מנת השף

5:00 – גולדן סטייט ווריורס (2-2) VS מיאמי היט (3-2)

המשחק הבולט של ליל המשחקים שלפנינו יגיע אלינו מסן פרנסיסקו, שם האלופים היוצאים יפגשו את מיאמי, אשר הודחה בגמר המזרח בפלייאוף האחרון.

נתחיל עם המארחת – גולדן סטייט עד כה נמצאת במאזן חצוי לאחר ניצחונות על הלייקרס והקינגס והפסדים לנאגטס ולסאנס, והלילה היא תנסה לעלות למאזן חיובי על חשבון ההיט. סטף קרי כבר עבר קרוב למחצית משנות השלושים שלו, אך הסופרסטאר עדיין נראה נהדר ופתח את העונה עם 30.3 נקודות למשחק ביעילות מצוינת. למרות היכולת המעולה שמראה הכוכב הוותיק, מעבר לאנדרו וויגינס הסגל המשלים של הווריורס לא סיפק את הסחורה במשחקים הראשונים של העונה, כשהסקורר השלישי בטיבו ב-4 משחקים אלו הוא ג'ורדן פול שקולע15.0 נקודות למשחק ב-41.3% מהשדה עד כה.

לרוב יכולת בינונית או חלשה מהסגל המשלים לא מהווה סימן טוב, אך במקרה הזה ייתכן שהיא חיובית – ראינו בעונה שעברה את גולדן סטייט מקבלת תרומה איכותית מהסגל המשלים שלה, כששחקנים כמו וויגינס, פול וקוון לוני פרחו בפלייאוף, והידיעה שהיא מסוגלת להיות קבוצה טובה אפילו יותר בזכות תוספת של שחקן כמו ג'יימס וייזמן היא מעודדת מאוד. הלילה היא מחזיקה במצ'אפ מצוין מצוין מבחינתה בהתקפה – עקב ההיחלשות המשמעותית של קייל לאורי ההיט לא מחזיקים כרגע במגן קו אחורי יוצא דופן מלבד ג'ימי באטלר, כך שסטף עשוי להתפוצץ ולהציג משחק מרשים ביותר הלילה. במידה ובאטלר כן ישמור על סטף, זה עשוי לגרום לכוכב הבלתי מעורער של מיאמי להתיש את עצמו הגנתית ולתפקד בצורה לא מיטבית בהתקפה, וגם זהו בהחלט תרחיש לא אופטימלי עבור האורחים.

מיאמי תגיע לצ'ייס סנטר הלילה בתקווה לעלות למאזן מאוזן, ולאחר שהשיגה את ניצחונה הראשון לעונה מול פורטלנד אתמול היא מגיעה עם מומנטום חיובי, אך גם עייפה יותר. העייפות עלולה להוות בעיה משמעותית מול הווריורס, אשר קיבלו יום מנוחה נוסף ויגיעו רעננים בהרבה למשחק זה, גם אם לאחר תבוסה לפיניקס. הכוחות במשחק זה לא שווים וככל הנראה לגולדן סטייט יש יתרון עקב הביתיות והמנוחה, אבל בעונות האחרונות כבר למדנו שמיאמי היא לא קבוצה שמוותרת, ואני מאמין שנראה אותה נותנת פייט והופכת את המשחק הזה למהנה ביותר שנחזה בו בלילה הקצרצר הזה.

למרות שההיט עשויים לעשות להם בעיות, אני בכל זאת אהמר על ניצחון צמוד של הווריורס במשחק זה.

שאר המשחקים

2:30 – ברוקלין נטס (3-1) VS דאלאס מאבריקס (2-1)

המשחק המוקדם ביותר של ליל משחקים זה יתרחש בברקליס סנטר, שם הנטס יארחו את דאלאס, כששתי הקבוצות ינסו להשיג ניצחון שני לעונה.

