מנת השף

3:00 – ניו אורלינס פליקנס (5-6) VS פורטלנד טרייל בלייזרס (3-8)

המשחק הגדול של הלילה שלפנינו הוא גם המאוחר ביותר מבין הארבעה, כאשר הפליקנס הצעירים יארחו את הבלייזרס, אשר לאחר עונה חלשה מראים סימנים של חזרה לעניינים.

הפליקנס מגיעים למשחק לאחר ניצחון ביתי צמוד מול שיקגו אתמול, כאשר ארבעה שחקנים בחמישייה מסיימים עם 17 נקודות או יותר ומסייעים להוביל את הקבוצה למאזן חיובי. החזרה של זאיון וויליאמסון למגרשי ה-NBA דוברה רבות לפני תחילת העונה, כשהיו לא מעט תהיות לגבי כיצד הפורוורד הצעיר ייראה ובאיזה כושר יחזור, ובתשעת המשחקים ששיחק עד כה הוא נראה מצוין – עם 22.7 נקודות, 6.7 ריבאונדים, 3.8 אסיסטים ו-1.1 חטיפות למשחק, הוא מרשים ומצליח להתאים באופן מצוין לקבוצה שנבנתה ככל שהתקדמה העונה הקודמת.

סי ג'יי מקולום מנצל את נוכחותו של זאיון ומחזיק עד כה בממוצע האסיסטים הגבוה בקריירה שלו, ברנדון אינגרם שיפר את האחוז האפקטיבי ב-4.9% מהעונה הקודמת, שחקני השנה השנייה הרב ג'ונס, טריי מרפי וחוזה אלברדו ממשיכים להשתפר, יונאס ולנצ'יונאס ממשיך להיראות מצוין ובאופן כולל ניו אורלינס נראית כמו קבוצה מחוברת, מלוכדת ובעלת כימיה טובה. עדיין יש שם על מה לעבוד ומה לשפר, כשגם וויליאמסון בעצמו עוד לא קולע ביעילות שראינו ממנו ב-2020/21, כך שהחלון לשיפור רק מראה לנו כמה הקבוצה הזו עוד יכולה להיות בעתיד הקרוב.

מנגד, פורטלנד תבוא היום כשהיא מחזיקה במאזן השני בטיבו במערב (בשיוויון עם הסאנס) ותקווה לעלות אל המקום השני באיזור ולמקם את עצמה מאחורי הג'אז המפתיעים בטבלה. על הנייר, היא אמורה להגיע למשחק הזה עם יתרון בולט על פני הפליקנס, אך כשיוסוף נורקיץ' וג'רמי גראנט נמצאים בספק אליו הכוחות יותר מאוזנים כאן, וייתכן שזה יוביל למשחק מאוד מהנה לצפייה. דמיאן לילארד אמנם החמיץ את רובה הגדול של העונה החולפת, אך כעת ממשיך היכן שהפסיק וקולע 28.6 נקודות למשחק ב-59.6% אפקטיבי, ולצידו אנפרני סיימונס משתפר אפילו יותר וקולע 22.0 נקודות למשחק ביעילות מעולה. לניו אורלינס יש מספר מגנים נהדרים ודבר זה עשוי להכביד על הקו האחורי של הטרייל בלייזרס, אך הם גם מחזיקים בשחקן הטוב ביותר במשחק, יתרון משמעותי בפני עצמו. חיסורים פוטנציאליים של גראנט ונורקיץ' עשויים לפגוע בהם ולהפוך את ההתמודדות לקו הקדמי של וויליאמסון את ולנצ'יונאס קשה מאוד, אבל בהחלט יש להם סיכוי טוב להשיג ניצחון במשחק זה.

אני מהמר שנראה כאן משחק צמוד, מהנה ומלא בהתקפה איכותית, שממנו יצאו הפליקנס עם ניצחון מרשים.

שאר המשחקים

2:00 – וושינגטון וויזארדס (6-5) VS דאלאס מאבריקס (4-6)

המשחק המוקדם של הלילה יפגיש בין הוויזארדס המדשדשים למאבריקס, אשר יגיעו ללא כריסטיאן ווד.

וושינגטון תגיע למשחק כשהיא אחת מארבע הקבוצות ברות המזל שלא נאלצו להשתתף בליל המשחקים של אתמול, אשר כלל 13 משחקים, וכשהיא פוגשת את דאלאס, אשר נחלה הפסד למג'יק, מנוחה זו בהחלט מהווה יתרון משמעותי. דבר אשר מאזן את היתרון הזה הוא העובדה שבראדלי ביל לא ישתתף במשחק, מה שמוריד באופן משמעותי את היכולת של וושינגטון ואת הסבירות שתצליח להכניע את דונצ'יץ' והמאבס.

