מנת השף

5:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (4-10) VS ברוקלין נטס (9-6)

המשחק הבולט של ליל המשחקים הזה יתרחש באורגון, שם הבלייזרס יגיעו מהמקום הראשון במערב ויארחו את הנטס המאכזבים.

אצל הבלייזרס ג'סטיס ווינסלו ויוסוף נורקיץ' נמצאים בספק לקראת המשחק, אך ההשפעה של זה על סיכויי הקבוצה לנצח היא ככל הנראה מינימלית – אף אחד מהשניים לא נמצא בשיא יכולתו העונה, כשהאחרון מביניהם גם מתחיל לאבד רלוונטיות עבור הקבוצה, כאשר דרו יובנקס תופס יותר ויותר דקות משמעותיות בעמדת הסנטר. למרות שנורקיץ', אחד מהשחקנים הטובים ביותר של המועדון בשנים האחרונות, מראה ירידה משמעותית ביכולת, הקבוצה דווקא מצליחה להיות אחת מהטובות בליגה, כשהיא ממקמת את עצמה בראש הטבלה המערבית. יכולת נהדרת מצד דמיאן לילארד (27.9 נקודות בטרו שוטינג הגבוה בקריירה) מקבלת תמיכה ראויה, כששחקנים כמו אנפרני סיימונס (22.3 נקודות) וג'רמי גראנט (21.3) מתאימים מאוד בתפקידי הכוכבים המשניים, כשבנוסף לכך הקבוצה גם נהנית מאוד מהתרומה של האחרון בצד ההגנתי של הפארקט ומחזיקה ברייטינג ההגנתי השביעי בטיבו ב-NBA.

אין הרבה ביקורת להעביר על הבלייזרס לאור היכולת שלהם בפתיחת העונה, אבל זה לא אומר שהמשחק הלילה ייגמר בניצחון קליל מבחינתם – הנטס אמנם לא הצליחו להראות רמה גבוהה במיוחד ב-15 המשחקים הראשונים של העונה, והפסידו גם בשני משחקיהם האחרונים, כולל ספיגה של 153 נקודות מסקרמנטו במשחק ללא הארכה, אך עדיין יש להם את אחד מהשחקנים הטובים בליגה בקבוצה.

קווין דוראנט קולע 30.3 נקודות, קוטף 6.5 ריבאונדים ומוסר 5.3 אסיסטים למשחק, ואם זה לא מספיק הוא גם חוסם 1.9 זריקות למשחק, הנתון הגבוה בקריירה. איתו על המגרש ההתקפה של הקבוצה משתפרת ב-8.9 נקודות ל-100 פוזשנים, וכשקיירי אירווינג עדיין מושעה עקב אמירות אנטישמיות ברוקלין תלויה בדוראנט יותר מאי פעם. כל קבוצה זקוקה לקבוצה שלה במידה כזו או אחרת, אך מידת ההסתמכות של ברוקלין על יכולת של שחקן בן 34 שחווה לא מעט פציעות בעונות החולפות היא לא בריאה. אני מאמין שנראה את ברוקלין נותנת פייט ומראה תחרותיות בדקות בהן דוראנט ישחק הלילה, אך גם מנוחות קצרות שיקבל יפתחו חלונות לריצות מצד פורטלנד ויחתמו את התוצאה לטובת המארחת.

אני מהמר על ניצחון ביתי של הטרייל בלייזרס שימשיך לקבע אותם במקום הראשון במערב.

שאר המשחקים

5:00 – סקרמנטו קינגס (6-7) VS סן אנטוניו ספרס (9-6)

אחד משני המשחקים שיתרחשו ב-5:00 שעון ישראל הלילה יתקיים בסקרמנטו, שם הקינגס המלהיבים והמפתיעים יארחו את הספרס בהובלת קלדון ג'ונסון.

סקרמנטו לא הייתה קבוצה תחרותית ב-15 השנים האחרונות, אף על פי שכן התקרבה לכך בהובלת דיארון פוקס ובאדי הילד ותחת דייב ייגר לפני מספר עונות. היא עוד לא הצליחה לשחזר עונה כזו מאז, אך נראה שהשנה היא בכיוון לשם – לאחר 13 משחקים הקבוצה מחזיקה במאזן חיובי, כשפוקס מוביל אותה עם 24.6 נקודות ו-6.3 אסיסטים למשחק ב-59.3% אפקטיבי, כשהוא מקבל יד חופשית לעשות ככל העולה על רוחו והתוצאות בהתאם. לצידו דומנטאס סאבוניס מספק 17.8 נקודות ו-11 ריבאונדים למשחק, כשזריקות מועטות שלו מאפשרות פריחה לגארד שהגיע לקבוצה במהלך הקיץ – קווין הרטר, אשר הגיע בטרייד מאטלנטה, קולע עד כה 16.8 נקודות למשחק עם 3.8 שלשות ב-52.6% מהטווח, כשהוא מהווה לצד פוקס את מה שבאדי הילד היה באותה עונה מוצלחת. לא הכל עובד שם, ואחרי הכל מדובר בקבוצה שנמצאת במרחק נגיעה ממאזן חצוי, אך כשהיא מחזיקה ברייטינג ההתקפי השני בטיבו בליגה, ברור שמשהו בסקרמנטו מתחיל לעבוד טוב.

