11 משחקים יש לנו הלילה, ובראשם קרב הצמרת בין קליבלנד לבוסטון, בזמן שמילווקי ינסו לשמור על המאזן המושלם נגד דטרויט, ואחרות לשפר עמדות, כל אחת במאבק שלה.

מכאן: עמיחי קטן

0:00 פילדלפיה סבנטי סיקסרס (4-4) – וושינגטון וויזארדס (3- 4):

הסיקסרס נכנסו לאחרונה לעניינים אחרי פתיחת עונה חלשה, והם כעת עם מאזן חצוי וההתקפה השביעית בטיבה בליגה. המקור העיקרי לאופטימיות הוא טייריס מקסי שממשיך להשתפר, אבל גם הכושר של ג'יימס הארדן שמזכיר מדי פעם את ימי השיא שלו ביוסטון ויכולת טובה של אמביד לפרקים מובילים את הקבוצה לעמדה משופרת ביחס לפתיחת העונה.

וושינגטון אולי הצליחו להפוך את אנתוני גיל לשחקן רוטציה לגיטימי בתור זה ששומר על הכוכבים, אבל הניסיון המיותר לבנות סביב בראדלי ביל גורם להם להפסיד את הפוטנציאל של השחקנים הצעירים שלהם, ובראשם הפוטנציאל הגדול מביניהם דני אבדיה. כמובן שהקבוצה היא לא האשמה היחידה בפתיחת העונה הלא מוצלחת של אבדיה, אבל הוא עדיין בשלב בקריירה שבו הקבוצה צריכה לחשוב על איך לפתח אותו, במיוחד כשזאת לא קבוצה טובה בכל מקרה.

רמת עניין של משחק: C – לא כוחות ונראה שאבדיה לא יקבל הרבה דקות.

הימור: פילדלפיה ב-20.

1:30 ניו-יורק ניקס (3-3) – אטלנטה הוקס (4- 3):

הניקס פתחו את העונה טוב לפני שהגיעו הפסדי חוץ ל-2 מוליכות המזרח – מילווקי וקליבלנד – ולפחות התקפית המצב נראה טוב יותר מאשר בכל עונה קודמת של הניקס במאה ה-21 כמעט (אולי איזה עונה או 2 עם כרמלו…). ג'יילן ברונסון השתלב די טוב בעמדת הרכז הפותח, וכעת החסרונות של הניקס נמצאים בעמדות אחרות.

ההוקס גם הם פתחו טוב לפני שהגיעו 2 הפסדים רצופים לקבוצות צמרת מזרחיות, ובמקרה שלהם שיתוף הפעולה בין יאנג למארי נראה טוב בינתיים, אבל האחרים עוד לא לגמרי בעניינים באופן קבוע. הבעיה של אטלנטה נשארה הצד ההגנתי, גם אם באופן פחות קיצוני מאשר בעונה שעברה, ומעניין לראות איך מקמילן ינסה להתמודד עם האתגר הזה.

רמת עניין של משחק: B+ – טריי יאנג בגארדן ו-2 קבוצות שרוצות להראות שהן שוות יותר מהמאזן החצוי או כמעט חצוי שלהן.

הימור: שלשת ניצחון של טריי יאנג ואטלנטה ב-3.

1:30 מיאמי היט (3- 5) – סקרמנטו קינגס (2- 4):

מיאמי כבר הספיקו לרשום ניצחון והפסד גם נגד גולדן סטייט וגם נגד טורונטו, והם יקוו לעשות אותו דבר גם נגד סקרמנטו, להם הם הפסידו בשבוע שעבר. ג'ימי באטלר דווקא פתח את העונה בכושר טוב, אבל ספולסטרה עוד מתקשה לסדר את החמישייה ולמצוא את ההרכבים הנכונים ליד באטלר, כשסימן השאלה העיקרי הוא טיילר הירו שמייצר נקודות, אבל מתקשה להועיל בכל השאר.

