מנת השף

5:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (11-13) VS דנבר נאגטס (10-14)

במשחק המאוחר ביותר, אך גם המעניין ביותר של ליל המשחקים שלפנינו, נקבל דו קרב בין פורטלנד לדנבר, שתיים מהקבוצות היותר מסקרנות במערב הנוכחי, כשכרגע מפריד ביניהם משחק בודד, אך גם 4 מקומות בטבלת המערב.

הבלייזרס יגיעו למשחק כשהם מחזיקים בשני ניצחונות בשני משחקיהם האחרונים, אך גם בשבעה הפסדים בשמונת המשחקים שקדמו להם. בשבעה מעשרת המשחקים הללו הם שיחקו ללא דמיאן לילארד, מה שהוביל לרייטינג ההתקפי 112.5, ה-16 בטיבו בליגה במהלך תקופה זו. במשחק האחרון של הקבוצה לילארד חזר למגרשים, כש-21 נקודות ו-6 אסיסטים שלו הובילו את פורטלנד לניצחון מול אינדיאנה. הבלייזרס יקוו שרצף המשחקים החלש שחוו תלוי בעיקר בהיעדרותו של הכוכב, במיוחד לאור ההצלחה שנחלו לפניה.

החולשה ההגנתית של הבלייזרס העונה ממשיכה בקו ישר מהעונות הקודמות, כשהקבוצה מתקשה לעצור יריבות ומחזיקה ברייטינג ההגנתי ה-23 בטיבו בליגה, מה שעשוי להעמיד אותה בבעיה משמעותית מול דנבר, קבוצה בהובלת ניקולה יוקיץ', אחד משחקני ההתקפה הטובים שעברו בליגה בשנים האחרונות, וג'מאל מארי, אשר מראה התאוששות מרשימה מהקרע שחווה ברצועה הצולבת ומעמיד 21.2 נקודות ב-47.3% מהשדה, 4.8 אסיסטים ו-2.6 שלשות ב-40.6% לאורך חמשת משחקיו האחרונים. יש לפורטלנד שחקני הגנה טובים דוגמת ג'רמי גראנט וג'וש הארט, אך עם היעדרות של הארט הלילה וחוסר יכולת להתמודד עם גבוהים מסיביים או גארדים מכל סוג שהוא, אני מאמין שנראה אותה סופגת לפחות 130 נקודות הלילה.

גם אצל דנבר ייעדר שחקן משמעותי מהחמישייה, כשמייקל פורטר ג'וניור ימשיך להיות מושבת גם הלילה, אך למרות הפציעה של הפורוורד הצעיר היא צפויה להגיע כפייבוריטית הלילה. עם ההתקפה החמישית בטיבה בליגה, היא מחזיקה ביתרון משמעותי בהתקפה במשחק הזה (פורטלנד במקום ה-12), דבר שיהיה חשוב לאור ההגנה המפוקפקת שלה העונה, אשר מתבטאת במקום ה-26 בליגה במדד הרייטינג ההגנתי. זה יהיה משחק מלא בהתקפה איכותית וחוסר תפקוד הגנתי, כך שהגיוני להניח שגם הבלייזרס לא יהיו שקטים בגזרת הנקודות. למרות שפורטלנד עשויים לתת קרב נאה, בסופו של דבר דנבר מחזיקה ב-MVP של שתי העונות האחרונות לצד מארי ושחקנים שיוכלו לכל הפחות להתמודד במידה מסוימת עם השלישייה המובילה של פורטלנד (לילארד, סיימונס וג'רמי גראנט), כך שהם מגיעים עם סיכויים יותר גבוהים לקטוף ניצחון הלילה.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הנאגטס ב-6 נקודות.

שאר המשחקים

2:30 – מיאמי היט (14-11) VS לוס אנג'לס קליפרס (12-14)

המשחק המוקדם של הלילה יגיע אלינו מפלורידה, שם ההיט יארחו את הקליפרס למפגש שהיה יכול להיות הטוב ביותר של הלילה אם לא היו בו עשרה שחקני רוטציה שעשויים להיעדר עקב פציעה ומוגדרים כ-GTD.

מיאמי הגיעה עד לגמר המזרח בעונה שעברה, כשהיא מציגה כדורסל נהדר בפיקודו של ג'ימי באטלר, שנתן מספר תצוגות הירואיות והוביל אותם להדחה בשבעה משחקים מול הסלטיקס, כשהיו רחוקים רק 5 נקודות מהעפלה לגמר שני בשלוש שנים. למרות ההצלחה אשתקד, השנה דברים לא מסתדרים עבור הקבוצה – עם 11 ניצחונות ב-25 המשחקים הראשונים של העונה היא מצליחה להשתחל רק למקום העשירי במזרח, ג'ימי באטלר מתקשה לשמור על בריאות באופן רציף ושיחק ב-15 משחקים בלבד השנה והמועדון לא מצליח לייצר התקפה איכותית, כשהוא מדורג במקום ה-26 בליגה במדד הרייטינג ההתקפי. בהתחשב בכך שבאטלר כבר בן 33 וקייל לאורי, אחד מהשחקנים החשובים ביותר בסגל הנוכחי של מיאמי, כבר נמצא במחצית השנייה של העשור הרביעי לחייו, הכישלון שהוא העונה הזו של ההיט לא מגיע כהפתעה מוחלטת, אך ללא ספק ציפו ממנה ליותר.