שלישיית הכוכבים של ברוקלין הייתה אחד מהדברים המדוברים ביותר בליגה בקיץ האחרון, כשאת רוב תשומת הלב קיבל קווין דוראנט שדרש טרייד, אך בסופו של דבר נשאר בקבוצה. למרות שדוראנט, קיירי אירווינג ובן סימונס נראו מבטיחים והיו לא מעט ציפיות להצלחה של הקבוצה, תחילת העונה הזו לא נראית מבטיחה – עם שלושה הפסדים מארבעה משחקים, הגנה חלשה להפליא וחוסר תפקוד של סימונס (5.3 נקודות, 5.8 ריבאונדים, 7.5 אסיסטים, 3.3 איבודים ו-4.5 עבירות למשחק), הנטס נראים מפורקים, לא מתואמים ובאופן כללי חלשים. יכול להיות שרק מדובר בפתיחת עונה ושעם הזמן הקבוצה תתחבר ותהפוך מאסופת שחקנים לקבוצה של ממש, אך בינתיים נראה שיש לא מעט דברים לדאוג לגביהם בברוקלין. הלילה היא תפגוש את דונצ'יץ', אחד משחקני ההתקפה הטובים ביותר בליגה כרגע, ולאור מה שראינו ממנה בצד האפור של הפארקט לא אופתע לראות את הסלובני מסיים עם 40 נקודות ויותר.

מנגד, המאבריקס יגיעו לאחר שהפסידו לפליקנס בהפרש 2 נקודות במשחקם האחרון, ולמרות שהפסידו ב-2 מ-3 משחקיהם הראשונים, בשני ההפסדים המועדון סיים עם 2 נקודות פחות מהיריבה. הלילה הם יקוו להשוות את המאזן באמצעות ניצול של החולשה שברוקלין מציגה, ולאור הכושר שראינו מהם ובאופן ספציפי מדונצ'יץ' בתחילת העונה יש סבירות טובה שדבר זה יקרה. הרכז הסלובני ידוע לשמצה בכך שהוא נוהג להופיע בכושר משחק לא מיטבי לפתיחת עונות, אך העונה הוא שינה את המנהג ופתח אותה עם 34.7 נקודות, 9.0 ריבאונדים ו-7.7 אסיסטים למשחק. לברוקלין אמנם יש את סימונס, שחקן שהוכיח את עצמו כמגן על בתקופה שלו בפילי, אך האוסטרלי לא נראה במיטבו בארבעת המשחקים הראשונים של הנטס, ואני בספק אם יצליח להאט את דונצ'יץ' היום. המחסור בהגנה בקרב הנטס גורם לי להאמין שדאלאס מגיעה למשחק זה כפייבוריטית, אבל בכל אופן ככל הנראה נקבל כאן תצוגות התקפיות מרשימות משני הצדדים.

אני מהמר על ניצחון של המאבריקס במשחק צמוד שיכיל לא מעט נקודות,

3:00 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (3-1) VS לוס אנג'לס קליפרס (2-2)

במשחק השני של הלילה והשלישי של הפריוויו נקבל מפגש של שיי גילג'ס אלכסנדר עם האקסית, בעוד שהקליפרס ימשיכו לתת מנוחה לקוואי לנארד, כאשר גם פול ג'ורג' נמצא בספק למשחק.

הת'אנדר מהווים דוגמה מצוינת לקבוצות הטנקינג הכבד שאנו רואים העונה, כשהיא נמצאת בשיא התהליך שלה ומקווה שדרכה תוביל אל ויקטור וומבניאמה. בארבעת המשחקים הראשונים של העונה ראינו את אוקלהומה סיטי סופגת הפסדים מול הטימברוולבס (פעמיים) והנאגטס, אך לצד זאת גם מנצחת את הקליפרס עצמם במשחקה האחרון. גילג'ס אלכסנדר רק ממשיך להשתפר, אבל לא בטוח שהת'אנדר מספיק מעוניינים בניצחון הלילה בשביל שתהיה לרמה שלו משמעות כלשהי במשחק זה.

כמות ההיעדרויות והחיסורים של לוס אנג'לס מרקיעה שחקים, כשהחזרה של לנארד מהפציעה קורה בהדרגתיות וכשהכוכב כמעט ולא משחק, ולצד זאת גם פול ג'ורג' ומרכוס מוריס נעדרים ממשחקים בעצמם. לאור ההיעדרויות האפשריות של הכוכבים ייתכן שנראה את הקליפרס מתפתלים ומתקשים גם הלילה, אך אני מאמין שהם עדיין פייבוריטים לקראת המשחק זה – יש להם לא מעט כוח אש, ואצל הת'אנדר ג'וש גידי צפוי להיעדר. עומק הרוטציה של OKC כמעט ולא קיים, וסביר להניח שזה יתבטא הלילה.