סקרמנטו מגיעים אחרי שני ניצחונות רצופים, כשאל הניצחון על מיאמי נוסף גם אחד בשארלוט. פוקס נפצע ולא ישחק הלילה ככל הנראה, אבל קווין הרטר ודביון מיטשל הציגו שיתוף פעולה טוב בקו האחורי שסייע להשגת הניצחון על ההורנטס. המאצ'-אפ בין סבוניס לאדבאיו יהיה משמעותי יותר ללא פוקס, אבל הקו האחורי של סקרמנטו מכיל כמה שחקנים בכושר טוב שיכולים להיות משמעותיים.

רמת עניין של משחק: B- שתי קבוצות שרוצות להוכיח שמשבר פתיחת העונה מאחוריהן.

הימור: מיאמי ב-9.

1:30 קליבלנד קאבלירס (5- 1) – בוסטון סלטיקס (4- 2):

קליבלנד פתחו את העונה נהדר כשההתקפה מדורגת רביעית, ההגנה שלישית ובסך הכל הם במקום השני בנט רייטינג. הגורם המרכזי להצלחה ההתקפית בינתיים הוא דונובן מיטשל שעומד על 32.2 נקודות ב-59% אפקטיבי מרשימים מאוד, ומוסיף לכך 7.3 אסיסטים שמסייעים גם לאחרים לבוא לידי ביטוי, ובמיוחד לאלן ומובלי שבקו הקדמי. בכל אחד מהמשחקים מגיע מישהו אחר לסייע למיטשל – לפעמים לאברט, לפעמים מובלי או אלן ולפעמים קווין לאב – והגנתית הם מסתדרים היטב בינתיים.

בוסטון הגיעו לעונה הזאת עם הרבה מאוד סיפורים מחוץ לפרקט, אבל על הפרקט מדובר עדיין באחת הקבוצות הטובות בליגה, כמו שמראה המאזן בינתיים. ההתקפה של בוסטון היא זו שמרשימה בינתיים ומדורגת חמישית לעומת הגנה מחוץ לטופ 20, אבל בין אם זה בגלל עייפות של תחילת עונה ובין אם זה בגלל הפציעה של רוברט וויליאמס, הסלטיקס יכולים להיות מרוצים בנוגע ליכולת שלהם להביא את ההגנה כשיהיה בה צורך.

רמת עניין של משחק: A – קרב צמרת לכל דבר ועניין בין 2 קבוצות שכבר נפגשו לקרב דרמטי אחד העונה, ויהיה מעניין לראות את שתיהן לאורך כל העונה.

הימור: ביתיות. קליבלנד ב-5.

2:00 שיקגו בולס (4-4) – שארלוט הורנטס (3- 4):

שיקגו פתחו את העונה כשזאק לאבין מחמיץ חלק מהמשחקים בגלל פציעות, ככה שמבחינתם העמדה הנוכחית היא לא כל כך רעה, ובעיקר בהגנה הסולידית שמדורגת עשירית בליגה בינתיים. אחוזי הקליעה שלהם לא כל כך טובים, אבל הם מתקנים עם מיעוט איבודים וריבאונד הגנה טוב, וזה חלק ממה שמסייע להגנה שלהם להפתיע לטובה בינתיים, מכיוון שהיריבות מתקשות לצאת למתפרצות.

ללא לאמלו בול ומיילס ברידג'ס, שני השחקנים המובילים של שארלוט בעונה שעברה, פתיחת העונה הנוכחית מפתיעה לטובה מבחינתם כשגורדון היוורד מוביל חבורה שמשחקת כדורסל קבוצתי ומגיעה לתוצאות סבירות לחלוטין, שהן טובות מאוד ביחס לסיטואציה. אפילו דניס סמית נראה כמו שחקן טוב לפרקים.

רמת עניין של משחק: C+ – שתי יריבות שינסו לשמור על המקום מהעונה שעברה (פלייאוף אצל שיקגו ופליי-אין אצל שארלוט), על אף שההימורים נגדן.

הימור: עניין של תחושה. שארלוט ב-8.