בין כה וכה הוויזארדס לא טובים במיוחד התקפית העונה, והחיסרון של בראדלי ביל רק ידגיש זאת יותר – כשהכוכב ישב על הספסל או לא שיחק העונה, הקבוצה מחזיקה ברייטינג התקפי של 101.6, שאם היה מדורג בטבלת הליגה היה החלש ביותר בפער של 1.6 נקודות ל-100 פוזשנים (עם ביל הקבוצה מדורגת במקום ה-25). דאלאס אמנם תגיע תשושה ולאחר משחק חלש מצד דונצ'יץ', אבל קשה לי מאוד להאמין שוושינגטון תצליח להכריע אותה, גם במצבה הנוכחי.

המאבריקס לא יגיעו למשחק הזה במצב מושלם או אפילו קרוב אליו, כשהחיסרון של כריסטיאן ווד בלט מאוד במשחק האחרון. נבנתה שם קבוצה שמתבססת על לוקה כמוביל התקפי מוחלט, ולאור הכישרון יוצא הדופן שהוא זה עובד כל עוד ווד מסוגל לספק תמיכה, אך כשהגבוה נעדר אין לדאלאס מספיק כלי נשק התקפיים סביב הסלובני על מנת שהקבוצה תוכל להסתדר בלעדיו. המגמה הזו בלטה במשחק מול אורלנדו, כשלמרות היכולת החלשה של דונצ'יץ' (9/29 מהשדה) הוא החזיק בפלוס מינוס של 3-, מהגבוהים בקבוצה. גם כשהוא משחק ברמה נמוכה בהרבה מהרמה הרגילה שלו, הוא עדיין משפר את דאלאס באופן משמעותי מאוד באמצעות תשומת הלב ההגנתית שהוא מושך ויכולת ניהול המשחק שלו. הלילה הוא יפגוש קבוצת הגנה חלשה (וושינגטון מחזיקה ברייטינג ההגנתי ה-22 בטיבו בליגה), ואני מהמר שהוא יתאושש מהחולשה של המפגש מול המג'יק ויסיים עם טריפל דאבל.

ההימור שלי כאן הוא כמובן על ניצחון בהפרש דו ספרתי של דאלאס בזכות משחק מרשים של דונצ'יץ'.

2:30 – אטלנטה הוקס (4-7) VS פילדלפיה סיקסרס (6-5)

משחק שמהווה מועמד ראוי מאוד למשחק המעניין ביותר של הלילה יתרחש בג'ורג'יה, כשאטלנטה תארח את הסיקסרס נטולי הארדן.

ההוקס יגיעו למשחק השני בבק טו בק, כשאתמול הפסידו לג'אז, במשחק שנערך גם כן באטלנטה. היו ציפיות שיהיו לדג'ונטה מארי קשיי התאקלמות מסוימים ושייקח זמן עד שהוא וטריי יאנג ילמדו לעבוד יחד, אך בינתיים השניים משפרים אחד את השני וגורמים לאטלנטה לזוז כמו מכונה משומנת היטב. ב-254 הדקות שחלקו על המגרש בעשרת המשחקים ששיחקו יחדיו עד כה העונה, צמד הרכזים מחזיק בנט רייטינג של 12.0, הכי גבוה מבין כל צמדי השחקנים באטלנטה אשר שיחקו 50 דקות או יותר יחד העונה. הלילה הם יפגשו קבוצה בעלת קו אחורי מפוקפק הגנתית, והקושי ההגנתי שבלשמור על קו אחורי של הארדן וטייריס מקסי נעלם עקב הפציעה של הארדן. אני בספק גדול שפילדלפיה תצליח להגביל בצורה כלשהי את יאנג ומארי, ומאמין שנראה לפחות 20 נקודות מכל אחד מהם.

ההתמודדות בקו הקדמי תהיה מעט יותר קשוחה, כשלא בטוח שיש להוקס את מה שדרוש בשביל להאט בצורה כלשהי את ג'ואל אמביד, אך אני מאמין שזה לא יהיה הכרחי על מנת שהם יצאו מהמשחק הזה עם ה-W. יש לאטלנטה די והותר כישרון התקפי, אשר יפגוש הגנה שמלאה בחורים ונקודות חיסרון, בעוד שבצד השני דג'ונטה מארי לחלוטין מסוגל להגביל את התפוקה של טייריס מקסי, ולא אופתע לראות את האחרון מסיים עם אחוז שדה הנמצא באיזור הדרומי ל-40%.