אני מהמר על ניצחון חוץ של הקליפרס.

5:00 – סקרמנטו קינגס (3-0) VS ממפיס גריזליס (1-3)

המשחק שיסגור את הפריוויו יגיע אלינו מבירת קליפורניה, שם הקינגס ינסו להשיג ניצחון ראשון בעונת 2022/23, בעוד הגריזליס וג'ה מוראנט יקוו להמשיך את הפתיחה המצוינת של העונה שלהם, גם ללא ג'ארן ג'קסון ג'וניור ודילון ברוקס שימשיכו לשבת בחוץ.

לאחר שבעונה שעברה הביאו את דומנטאס סאבוניס במטרה להשתפר בעתיד הקרוב ולהפוך לקבוצה שמתחרה על הפלייאין באופן מיידי, הקינגס לא מצליחים ליישם את החזון הזה ונראים רע בפתיחת העונה. שלושה משחקים הם לא מדגם מייצג או אפילו קרוב לכך, וייתכן שהגורם המרכזי לשלושת ההפסדים הרצופים שספגו הוא לו"ז קשה (שיחקו מול פורטלנד, הקליפרס וגולדן סטייט בשלושת המשחקים האלו), אך קשה שלא לתהות עד כמה הם מסוגלים להיות תחרותיים במערב הצפוף. ב-15 המשחקים של סאבוניס לאחר שהגיע לקבוצה בעונה הקודמת היא הפסידה 10 משחקים, וכעת היא פותחת את העונה המלאה הראשונה שלו במועדון עם שלושה הפסדים רצופים. מאזן של חמישה ניצחונות לעומת 13 הפסדים ב-18 המשחקים הראשונים בקבוצה חדשה הוא לא טוב, ויכול מאוד להיות שהשילוב שלו ושל דיארון פוקס פשוט לא טוב מספיק, הן מבחינת התאמה והן מבחינת רמה של שני השחקנים. פוקס מצליח להרשים בפתיחת העונה, אך לצד יעילות נמוכה מסאבוניס וסגל משלים לא מספיק טוב זה כנראה לא יספיק היום, והקינגס מגיעים למשחק הזה בנחיתות משמעותית לעומת הגריזליס, אשר סיימו את העונה הקודמת במקום השני במערב.

מוראנט היה אחד מהשחקנים המרשימים ביותר בליגה עוד בעונה שעברה, כש-27.4 נקודות ו-6.7 אסיסטים למשחק זיכו אותו במקום בחמישיית העונה השנייה, כניסה למשחק האולסטאר לראשונה ובחירה לתואר השחקן המשתפר של העונה. למרות העונה המרשימה שחווה בעונה שעברה, נראה שהשנה הכוכב הגיע טוב עוד יותר – בארבעת המשחקים הראשונים של העונה הטרייה ג'ה קלע 35.3 נקודות למשחק לצד 7.0 אסיסטים ו-61.9% אפקטיבי. עד כה ממפיס פגשה בניו יורק, יוסטון, דאלאס וברוקלין, כשבכל אחד מהמשחקים הקבוצה קלעה לפחות 115 נקודות, כך שיש סיכוי טוב שהיעילות של מוראנט תצנח מעט כאשר הגריזליס ישחקו מול מועדונים תחרותיים, אך בינתיים מה שאנו רואים מעודד למדי. בשלושת משחקי פתיחת העונה דזמונד ביין התקשה וקלע רק 14.7 נקודות למשחק ב-26.5% מהשדה, אך במשחק האחרון של הקבוצה הצלף קלע 38 נקודות ב-14/21 מהשדה. מול ההגנה של הקינגס, שספגו 89 נקודות במחצית הראשונה במשחקם מול הווריורס, ייתכן מאוד שנראה משחק גדול נוסף מצד ביין, כשגם מוראנט עשוי להנות מהגנת צבע מזעזעת של סקרמנטו ולעשות ככל העולה על רצונו.

אני מאמין שהגריזליס מגיעים למשחק הזה כפייבוריטים מובהקים, ואלא אם תהיה הפתעה גדולה, ממפיס אמורה לצאת מהמשחק הזה עם הניצחון.