מכאן: רועי ויינברג

2:00 מילווקי באקס (6- 0) – דטרויט פיסטונס (2- 6):

מילווקי פתחה את העונה בצורה מדהימה. היא המושלמת היחידה בליגה, לא מעט בזכות ההגנה שבמקום הראשון בדירוג ההגנתי. יאניס אנטטוקומפו משחק כמו השחקן הטוב בעולם, ברוק לופז חזר לגרסה הכי טובה של עצמו והשניים מחפים על ג'רו הולידיי ששכח איך לזרוק. איתו ועם מידלטון המאזן הטוב בליגה מרגיש כמו תרחיש ריאלי.

כרגע, בכל אופן, זה יותר ממספיק בשביל דטרויט. הפיסטונס מראים ניצוצות ובויאן בוגדנוביץ' בכושר נפלא, אבל יש לבאקס את הכלים לעצור אותם. היו הרבה הפתעות בתחילת העונה אבל קשה לראות אחת דווקא פה. מילווקי ב-16.

2:00 יוסטון רוקטס (1- 7) – לוס אנג'לס קליפרס (3- 4):

משחק בין שתי קבוצות שלא מרשימות יותר מדי, אחת כי היא לא מנסה ואחת כי היא עוד לא התחברה.

פול ג'ורג' נראה כאילו הוא לא שיחק תקופה, קוואי לנארד שיחק שני משחקים ויפספס גם את המשחק הזה ובהעדרם אנחנו רואים הרבה זריקות רעות של נורמן פאוול. למרות זאת, משחקים כמו יוסטון הם בדיוק המשחקים שהקליפרס צריכה בשביל להתחמם.

הקבוצות נפגשו מוקדם יותר השבוע במה שהסתיים ב-93:95 דחוק לקליפרס. ג'ורג' קלע 35 נקודות ונראה טוב, בעוד ביוסטון פתח רק שחקן אחד שלא נמצא על חוזה רוקי בדמות אריק גורדון. הרוקטס לא שיחקו מאז, וקשה לראות משהו משתנה הפעם. הקליפרס ב-8

2:00 סן-אנטוניו ספרס (5- 2) – טורונטו ראפטורס (4- 3):

המפגש בין שתי האקסיות של קוואי לנארד מבטיח לא מעט. רבים ציפו שסן אנטוניו תהיה עמוק בטנקינג, אבל הקבוצה של גרג פופוביץ' משחקת כדורסל טוב מאוד ובמאזן מפתיע. קלדון ג'ונסון קולע באחוזים מטורפים, טרה ג'ונס עושה אחלה עבודה כרכז הפותח ויאקב פלטל מזכיר לכולנו שהוא צריך לשחק בקבוצה טובה יותר. המאזן שלהם מושפע גם מהלו"ז (3 משחקים מול מינסוטה) וגם מהמצ'-אפ, מה שמשאיר לפלטל מבחן מעניין היום בדמות פסקל סיאקם.

הראפטורס ניצחו 3 מ-4 האחרונים, לא מעט בזכות סיאקם שהפך לסנטר ונותן עונת קריירה של 26 נקודות, 9.6 ריבאונדים ו-7.4 אסיסטים למשחק. גארי טרנט ג'וניור לא רע לידו והקבוצה קלעה 139 נקודות, בלי פרד ואן וליט, על אטלנטה.

אני חושב שנראה הפעם משהו דומה. האורך המופרע של טורונטו (בטח בחמישייה של טרנט, סקוטי בארנס, או ג'י אנונבי, סיאקם והרוקי כריסטיאן קולוקו) יהיה יותר מדי עבור הספרס, וזה יגמר בניצחון קנדי במשחק בין שתיים מהקבוצות עם המאמנים הטובים בעולם. טורונטו ב-7.

2:30 דאלאס מאבריקס (3-3) – יוטה ג'אז (6- 2):

שתי קבוצות עם עונה קצת מוזרה. בדאלאס ההתקפה מדהימה וההגנה שהרשימה בשנה שעברה נראית רע, והשאלה היא כמה זה יחזיק. האם דונצ'יץ' יכול לקלוע 36.7 נקודות ב-50% מהשדה עונה שלמה? האם כריסטיאן ווד יכול להמשיך לקלוע באחוזים מטורפים ולספוג ביקורת מקיד על חוסר המאמץ בהגנה? התשובה, כנראה, היא לא. אבל ההגנה תשתפר וזאת קבוצה שהראתה למה היא מסוגלת בניצחון ענק על ממפיס.

