהתפתח כקבוצה שהיא עדיין בעיקרה צעירה.

מולם עוד סיפור טוב של העונה הזאת – הסקרמנטו הקינגס. אחרי שנים אם לא עשורים של יכולת מעליבה וכשלונות בדראפט נראה שהקינגס סוף סוף הצליחו להרכיב רוסטר ראוי ואפילו המהלך של סבוניס על הליברטון שזכה להרבה ביקורת נראה היום טוב בהרבה, כאשר פוקס משחק את הכדורסל הטוב ביותר שלו מאז הגיע לליגה וסבוניס משלים אותו היטב.

הימור: קליבלנד ב-12

2:30 פילדלפיה 76'ס (12-12) – לוס אנג'לס לייקרס (14-10):

ההפסד בשתי הארחות ליוסטון האיומה, היה השלישי ברצף עבור פילי שלא מצליחה להיכנס לשום סוג של קצב, והיא נמצאת בפוזיציה מזעזעת להיות בה עבור קבוצה ששואפת להיות קונטנדרית – לא ברור האם היא טובה יותר עם הכוכבים שלה או בלעדיהם, ותצוגה של 4 מ-19 להארדן במשחק הזה לא שיפרה את ההרגשה מסביבו כשהוא מוסיף גם 7 איבודים.

הלייקרס כבר היו במומנטום טוב, והנצחון על מילווקי בהרכב מלא נתן תחושה שהנה הנה – הפוטנציאל של הדואו לברון את דיוויס, כשדיוויס סוף סוף בריא ומשחק קרב לסל כפי שהוא צריך ומסרב לעשות, עתיד להתפוצץ. אבל אז דיוויס חלה, והלייקרס הפסידו את שני משחקיהם האחרונים לטורונטו וקליבלנד בפערים משמעותיים. דיוויס הוא הסיפור של העונה הזאת מבחינת הלייקרס ואם הוא ימשיך להיראות כמו MVP גבולי, יכול להיות שהלייקרס יהיו מהלך אחד מלהיות איום אמיתי במערב הסופר מוזר שמתגבש כרגע. אם לא, הלייקרס צפויים לחזור לתהומות בהם היו בתחילת העונה.

הימור: פילי ב-5

3:00 ממפיס גריזליס (9-16) – דטרויט פיסטונס (20-7):

ממפיס ממשיכים להיראות פשוט נפלא, והם בהחלט עשויים לעשות מהלך על המקום הראשון במערב, 4 נצחונות רצופים כבר יש להם, כולל על אותה דטרויט שיפגשו הלילה בבית. הבעיה העיקרית שלהם הן הפציעות כאשר ביין, מוראנט ו-JJJ כמעט ולא מצליחים להיות על המגרש ביחד לאורך זמן.

הפיסטונס הם, ובכן, איומים ואין הרבה מה להגיד עליהם מלבד לקוות שהם לא יבזבזו את הטאלנט הצעיר שיש להם, ויש להם, על יצירת תרבות מפסידה לאורך זמן.

הימור: ממפיס ב-15

3:30 ניו אורלינס פליקנס (8-16) – פיניקס סאנס (9-16):

הפליקנס רושמים 5 נצחונות רצופים שעליהם חתום ציון וויליאמסון. ב-4 מ-5 המשחקים הללו וויליאמסון הוביל את הקבוצה בנקודות, כאשר הוא גם מעמיד מספרי אסיסטים וריבאונדים מרשימים. ההתפתחות שלו נראית כמו כל מה שהיה אפשר לקוות כשהסרטונים שלו מדיוק חרכו את הרשת והיה ברור שהוא יהיה הנבחר ראשון בדראפט וניו אורלינס, אולי קבוצת הצמרת עם הכי הרבה מהלכים אפשריים שהיא יכולה לעשות הופכת לאיום אמיתי במערב, קונטנדרית? לא בטוח, אבל בוודאי איום בקונפרנס שבו אין פייבוריטית ברורה.

מי שהייתה יכולה להיות פייבוריטית כזאת היא הפיניקס סאנס, אבל 3 הפסדים ב-4 המשחקים האחרונים מלמדים שעדיין יש שם לא מעט בעיות, כולל הכשירות המפוקפקת של כריס פול, ובלעדיו הם יכולים בקלות ליפול אפילו מול קבוצות מול יוסטון, שלא נדבר על בוסטון שגמרה את המשחק מולם תוך פחות או יותר 5 דקות לאחריהן היה ברור שמשחק תחרותי לא יהיה פה.

הימור: ניו אורלינס ב-5

4:00 יוטה ג'אז (12-15) – מיניסוטה טימברוולבס (12-12):

כל פעם שנדמה לך שהנה יוטה תממש את התכנית של איינג', כמו שרבים הבינו אותה, לרסק הכל וללכת לבחור את וואמבי בדראפט, יוטה משיגה עוד ניצחון כך היה אחרי ההפסד לשיקאגו לאחריו ניצחו הג'אז את אינדיאנה והקליפרס, וכך אחרי ההפסד לפורטלנד שלאחריו בה ניצחון על האלופה, עם המון המון אופי ונחישות ודאנק ניצחון של פונטקו האיטלקי שמשום מקום הופך להיות עוד פרוספקט מעניין באוסף הרול פליירס שהתחבר לו ביוטה לקבוצה מסקרנת.

הצד השני של הטרייד הגדול של הקיץ מרגיש הרבה פחות טוב עם העתיד שלו. זה כבר דיי ברור שהכימיה בין טאונס לגובר לא ממש עובדת ושהיכולת לחלק את הדקות ביניהם היא מוגבלת ורוויית בעיות גם כן. זה ברור שהם נפרדו משחקנים משלימים שהם לא העריכו מספיק (ואנדרבילט בראשם) ושאדווארדס לא צריך לשחק בקבוצה שבה סנטר תוקע את הצבע בצורה כל כך אגרסיבית.

הימור: מיניסוטה ב-3

5:00 דאלאס מאבריקס (11-13) – מילווקי באקס (6-18):

שתי הקבוצות שיפגשו הלילה סופרות 3 נצחונות רצופים, ולשתיהן יש שאיפות גבוהות, אבל בעוד מילווקי בסה"כ מעבירה את הזמן ומנסה להביא את השחקנים שלה לכושר ברגע הנכון, סביב דאלאס יש המון המון המון סימני שאלה.

האם אפשר לנצח כאשר הקבוצה כל כך הוליוסנטריסטית (ממוקדת שחקן אחד?) זאת אולי הקבוצה שהכי עונה על ההגדרה בהיסטוריה של המשחק.

על מי מהשחקנים המשלימים שלך אתה סומך בקבוצה הזאת? דינווידי? טים הרדוואי? פיני סמית'?

האם כריסטיאן ווד יכול להפוך לשחקן חמישיה שישלים את לוקה לצמד גבוה נמוך מוביל בליגה? איך זה יגרום להגנה להיראות? עד כה ווד לא פתח באף משחק בחמישיה ובכל זאת הוא תורם כמעט 17 נקודות ו-8 ריבאונדים לערב. אולי הלילה נקבל לפחות רסיסי תשובות.

הימור: מילווקי ב-5