מנגד, הסיקסרס מגיעים לאחר ניצחון מול הסאנס וכשהם קיבלו מנוחה של שלושה ימים, לעומת ההוקס שכאמור יגיעו למשחקם השני ביומיים. יתרון הטריות והמנוחה עשוי להיות משמעותי ביותר, במיוחד מול קבוצה שמחבבת משחק מהיר (אטלנטה מחזיקה בכמות הפוזשנים השביעית בגודלה בליגה נכון לעכשיו), אך לא בטוח שהוא יהיה מספיק כאן. אמביד הוא אחד משחקני העונה הסדירה הטובים בליגה ומסוגל לעשות שמות בקלינט קאפלה וג'ון קולינס, אך ללא הארדן הסיכויים של הסיקסרס במשחק הזה צונחים משמעותית. לא מופרך שהם יצאו מהמשחק עם ידם על העליונה, אך לאור פתיחת העונה המצוינת של ההוקס וההתחלה המגומגמת של פילדלפיה אני מאמין שהמארחת היא הפייבוריטית הלילה.

אני מהמר על ניצחון צמוד של אטלנטה.

2:30 – מיאמי היט (7-4) VS שארלוט הורנטס (9-3)

המשחק האחרון של הפריוויו יגיע מפלורידה, שם ההיט המאכזבים יארחו את ההורנטס, שאמנם לא מאכזבים לאור מחסור בציפיות, אך מציגים רמה לא מרשימה גם הם.

לאחר שבעונה שעברה סיימו עם המאזן השלישי בטיבו בליגה (בשיוויון עם הווריורס), הגיעו לגמר המזרח, החזיקו ברייטינג ההתקפי הרביעי בטיבו בליגה, את העונה הזו ההיט פתחו באופן מאוד מהוסס כשהם קוטפים רק 4 ניצחונות ב-11 משחקים, כשבין היתר הם מפסידים לקינגס ולפייסרס. בין אם מדובר בחור שנוצר כתוצאה מהעזיבה של פי ג'יי טאקר, מחסור בקליעה (נמצאים כרגע במקום ה-20 בליגה באחוזים משלוש) או הסתמכות גדולה מדי על קייל לאורי בן ה-36, מובהק שיש במיאמי לא מעט קבוצות שיצטרכו לעבוד עליהן ולראות כיצד הן הולכות להיפתר. הקבוצה הידרדרה באופן משמעותי הגנתית, כשקשה לראות את היכולת ההגנתית המרשימה שהציגה שנה שעברה, וכרגע היא נמצאת במקום ה-17 ב-NBA במדד הרייטינג ההגנתי.

היא מתקשה גם בהתקפה ומחזיקה רק ב-109.7 נקודות ל-100 פוזשנים, אבל למזלה היום היא תפגוש קבוצה שנראית אפילו פחות טוב ממנה העונה. לאחר סיפור מיילס ברידג'ס, ההורנטס נותרו ללא השחקן השני שלהם בהתקפה וכתוצאה מכך מחזיקים ברייטינג ההתקפי ה-28 בליגה, כשבמפתיע דווקא ההגנה היא זו שבולטת, כשהקבוצה ממוקמת במקום ה-15 בליגה. מיאמי לא טובה כרגע, אבל היא כן מגיעה עם יתרון הביתיות וכשהיא עדיפה מבחינת כישרון השחקנים בקבוצה, במיוחד כשההורנטס ישחקו ללא לאמלו בול וגורדון היוורד.

ללא שניים משלושת השחקנים המובילים שלה, אשר גם איתם היא לא נראית טוב במיוחד, הסיכויים של שארלוט להתחרות ראש בראש מול מיאמי הלילה נמוכים מאוד. טרי רוזייר אמנם בולט לעיתים העונה וקולע 21.8 נקודות למשחק (גם אם ביעילות נמוכה), אבל הוא לא הולך להספיק להורנטס בשביל להפריע בצורה כלשהי להיט, אשר יקוו שניצחון כאן מעט יחזיר אותם למסלול אשר היו בו בעונה החולפת.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון בהפרש דו ספרתי של ההיט.