אחרי 4 חודשים ללא NBA, לפני יומיים הליגה הטובה בעולם סוף סוף חזרה אלינו, והיום נקבל שני משחקים מצוינים במסגרת ליל חמישי ראשון לעונה. אז שיהיה לנו לילה מוצלח ועונה מוצלחת עוד יותר, ובואו ניגש לעניינים!

2:30 – פילדלפיה סיקסרס (1-0) VS מילווקי באקס (0-0)

לאחר שהפסידו את משחקם הראשון העונה מול הסלטיקס, הסיקסרס יגיעו למשחק השני בתקווה להשיג ניצחון בכורה, כשמנגד הבאקס יקוו לפתיחה ברגל ימין, גם בחסרונו של קריס מידלטון.

פילדלפיה מגיעה הלילה לאחר שספגה הפסד כואב לסלטיקס בערב פתיחת העונה, אך מהפסד זה דווקא ניתן לקחת נקודת אור מרכזית במיוחד – הכושר של ג'יימס הארדן. לאחר שבעונה שעברה סבל מפציעת האמסטרינג, נראה לא בכושר והתקשה לספק תפוקה איכותית באופן יציב, הגארד בן ה-33 נראה הרבה יותר חד והוביל את הסיקסרס עם 33 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. אם מה שראינו מ"הזקן" הוא סימן של ממש למה שעוד נוכל לראות ממנו במהלך העונה, לפילי יש יתרון בולט במשחק הזה. הסיקסרס בבירור עדיפים התקפית על מילווקי נכון לעכשיו – ללא מידלטון התפוקה ההתקפית של הבאקס ירדה ב-5.3 נקודות ל-100 פוזשנים בעונה שעברה, ועם החזרה של הארדן לכושר, משחק סטנדרטי מאמביד והמשך הפריחה של טייריס מקסי (שקלע 21 מול הסלטיקס) הם עשויים לגבור על האיילים מויסקונסין בהיבט זה ללא שאלה. הההתקפה אמנם נהדרת, אבל ההגנה בדיוק הפוכה לה – בוסטון הצליחה לקלוע 126 נקודות מול ההגנה של פילדלפיה, וכעת אותה הגנה תיאלץ להתמודד עם אחד מהכוחות הכי בלתי עצירים שיש בליגה כולה, ולאור הגנת הגארדים והפורוורדים המזעזעת שראינו ממנה מול הסלטיקס יש סיכוי גבוה שנראה גם התפוצצות מצד הולידיי במשחק זה. הכוחות כאן יחסית שקולים, אבל החולשה ההגנתית שראינו מהסיקסרס במשחק פתיחת העונה עשוי להיות לה לרועץ גם כאן.

הבאקס אמנם חסרים את קריס מידלטון, השחקן השני בטיבו בקבוצה, אך גם בלעדיו יש להם לא מעט להציע מול ההתקפה המצוינת של פילדלפיה – ג'רו הולידיי ידוע כאחד הגארדים ההגנתיים הטובים בליגה, ובצדק, ברוק לופז יוכל להוות עוגן הגנתי בצבע כתמיד ויאניס יספק עזרה נפלאה. אמביד לא הצליח להבריק מול קו קדמי חלש להחריד שבוסטון הציבו מולו, וייתכן שמול לופז, יאניס ובובי פורטיס הוא יחווה לא מעט קשיים הלילה. למרות שמידלטון (בנוסף לפאט קונאטון) לא יעלה לשחק הלילה, חשוב לזכור שלמילווקי עדיין יש את אחד משני השחקנים הטובים בליגה כיום, בנוסף להולידיי ככוכב משלים ושלל שחקנים שיוכלו לרווח ולהגן ברמה גבוהה. בהובלת יאניס הסגל הזה כמעט הצליח לנצח את הסלטיקס בסדרת הסיבוב השני בפלייאוף האחרון, ואני מאמין שהם לא מגיעים כפייבוריטים למשחק הזה, אך יש להם סיכוי ריאלי מאוד לקטוף ניצחון בבכורה העונתית שלהם.

אני מהמר על ניצחון ביתי צמוד של הסיקסרס.