גם הלילה באטלר עשוי להיעדר מהמשחק, כשייתכן שטיילר הירו, מקס שטרוס, ויקטור אולדיפו, דאנקן רובינסון וניקולה יוביץ' גם הם יפספסו אותו, בעוד מנגד הקליפרס עשויים לשחק ללא ג'ון וול, נורמן פאוול, מרכוס מוריס ולוק קנארד.

הקליפרס קיבלו העונה רק שבעה משחקים מצד קוואי לנארד, שמתאושש מקרע ברצועה הצולבת שחווה במהלך פלייאוף 2021, ואף אחד מהמשחקים האחרונים שראינו אותו משחק בהם מעורר יותר מדי תקוות לגבי הפורוורד הוותיק. לפני הפציעה, לנארד היה ללא שמץ של ספק אחד מהשחקנים הטובים ביותר ב-NBA והיה יכול להוביל קבוצה רחוק בפני עצמו, אך כרגע הוא לא נראה כמו עצמו ובקושי עולה על המגרש. פול ג'ורג' מציג כושר מצוין ב-18 המשחקים ששיחק עד כה והסגל המשלים של הקליפרס נראה כמו אחד מהסגלים התומכים האיכותיים ביותר בליגה כרגע, אך ללא לנארד בכושר משחק טוב אני לא רואה אותם מגיעים רחוק במיוחד. למרות הקשיים שנובעים מההתאוששות של קוואי, מיאמי מגיעה פצועה ולא מספיק טובה הלילה, ואני מאמין שהקליפרס יצליחו לנצל את ההזדמנות ולהשיג ניצחון.

ההימור שלי הוא על ניצחון חוץ של הקליפרס ב-11 נקודות.

3:30 – סן אנטוניו ספרס (18-6) VS יוסטון רוקטס (17-7)

המשחק שיחתום את הפריוויו יתרחש בסן אנטוניו, שם הספרס יארחו את הרוקטס לדו קרב טקסני בין שתיים מהקבוצות החלשות ביותר בליגה והטוענות לויקטור.

הספרס יגיעו למשחק ללא יאקוב פלטל, ג'רמי סוהאן וכשייתכן שישחקו גם ללא דווין ואסל, דאג מקדרמוט וג'וש ריצ'רדסון שמוגדרים בספק אליו, בעוד מנגד הרוקטס יגיעו בסגל מלא לחלוטין, אך יחסי הכוחות במשחק שקולים למדי, כששתי הקבוצות שואפות לצאת ממנו עם הפסד נוסף. הספרס מחזיקים ברצף של 11 הפסדים רצופים, הרצף הארוך ביותר בליגה כרגע, וקרדיט על חלק גדול מההפסדים האלו צריך ללכת לקלדון ג'ונסון, אשר שיחק ב-10 מהם והעמיד 16.5 נקודות ב-31.8% מהשדה על 19.2 זריקות, כשהוא גם מעיף 8.0 שלשות למשחק ומדייק ב-23.8% מהניסיונות במהלך רצף משחקים זה. קשה להאשים אותו על כך שהוא לוקח כל זריקה אפשרית, לאור כך שהספרס כרגע לא שואפים לנצח יותר מדי והסגל לא כולל יותר מדי שחקני התקפה איכותיים, אך היעילות המזעזעת הזו מוגזמת אפילו ביחס למעמד שלו בקבוצה ולכמות הזריקות שהוא לוקח.

לא בטוח שהספרס מתלוננים על ההפסדים הנוספים שג'ונסון מארגן להם, כשכפי שהזכרתי קודם הם נמצאים בעיצומה של עונת טנקינג שתפקידה להשיג את ויקטור וומבנייאמה דרך הדראפט הקרוב. גם יוסטון, הצד השני במשחק הזה, מגיעה אליו עם אותה מטרה, אך לרוע מזלה ייתכן שהיא הפייבוריטית כאן – לא רק שהיא מגיעה ללא פציעות ובסגל מלא, היא גם מחזיקה בשחקנים מובילים עדיפים באופן משמעותי, ובראשם ג'יילן גרין וקווין פורטר ג'וניור. צמד הקו האחורי של הקבוצה מספק את הסחורה העונה, כשהראשון מעמיד 21.6 נקודות למשחק לצד 4.0 אסיסטים ו-4.0 ריבאונדים, בעוד פורטר ג'וניור לוקח את ההזדמנות שקיבל בשתי ידיים וקולע 19.0 נקודות, מחלק 5.8 אסיסטים וקוטף 5.7 ריבאונדים למשחק. לאור מצב הסגל העגום של סן אנטוניו, ייתכן מאוד שיכולת טובה מצד השניים האלו יספיקו להשגת ניצחון הלילה.

ההימור שלי במשחק הסוגר של הפריוויו הוא על ניצחון ב-9 של יוסטון.