יוטה, מנגד, לא תשאר בצמרת המערב לנצח. הג'אז היו אמורים להיות גם הם בשיא הטנקינג ופתחו בצורה נהדרת, לא מעט בזכות לאורי מרקנן בעונת חייו, ג'ורדן קלארקסון וג'ארד ונדרבליט האנדרייטד. אני לא יודע אם מישהו משני הראשונים ישאר שם אחרי פברואר, אבל היום יש להם משימה גדולה בדמות דאלאס.

משחק מאוד פתוח, אבל אני חושב שהסיפור של הג'אז צריך להעצר מתישהו ואין להם שומר שיכול להתמודד עם דונצ'יץ'. דאלאס ב-18, ואולי המשחק שיתחיל את רצף ההפסדים המתבקש של הג'אז.

4:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (5- 1) – ממפיס גריזליס (4- 3):

פורטלנד היא הפתעה חיובית וגדולה במיוחד. הם במאזן של 1:5, כולל ניצחון במשחק היחיד בלי לילארד (מול יוסטון). דיים מוכיח למי שכבר קברו אותו שהוא עדיין שחקן טוב, יוסוף נורקיץ' משחק כדורסל טוב ואנפרני סימונס נכנס לתפקיד של סי ג'יי מקולום. תוסיפו לזה את ג'וש הארט האנדרייטד וקיבלתם קבוצת הגנה והתקפה טובה.

בצד השני יש את אחת הקבוצות הכי טובות בליגה, לפחות על הנייר. ממפיס פתחה את העונה עם התקפה נהדרת והגנה רעה מאוד, אבל ג'ה מוראנט (33.3 נקודות ב-55% מהשדה ו-56% פסיכי מהשלוש) יחד עם דזמונד ביין (24.2 נק' ב-55.4% אפקטיבי) משאירים את הקבוצה במשחק. העדרו של ג'ארן ג'קסון מורגש, בעיקר בהגנה, אבל כרגע זה מספיק. למרות שני הפסדים מפתיעים ליוטה.

המצ'-אפ של הגריזליס מול הבלייזרס טוב יותר מאשר זה מול הג'אז, ולכן אני חושב שהפעם ממפיס תהיה טובה יותר. זה משחק ששווה לקום בשבילו בין שניים מהקווים האחוריים עם כוח האש הטוב באן.בי.איי בדמות לילארד וסיימונס נגד ג'ה וביין. מי ינצחו? אני עם הדובים. ממפיס ב-15, משחק בקצב פסיכי.

4:30 לוס אנג'לס לייקרס (1- 5) – ניו-אורלינס פליקנס (4- 2):

עונה מורכבת, העונה של הלייקרס. מצד אחד ההגנה נראית טוב, מצד שני הם לא מצליחים לפגוע מהשלוש וניצחו רק משחק אחד, היחיד בו קלעו באחוז סביר. כשהקלע הטוב בקבוצה זה לברון ג'יימס קשה להתקדם, אבל המעבר של ווסטברוק לספסל והאמונה שבברלי (19%), לוני ווקר (22%) ודיווייס (18%) לא יקלעו ככה לנצח הגיונית.

השאלה היא מה יקרה היום מול ניו אורלינס. השילוב של זאיון, ולאניוצ'אס, מקולום ואינגרם עובד עד עכשיו והם הפסידו רק פעמיים, פעם אחת לג'אז בנקודה ופעם אחת הובסו מול פיניקס.

גם אם מתחשבים בפציעות (אינגרם והרברט ג'ונס לא ישחקו למשל) הם מצליחים להיות אחת מקבוצות ההתקפה המלהיבות בליגה, מה שמחפה גם על בינוניות בהגנה, והופך את המפגש הזה למרתק.

האם דיווייס יצליח להתמודד עם כוח האש של קבוצתו לשעבר בצבע? האם לברון ינסה להראות כאילו הוא מתאמץ בהגנה? האם הלייקרס יצליחו לקלוע שלשה? הרבה שאלות, אני חושב שתהיה כאן ההפתעה של הלילה. הלייקרס ב-12.