5:00 – לוס אנג'לס לייקרס (1-0) VS לוס אנג'לס קליפרס (0-0)

המשחק השני והאחרון ללילה יגיע אלינו מהסטייפלס סנטר, שם הלייקרס "יארחו" את יריבתם העירונית בתקווה להתאושש מההפסד לווריורס במשחק פתיחת העונה שלהם.

לאחר הפסד צפוי למדי במשחק פתיחת העונה שלהם, הלילה הלייקרס יגיעו במטרה להשוות את מאזנם ולהתחיל את העונה בקצב מעט יותר חיובי עבורם. המשחק המדובר אמנם היה בשליטת גולדן סטייט למשך רובו הגדול, אך למרות שליטה זו ראינו את הלייקרס עושים כמה וכמה דברים ראויים לציון, כשהראשון מהם הוא כמובן היכולת של לברון ג'יימס – במשחק שפתח את עונת ה-NBA ה-20 שלו, ג'יימס קלע 31 נקודות, קטף 14 ריבאונדים ומסר 8 אסיסטים, אך לצד יכולת התקפית פושרת מאנתוני דיוויס והגנה מזעזעת זה לא הספיק בשביל להשיג ניצחון. נקודת אור נוספת היא ההגנה של דיוויס, שבדומה לעונות קודמות בלטה מאוד והתבטאה בכך שהגבוה הגביל את השחקנים עליהם שמר ל-6/15 מהשדה. גם בעונות רצופות בפציעות וקשיים, ההגנה של דיוויס לא איבדה מחינה ועדיין נראית מעולה, וזה אחד הדברים שיכולים לתת תקווה ללייקרס במשחק זה. יהיה להם קשה להתמודד עם צמד הכוכבים המובילים של הקליפרס, אך ייתכן שדיוויס יהיה מסוגל להאט לפחות אחד מהם ויחד עם לברון לפצות על החיסרון ההגנתי של הלייקרס. אני לא אופטימי במיוחד לגבי הסיכויים שלהם במשחק זה, אך גם ניצחון שלהם הוא לא בדיוק מופרך בהתחשב בכך להם את אחד מהצמדים המובילים הבולטים בליגה, בהינתן בריאות.

למרות תשומת הלב הרבה שקיבלו הלייקרס במהלך הקיץ ועקב משחקם הראשון, הצד המעניין מהשניים במשחק הזה הוא דווקא זה של האורחת. קוואי לנארד ישחק את המשחק התחרותי הראשון שלו זה שנה וחצי, פול ג'ורג' יחבור אליו מחדש לאחר שהתמודד לא מעט עם פציעות בעונה שעברה וג'ון וול צפוי לערוך בכורה קבוצתית לאחר שחתם במועדון במהלך הקיץ. הקבוצה הפחות נוצצת של לוס אנג'לס נראית כרגע יותר נוצצת מהלייקרס, וכרגע היא גם מגיעה כפייבוריטית מובהקת, בעיקר בשל עומק נהדר שבנתה במהלך הקיץ. מעבר לשני הכוכבים הגדולים, היא מחזיקה בקלעים ומגנים נהדרים – בין אם מדובר בנורמן פאוול, רוברט קובינגטון, מרכוס מוריס או לוק קנארד, הסגל של הקליפרס בנוי בצורה שמתאימה באופן כמעט מושלם לכוכבים הגדולים, ומלבד עמדת הסנטר יש להם עומק מרשים בכל עמדה בקבוצה. בעיניי הם מגיעים כפייבוריטים בולטים מאוד למשחק הזה, אך אם יש פרט שעשוי להקשות עליהם במשחק הזה הוא מחסור בדרכים להתמודד עם אנתוני דיוויס – אמנם PG13, קוואי וקובינגטון הוכיחו את עצמם כמגני צבע טובים מאוד, אבל קשה לדעת כיצד לנארד יחזור מהפציעה, וקשה לי להאמין שקובינגטון או ג'ורג' יצליחו להתמודד עם דיוויס, במידה והאחרון ישחק בבריאות מלאה. זהו קושי שעשוי להוות בעיה משמעותית, אך אני מאמין שגם אם בעיה זו תעלה הם יצליחו להתמודד איתה ולסיים עם ה-W ביד.

ההימור שלי בדרבי של LA הוא על ניצחון של הקליפרס.