2:00 – דטרויט פיסטונס (18-5) VS דאלאס מאבריקס (10-10)

אחרי שאמש קיבלנו לא פחות מ-13 משחקים בלילה עמוס ומלא התרחשויות, היום נקבל רגיעה עם משחק בודד, שבו המאבריקס בהובלת לוקה דונצ'יץ' יקוו לעלות למאזן חיובי בביתם של הפיסטונס נטולי קייד קנינגהאם.

אצל דאלאס קמבה ווקר עשוי לערוך בכורה עונתית, לאחר שהוחתם בקבוצה לפני 3 ימים. ההצטרפות שלו אמנם לא צפויה להיות אחת שתשנה את הדרך בה המאבריקס ישחקו או אפילו את הרמה של הקבוצה, אך הוא מהווה תוספת מעניינת מאחר והוא מחזק נקודת חולשה בולטת של הקבוצה – מחסור במובילי כדור משניים. לוקה דונצ'יץ' נראה כמו אחד מהשחקנים הטובים ביותר בליגה העונה והקבוצה מצליחה להישאר תחרותית בעיקר בזכותו, אבל כמות העומס והציפיות שמונחת עליו היא עצומה, וגם אם הוא מצליח להתמודד איתה בינתיים, היא לא צפויה להיות טובה עבור המועדון לאורך זמן.

נכון לעכשיו, דאלאס מחזיקה ברייטינג התקפי 115.9 כשדונצ'יץ' נמצא על המגרש, נתון שהיה ממקם את הקבוצה במקום השישי בליגה (לעומת המקום ה-12 בו היא מחזיקה כרגע), ובזמן שזה מצוין, הבעיה נובעת ממה שקורה כשהוא לא משחק – ב-260 הדקות בהן דונצ'יץ' לא שיחק העונה, הקבוצה קולעת 102.5 נקודות לכל 100 פוזשנים, נתון שהיה ממקם אותה במקום האחרון בליגה במדד, ובמרחק של 3.4 נקודות משארלוט, המדורגת אחרונה. הסגל של דאלאס מסביב לדונצ'יץ' לא מספיק טוב, ופער של 13.5 נקודות ל-100 פוזשנים ברייטינג ההתקפי ממחיש זאת בצורה מצוינת, ובזמן שווקר כבר לא קרוב להיות הכוכב או הסקורר שפעם היה, הוא מסוגל לסייע.

בעונה הקודמת ווקר שותף ב-37 משחקים במדי הניקס, כשאת 25.6 הדקות שקיבל למשחק ניצל כדי לקלוע 11.6 נקודות ב-53.7% טרו שוטינג לצד 3.5 אסיסטים, כשהוא גם מספק 2.0 שלשות למשחק ב-36.7% משלוש. לא מדובר בנתונים מפוצצים או מרשימים באופן יוצא דופן, אך עבור הקבוצה שמבססת חלק גדול משיטת המשחק שלה על ריווח וקליעה מבחוץ וקולעת רק ב-34.4% מהטווח, האחוז ה-19 בטיבו בליגה מהטווח, כשהיא זורקת את כמות זריקות השלוש החמישית בגובהה בליגה (39.4 למשחק), לא יזיק בכלל שחקן שמסוגל לקלוע כמו שווקר קולע. הוא יכול לעבוד נפלא כמרווח לצד לוקה, כשבעונה החולפת קלע ב-40.9% משלשות קאץ' אנד שוט, אבל היתרון הגדול שלו הוא בכלל כפליימייקר.

דאלאס איבדה במהלך הקיץ את ג'יילן ברונסון, שבחר לחתום בניקס כשחקן חופשי, והאיבוד של ברונסון גרם לשיבוש המצב העדין שנוצר בגזרת מנהלי המשחק של הקבוצה. ווקר לא בשיאו ולא משחק ברמה שראינו מברונסון בעונה שעברה, אך גם לא מצפים ממנו לעשות את זה – כרגע לא מונחות עליו יותר מדי ציפיות, והבקשה העיקרית היא שהוא יוכל לשמש כשחקן שישי שיכול להפעיל את השחקנים סביבו לכמות דקות מוגבלת, ואין לי ספק שהוא עדיין מסוגל לזה. הוא רק בן 32 ואחרי הכל נבחר לאולסטאר לפני פחות משלוש שנים, ואלו גורמים לי להאמין שקמבה עוד לא גמר את הסוס ויכול לתרום למאבס, כשייתכן שזה יתחיל כבר הלילה.

המאבריקס מגיעים למשחק הלילה כפייבוריטים בין כה וכה, כשהפיסטונס שמולם ישחקו ללא קייד קנינגהאם, השחקן הטוב בקבוצה, שחווה פציעה שתשבית אותו למספר חודשים, כשמלבדו אין במועדון שחקן שמסוגל להוביל קבוצה התקפית. קיליאן הייז מרוויח מחסרונו של קנינגהאם, כשב-11 משחקים מאז הפציעה הוא פתח ב-10 וקלע 10.8 נקודות למשחק לצד 6.1 אסיסטים ו-1.6 חטיפות ב-29.6 דקות לערב, לעומת 4.0 נקודות, 3.0 אסיסטים ו-0.7 חטיפות ב-18.1 דקות ב-12 המשחקים הראשונים של העונה. למרות שהייז תפס את עמדת הרכז ומצליח לספק תרומה לא רעה, לפיסטונס עדיין אין הרבה סיכוי להשיג ניצחון הלילה, כשאין להם אף שחקן שיהיה מסוגל לשמור על דונצ'יץ' כראוי ולהאט אותו במידה מסוימת.

אני מאמין שנראה את לוקה נותן מחצית ראשונה גדולה שיקלע בה באיזורי ה-30 נקודות, אבל סביר להניח שלא יקבל יותר מדי דקות בשל כך שדאלאס פשוט לא יצטרכו את זה ממנו. כריסטיאן ווד ירוויח מדקות בהן מרווין באגלי ישמור אותו ויסיים עם לא מעט נקודות גם הוא, כשמנגד דטרויט לא תצליח לעשות יותר מדי, לא בגלל הגנת ברזל של המאבריקס אלא בגלל שהם פשוט לא מספיק טובים בשביל לייצר התקפה איכותית.

ההימור שלי הוא על ניצחון בהפרש 17 של המאבריקס, כשהמשחק יהיה גמור לחלוטין אחרי שלושה רבעים.