מנגד, הספרס מגיעים כשהם נוחלים פחות הצלחה מהמארחת העונה, אך גם בפני עצמם מראים יכולת לא רעה בכלל – עם הטרייד על דג'ונטה מארי וההחלטה לבנות סביב צעירי הקבוצה, היה נראה שסן אנטוניו הולכת לכיוון עונת טנקינג מובהקת, לראשונה מאז 1996/97, אך התוצאות בשטח מראות משהו אחר בינתיים. עם שישה ניצחונות ב-15 משחקים וכמות האסיסטים למשחק השנייה בגובהה ב-NBA, הקבוצה מתחברת, משחקת כדורסל מהנה ומבליטה את קלדון ג'ונסון, שחווה עונת שיא עם 22.7 נקודות למשחק ביעילות נהדרת.

הניצחונות כנראה לא ימשיכו להגיע בקצב גבוה לאורך זמן, ולא מדובר בקבוצה שתצליח להיות טובה באופן יציב, אך עם התקפה קבוצתית, אחד מהמאמנים המבריקים בהיסטוריה של הכדורסל ושחקנים צעירים ומלהיבים קשה שלא לאהוב את הגרסה הנוכחית של הקבוצה. אני מאמין שכל אלו לא יספיקו לניצחון הלילה, אך הם באמת יספיקו למשחק צמוד, מהנה ומלא בהתקפה איכותית משני הצדדים.

ההימור שלי הוא על ניצחון ביתי של הקינגס.

5:30 – לוס אנג'לס קליפרס (7-8) VS דטרויט פיסטונס (12-3)

המשחק שיסגור את הלילה המצומצם יגיע אלינו מעיר המלאכים, שם הקליפרס יקוו לשמור על מאזן חיובי בעוד הפיסטונס ינסו להשיג הפסד 13 ב-16 משחקים.

במשחק האחרון של הקליפרס, הם ספגו הפסד בהפרש 2 נקודות בלבד בדאלאס, כש-35 נקודות ו-11 ריבאונדים מצד לוקה דונצ'יץ' הספיקו כדי להכניע אותם. הלילה הם יפגשו ביריבה חלשה באופן משמעותי, כשדטרויט ניצחה רק בשלושה מ-15 משחקי פתיחת העונה שלה, כשבפרק זמן זה היא מספיקה להציג התקפה מזעזעת (רייטינג התקפי 108.0, מקום 26 בליגה) והגנה חלשה אפילו יותר (רייטינג הגנתי 117.6 – החלש ביותר בליגה). לוס אנג'לס מציגה התקפה מביכה משל עצמה, כשהיא נמצאת רק לפני הלייקרס במדד הרייטינג ההתקפי, אך מצליחה לפצות על החולשה הזו באמצעות הגנה מצוינת, שהשיגה לה את המקום השני בליגה ברייטינג ההגנתי. קשה להאמין שהקליפרס יצליחו לנצח את הפיסטונס דרך ההתקפה, אבל האחרונים מספיק חלשים בשני צידי המגרש בשביל שלוס אנג'לס תחזיק במעמד הפייבוריטית במשחק.

כפי שקרה בכל משחק העונה פרט לשניים, גם הלילה קוואי לנארד ייעדר משורות הקליפרס עקב פציעה בברך, כשמעבר אליו גם פול ג'ורג' ולוק קנארד עשויים להחמיץ את המשחק. למרות היעדרות פוטנציאלית של שני הכוכבים המובילים של המועדון, עדיין יש שם מספיק כישרון כדי להשיג ניצחון מול הפיסטונס החלשים. לא בטוח שזה יהיה קל, אך בהתחשב בכך שנראה שדטרויט בעיקר שואפת להשיג את ויקטור וומבנייאמה בדראפט הקרוב, סביר להניח שהפסד נוסף יהיה טוב גם למטרות של האורחת.

כפי שציינתי, הקליפרס מסוגלים להאט ואפילו לעצור את דטרויט דרך ההגנה המצוינת שלהם, אבל לא בטוח שזה בכלל יהיה נחוץ הלילה – חלק גדול מחוסר התפקוד ההתקפי שראינו מדטרויט עד כה מגיע מכושר התקפי מפוקפק של קייד קנינגהאם, אשר קולע עד שלב זה ב-27.9% משלוש ו-45.3% אפקטיבי. שחקן השנה השנייה של הקבוצה היה מרשים מאוד לקראת סיום עונת הרוקי שלו, כשהוא גם מצליח לשפר פלאים את היעילות מכל הטווחים, אבל השנה הוא לא מצליח למצוא את הזריקה שלו ובעיקר מחטיא. הלילה הגארד בכלל לא ישתתף במשחק עקב פציעה ברגל, ולאור מחסור בחלופות ראויות, גם עם הכושר בו פתח את העונה, הסיכויים של הפיסטונס להשיג ניצחון הלילה נמוכים אפילו יותר משהיו קודם.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הקליפרס בהפרש קטן במידה וג'ורג' ייעדר, ובפער גדול אם יתלבש למשחק.